白永和日复一日、年复一年空等了过去。心想，再等下去，无异于坐以待毙，永无出头之日。可是，就这样两手空空回永和关，还不让奶奶气个半死？不叫兄嫂们冷嘲热讽？不叫延水关杨家人嗤之以鼻？不叫爱丹笑看白永和的落魄相？满腹经纶、一世追求，如同滚滚东逝的黄河水，将一去不返。即使不跳黄河而死，也会让人家唾沫星淹死。
走投无路的白永和，只得再乞求那位发誓再也不求的官员——吏部员外郎钱开。此前，他通过山西在京商人朋友引荐，不止一次地拜会看望过钱大人，为了求得靠山，还拜钱大人为恩师，他自然成了钱大人的门生。这是在京的求职者通常的做法。实际是，拜门生不如拜把子，拜把子不如拜干亲。白永和自知家底薄，无亲无故，只能勉强拜钱大人为师了。对钱大人是逢节有节敬，临时有别敬，免不了敬这敬那，意思意思。但因意思不大，故不为人家所看重，当然也就无所谓优先了。同乡都说拿着“遇缺即先补用”的特批，却不能特办，又拜了钱大人为师，也没有另眼看待，皆因白永和过于正统，过于迂腐。你舍不得掏腰包，人家肯给你官印吗？要换了别人，早走马上任。白永和被人嘲笑为书呆子，一根筋。
对朋友们的戏说，初时并不在意。时间一长，才觉得不无道理。细细思量，也是自己过分相信明规矩而忽视了潜规则。在京城候补的这几年，他省吃节用，不敢乱花一分钱。他知道，这次补缺的一应开销，全仰赖奶奶忍痛卖掉祖传宝物紫罗兰手镯，外贴上全部积蓄，他花这一笔钱比奶奶还要心疼。要知道花了这么多还是一纸空文，他说啥也不会接受奶奶的恩施。可是，天下没有空手套白狼的好事，舍不得孩子套不住狼，这个孩子就是钱，这个狼就是管官的官。思前想后，终于下了决心：长痛不如短痛，生死在此一搏。他把所剩一千两银票，兑换成小票，抱着破釜沉舟的决心来到钱府。
门子见是熟人来了，又受过白老爷的红封，没等白永和开口，就接过名帖传了进去。钱大人见是山西平阳府的白举人，眉头就皱了起来：怎么又是他？推辞不见吧，这是他的门生，不断地上门请安道乏，时有孝敬，情理上说不下去。见吧，又没有什么好说的。论理早该补班，只是这个白永和有钢不往刀刃上使，我就是再同情也说不动上司。想了想，还是让他进来少叙片刻，敷衍走算了。
照例是无关痛痒的客套话。白永和急着讨钱大人的口信，可是钱大人有一句没一句地东拉西扯，就是不往正题上说。他迷糊着眼冲白永和说：“不是叫你回家等着吗，在京城应酬多，开销大，再这样住下去，你的开销远胜过捐纳。”
白永和说：“恩师所言极是，在京城这几年候补的花销，远不止捐纳的钱。我也是出于无奈，在京城等还等不成样，回了家音信不通，不是更无人答理吗？我等了快三年，本来就比别人多出几成银两，捐了个‘遇缺即先补用’，可是遇缺就是不得先补，有的人，没有这个特批也早补了，我咋老也补不上？大人你说这……”
钱开钱大人尴尬地说：“你不是不知，我一个员外郎，只是文选清吏司的副职，我上边有郎中，郎中上边有侍郎，侍郎上面还有尚书，不是我一个人说了算数的嘛！要是我说了算数，早就让你补了缺，还用费这么大的劲？况且，补缺铨选关口多，手续也麻烦。说起补缺，也不是局外人想象的那样容易，说补就能补了的。补缺的手续是这样的……”
