祁娇娇听了，心里老大不高兴。出了窑门，从她“忍为高”院，来到大哥“平为福”院，见窑里没人，绕了个弯，来到“举人第”。这是三弟白永和的居所，院原本叫“和为贵”，因三弟中了举人，就改为现名。这都是爷爷“钦定”的。白鹤年虽然一生行商，但对儒家并不排斥。自他的儿子遭遇不幸后，他就不再想争强好胜、出人头地，就把古人留下的这三句话，刻在三个孙子居所，算是对他们的启迪和约束。虽是弟兄三人，可是院子并不连通，而是错落开的，这也是因九十眼窑院人多地窄不得已而为之。祁娇娇“嘭嘭嘭”敲了几下门，没人应声。再敲，“咚咚咚”，仍没有人应声。正要掀起门帘往里看时，只听身后由远而近传来脚步声。回头看，是奶奶。她不好意思地说：“奶奶，您怎么也来了？”
“兴你来，就不兴我来？”白贾氏装着嗔怒地说。
“啊呀呀，我的好奶奶哩，您老是这个大院里的主子，谁敢败您的兴头？”
“找三娃有事？”
“啊，也没甚事。路过了，随便过来瞅瞅，看三娃缺甚短甚，好帮一把。”
“嗯，这还像个当嫂嫂的。不过，我没猜错的话，你是不是想探三娃的口风呢？”
“呀呀！奶奶真神了，谁也躲不过您那双眼睛。奶奶，我是为三娃的事来的，您老该不会是闲逛吧？”
“好你个鬼娇娇，眼比丢溜溜（老鹰）还尖。”
祁娇娇只是笑，并不言语。
其实，白贾氏心里不是不清楚祁娇娇的用意，不过，既然走到一起，也就一家人不说两家话。想到这里，白贾氏矜持地说：“都想到一起了。但愿心想事成。”
祁娇娇眉开眼笑，一脸灿烂。
白永和走了半个月，没有消息；走了一个月，还没有消息，这可急坏了三地四方牵挂着他的人。
一向吃得香睡得稳的白鹤年，最近变得神情恍惚，魂不守舍。这个小东西，该不会扔下偌大的家业一走了之吧？白鹤年的一反常态，无形中感染了白贾氏，她心里也暗暗毛躁起来。但她有她的主意，喜怒不形于色。在三娃未回来之前，她什么也不想猜测，什么也不想说。她不相信，三娃的良心能让狗掏得吃了！
祁娇娇一日三次往奶奶那里跑，明里是问安，暗里则是想探听虚实。但她从奶奶若无其事的脸上，找不到一丝答案，越是找不到，越是着慌。
刘灵灵也是坐卧不安，瞎想心思。第一次提亲遭回绝，她以为这个举人清高得可以；这一次邂逅，旧景新意，能不勾起他的情思？再说啦，他一个落魄文人，不安安生生过光景，难道还想成龙变虎？自己所以迟迟不嫁，不是嫁不出去，而是心有所属，三少爷就是自己的意中人。想我刘灵灵百里挑一，哪里配不上他。这一次他不会再冷落了我吧？不会，不会，他三少爷纵有千张口也说不下刘灵灵的不是。可是，等了一个月了，怎么还不见姨姨的音信呢？什么时候不入洞房，什么时候心神难安。女人呀，怎么就这么没出息！
与此同时，爱丹天天站在院外圪塄畔往东瞭，摆渡的船来回穿梭，怎么不见三奴来报信呢？等一天，不见三奴来，等两天，还不见三奴来，难道三奴把这事给盘缠了？不会。三奴是讲义气的人。可是，三奴天天摆渡，为甚老躲着我？难道见三奴一面，比见三少爷还难？莫不是三少爷不应承，三奴不好意思回话？曾经沧海的爱丹，怎么也找不回来过去的自信和感觉，她没有了底气，没有了主意，只能日复一日地盼望，盼着峰回路转的一天。
日落时分，白记客栈来了一犋架窝子。白掌柜一见两头骡子驮的架窝子，忙迎了上去。此地乡俗，一等人出门坐架窝子，二等人出门骑毛驴，三等人出门徒步行。可见，能坐得起架窝子的不是一般人。
等到架窝子落地，掀起门帘，原来下来一位女人，形象点说，是一位逃难的女人，倒把白掌柜吓了一跳。这个女人穿着土里土气，脸上黢黑，头发活似一丛沙蓬草，幸亏是个女的，要不准会把她当成炭窑里钻出来的窑黑子。她身边还站着一个小姑娘，也是一样的邋遢，小姑娘怀里还抱着个小娃娃，小娃娃的脸虽然不黑，但稚嫩的小脸蛋上也涂抹得不成样子，分明是泪水和口水的混合物。白掌柜开店这么多年，什么人没见过，还没有见过坐架窝子的“乞丐”。心里闪过这样一个念头，脸上不由得露出鄙夷的神色，吩咐店里的小伙计随便安顿了个住处，就像躲瘟神似的慌忙离去。刚要坐下歇息，就听那女人叫喊：“老板，这么脏的地方，叫人怎么住？”
