国民党25师师长关麟征和晋绥军69师师长杨澄源，带领所部一路尾追红军来到于家咀渡口。只见黄河奔腾，船去港空，踪迹横陈。向对面望去，高天流云，苍鹰盘旋，群山崔巍，就要到手的红军主力早已消失在万山丛中。两人仰天长叹，久经沙场的战将，装备精良的部队，十倍于红军的大军，竟然被声东击西神出鬼没的红军牵着鼻子来回转，让红军在他们眼皮底下从从容容地回了陕北。他们真傻，让红军当小丑给耍了！
但是，他们也小有收获，那就是把正要离开于家咀的白永和一行收入囊中。
出于安全考虑，当最后一船红军渡过清水关后，肖队长想把白永和他们安置在老乡家中住下，等避过风头再返回对岸。可是白永和一伙人在陕西，心在山西，恨不得拔腿就走。为了不给国民党军队留下任何渡河工具，红军把船该封的封了，该拆的拆了。眼看国民党军队就要追来，肖队长留又留不住，送又没法送，只好由这伙剽悍的水手们去了。这伙水性极好的船工，簇拥着五十开外的白永和下了水，护卫他游过河。上了岸，看见从山上下来黑压压的队伍，他们没敢走官道，只能沿着河滩往北摸去。可是，万万没有想到，沿河早布满了追赶红军的国军和晋军，就这样，白永和跟他的船工一同落入虎口。
一根绳子串了十个人，十个人表情各不同。
长官用手枪一个一个点着头问：“你们是干什么的？”
白疙瘩说：“出门的。”
“这么多人，出门做什么？”
白葫芦说：“揽活计。”
“在哪里揽活？”
是呀，在哪里揽活？十个人都在琢磨，没有想到一个好落脚处。白狗蛋脑子灵动，心想，给你说得远远的，叫你们没法查，说：“在南路。”
“南路哪个县？”
白葫芦求救似的看了眼白永和，白永和灵机一动说：“蒲州府。”
心想，蒲州府那么大，你们怎么查？
长官起火地说：“谁问你啦？多什么嘴！”
白葫芦说：“是呀，南路就是指的蒲州府。我们替人家拉船，纤夫，知道吧长官？”
“谁能证明你们是纤夫？”
“我们身上的泥！对，不拉纤，哪来的泥？”
那个长官走近白永和等人，瞅了瞅，不错，人人身上沾满了泥巴。
“为什么不走大路，走河滩呢？”
白来生说：“我们想家想的不行，找了一条近路回家。”
“家在哪里？”
“永和关。”
“世上哪有大路不走走小路、正路不走走邪路的？歪门斜道，旁门左道，我看你们就不是好人。给我打！”
两个当兵的，用水蘸皮鞭在十个人身上无情地抽打着。没抽几下，人人衣裳上就渗出了殷红的血。
长官瞅了眼白白净净的白永和，说：“你给我站出来！”
白永和双腿发软，哆哆嗦嗦朝前挪了一步。
长官把他的衣裳往开一拉，撕了个大口子，再一撕，露出了肩膀。看了一眼，冷笑着说：“细皮嫩肉，哪里是纤夫，分明是红军的探子！”
白永和说：“长官这话可就言重了，我实话告诉您，我是生意人，在南路发完货，和他们一起回家的。”
“生意人，谁证明？”
众人异口同声说是生意人。还说，他们一伙人就是为他的船拉纤的。
长官勾子眼来回扫了几下，忽然把话锋一转道：“你看你们的手，个个死肉厚茧，你们不仅是纤夫，还是船工，是不是送红军渡河来着？”
没人吭气。
“不开口是不是？实话告诉你们，我什么人没审过，还没有一个敢在本官面前撒谎的。来呀，给我上刑！”
于是，老虎凳、夹板、烙铁、吊绳一齐用上，顿时响起“杂杂哇哇”的吼叫声。
白永和坐在老虎凳上，双腿垫了几块砖，骨头“噔嘣噔嘣”响，头上大汗淋漓，他觉得腿要断了，命要没了，就昏死过去。
