三天后太阳西斜时，云珠的嫂子牵着云珠的女儿走进欧阳家，孩子穿着一身新衣，扎着红头绳，小模样很秀气，尤其一双水灵灵的大眼睛，一见到云珠雀跃似的扑进亲娘的怀里，云珠抚着孩子的头没有吭声。嫂子把孩子拉到跟前说：“小丽，妗子对你讲的话你都记住没有？”小丽点头。“那妗子再问你一遍，你会听大人的话，不会惹大人生气是吗？”小丽又点头。“你会帮忙做事不会吃闲饭是吗？”小丽再点头。她仰头看着来富，又看看凤英与月娇，乌溜溜的眼珠里是惶恐是乞求，月娇眼眶发湿，连忙说：“请放心，亲家妗，我会象亲妹妹一样待小丽的。”来富也紧接着说，有他一口饭吃便有小丽一口饭吃。云珠嫂子堆着笑容说：“孩子小离不开亲娘，看在云珠的脸上请多担待些。”
嫂子走了，云珠指着来富说这是爹，小丽立即跪下给来富叩头，月娇阻挡都来不及。来富掏出一个小红包塞到小丽手中，小丽望着云珠，云珠点了点头，小丽才放在衣袋中。云珠指着凤英说这是娘，小丽又要跪下，这回月娇有防范，伸手拦住，凤英和蔼地说：“孩子别怕，从今天起便是一家人了，过几天就会习惯的。”月娇见云珠的嘴唇又在动立即抢着说：“小丽，我是你大姐，大姐一见小丽就喜欢上小丽了，小丽长得多俊啊，衣服也漂亮。”小丽听到夸奖害羞得躲入母亲怀里，歪着半个脑袋瓜对月娇一笑，又藏进去，气氛顿时轻松了。月娇进房拿出两个棒棒糖塞到小丽手中，这时庆林从门外进来，看到糖直嚷着我要糖，小丽急忙把两个棒棒糖递给庆林。月娇从儿子手中夺下一个又塞到小丽手中，一边要庆林喊小姨，庆林咬字不清说了声小姨，便舔着糖跑了，小丽又偎依在母亲怀里。
晚餐吃的菜摆好后，月娇正要叫爹去把娘背出来，只见珠姨已背着娘从房里出来。
“哎呀珠姨，还是让爹来吧。”
云珠浅浅一笑：“我可以的。”来富在一旁不语，脸上露出满意的神态。
“爹，今晚的肉片，麻婆豆腐都是珠姨弄的。”月娇说。
“哦，我尝一下。”来富吃了一片。“味道不错，比月娇强多了，凤英你尝尝看。”
凤英夹了两片放到小丽碗中，然后夹一片送到自己口中。
月娇一边喂儿子吃一边自己也吃，她觉得肉片以及豆腐味道都很不错：“珠姨，你做的真好吃，有什么窍门教教我。”
“你爹还有姑爷才是行家，我是关公面前耍大刀凑合罢了。”
“他们平常不下厨房，只有过年节才露一手。”
“男人下厨房被人笑掉牙，一日三餐是女人的本分。”来富说
小丽见大家称赞母亲，小脸蛋笑眯眯的，吃了一碗饭便放下筷子，月娇立即说：“小丽，再吃一点。”小丽摇摇头。饭后云珠背凤英回房，又照料她漱口洗脸洗脚，而小丽张开小手帮月娇收拾碗筷，被月娇拦住了：“小丽，你要不要听大姐的话？”
小丽点点头。
“那大姐告诉你，你还小，这事不要你做，玩去吧！”
来富在用牙签拨弄着牙缝插嘴道：“爹带你上街走走。”
小丽摇头脸上有惧色，月娇赶紧说：“爹，小丽刚来，跟你还不熟悉，过几天再带她出去吧。”
来富心想可也是，遂点点头走进厨房漱了漱口，出门找哥们玩去了。饭店打烊后，小鹏才见到小丽，他拉着小丽的手亲切地说：“啊，小丽真是个漂亮的小丫头，姐夫没有什么见面礼，明天买两个泥娃娃给你。从今以后，这里便是你的家了，大家一定会喜欢你的，好了上楼睡觉去吧！
云珠母女走了，小鹏还朝门口发呆，月娇问：“你怎么啦？”
小鹏低沉地答道：“我……我想起我妹妹。”
月娇惊讶：“你不是只有一个弟弟吗，什么时候有一个妹子呢？”
“我有一个妹妹，八岁时患麻疹死了，小丽的长相有点象她，尤其那眼神一模一样。”小鹏伤感地说。
“过去的就还不要再想了。”月娇安慰道。“你就把小丽当妹妹吧！”
小鹏没有吱声，几分钟后说：“月娇，小丽还小，又很瘦弱，可不要叫她做什么事，瞧她那怯生生的模样，我心里难受。”
“嗨，你说我是那种人吗？你放心，我会善待她的，何况还有你这位大哥护着她，怎么一下就心疼起刚见一面的妹妹了？”月娇笑道。
“她睡在哪里？”
“睡在娘上头那个小房间，爹买了新家具，把原来旧的挪到那个房间里，铺了张小床，被子有七八成新，草垫是新买的。你放心，不会冻着她，不然你明天上去瞧瞧看还缺什么，我这个当嫂子的立马去买。”月娇戏谑地说，“爹还说要在楼上再隔出两间小房，孩子长大了也有地方住。”
小鹏没有接月娇的话茬，拉过被子躺下来，眼睛望着天花板低声说：“我妹子若在，今年是二十岁的大姑娘了，我大她一轮。”
月娇见丈夫情绪低落，心想该岔开话题，不经意中瞥了儿子一眼，连忙说：“快瞧，庆林在咂嘴真有趣。”小鹏扭头看见儿子模样笑了。
