“这个女人住在店里，就像住在自家窑里，怎么就这么息心？不说走，也不说不走，大门不出，二门不迈，整天哼哼唧唧的，叫人看着怪怪的。”小伙计已经是第三次在白掌柜耳旁嘟囔了。
白掌柜也是这么想，但却没这么说。教训小伙计道：“开店希图的赚钱，人家不欠咱的饭钱、店钱，她愿住就住，管那么多做甚！”
“不是我要多说，听说来了洋女人，村里的后生们，有事没事往咱店里跑，贼眼窝滴溜溜转，店里成了马蜂窝，乱哄哄的，万一出个事怎么办？您看，又来了几个。”
白掌柜像轰小鸡似的，朝鬼头鬼脑的后生娃扬了扬手：“去，去，真是井底的蛤蟆——没见过大天！”
他把后生娃们撵走，闭上店门，转身要走，大门又吱吱呀呀地响了起来，他以为是后生娃们捣蛋，就说：“有甚好看的！要看，回你们家后炕去看，谁家没个女人——”举起扫帚要打时，手就软了，话也绵了：“三老爷——是您？”
白永和应了一声，用惊奇的目光看着惊异的白掌柜。
自从白永和当家后，村里人，特别是买卖字号里的掌柜们都在悄悄改口，由“少爷”变作“老爷”，不是说年长了多少，而是位高权重的象征。
白掌柜问：“三老爷，您甚会回来的？”
白永和说：“昨天黑夜。”
“您事办得顺利吧？”
“哦，哦，马马虎虎。近来店里怎么样？”
“挺顺的，天天客满。就是——”
“嗯？就是甚？”
白掌柜把三老爷拉到墙角旮旯里，悄悄说了女客人的事。白永和详细询问了女人模样，言谈举止，有没有提起过他，白掌柜一一回答。
白永和眼睛一亮，一道奇异的光射了出来。莫不是她……心里波涛汹涌，脸上激情荡漾。不容分说，“噌”地冲了出去，三步并作两步跨进夫人住的窑里。白掌柜不知道发生了什么大事，略微犹豫，也跟了进去。
等白掌柜进得窑里，眼前的一幕把他震呆了！
那夫人一见三老爷，人立马变得疯狂起来，也顾不得别人的存在，一下扑到三老爷怀里，亲着，哭着，哭着，亲着。三老爷也紧紧地抱住那夫人，两行热泪刷刷地滚了下来。那个疯狂劲，把侍女看呆了，把侍女怀里的孩子吓哭了。白掌柜看得目瞪口呆，原来，她是三老爷的姘头！？既是男女隐私，还是回避为好，便知趣地退了出来。走了两步，又返了回来，站在门外想听个究竟。
因为孩子嗷嗷号叫，两人不得不中断了他们的亲热。只听三老爷问：“这娃……”
想必是夫人把孩子抱到自己怀里，说：“你仔细瞧瞧，这孩子长得像谁？”
“我怎么能知道？”
“你看小模样长得多帅！还不是从你脸上剥的一张皮？”
“你别胡说！你抱的谁家的娃来哄我？”
“好你个没良心的，说好了去去就来，谁知一走就是两年。你知道这两年我是怎么熬过来的吗？你一走我就有了，住在朋友家里，给人家当保姆。眼看着瞒不下去，才自己租了房子，雇了小保姆，好歹母子平安。只是，那点积蓄给你还了债，手头就不宽裕了，我不得不出去教书维持生活。我以为你不要我们娘俩了，就赌气不给你回信。后来一想，这样不成，我不答理你，不是给了你见异思迁的机会？不能便宜了你！于是千里迢迢寻到这里，硬着头皮闯永和关，看你这个陈世美还敢不敢认我？”
“看把我当成甚人啦？别人不知，你还不知。我一回来，就遇到一大堆棘手事，后来又接了这个家业，老抽不出空来。好不容易去了北京，好不容易找到吴梅，吴梅说你出走了，她也不知道去向。我想，狠心的你早丢下我跑了。找不见你，只好两手空空回来。”
两人都是假气真喜，哪里肯中伤心中人。只听白永和问道：“这么说，真是我的儿子？来，让爸爸瞧瞧。”