白疙瘩被吊在二梁上，浑身的重量都到了两只捆绑的手上，身子越来越沉，手红肿憋胀，眼看就要脱节。
白狗蛋十指被夹板夹了，仿佛有十根钢针往心里钻，疼得死去活来。
当兵的从炉膛里取出一把火红的烙铁，在白葫芦眼前晃了晃，白葫芦吓得哭爹吼娘，连声说：“我说我说。长官说得不错，我们都是船工，为这位掌柜到禹门口送货，掌柜的连货带船卖了，这才相跟上往回走。”
“胡说，红军过来后把渡口都给封了，你们是插上了翅膀，还是吃了豹子胆，有这个本事行船做生意？连瞎话都不会编，糊弄谁呢？”
白永和脸上被浇了一瓢冷水，慢慢苏醒过来。听了白葫芦的话，心想这话只有他往下编了，要不就会吃大亏。他十分吃力地说：“我们在红军到来之前，就到了壶口，货没有卖完，就听说红军打下吉县城，又听说红军把清水关以上的所有渡口都占了。你们不是说‘红军杀人如割草’吗，我们哪敢回家？只好顺流而下，到了禹门口，边做生意边等待消息。听说红军要走，贵军来了，大家急着回家，有婆姨的看婆姨被‘共了妻’没有，有家口的看家里人还在不在。走到这里，仗打得很凶，我们不敢走大路，只能顺着河滩胡乱摸。”
长官一无所获，气得鼻子都歪了，冲着白永和厉声吼道：“你说你是生意人，你说你卖了货，那钱呢？拿来让我看看？”
这一招可问到白永和的致命处，做完生意扔了钱，怎么能自圆其说？
“在回来的路上被土匪抢了，好说歹说给了一点路费，刚才让弟兄们追赶时又跑丢了。”
“满嘴胡说！给我掌嘴！”
“啪啪！啪啪……”几个巴掌打得白永和又昏了过去。接着又泼来一瓢凉水。
长官明知道这伙人和他捉迷藏，可是又得不到有价值的东西，气得吹胡子瞪眼，把帽子摔到桌上，大开着怀，不停地用枪拍打着桌子，不停地用枪口指指戳戳。
“不要胡编瞎说了，你们就是送红军过河的船工，你们里边就有红军的探子。如果不说实话，按通匪论处，拉出去枪毙！”
“长官，这顶帽子扣得也太大了，我们骨头贱，受用不了。我是正正经经的生意人，他们都是我雇来的船工，如长官不相信，可以派人去永和关打听。”
一句话，点醒了众人，都叫唤着：“长官，我们都是有家有室有名有姓的良民，掌柜的说得对，到永和关一问就明白了。”
“不用你们指教，我是干什么的，连这个也不懂？笑话！”
入夜，十来个人被圈在羊圈里，地上到处是羊粪蛋，刺鼻的羊臊味呛得人张不开嘴。白狗蛋叫道：“这羊圈是人住的地方吗？”
外边站岗的用枪托捣门：“你们以为你们是谁？连羊也不如！”
白永和说：“算了，将就着点。大家伙跟上我受累了，钱没赚下，人也遭了罪。不要怕，炒下豆子大家吃，打破砂锅一人赔。是我雇的你们，理应我一人顶着。”
这话既是说给里边的人听的，也是说给外边的哨兵听的。一听这话，里边就要顶不住的船工心里有了底，外面站岗的人把话传给长官。再说，永和关那面也传回话来，说这些人确实有名有姓有家有室，就是给船东去南路送货的。要送红军过河，守着永和关不送，为甚要到几十里远的于家咀去送呢？再说不放人，家里人生活不下去，全村人还要结伙寻杨澄源司令闹事呢。
白永和要求去永和关调查也是强撑着说的，心里虚得比发了的面还虚。一旦真的去了永和关，还不露了馅？他哪里知道，机灵的柳含嫣见人没回来，心想十有八九是出了事，就提前安顿了各家各户，一口咬定是出外做生意去了，而且走了好长时间，至于现在到了哪里也不知情。就这样，骗过了国民党队伍。这是身被禁锢的白永和一伙人没有想到的。
