主仆二人快马加鞭，两日光景就来到灵石。
白永和见了缉查队队长和戒烟所所长，明白案情虽然不小，但也不是不可挽回，那就是得用一笔不菲的钱把人赎回。
白永和让财旺侧面探探口风，原来这帮人狮子大张口，要五千大洋。白永和一听，脑袋就有点大，狂叫：“干脆把我的命要了吧！”
财旺劝道：“您总是说事在人为，咱们再走走门路，试试。”
“试个屁！还没说到正题就把几百大洋蚀了，不等放人，还不把带的钱全蚀完了。这帮人心也太黑了！”
“钱是死的，人是活的。钱丢了还可以挣，命丢了不能再生，还是破财消灾吧。”
白永和踌躇再三，终于下了决心：“财旺，这样吧，你把钱看管好，两位老爷出来，你给点路费，让他们快快离开。如果我回不来，就也不必久等，回永和关料理家务去。从今日起，你就是白家的管家了，凡事和三太太商量着办，万万不可疏忽。”
财旺从来没有想过，他稚嫩的肩膀能挑得起千斤重担，也从来没有想到三老爷会这么器重他。他知道，三老爷这是要以一身顶二命，孤注一掷了。感恩的、担忧的、负重的、茫然的情绪，一时间充斥在他单纯的心里，他不知道如何表达这种情绪。想了想，说：“三老爷厚待我，我定当厚报。只是我走了，您怎么办？我回去无法向老太爷、老太太和三太太交代呀！能不能再想个别的法子？”
“除非你有大钱，别无它法。我就不信，这牢别人坐得，我白永和就坐不得？大不了坐它三年两载，能要了命！”
说毕，写了两封信，一封给柳含嫣，一封给李茂德，展读再三，封了，交予财旺，义无反顾地走了。
事情果真如三老爷所说，进去了三老爷，出来了大老爷和二老爷。
财旺在缉查队门口接上两位老爷，几天不见，二人身上的长袍烂了，马褂被人剥了，胡子拉碴的，一副狼狈相。财旺赶忙引至客栈，让他俩洗漱干净，又出去买了两身衣裳穿了，这才有了人样。二老爷白永忍喊叫着饿，说十来天没吃饱饭，把肠子也吊瘦了。财旺引至城内一家像样的饭馆，两人如饿狼吞食，一阵光景，满桌饭菜就一扫而光。财旺说：“此地不宜久留，三老爷让二位爷立即上路，马，我雇好了，钱，你们拿着，剩下的事我来料理。”
实心眼的白永平和缺心眼的白永忍酒足饭饱，也不问他们的兄弟如今安在，就没命地走了。当然，这件事三老爷不让说，财旺也不敢贸然说破，怕一位进去不算，这两位也二进宫了，就更麻烦。
财旺提着一大堆吃的、用的，来牢狱看望三老爷。
牢卒只让把东西放下，不准见面。财旺故意把一块大洋掉在地上，发出“当啷”的响声，又装作弯腰去捡，牢卒看见大洋，眼珠仁早不听他的使唤，恨不得把那钱勾了去。随口说：“你进去吧。”那块大洋就进了他的腰包。
财旺见三老爷在又黑又潮的监号里躺着，盖着烂被，铺着麦草。鼻子一酸，就颤抖着说：“三老爷，我看您来了！”
白永和听说财旺来了，一翻身坐了起来。人虽然有些疲惫，但精神尚好：“哭甚哩？我不是好好的，体肤俱在，毫发未损。大老爷、二老爷走了吗？”
“走了。”
“没有问甚？”
“没有。”
“啊，这就好。只要他们平安回家，我就放了心。”
“三老爷您是怎么进来的，大老爷、二老爷是怎么出去的，我怎么就想不明白？”财旺把窝在肚里的疑团抖了出来。
“此事简单得很。我对他们说我是一家之主，贩烟的主意是我出的，钱也是我掏的。要钱我没带来，要人我来顶着，让他们回去取，我做人质。他们见两位老爷身上再也榨不出油水，走了两个瘦的，来了一个肥的，还有甚不乐意的？”说着，竟哈哈笑了起来。
“三老爷，您有情有义，敢作敢为，真是世上难得！”