可能是孩子认生，“哇”的一声哭了。窑里传来一阵手忙脚乱的嘈杂声。
白掌柜想，别看三老爷人老实，谁知他早做下不老实的事。纳了妾，生了子，怪不得他休了爱丹呢，怪不得他不娶家室呢，原来家花不如野花香，外面有一枝花引逗着他。回了家，却把老太爷和老太太哄得团团转，四处给他说媳妇哩！
白掌柜侧耳细听，哟，好像把娃抱起来了，像不像他？不会是野种冒充自种吧？哟，亲娃亲得“吧吧”响哩！哟，看见娃的小宝贝了，还是男娃！三老爷真有福，天上掉下来个林妹妹，林妹妹还抱着一个小娃娃，不用费劲就甚也有了。“哟，哟，真稀奇！”白掌柜觉得身后有声音，朝后一看，不知什么时候小伙计站在身后，边听边自言自语起来。他把小伙计赶走，觉得此地不宜久留，就手背在身后踅回自己窑里。
再说窑里的两位，刚才过于冲动，竟忘了跟前有侍女，门外有店里的人。直到白永和听见外面有响动，窑里还有个小人物和他的小保姆时，才不好意思地松了手，把话题转到孩子身上，转到眼前最迫切的问题上。
白永和说：“一会我让人把窑里收拾一下，今晚就回家。”
夫人说：“是不是先给爷爷、奶奶禀报一声，免得冒冒失失，大家都不好看。”
其实，一见柳含嫣从天而降，白永和就热血沸腾，难以遏制久别的思念之苦。一旦冷静下来，他便想到现时的自己处于两难境地。爷爷、奶奶那里，他从没有把此事点破，他知道，非明媒正娶，在老祖宗那里万万难以行通。更难的是，面对柳含嫣忍辱负重千里寻夫的一片深情，不能对她说一个“不”字，不能让她受到丝毫的伤害。能不能想出既让爷爷奶奶认可，又叫柳含嫣满意的办法，一时还没有辙。所以，柳含嫣这么一说，倒提醒了他，小心无大错，饭得一口口吃，路得一步步走。白永和说：“也好，你先在这里住下，我这就给爷爷奶奶说去。”
白永和满面春风地走到院里，还不等开口，白掌柜就迎了上来。
“白掌柜，柳小姐是我的恩人，你要好好伺候，千万不可怠慢。另外，不要让闲人进来，免得那个……”
白掌柜会意，点头应承。不过心里还是犯傻，刚才还亲热得不分你我，又有两人的孩子作证，一转眼，怎么竟成了他的救命恩人？唉，摸不透的三老爷！
白永和没有直接去见爷爷奶奶，而是来向白管家讨主意。
白管家见三老爷面带喜色，喜色后面仿佛隐藏着一点点忧愁，善于察言观色的白管家，伸长脖子瞅了瞅，知道三老爷遇到了麻烦。
听完三老爷的讲述，白管家陷入深思：三老爷年纪不大，坎坷不少。未出生父先亡，刚出生母又丧，先天失爱，后天多事，仕途不顺，婚姻不谐，真个是心强命不强，出门撞西墙。就说婚姻吧，先是与爱丹好事多磨，我哄了白家哄杨家，成全了他的好事。谁知，爱丹又遇到克星，中途婚变，我做了和事佬再做坏事佬，好好赖赖算是交代了。如今，又生出先抱儿子后娶妻的事，说来也够得上荒唐。从来是英雄救美女，他做了一回英雄，救了杨爱丹，并把杨爱丹收入帐中；他又演绎了一回美女救英雄的奇闻，美女降服了他这个英雄，他倒在了美女怀里。且不说三老爷是不是英雄，也不知未来的妻子够不够美女，不管怎么说，三老爷这一生，够得上风光又风流。戏他演了，可谓演得淋漓尽致；场却要我来收，不知好收不好收？吃力不讨好的事，怎么老能摊在我头上？不过，想归想，做归做，人家是东家，我是伙计，再难，这个忙也得帮。他想，事情已经做出来了，人也来到永和关，风声传出，夜长梦多……白管家只不过是一闪念，可是，白永和却有些沉不住气。说：“快说，你有甚好法子？”