白掌柜心想，黑老鸹嫌猪黑，你也没看看你那副尊容！哪配住好地方？就有点身懒，迟迟不想出来。那女人又是一声高喊，嗓音尖厉，底气十足，比到了自个家里还牛。听口音不像本地人，甚至也没有一点晋腔晋韵。白掌柜只好出来，没好气地说：“本店近来客人多，你就将就着住一晚，明天再换地方。”
“不行，现在就换！想不到，堂堂的白家客栈，竟然这么肮脏。”
白掌柜本来想说“也不照照镜子”，但生意人以和为贵，不得已，忍了去，叫伙计另安顿了一孔窑洞。并强调说：“好窑价高。”白掌柜既不称呼夫人，也不称呼太太，就这么直来直去说话。
那女人听了，有些不高兴：“怎么，怕我掏不起房钱？”
“岂敢，岂敢，只不过是给你提个醒。”
那女人住下后，又要开水喝，又要热水洗，把店里一大锅热水全用完还不足兴。小伙计嘴里不停嘟囔着，不停地从井里绞水，不停地往锅里添水。一会，那妇人又喊“老板”，白掌柜听见装作没听见。那女人火了，径直找上门来。白掌柜一看，蓦然一惊：刚刚还是黑糟糟的酸女人，摇身一变，竟成了花容月貌的贵夫人，哪里还有原来的影子！白掌柜止不住多看了一眼，呀，人生得杏脸桃腮，打扮得粉妆玉琢，耳上的坠子来回摇晃，手上的戒指明光灿烂，腕上的手镯格外耀眼，又穿了一件红底蓝花的旗袍，脚上着一双白色皮鞋。时髦，大方，标致，天仙也不过如此！暗想，此妇人一定大有来头，可要小心伺候。
白掌柜五十来年纪，个不高，人敦实，西瓜脸上栽着个蒜疙瘩鼻子，一副憨态可掬的样子。按说，他多少也算见过世面，可从来没见过这样标致、这样洋气的女人。禁不住多看了几眼，他人就看痴了。直到夫人双目直视着他，说了句“说话呀”，才知道自己失了态。不好意思地收回目光，转嗔为喜道：“啊，夫人，啊，太太，有何吩咐？”
夫人客气地点了点头，似乎她也分了神。眼睛不住地四下里搜索：这样的环境似曾相识，又似乎陌生，她做了一个深呼吸，紧锁的眉头便舒展开来，露出些许远行到家的温馨。
“太太！”白掌柜轻轻叫道。
“啊，不好意思，只顾看新鲜，忘了说话。店里有什么吃的？”
“说到吃的，别看店不大，花样还不少。清淡点，米汤、馍馍、和子饭就酸菜；要是想喝汤，有拌汤、蛋汤和豆腐汤；想吃面，有面条、掐片、削面、拉面和拨面；想吃炒菜，有苜蓿肉、过油肉、杂烩菜；想吃干的，还有烧饼、麻叶、薄馍馍……”
白掌柜眉飞色舞，如数家珍。夫人略微惊讶，朱唇微启，露出两排雪白整洁的牙齿，正好与白掌柜的两排稀稀落落的大黄牙形成鲜明对比。白掌柜见了，赶忙把嘴紧紧闭上，生怕被夫人看见露了丑。夫人好像并没有在意，叹道：“看不出来，地方不大，饭菜还挺丰盛！”
“哪里，哪里，客栈只有粗茶淡饭，您要是想吃点好的，隔壁厢就是白家的‘三和聚’，喊一声就能送来，方便着哩。”
“有鱼吗？”
“不好意思，真让您给问住了。黄河里有的是鱼，就是打捞不住。要吃鱼，得等到黄河发了大水，把鱼冲上岸来，才能捉到。”
“哦，今天就吃米汤馒头就酸菜吧。哎，您给脚夫炒两个菜，让他们吃好，明天还要回去。”
“别看她一身珠光宝气，比脚夫还抠呢！不知是真有，还是假装？”白掌柜暗自嘀咕。
不多一会，小伙计端来饭，后边还跟着白掌柜。
夫人看时，金黄的米汤，雪白的馍馍，还有那酸掉牙的蔓菁酸菜，这就是她朝思暮想的儿时饭。不过，她发现多了两盘炒菜，一问，原来是白掌柜让“三和聚”炒的，说嫌夫人点的饭菜寒碜了点，送给夫人吃的。
夫人说：“不好意思，让您破费了，结算时一块补上。”
白掌柜说：“夫人到来，蓬荜增辉，还不应该！”
用过饭，夫人让小伙计喊他们老板来。白掌柜不敢怠慢，小跑着来到夫人窑里。
“夫人还有甚吩咐？”
“您坐。咱们侃侃大山。”
“甚？大山还能扛得动？”
“噢，侃大山就是咱们这里的闲拉呱，拉呱话。”
“啊，我说呢。听口音夫人不是山西人？”
“虽不是山西人，也和山西沾点边，自小在外面长大，口音自然变了。”
白掌柜还想探寻夫人的身世，夫人却不耐烦地打断他的话。