“这也是被逼出来的。首先是咱的人的不是，世上什么事不能做，偏偏要做这为人不齿的事？什么钱不能挣，偏偏要挣这亏心钱？公家依法惩治，我们没有说的。可是，这些人不是秉公执法，而是借故敲诈，有钱走人，无钱受罪。如按律判罚五千大洋，我没说的。如没有章法，就这样给他们这些乌七八糟的东西白白侵吞，我于心不甘！”
“三老爷，大清腐朽，民国混乱，哪里能说下理。识时务者为俊杰，三老爷您还是能伸能屈才好。”
“再等两日，如没有消息，你就回去，家里不能没有人照料。我与他们磨几天洋工，看他们能把我怎么样！”
几日后，财旺等不上三老爷的消息，一路欷歔回到永和关。
本来，白鹤年见两个孙子身陷囹圄，就急出一身病。刚调理得好一点，又传来三娃义赎兄长的事。这样一来，白鹤年病上加病，以致卧床不起。舐犊情深的白贾氏也丢魂落魄，整日恍惚不安，没病和病了差不多。没有三娃这根顶梁柱，白家不是就要塌天？没有三娃在他们身旁，他们活得还有啥意思。白鹤年拒不吃药，天天就是一句话：不如死去。白贾氏则天天捻着佛珠，不停地求佛保佑。还催着柳含嫣赎人，就是典窑卖地，砸锅卖铁，也要把人赎回来。
柳含嫣看了白永和的信，既急火攻心，又无可奈何。她的男人进了局子，她能不急？全永和关就数她急。可是，她的男人似乎并不在意，嘱托她要稳重沉着，静观待变。眼下白家正在用钱之际，能少花冤枉钱就少花，实在不行再破费也不迟。柳含嫣心想，你这是何苦呢！舍不得几个钱，却舍得自己的身子，虽是生意人，骨子里还烙印着儒生的迂腐和天真。可悲，可叹。她离他那么远，没法探监交流，只能按男人的安排行事。她心里不仅装着自己的男人，而且还有白家一大家子人。她不能乱了方寸，她要保持平静。她知道，自己乱了，这个家就瘫了。她只能按三老爷的嘱咐，从容处事，静观待变。不料想，这样一来却遭到白贾氏三番五次的责难。说她不明事理，心术不正；说她爱财如命，见死不救。柳含嫣有口难辩，有苦难诉，只好打折牙往肚里咽。现时，她只能依靠财旺来操持这个家，极力维持渡口和各字号的稳定，至于远在碛口的字号，她鞭长莫及，况白永和已有安排，也只能任由李大掌柜掌控去了。
白永平和白永忍回来，被爷爷、奶奶劈头盖脑一顿臭骂。一个骂他们不学无术，一个骂他们不务正业；一个骂他们养尊处优，一个骂他们惹是生非；一个骂他们缺心少肝，一个骂他们不顾同胞……总之，把他们对大娃和二娃的积愤，毫无保留地倒了出来。
一向四平八稳的白永平，回到自家窑里，倒在炕上，蒙被便哭。说对不起爷爷、奶奶，对不住三娃，他把三娃害了，害了！可谓声声泪，字字血。哭够了，说够了，又找柳含嫣赔情道歉。说他要去把三娃赎回来，自己屙下的自己吃了。冯兰花说：“要是能替的话，我愿意替三弟受过。”柳含嫣说心领了，祸已经闯下，现在说什么也迟了。只要大哥平安回来就好，至于三老爷，我会想办法。
白永忍领了爷爷、奶奶的现成，回得家去又领了祁娇娇的现成。可以想见，以祁娇娇那张没遮拦的嘴，遇到一身晦气的白永忍，什么话说不出来？一直盼着男人给她带回来好吃的、好穿的，没想到却带回来一身骂名，白家人还以为是她祁娇娇出的馊主意呢！本来，半月二十天不见，想着要与他亲热亲热，没想到回来个背时运的倒霉鬼，哪里还有这个心思！她逮着白永忍就是个数落，直数落得白永忍给婆姨叩头求饶。祁娇娇指着鼻子说：“你把两千大洋扔了，又把三娃贴了进去，再赎三娃出来，一里一外万把大洋也不止，白家的光景不败在你手里不息心。”说着，说着，竟唱起了口歌，“白永忍，不能忍，没有本事瞎折腾。谋一事，瞎两事，丢人败兴活不成人。”