白管家拿起笔来，在手心写下四个字：速战速决！
“如何才能速战速决？”
白管家不慌不忙地说：“一是人家有救命之恩；二是已经私订终身；三是膝下有子。用既成事实来让老太爷和老夫人认可。”
“老太爷和老夫人不答应怎么办？”
白管家在白永和耳旁如此这般说了一通。白永和半信半疑地看着白管家：“这样做，是不是太绝情了？”
“现在顾不了那么多，人在客栈，久居生事，生米熟饭，水到渠成。也只能这样了，三老爷。”
晚饭后，白永和面见爷爷奶奶，陈述了事情经过。并说：“爷爷、奶奶，她人我已经带回来了，你们的重孙也带回来了。认，就让母子俩回家；不认，我们一起走人，决不连累众人。”说完，把象征白家当家人的金戒指脱了下来，放在桌子上，表示主意已定。
这真是晴天霹雳！正热心为爱孙谈婚论嫁的白鹤年听了，气得站起来，坐下；坐下，又站起来，手指着白永和道：“你，你，你，男盗女娼，伤风败俗，一颗老鼠粪坏了一锅饭，白家的好名声都让你给糟践完了！”
“爷爷，我没有盗，她没有娼，我们都是正正派派的读书人。虽说不免逾规，但也是情之所至。不管怎样，事我是做下了，但做得堂堂正正，明明白白，没甚见不得人的。我几次要开口说明，都让你们挡回来。我只能这样，把人带回来，用事实说话。”
白贾氏虽然如鲠在喉，但发生这样的事既是意料之外，也是情理之中，毕竟三娃是三十来岁的人，他有他的生活。为甚三娃总想出走？出走不成，又要到北京看朋友，原来就为此事？可是，你不能只为私情而失掉礼度，父母之命，媒妁之言，放到哪里去了？你眼里还有没有长辈？还顾不顾白家的脸面？她尽量抑制心头的不满，说：“你口口声声说要到北京看朋友，原来就是这个朋友？朋友是男人与男人之间的交情，可没有你这种男女之间的越轨之交。学的孔孟之道，说的礼义廉耻，做的男盗女娼，你空负了举人的名号！”
“奶奶，朋友的含义不仅仅限于男人之间，现在社会开化，新风昌明，其实，朋友这个词也还有情人或者对象一说。我说得没错，是到北京看朋友去了。为甚没有及时向你们说明，就是怕你们阻拦，不得已才出此下策。”白永和仍然耐心地解释。
“不管怎样，这不是什么值得夸耀的好事。我看这样吧，人是你带回来的，你把她再带走，至于往哪里带，我不管，反正不能在永和关落脚。你既已承受了白家的重托，就不能言而无信，撂下不干，总不能为了一己私利，误了阖族大事。孰轻孰重，你自己掂量。”白贾氏说完，把眼一闭，装作入定的样子。
白永和见好说不行，就破釜沉舟地说：“人家是人，不是牲畜。不能想要就要，不想要就走人。我的意思不变，既然带回来了，就和和气气地过成一家人。为了我的前程，已经休了一个爱丹，为了白家的体面，难道让我再废一个含嫣？如果前一次委曲求全，听了你们的话，这一次，我要为自己当一回家。我连自己的家都当不了，还能当了白家的家？如果你们容不下我，那我只好一走了之，省得大家都不高兴！”
“你敢？你忘了你在爷爷面前发的誓，你忘了你在族人面前许的愿，自食其言的人，还算男子汉大丈夫？”白鹤年发了威。
“我是发了誓，许了愿。不过，此一时，彼一时，你们不能容她，就不要怪我撂下这副担子。为了白家，我可以节衣缩食，可以任劳任怨，但要我再休一个妻子，我做不到！”
“你，你……”白鹤年气得连跳了几下，把石板地震得“咚咚”直响。