钱大人老调重弹。什么双月选取，单月选取；什么单月急选，闰月不选；什么可选之日少，可选之官更少，什么程序复杂，环节众多，如此等等，又说了一遍。这样的话，白永和不知听了多少遍，都能倒背如流。碍于面子，不得不耐着性子往下听。“再说，时下四川保路风潮愈演愈烈，革命党人四下起事，九夏沸腾，政局不稳，朝廷哪有这个心思为你们补缺？即使按例补缺，因官满为患，捐者如蚁，我等虽然唯才是举，但也是心有余而力不足。再说，京官事简薪薄，囊中羞涩，比不得外任官员丰裕。即使想替别人跑个腿，美言几句，或者在职责范围内网开一面，都少不了给上司和同僚好处。俗话说，手里没铜，莫要瞎神。要想得到一个实缺，不比登天难，也比入地难。”
钱大人终于讲出实话，白永和总算没有白听。他二话没说，就从袖口里抽出一张二百两银票，双手呈给钱大人。钱大人一见，眉也开了，眼也笑了，渐渐把两只蛤蟆眼挤成一道缝。连说：“你这是做什么哩，这样厚的礼我哪里敢当？见外了，见外了。”他装作谦让的样子，再三推辞不受。白永和再三恳求，才接了过来。
白永和一见钱大人见钱眼开的样子，心里就踏实了一半。便作揖道：“微薄之礼，不成敬意。晚生的前程就指望大人您了。”
钱大人收起笑容，复归正色道：“让您破费了。看在您久等不补的份上，我当尽力为之。不过——”钱大人欲言又止，好像还有什么不尽意的地方。
一个“不过”，把白永和又吓了一跳。“不过”这个词，既没深浅，又可与前边的话叫板，谁知“不过”后面，还会有甚新名堂？
割一刀是疼，割两刀也是疼。白永和咬了咬牙说：“大人有话尽管吩咐，不必多虑。”
“我的上边，还有上边的上边，都少不了得打点。您看这——”
果然不假，“不过”后边还有文章。白永和心想，这二百两他是笃定要独吞了，他上边的不是还得一份，上边的上边又得一份，都要你孝敬到。幸亏他多长了个心眼，准备了几张银票，要不，今天又算白跑了。尽管花钱如割肉，刀刀要见血，白永和还是咬了咬牙，取出四张二百两的银票递了上去，这样把他上边的郎中，郎中上边的左右侍郎，侍郎上边的尚书，都安点了。说：“望大人在各位大人那里多多美言，晚生就不亲自一一叨扰。多谢大人劳顿之苦，提携之情！”
钱大人把这八百两银票也接了，又说了些客气话，还叫白永和在家用餐。白永和肚里早气饱了，恨不得立刻插翅飞走，哪里还有心思吃他的饭！说了声“大人留步，敬候佳音”，就揖别而去。
白永和是双月注册的，这时刚进六月，如果有门，应该是这个月开选，这可是最后的关头，万万不能再错过。过了两天，心急的白永和又去钱大人那里打探消息，钱大人说司议已过，也给各位大人关照了。司议特意荐他“博学能文，持躬端正，堪负重任”。白永和听了，自是心中窃喜。
再过两日，又去钱大人处打听，钱大人说堂议通过。临末，还撂下一句余音绕梁、回味悠长的话：“你是不久就要补班视事的人了，事成了，可不要忘了敝职。”听了这话，唬得他血往头上直涌，不知说什么才好。连忙说：“哪能呢！晚生能有今日，全赖尊师提携，我白永和没齿不忘。”
到月末，钱大人亲来寓所道喜：“恭贺白老爷，制签选定，你在此次补缺之列，不日即可到部依奉领凭，就等着喝你的喜酒啊！”
白永和见大功告成，不免五内沸腾，心驰神往，半晌才想起感谢钱大人来。就作揖下跪，钱大人忙搀扶起来。少叙片刻就走了。
钱大人能亲来寓所探望，足见白兄神通之大。众同乡惊喜之余，后悔当初说了些白兄无能的话，道罢喜便道歉。白永和大人不计小人过，也说了些安抚体己的话，落了个皆大欢喜。
对于白永和来说，这无异于久旱逢甘霖。对于众候补同乡来说，好似旱天一声雷，振奋了他们委靡的神经，唤醒了他们几乎要绝望的心。他们从白永和身上看到了光明，看到了未来，白永和的今天就是他们的明天。于是，会馆里沸腾了，觥筹交错，喜笑言谈，沉浸在一片祝贺声中。