自白永和走后，如意和彩霞就搬过来和柳含嫣住。正是掌灯时分，如意哭着闹着，满炕打滚。柳含嫣问彩霞：“如意这是怎么啦？”
彩霞说：“许是瞌睡了，胡翻哩。”
柳含嫣让彩霞哄如意睡觉，如意撒野不从，要妈妈唱儿歌哄他睡。柳含嫣没法，只得半仰着身子，一面喂奶，一面哼着儿歌：
噢，噢，睡觉觉，不怕狗儿咬，不怕猫儿叫，甜甜睡一觉。醒来妈妈给你吃糖糕，吃了糖糕跳高高。一跳一尺高，二跳二尺高，三跳三尺高，背上书包包，跳跳上学校。
唱着唱着，如意吮着奶的嘴松了，握着奶的手也放开了，柳含嫣一看，如意甜甜地睡了。
因为白疙瘩的事，柳含嫣被爷爷责问了两句，心里老大不舒服。想趁黑夜再给爷爷作一番解释，以免老人家说她目无尊长，擅自做主，用了不该用的人。
外面一片漆黑，伸手不见五指。柳含嫣返回来，打上灯笼，刚迈出门槛，迎面撞上白管家，两人几乎同时叫了一声。柳含嫣用灯照了照，才看清来人。就问：“白管家，匆匆忙忙的，有什么急事？”
“有，有急事！”白管家有些心慌意乱。
“回家说吧。”
进了窑，还不等柳含嫣开口，白管家便火急火燎地说：“三太太，出了事啦！”
本来女人家胆小，黑天半夜的，白管家一惊一乍，倒叫柳含嫣有些毛骨悚然。正在铺炕的彩霞听了，也有点害怕，紧靠柳含嫣坐了。柳含嫣有了伴，壮了胆，平静地说：“出了什么事？”
白管家从袖口掏出一封信，双手递给柳含嫣，柳含嫣看不清，彩霞端过灯来，把捻子挑亮。柳含嫣就着明亮的灯光，一口气读完信，往炕上一摔，气急败坏地说：“你们做得好事！”
白管家唉声叹气地说：“全怨我，全怨我！二老爷听人说，去天津贩银元贩一赚俩，就生了发财梦。他知道我保管渡口的钱，撺掇上大老爷找我借钱。开口要借两千，说是回来就还。我说三老爷不在家，要禀报三太太。他们说，这么点小事还用禀报，你就大大方方地当了家吧。一辈子没当过一回家，当它一回怕甚？我再三不允，惹得两位老爷火了，说我是狗眼看人低，怎么着也是老爷，还不如个太太？出了事他俩扛着。就这样拿了两千大洋走了，谁知他们贩大洋是假，贩大烟土是实，走到灵石界让稽查队逮了，没收了大烟土不算，还要问罪，人家警察局写信让收尸呢！”
“以你的估计，他们是真要命哩，还是讹诈钱哩？”
“按说，两位老爷贩量不算很大，要命还不至于。也许他们是以要命为幌子，讹一笔钱。不过，是真是假也不好说。”
“三老爷不在家，我一个妇道人家，没经过世面，你说这事该如何处置？”
一遇事，白管家就挠他的花白短发，滴溜溜地转着他的眼睛。这回任眼睛再转，头发再挠，也想不出办法来。在白家二十来年，还没有经过这样人命关天的事。他见三太太目不转睛地看着他，等他拿主意，只好说：“只能请三老爷回来再议。”
“等三老爷回来，啥事都误了，救人要紧。”
“三太太您说怎么好？”
“找老太爷、老太太去！”
白管家提着灯笼前行，柳含嫣紧紧跟在后面。在漆黑的夜里，灯光影影绰绰。风刮过来，灯笼不住地摇晃，灯笼上“白府”二字也随着摇晃起来。柳含嫣禁不住打了个寒战，这不是夜深之故，是她发自心底的寒意。
老太爷、老太太正和如玉猜谜语，见二人这般时候还来造访，不免惊疑。柳含嫣为了缓和一下气氛，先握住如玉的手说：“猜的什么谜，给妈妈说说好吗？”
如玉虽然和如意不免有小小摩擦，但对新来的妈妈渐渐有了好感，她心不偏，有了东西一样分，有了吃的一样给，还时不时过来给她梳头洗脸，问这问那，因此对这位妈妈比刚来那阵黏糊得多了。
“奶奶说，兄弟七八个，围着柱子坐。大家一分手，衣服就扯破。我说是人，奶奶说不是人，是吃的东西。我猜不着。”
“想知道吗？”柳含嫣挑逗如玉道。
“想呀。奶奶的学问可高了，连爷爷都费劲猜呢，怕是妈妈也猜不着。”