就这样过了几天，部队要开拔东去，白永和一伙人该咋办？杨澄源认为，此事不能就此了结，即使从他们嘴里得不到有价值的情报，也要按通匪论处。要不，让阎司令得知，不好交代。因为这个地方是他的防区，他走了人走不了干系。关麟征则认为，既然是老百姓，放了算了，何必较真？即使是送红军过了河，又能怎么样？他们是船工，开船渡人是他们的本分，国军要过河，他们还不是一样效力？抓不住红军，在几个老百姓身上出气算啥本事！
关麟征的25师开拔了，杨澄源的69师除留了少数人也开拔了。临走时，把白永和一伙当成民夫，背枪扛弹药，支了一趟差。到了隰县，上了公路，用不上这些要吃要喝要人看管的累赘货，便扔给驻扎在隰县的防共保卫团。人到了防共保卫团，就可通过关系交保走人，惟独不放白永和。不放的理由是他有通匪嫌疑，留待审查。背后玄机是，经手这个案子的胡团副，听说白永和是永和县第一大户，想在他身上捞点油水。
可是，不识时务的白永和，偏偏不谈花钱赎人的事，反而天天要保卫团给个说法。柳含嫣在财旺陪同下探过两次监，两次都无功而返。
柳含嫣求胡团副，胡团副说：“想走人，拿钱来，五千元法币少了一个子也不行。”
那时，国民政府废止了银元，通行法币，五千元法币等于五千银元。不要说白永和不肯出钱走人，就是用钱赎人，现时的白家已非昔日可比，恐怕也无力筹集。
“长官，他是犯了王法，还是欠了钱？”柳含嫣据理力争。
胡团副一愣：咦，没看出这老娘们还真会说话。便搪塞道：“少啰唆，他是要犯，所以钱就罚得多些。不犯法能把他逮起来？不出钱能从这里走出去？尽想好事！”
“没听说他犯了哪家的王法，也没听说他欠了哪家的钱。长官大老爷，民妇的男人冤枉呀！”
胡团副不耐烦，像赶鸡似的把手一扬，说：“去去去，走你的人！你没听说的事多啦，没听说就没事啦？我还是那句话，有钱走人，无钱坐牢！”
柳含嫣返回头来哀求白永和：“你就让我筹划钱吧。”
白永和问：“家里有多少钱？”
柳含嫣说：“不过两千。”
“剩下的三千哪里去找？”
“只要你肯出来，我就是磕头捣蒜，四处求人，也要凑够。”
“马熊有人骑，人熊有人欺。我就咽不下这口气！不出去，看他们要怎么着！”
柳含嫣动怒地说：“你这个冥顽不化的牛得脑，舍身子不舍钱的财迷精！莫非还等着那个人来救你？”
一听柳含嫣说到敏感处，白永和就没了好说的。他明白，这次除了他的柳含嫣，再不会有上次的奇迹出现。可是，不管怎么说，他就是不想这样出去。
柳含嫣无奈，回到客栈长吁短叹，愁眉不展。
财旺见主人如此，担心一个主子进去了，另一个主子在外边熬煎，万一熬煎出个病来，可怎么是好？就说：“隰县有个小西天，是出了名的佛寺，听说佛像千尊，金碧辉煌，极灵应的。三太太还不如到那里许个愿，保佑三老爷早日回家，您看怎么样？”
柳含嫣想了想，说：“也好。”
清代，隰县一直是隰州署衙所在，统领着永和、石楼、大宁、蒲县等县。隰州城四门三临水，号称水包莲花龟子城。市面繁华，人烟辐辏，乃晋西首埠，民间有“小北京”的美誉。不幸经日本人数度洗劫，疮痍满目，商业凋敝，人民流离，昔日盛景已不复存在。只有巍峨的城垣，高耸的城门，向人们诉说着昔日的不凡。二人出了北门，往西一瞭，一脉山梁，中有断头，断头处是沟壑，沟壑里有一座突兀的山峰，山峰上，危坐着一座红墙碧瓦的寺院。问路人，说那就是小西天。