黄河渡口船来船往，除了少数串亲的乡亲，大多是过路的兵士。有的从老槐树下经过，然后再从九十眼窑院北侧路过，朝欢喜岭走去。有的则反其道而行之。他们穿着灰粗布军装或老羊皮袄，扛着长枪或梭镖、大刀，来来往往，匆匆忙忙。过河来的红军要做甚，过河去的红军又要做甚，军事上的事白永和不懂，他想，这就是所谓的遣兵调将吧。
大约过了半月时间，从欢喜岭上下来一队红军，人不多，牲灵不少，驮着毛裢袋，看样子是辎重部队。部队走到老槐树下，就歇在那里不走了。有几个红军朝九十眼窑院走来。白永和看见，慌忙回了窑里，连鞋也没顾得脱就上了炕，神色慌张地坐在后炕。
这伙人正是冲他而来。
白永和透过窗户上的玻璃，看见红军进了院，正朝自家窑里走来。
他本能地闭了眼。心想，红军终于上门算账来了。束手就擒，坐以待毙，我真的就要落这样的下场？
有敲门声，并有人低声问：“窑里有人吗？”
柳含嫣闻听，犹豫了一下，还是把门打开。
门开了，柳含嫣惊奇地“咦”了一声，外边也传来一声：“嫂子您好！”
柳含嫣看见了谁？是谁在说“嫂子您好”？坐在炕上的白永和好奇地猜测着。
柳含嫣一脸笑容，挑起门帘，请红军进家。
柳含嫣说：“永和，你看谁来了？”
白永和这才看清楚，这些不速之客，原来是双锁山上有过一面之交的肖队长和杨参谋，后边还跟着两位警卫。肖队长和杨参谋进了窑，柳含嫣倒茶续水，忙个不停。白永和叫外边的警卫进窑里来，警卫们摆了摆手。
寒暄过后，肖队长直奔主题：“我不叫您三老爷，那太陈旧了；也不叫您白老三，又太直白了，还是称您白掌柜为好。您是商人嘛！我这次来要请您出山，愿不愿意为我们拾荒？”
“什么荒？”白永和一头雾水。
肖队长是长征过来的老红军，虽然尽量说北方话，但不免夹带一两句难懂的四川方言，杨参谋跟随肖队长多时，大体能听得懂，免不了为队长当个“翻译”。就解释道：“我们队长说，您愿不愿意帮我们干活？”
“不知是甚活？我能不能干得了？”
杨参谋说：“要您干，肯定能干得了。我们运到渡口很多货，请您帮我们运过河，我们给您运费。怎么样？”
白永和想了想，说：“帮忙可以，可是，我的船让阎锡山部队封了后就不知去向，想帮也帮不上。巧妇难为无米之炊呀！”
杨参谋说：“这个您不用发愁，我们有的是船，您只管运货就是了。”
白永和想起前次分手时说的古道热肠的话，他得帮这个忙。就慷慨地说：“行。”
杨参谋也痛快地说：“好，一言为定！船工您来找，装卸货物由我们负责。”
“什么时候动手？”
肖队长说：“二日一早。白掌柜，告辞！”
“慢！肖队长，您还没有吃我的两碗面呢！”
肖队长想起上次开的玩笑，不承想，这个实在的白老三还记着。就说：“面，您留着，等我们打了胜仗再吃。好不好？”
“好，好。”白永和连连应承。
白永和所以应承这桩生意，不只是为报红军知遇之恩，也是为族人着想。渡口是大家赖以维生的主要手段，自去年下半年封了渡口，靠河吃河的永和关人就断了奶，有的人家迁了出去，没有走的人叫苦连天，请三老爷想办法。红军有求于他，正好让无事可做的关里人有了一碗饭吃。这样的好事何乐而不为呢！
柳含嫣似乎想得多了一点。她不无担忧地对白永和说：“这件事的前因后果你可要想好了，我们给红军做事，只要红军坐了天下，就没说的。一旦红军走了，阎军来了，我们不就凭空担了一个‘通匪’的罪名？”
白永和说：“什么通匪不通匪的，别给自家找帽子戴！我是当家的，众人的眼都看着我，二三百张嘴等着饭吃啊！火烧眉毛顾眼前，至于以后的事，管不了那么多。”