“好，我告诉你，就是咱家吃的大蒜。想想看，几瓣蒜围坐在一起，你要剥蒜，就得剥了那层皮，那层皮就是它的衣服，是不是？”
“啊，原来是它呀！”如玉恍然大悟，大家都轻轻地笑了起来。
“妈妈也给出一个谜？”如玉还不过瘾。
柳含嫣想了想，故作神秘地说：“大姐树上叫，二姐吓一跳，三姐拿砍刀，四姐点灯照。打四个虫子。你慢慢猜去，大人有事，啊？”
如玉闭着眼猜她的谜，柳含嫣这才和爷爷、奶奶说开正事。
白鹤年和白贾氏听了，如晴天霹雳，浑身撕裂，脑子除了嗡嗡响，还是嗡嗡响。
柳含嫣安慰道：“甭急，甭急，咱想办法就是。”
“成事不足，败事有余的孽障！他一个胡闹不算，还把大娃也拽上，人命关天呀！”白鹤年声泪俱下，面色灰暗，双手在大腿上拍得啪啪直响。
在白鹤年歇斯底里时，白贾氏已经把表情适度调正过来，不紧不慢地说：“这事只有三娃回来才能定夺，快打发人去给三娃送信！”
柳含嫣说：“只怕三老爷回来赶不上趟。依我看，还得麻烦白管家带些钱去打点，三老爷回来随后就去。”
白管家为难地说：“这……人命关天的事，我能当得了这个家？”
白鹤年道：“你在白家这么多年，谁还信不过你？”
白贾氏也附和说：“我看就这么着吧，算是白家最后一次麻烦你了。”
“看老太太说到哪儿去了，我就是辞工回家，只要用得着，说句话，还不是一样跑腿伺候。”白管家勉为其难却又不得不打肿脸充胖子。
次日，白管家朝东走了灵石，财旺朝北去了碛口。
白永平和白永忍外出时，分别告诉他们的婆姨，在家憋闷久了，想去太原逛逛，散散心，顺便给她们置办些衣裳。所以，直到现在，冯兰花和祁娇娇还不知情，外边的一切都让柳含嫣遮掩得滴水不漏，但她内心却焦急万分，时不时走出九十眼窑院朝北望望，朝东看看，盼着三老爷快些回来，盼着白管家的好消息。在她看来，万事为小，人命最大，何况陷于囹圄的是三老爷的骨肉同胞。究其原因，不为别的，因为她是三老爷的妻子，当家人不在，这个家得她来当。她的焦头烂额，她的心急如焚，只有她知道，迟钝的冯兰花和机灵的祁娇娇照旧过着平静的生活，仿佛她们的男人还在太原柳巷逛着，钟楼街玩着，给她们扯下绸缎了，还是买下首饰了？总之，不是甜蜜的想象，便是温馨的企盼。
白永和前脚到家，就传来白管家途中遇劫的消息。白永和询问报信人，言说白掌柜路过隰县杀人沟时被土匪抢劫，不只是钱没了，人也被折腾得不轻。脚夫把他送到石口镇，白管家又惊又吓，竟一病不起，才央求店家派人送信。
灵石那边等着救星，救星却成了伸手求救的落难之人。本来一处救火，救成了两处，真是祸不单行，疲于应付。白永和与柳含嫣愁眉不展，对坐良久，一时也理不出个头绪。爷爷那里催着他快快上路，柳含嫣这里却在留与不留之间犹豫，白永和虽说不免儿女情长，但两个兄长尚在囹圄，哪敢贪恋，只能席不暇暖，匆匆向爷爷、奶奶告别，带上财旺，带上所能带的钱又上了路。
杀人沟是隰县城北五十里的一处险要地带，是隰县、永和通向晋中和省城太原的必经之路。这里密林丛莽，阴森恐怖，官道就从两座大山的缝隙通过，自古是歹人出没强取买路钱的地方。尽管杀人见血的事并不多见，但人们谈虎色变，过路心悬，才起了这么个毛骨悚然的名字以警示路人。白永和每次路过，免不了万分小心，惟恐从两侧丛莽中出来歹人。因为白管家在此遭劫，他和财旺行至这里，快马加鞭冲了过去。
前行二三里，路边崖畔散落着几户人家，名叫山神峪。正是薄暮时分，斜阳衔着西山摇摇欲坠，余晖涂抹的天地一片金黄。山风掀起阵阵林涛，一波一波的金浪涌来，人家犹如汪洋中颠簸的小船。近村，听见女人呼喊孩童的悠长嗓音，听见牛羊归栏时“哞”、“咩”的吼叫，看见一孔孔被柴扉包围着的土窑。好一幅山村牧归图！要是平时，白永和也许会优哉游哉地欣赏片刻。今天有要事在身，无暇分神，一幅旖旎的山居图竟成了过目即忘的碎片。想起爷爷“未晚先投宿”的嘱咐，双腿用力一拍，马就快跑起来。
