滑老爷的感觉对头，筏子是往下飘的。白永和凭着他的良好水功，硬是把筏子斜刺里往上窜了一大截，看看到了适当地方，就掉头斜着西行，就像从房檐的正面爬到房脊，再从房脊往背面的房檐溜一样。黄河渡船也是这样，因为水流湍急，要想直来直去，过去就靠不了码头，只能上水再下水，才能准确靠岸，这样的本事，只有熟悉水路的黄河汉子才能应付得了。对白永和来说，这样的活计平生还是第一次，所以，这无异于一场生死博弈。不止是滑老爷紧张，白永和也一样把弦绷得老紧。不过，滑老爷的紧张表现在心慌意乱上，白永和的紧张则体现在神情专注上。滑老爷的紧张是为了自己，白永和的紧张不只是自己，还有身后这位死气白赖的落魄者。不多时，筏子靠了岸。滑老爷圪皱在一起的眉眼终于松弛下来，复了位。与此同时，一种大难不死的庆幸感涌上心头。白永和没有多想，只是觉得他赌赢了。就怀着胜利者的心态，像释放囚徒似的把滑老爷解开，拉他上了岸。后边紧跟着的两个人也游到岸边，这是白家的艄公白葫芦和白狗蛋，他们是来护送三老爷的。白永和让白葫芦解开他用的那只混筒，从里边倒出一堆白洋来，擦着火柴，打了一堆火，一来是给对岸报信，二来是让滑老爷借光清点。白永和说：“点清了，整一千。”
滑老爷上了岸，静了心，心里就有些后悔，悔不该和白老爷赌这一把。可是，事已至此，他的戏也演到了尽头。他没有清点就把钱装进一个口袋里，并从怀里取出那张卖身契给了白永和。白永和就着火的光亮仔细看了，原来上边写着：甲方因无力偿还乙方纹银五十两，甲方愿将养女柳含嫣卖身抵债云云。白永和收了，用油纸裹好，装进混筒里。对滑老爷说：“前边不远就是杨家客栈，你可到那里去投宿。好了，告辞！”
滑老爷的礼帽过河时给风刮走了，墨镜也不知落在哪里，文明棍过河时可能就没带上筏子，头发被风吹得乱蓬蓬的，好在一身西装还在，多少能装点门面。更何况手里有了钱，心里镇定了些。但此时的他内心矛盾，何去何从，茫然无计。他略微愣了愣，不无感叹地说：“白老爷，有道是海水不可斗量，人不可貌相。看你文文弱弱一介书生，不仅胸有谋略，而且有体魄和水性，平生让我青眼相看的人没几个，你是其中的一位。含嫣眼力不错，嫁给你是她一辈子的福气！祝福你们！对不起，在你面前，我献丑了！”
说罢，扭头走了。谁知，第二天滑老爷又坐船过了永和关，仍旧住在白家客栈。白掌柜问起缘由，原来他并不是延安人，他是山西绛州人。正如白永和后来所知，来永和关本意是乞讨一点银钱。他并无意过河，只是突发奇想，想以此吓倒白永和，多得一笔钱。不想，白永和将计就计，让他输得心服口服。这是后话。
白永和几个下水回返。回去时，白永和穿了衣裳，坐着筏子，白葫芦和白狗蛋牵着游，不费力气就回到了东岸。早在岸边哭死哭活的柳含嫣，见三老爷回来，什么也顾不得，一下扑到男人身上，眼泪“刷刷”地夺眶而出，双手在白永和身上乱捶乱打：“天下再没有赌可打，谁让您和他打这个要命的赌去了？谁让你……”
白永和轻轻抚摸着柳含嫣的脸说：“这不是好好的吗？我心里有数，只是他太小看人。咱永和关的人输了啥，也不能输了志气，没有啥，也不能没有胆量！”
白永和从白葫芦手里接过卖身契，交给柳含嫣，说：“你终于解脱了，没事了。”
柳含嫣从来没见过她的卖身契，借着灯光粗粗看了看，鼻子里哼了一声，就撕了个粉碎，朝黄河里抛去，纸屑很快就被咆哮的流水吞噬殆尽。柳含嫣用感激的目光看着白永和，半晌说不出话来。她挽起白永和的胳膊，觉得他浑身打战，才想起他在河水里浸泡的时间太长，怕是冻着了。忙把自己的外套脱了给白永和披上，亲昵地说：“三老爷，我们回家去吧。”
白永和点了点头，深深瞥了柳含嫣一眼：他想，今晚的事，虽然冒险，但也值得，我终于为深情厚谊的柳含嫣做了一点事情。
西斜的月儿把白永和与柳含嫣的身影拉得很长，很长，但他们却觉得彼此的距离很近，很近。