就这样，白永和把村里人编了几个组，每一组有一个老艄，白葫芦、白狗蛋、白来生，还有从碛口回来的白疙瘩，每人带一组，换人不换船，有月亮时晚上也不停。他们运的以粮食为主，还有生铁、棉布等日用品，这是陕北红军的亟须。这些货运过延水关，就有驮脚驮走，铃声叮当，川流不息，沉寂了许久的永和关和延水关重新焕发了生机。
谁知好景不长，过了一个来月，渡口一带大军云集，空气骤然紧张起来。白永和哪里知道，红军东渡，阎锡山手脚无措，急求十万中央军入晋，与阎锡山的十万晋军从南北东三路合围夹击只有两万人左右的红军，企图把红军聚歼于永和县一带。红军为保存实力，不得不集中在永和县黄河沿线，渡河回师陕北根据地。
一天,杨参谋匆匆来到九十眼窑院,对白永和说：“这些天多赖您前后操劳，把红军筹集的大批粮食和物品运过了河，我代表肖队长，对您的相助表示感谢，红军忘不了您！”
白永和说：“我也是做了我应该做的，区区小事，何足挂齿？”
杨参谋想说什么，张开嘴却没有出声。白永和好生奇怪，有甚事开不了口？就说：“杨参谋，您是不是有话要说？”
杨参谋这才嗫嚅着说：“白掌柜，不瞒您说，红军就要回师陕北，需要大量船工摆渡，眼下人手不够，肖队长派我来请您再次出山，您看……”
为红军运送物资他没大在意，是因为红军去留还有待观察，如今红军就要返陕，如果再帮红军，无疑会给卷土重来的阎军以把柄。这几天，国民党的飞机天天在渡口盘旋，时不时撂下几个炸弹示威，想借武力封锁渡口，截断红军的退路。红军如不及时渡河，则后果不堪设想。可是，眼看着红军危如累卵，总不能袖手旁观吧。正在左右为难之际，柳含嫣出来为他圆场：“杨参谋，他都五十多岁的人了，在渡口为红军服务了一个多月，日夜操劳，人都累趴下了，再让他去摆渡，怕是支持不住，是不是换别人去呢？”
杨参谋为难地说：“时间紧急，人手不够，只有请白掌柜出马。不过，要他去并不是叫他亲自掌舵，而是叫他管理船工，负责修修补补，是个劳心不劳身的活计。白掌柜您看——”
白永和语气平和地说：“容我再想想好吗？”
杨参谋无奈地说：“也好。不过，最迟今天晚上就得回话。”
杨参谋走后，柳含嫣就埋怨开男人：“你不要命了？你不要这个家了？红军前边走，中央军和晋绥军的队伍就在后边跟着，你不想想，这样做，会有你的好果子吃吗？”
“我想过了，帮一次是帮，帮两次也是帮。如果阎锡山要和你过不去，有一次就足够了。老百姓常说，为人为到底，送佛送到西。我看红军为人诚信，我不能不讲义气。再说，我既是去，就有去的准备，不会让阎锡山抓住把柄。”
柳含嫣反复诉说她的理由：“红军固然不错，可阎军也不好对付，不怕一万，单怕万一。万一你回不来，丢下我一个人怎么办？”
白永和耐心开导：“有我在，就有你；有你在，就有我，我不会丢下你不管。我只不过是为红军摆摆渡，又不是上战场，上杀场，有那么可怕吗？”
不爱哭的柳含嫣哭了。她想起了白永和的长江边寻死，想起了他替兄受过身陷囹圄，想起了他被人打劫死里逃生，想起了他们逃难路上的遭遇，她这个多灾多难的男人总是让她提心吊胆，每走一步都揪着她的心。他自己觉不着别人的疼痛，别人的牵挂。一辈子热心肠，一辈子倔脾气，看来这个脾气是改不了啦。唉，管了人，管不了心，随他去吧。
不等天黑，白永和就跑到关村的红军地方工作队报了名，并把两千元大洋交到肖队长手里。肖队长不接受，说：“白掌柜，您在搞些啥子哟？您只要把船给我整好了，把您的人管好，送部队过河就行。这个钱，还是留着您用吧。”