没走多远，一群晚归的黄牛挡住去路。好客的牧人说：“天色不早，客官不如就地住下。山村虽小，也有留客的住所。”
白永和知道，此地离石口镇不过十里，不用半个时辰就可到达，那里人烟稠密，比较安全，就作揖辞谢。一阵吆喝，才从牛群中分出条路来，挤挤擦擦地穿了过去。
走了几步，猛想起什么，勒马回头，喊住牧人问道：“老乡，请问你们去哪里放牧来着？”
其中一位牧人回道：“杀人沟。”
白永和一听杀人沟，头皮都有点发紧。就问：“你们就不怕强盗把牛抢走？”
“哪来的那么多强盗？大股的早让州里给收拾了，就三五个草寇，也不敢明目张胆抢劫，偶尔遇上，只要给点过路钱也就放行。我们是此地人，兔子还不吃窝边草，怕他们做甚？”
白永和从身上掏出几个铜元，给了两位牧人。说：“听说前几天杀人沟又抢了人，你们知道不知道？”
一位蓬头垢面的牧人想了想，说：“没听说过。”
“我可是听说了，有位商人就在杀人沟被抢了。”
一位精瘦的后生接话道：“有，有，是收了过路钱。这个人长得什么样？”
“瘦高个，刀条脸，还长着个鹰钩鼻子。”
“啊，想起来了。是大前天吧，我正要吆牛回家，见几个土匪拦住骑骡子的人要钱，骑骡子的人说，穷过路的不带钱。一个土匪用刀指了指骑骡子的人说，‘你就装吧，看你骑得高脚子，长袍马褂，也不像穷鬼。劝你识相点，你是给麦色儿，还是给老铁？’那个骑骡子的人眼睛来回转，他不知道土匪说的甚。有个小土匪火了，一把把他从驮上拉了下来，说：‘老大说你是给金子还是给银子？’那人一听，忙赔着笑脸说，‘我不过是伺候人的下人，哪来这些东西。就从身上掏出几个大洋递了过去，连声说不成敬意，孝敬各位好汉。’老大待理不理地接了过来，把刀架在他脖子上，吓得他喊爹哭娘，说君子动口不动手。老大说，‘再不给就拉了你的票子！’另一个土匪接着说，‘吹了他的灯！’看样子，这个人八成是听懂土匪的黑话了，吓得双腿筛糠打战，脸上没了血色，裤子都尿湿一大片。脚夫知道自己没事，但怕土匪急了，把他的骡子顺便拉走，便不停地给这个人使眼色。这个人没法，又从身上掏出几十个大洋，这才过了关。还算幸运，只是被敲诈了几个子。要是遇到前几年那帮土匪，恐怕连一个子也剩不下。”
白永和说：“听你这么说，这伙人是河南来的？”
“你怎么知道？”
“我去过河南，遇到过土匪，知道几句黑话。我问你，你怎么知道得这么清楚？”
“那天我正从那里路过，就让我撞上了。”
白永和说声告辞，快马加鞭，不多时就来到石口镇，找到白管家住的旅舍。白管家听店家说有人找，就斜卧在炕上，头上捂着一块手巾，呻吟不止。一见东家到来，好像见到救星，双目炯炯，身子往直坐了，惭愧地说：“我对不住您呀，三老爷！”
白永和按住白管家，让他还斜躺着。说：“不说这些了，只要你人在，比甚也强。”
于是，白管家诉说了被劫经过，时间地点过程与牧人说得大致相仿。说到钱数，却和牧人说的有出入，钱给抢光了，才保住一条命。
白永和安慰了白管家，就和财旺去另一间客房住下。店掌柜见东家来了，不敢怠慢，亲自送茶倒水。白永和叫他坐了，闲聊了一会，就单刀直入地问：“掌柜的，白管家是单独来的，还是脚夫送来的？”
店掌柜被问得摸不着头脑：“是脚夫送来的。”
“脚夫你认识不认识？”
“他是南路人，叫刘帮，常跑这条道。”说完，有些后悔，露出惶恐不安的神色。
“脚夫甚时走的？”
“第二天一早。”
“拉没拉客？”
“没拉客，天不明骑着骡子就走了。”
“算没算店钱？”
“算了……没有……”