白永忍听了，恼羞成怒，忍不住扇了祁娇娇两个耳掴子。祁娇娇岂是吃素的，两人就在炕上打起滚来。儿子如寿既说不了，也没法阻止，傻愣在那里哭泣。女儿如兰放学回来，见父母厮打，劝没人听，喊又喊不住，扭头就走，到爷爷、奶奶那里告状去了。
白永忍心想，反正是活不成人，不如一死了之。于是挣脱祁娇娇，边下炕边恫吓说：“别人看不起也就罢了，连自己的婆姨都见不得，活的还有甚意思？死了算了，死了算了！”出了门，照直朝河滩跑去。
祁娇娇见男人朝河滩跑去，这才后怕起来。边擦泪边撵，边撵边喊：“二娃要跳河了。”
人们听说二老爷要跳河，纷纷朝河边跑。待追到白永忍时，白永忍反而心平气和地往回返。反问追他的人：“你们匆匆忙忙做甚去？”
众人说：“听说你要跳河，救你来了。”
白永忍说：“笑话，我为甚要跳河？我是到河边散心来了。男子汉大丈夫，岂有轻生的道理！”
众人讨了个没趣，散了。
随后赶来的祁娇娇，以及随祁娇娇赶来的白贾氏、柳含嫣都讨了个没趣。
俗话说，好事不出门，丑事天下闻。也就一顿饭工夫，河这边的消息就传到了河那边。
爱丹听说大娃、二娃卖大烟卖塌火了，人进了局子。后来又听说三少爷替大娃和二娃顶罪受过去了，白家损钱又损人。怎么又是白家？怎么又是白永忍？怎么又是白永和去补这个窟窿？
爱丹不禁想起上次发生在清水关的事。白永忍把一船皮货丢了半船，等于白永和空跑了一趟潼关。她问爸爸，爸爸佯装不知；她问管家刘山，刘山装聋卖傻。直至爱丹绷起面孔让他走人时，刘管家才不得不承认是他指使人干的。不为别的，希图为小姐出一口恶气。
爱丹说：“知道不知道，你这样做，等于给我脸上抹黑。还嫌我背的罪名少，嗯？”
爱丹要打发人给白家赔钱道歉，挽回名誉，但被她爸爸一口拒绝。杨福来说：“你让谁去丢这个人，败这个兴？”
爱丹说：“我去。”
杨掌柜说：“跟上你，我们杨家丢尽了脸面，你还嫌丢人丢的不够，嗯？这是一报还一报，公道不公道，只有天知道。以后不让下边人干就是了。”
爱丹想，清水关的事不了了之，如果白永和进局子的事再不了了之，那杨家还算人吗？明人不做暗事，既是做了，就敢认了，我爱丹决不做表里不一的小人。所以，这一次，她无论如何也不能再沉默下去。沉默，就等于默认和放纵。
她问父亲，父亲满不在乎地说：“怨谁，只能怨他时运不好！”
她问下边人，都说不清楚。不过，说这话的时候，下人们目光闪来闪去，一个劲地躲她。不是心里有鬼，何必躲躲闪闪？
爱丹决定和父亲摊牌。
一日，爱丹装束起来，准备远行的样子。
杨福来见状，吃了一惊。问：“打扮成这样，要到哪里去？”
“出趟远门。”爱丹平静地说。
“哪里？”
“山西那边。”
“到山西做甚去？”
“不做甚，探监去。”
“山西一无亲，二无故，探的什么监？”
“白永和，三老爷！”
“啊？你疯了？”
“我没疯，是有人疯了。为什么要冤冤相报？为什么要把人置于死地，为什么……”
不等爱丹说完，杨福来就插上话：“你不要老找别人的碴，就不说自己的不是。我问你，你把白三奴招来为的是甚？”
“我不否认是为了给白家一个难堪，但我是明来明去，不藏不掩。再说，我不过是用了一个人，他愿意，咱愿意，干别人甚事？”
“嗬，你报复有理，别人报复有罪，说来说去，全成了你的理！”
“爸爸，你给女儿说实话，是不是你指使人告的密？”
“不是要怎样，是又能怎样？你该不会把你老爸都出卖了吧？”