白永和说：“我看见红军吃糠咽菜，穿戴破烂，心里就寒碜。听说你们要上前线打日本，我双手赞成！堂堂中华，岂能任小日本蹂躏！俗话说，瓜子敬人一点心。我白永和帮不了什么，只能聊表一点心意。”
肖队长自过河后一直做地方工作，既和穷人打交道，也和富人来往，像白掌柜这样既出力又出钱的富人不多见。红军是讲统一战线的，不管哪个阶层的人，只要有爱国心，就是红军的好伙伴，好弟兄。一个走雪山过草地都没掉过泪的硬汉子，在古道热肠的白老三面前涌起了泪花。两千大洋是一笔不小的数字，那是他多少年的积蓄呀！想到这里，他就痛快地成全了白永和。说：“谢谢您的好意，红军会永远记住您，白掌柜！”
白永和觉得，对他来说，两千大洋显然不是小数，可是对于山河破碎的中国，又算得了什么。东北沦陷，华北也快沦陷，一个中国人，别的可以没有，国家却须臾不可无。没有了国家，就成了没娘的孩子。敢于抵御外族侵略、保家卫国的军队，就是好军队。仅这一点，我捐两千大洋也值！肖队长和杨参谋对这位讷于言而敏于行的生意人心存敬意。只是因时间紧迫，无暇促膝深谈，肖队长交代了任务就匆匆走了。杨参谋领白永和来到渡口，那里早停着几只船，白永和叫来他的船工，把船检查了，就随杨参谋顺河而下，到离此地三十多里的于家咀渡口待命。
于家咀渡口，已经集结了不少部队。一队队从东面开来的红军，过了河，回了陕北。就在红军大部队将要过完的时刻，一位面容慈祥的首长，在肖队长等人的陪同下上了他的船。凭他的直觉，这应是肖队长的上级或者是上级的上级。白永和在船上照看他的弟兄们，他算是忙中有闲的闲人。开船后，肖队长把他拉到那位首长面前，介绍说：“首长，这就是我给您说过的那位白老三。”
那位被叫做首长的人听说，立刻来了兴趣，问：“哦，你就是白老三？”
白永和受宠若惊地回道：“首长，我叫白永和，因为排行第三，人们叫我白老三。”
“就是那个‘到了永和关，先找白老三’的白老三？”
肖队长点点头说：“正是他。”
首长生得伟岸，留着大背头，慈眉善目，和蔼可亲。他竖起大拇指风趣地说：“山西省有个永和县，永和县有个永和关，永和关出了位白永和，外号雅称白老三。白老板，听说你的面好吃，听说你的船好坐。今天坐了你的船，果然又快又稳；什么时候能吃上你的两碗面？”
白永和心里热，脸上红，眼里发亮。他不知道白老三的名字竟能传到这位大首长耳朵里，他凭着一副热心肠罢了，不曾想，竟能在陕北红军里传了开来，想到这里，有了底气：“等下回首长过河来，一定补上。”
首长定了定神，想起了什么。又问白永和：“对了，听说你还是前清举人，做过候补知县？”
真是哪壶不开提哪壶。提起这件事白永和就心虚，他最不愿意让别人翻他的老底。不过，既是首长问了就得回话。
“陈年旧账，不值得一提。”
“可不能这么说，没有十年寒窗苦，是搞不到这个功名的，有人一辈子连个秀才都中不了。举人老爷不白当，做了生意也蛮灵放咯（很精明）！”
说话间，船到清水关，肖队长和警卫员欲搀扶首长下船，首长摆了摆手，示意不用他们帮忙。临下船时，还和白永和握了握手，说了声：“老乡，再见！”
白永和赶忙站直身子，像士兵回答首长的话一样：“首长再见！”
首长独自踩着踏板下了船，骑了马，朝对面的高山上走去。他身后是长长的队伍，猎猎的红旗，再后是澎湃的黄河。作为文人、商人，白永和沉浸在军队豪迈的气概中久久不能自已。