白永和取出两块大洋，交给店掌柜：“连白管家在内，一块结了。”
“哪里能用得了这么多？”
白永和又掏出两块大洋递给店掌柜，倒叫店掌柜丈二和尚摸不着头脑：“白东家，您这是做甚？”
“不做甚，感谢你对白管家的殷勤照顾。”
“那也用不了这么多。”
“你认为用不了的那部分，就是我要你说实话付的报酬。”
“白东家的话，叫我越听越糊涂。”
“我要问甚，你心里清楚。不想吃官司，就毛裢里倒西瓜，痛快点。”白永和给财旺使了个眼色，财旺便到门口监视外边的动静去了。
店掌柜知道瞒下去非徒无益，弄不好还要吃官司，就把他无意中看到的白管家和脚夫分钱的情形，及白管家为了堵他的口给了他十个大洋，又求他派人去永和关送信的事全说了出来。
“好了，没你的事了。咱俩的谈话，不要让你我之外第三人知道。”
店掌柜连连答应，连钱也没敢拿，慌慌张张退了出去。
白永和万万没有想到，看似忠厚可靠的白管家，会干出见财起意的事来。他的行状，无异给劫难中的白家雪上加霜，因此，就更可鄙。他牙齿咬得咯咯响，恨不得当众鞭挞这个不义之徒，以解心头之恨。便问财旺该如何处置？财旺说：“虽说事情已经明了，但没有证据，不好随便动粗。咱白家是礼义之家，在找不到证据之前，最好不动声色。”
白永和心想，财旺说得在理。就说：“也好。不过，你黑夜多留点心，不要让他跑了。”
财旺说：“有我在，他跑不了，您放心睡吧。”
如今的财旺，已不是前几年嘴上没毛做事不牢的愣小子了，早出脱成能写会算、能说会做的英俊后生。白永和越来越看重他，特别是白管家动了要走的念头后，白永和就把财旺作为管家的最好人选。这次出来，不仅是做伴，还有考察的意思。所以，财旺刚才说的话，虽说没有顺着他的竿竿往上爬，但他心里很认可财旺的想法。白永和想到这里，就放心地睡了。
天不明，主仆二人就起了床，敲开白管家的门。
白永和强装平静地说：“白管家，你不是想走吗？我成全你。咱们就此分手，你回你的家，我走我的路。钱，我就不给你了，你手里的钱，即使是劳金加养老金也绰绰有余。人呀，千万不能做无义之事，贪不义之财。丢了钱，还能挣回来，丢了人，可就不好往回挽了。念起你在白家二十余载也不容易，我就不说你什么了，你做的事你知道，我等你良心发现的那一天！财旺，我们走！”
白管家一见三老爷要走，就扑下炕来搂住三老爷的腿，左一个嘴巴，右一个嘴巴不停地扇，两行清泪也被扇得水珠四溅：“三老爷，我不是人呀！听上那个脚夫的话，五十元是抢，两千元也是抢，索性说全抢光了。钱在炉灶里放着，您全拿着……”说着说着，跪在地上，竟“呜呜咽咽”哭起来。
白永和说：“我说过了，我丢了钱还能挣回来，你丢了人可就不好往回挽了。财旺，我们走！”
财旺没有走，却把锅端了起来，炉灶里放着一个小布袋，他提起来，顺手一倒，只听银元叮叮当当滚下一地，不仅声音亲切动人，而且在灯光的照耀下还闪现出一道道诱人的光芒。“三老爷，我们正在用钱之际，我把它拿上好赎两位老爷。”
“财旺，别动！这个钱还是留着让白管家养老用吧。走！”
财旺看着白花花的银元就这么拱手让给白掌柜，有几许可惜，几许不平。已经走出门外的身子禁不住又扭回来：“白管家你好好享用吧，啊！”说罢，浓浓唾了一口，这才撵三老爷去了。
上了路，财旺气急败坏地说：“吃里爬外的东西！”
白永和表面镇静，心里一点也不平静。仰天长叹道：“不怕虎有三只眼，单怕人有两条心。人啊，人，怎么是这个样子？”
财旺不解地问：“三老爷，到手的钱为甚不要了？”
“强夺不如巧取，我们拭目以待。”
财旺想了想，明白了三老爷的意思。三老爷是要让他亲自送回来，既不失东家的大度，又让白管家良心发现。脸上露出赞佩的神色。心里道：“高，就是高！”