“我问你，永和关有个白家大院？”夫人压低声音说。
“有呀。不过，我们不叫大院，叫九十眼窑院，那是清一色的石头窑。”
“九十眼窑院可有个三少爷？”
“有呀。”白掌柜一脸狐疑，不知面前这位夫人和三少爷是什么关系。
“三少爷最近在不在家？”
“出门走了一个来月，没听说回来。”
“去哪儿啦？”
“说去北京看一位朋友。”
“噢，是这样。”夫人吃了一惊，脸上掠过一丝不易觉察的懊悔。
“您认识三少爷？”
夫人笑了笑，避过白掌柜的话题说道：“来到永和关，先找白老三。吃上两碗面，送你上渡船。有钱给两个，无钱下次来。有这样的事？”
白掌柜听了，比夸奖自己还高兴。说：“连这事您也知道？”
“入乡知俗，路上听脚夫说的。”夫人想了想，又说，“这个三少爷果真如此厚道？”
“给您这么说吧，这个口诀的前半截，是在渡口上传出来的，后半截呢，就是在敝店传出的。这还是三少爷没当家时的事。时间一长，过路人把前后两截编到一起，就成了这个样子。”
“三少爷果真有这么好？”
“我说了您不信，再给您说件事，看您信不信！三少爷刚当家时，遇到这么一件事。有位客商一进店就喊肚子疼，接着上吐下泻，满地打滚，等到请来先生，人已经咽了气。先生说他得了绞肠痧，这种病来得急，上手慢了十有八九没救。问相随来的脚夫，谁也不知他的底细，只是说从隰县起程，一个人吆着一头骡子紧紧跟着他们，说是到陕西跑趟脚，听口音像是南县人（当地人习惯称晋南平川人为南县人）。人死了，后事总得有人料理。没法子，请来三少爷。三少爷问明情形，清点了客商的行李，原来，在马草料里藏着五百两银子和五百大洋。三少爷二话没说，就花钱雇人，把这位不知名姓的客商埋了。客商的骡子由店里养着，客商的行李三少爷收了。过了两个月，有个后生寻人寻到永和关，说他父亲去陕西做生意，说好半月二十天即可返回，可是过去一个多月了还没有音信，就一路寻来。听口音，也是南县人，问他父亲年纪长相，和死去的那个客商相似；又指着那头骡子，一眼就认出是他家的。三少爷说“随我来”。就把他带到山上，指了指一个新坟堆，就让雇来的人挖。不一会挖出一具棺材来，叫人打开，人已经有些腐烂，但换下的旧衣裳打了包放在里面，这个后生一看就放声大哭，说是他父亲临走时穿的就是这身衣裳。一边哭一边说，说您怎么就这么倔，不让您来，你硬要来，不让您带那么多钱，您硬要带，不让您做大烟土生意，您硬要做，说一本万利。这下可好了，你人没了，钱也没了，把咱的家当都扔了，让一家老老小小怎么生活？三少爷问他父亲带了多少盘缠，他说五百大洋，五百银子。问他怎么知道的，说这钱是他和父亲清点了的。问有甚凭证，说装钱的布袋上有“何记”二字。三少爷让众人把棺材取开，指着棺材下面说你亲自去挖。那后生将信将疑地下去挖，取出一个包裹来，里边是白花花的银子和大洋，翻开包裹布让众人看时，果然上面写着“何记”二字。这事不仅把后生惊呆了，把我这个当事人也惊呆了。这钱只有我和三少爷知道，只是如何随主人下葬就不知情了。三少爷做事不仅诚，还有些神。我说了，太太您信不信？”
夫人听得入了迷。看她的表情，比白掌柜还要信服，还要兴奋：“信，信。世上真有这么好的人！后来呢？”
“后来一问，您猜怎么着？那后生是平阳府临汾县人，他父亲名叫何庆余，和三少爷是故交，一同在京城捐过官。只可惜，何庆余来永和关，还没见上三少爷就去了。何庆余儿子千恩万谢，放下五百两银子答谢，被三少爷一口回绝。说：‘我白家在渡口四百年，靠的是一个诚字，取你一分，诚字就失色一两；取你一两，诚字就失色百两。’后生走了，永和关的名气越发大了，南县人上山做生意，都愿意走永和关这条路，都愿意和白家打交道。有人说，永和关是君子渡，我们白家脸上光彩啊！”
白掌柜脸上放着红光，夫人露出舒心的笑容。
“是啊，这么好的人，打上灯笼到哪里去找？有其夫必有其妇，三少爷的夫人一定也贤惠吧？”
“我想应该是贤惠的，只是还虚位以待。”
夫人“噢”了一声，看了看炕上熟睡的孩子，说：“白老板您忙吧，打扰了。”