小丽来几天了，逐渐熟悉了新环境，孩子的活泼天性也流露出来，与庆林一块逗着小猫玩，天真无邪地笑着；有时用手托着五颜六色的纸球，玩得很开心，纸球是小鹏买的，一分钱一只，小鹏一下子买了十只。小丽也喜欢站在河沿的石阶上，望着南来北往的船只，目光追随着船只。不过上午一般都是静静呆在楼上，月娇抬头看看楼上，心想：孩子一人坐在房里又没有个伴，多孤单！
这天早饭后，庆林把凳子倒过来当马骑，边拖着凳子边嚷快跑快跑，小猫跟在后面喵喵叫着，凤英用疼爱的目光看着小外孙。月娇拿了几件衣服走到井边，抓起水桶准备打水洗衣服，云珠急忙出来夺过绳子：“月娇，你现在身子不能打水，我来吧！”月娇笑笑：“本来我要洗衣服，小鹏都会打好水，这几件是刚从庆林身上脱下来的。”
月娇坐下来洗衣服，云珠蹲下来帮她一起洗，月娇也没推让，俩女人聊了起来。
“珠姨，小丽一人在楼上，该下来走一走，她还是个孩子，你瞧，庆林一刻也没有安静过，衣服总是脏兮兮的，每天都要换衣服。”
云珠淡淡地说：“小丽在房里写字，所以显得安静，小时也挺闹的。”
“写字？”月娇惊讶。
云珠点点头。“嗯，小丽这孩子小时挺聪明的，五岁时已能把《三字经》一字不漏背出来。可惜大病后便失了声，我找了很多大夫，吃了很多药，一点也没有用。我流了很多泪，心想孩子还这么小，以后可怎么活啊，小丽的父亲劝我说能保住小命就该知足了，不应该再奢求什么，我也死了心。但我还是把她当成正常的孩子，教她读书写字。”云珠叹了一口气又说：“她发不出声，更要写字表达自己想说的话，过几天我还要教她剌绣，以后凭手艺挣一口饭吃。”云珠说着眼睛红了。
“珠姨，别太揪心，天无绝人之路，总会有办法的。”月娇安慰道，其实她心里也觉得小丽可怜，不过令她诧异的是珠姨教小丽读书写字，难道珠姨念过书？
后来她私下问了来富，来富呵呵笑两声说，珠姨的父亲是个秀才，去世前是私塾先生，珠姨耳濡目染，熏得一身书香，肚里的墨水比爹强多了，爹才念三年私塾，来富又笑起来。自从云珠进门后，来富的脸上常挂着笑，脾气也好多了。大户人家红白喜事请他去操办宴席，过去他总是一口拒绝，现今是满口答应。做家宴即有可观的酬劳，回家时还有一大酒包，有鱼、肉、水果糕点，是个美差。月娇心里明白，爹有这样的心情要感谢珠姨，珠姨长相好，温柔可亲又勤快是个好人，现在知道她识文断字，更感到爹娶她是爹的福气，那对娘来说呢，月娇叹了叹气。
晚上小鹏从店里回来后，月娇把云珠对小丽的期望说了，小鹏听了盯着天花板一言不发，黑暗中看不出他脸上的表情。月娇心里骂自己多嘴，又勾起丈夫对妹妹的思念。其实小鹏想的是只要自己有一口饭吃，就有小丽的一口饭吃，要积一点私房钱，自己百年后留给小丽。虽说才认识不久，可小鹏已认为小丽是过世妹妹托生的，老天爷把她送到身边，自己一定要呵护她，要保她一生温饱。
这天云珠在给来富缝制一件贴身穿的褂子，小丽在旁写着字，房里静悄悄，云珠心里感到踏实。嫁过来已一个多月，自己已融入这个家，这一家人都是善良的人，大房没端架子；月娇象妹妹似的；来富识字不多，但并不粗鲁，也不小气。年纪是大了些，可身体还挺硬朗，晚上还挺有力气。想到这她脸烧了起来，赶紧瞥了女儿一眼，还好女儿在埋头写字，没有发现母亲的神情。本来自己是要从一而终不想再嫁，父亲在世对她也一再教诲一女不二夫，所以即便伙计卷走财产，她还是开起茶水店惨淡经营，维持母女生活。可是一伙无赖泼皮欺侮孤儿寡母，三天两头上门调戏，嘴里哼着寡妇思春下流的小调动手动脚，甚至深夜还来敲门，吓得她担心吊胆紧搂着小丽又惧又愁，她拚得一死也要保住自己的名节，可女儿昨办呢？她要为女儿活下去，万般无奈，听从嫂子的劝告——再嫁。媒婆跑了几家，而当男方一听要带个哑巴女孩都断然拒绝，只有欧阳来富同意接纳小丽，她才委屈自己嫁过来做二房，可没料到倒碰上好人。虽说名分上不好听，但总算有了依靠，晚上能睡安稳，只是小丽这孩子今后的路该怎么走呢？云珠侧身看看小丽写的字。
“小丽，这宽容的宽字上面宝盖头要写得宽阔一些，字才好看，宽容就是要相容相让，不要计较他人的言行。”小丽似懂非懂点着头，云珠疼爱地摸一下她的头说：“今天不写了，把昨天绣的两片叶子给妈瞧一瞧。”
小丽从柜子里取出绷在竹圆绷上的绣品，白布上用套叶针法绣着两片绿叶一朵小花，只见针距长短不匀，针迹参差不齐。云珠笑笑对女儿说：“你看绣得歪歪扭扭，针脚不齐不匀，真难看。”见小丽很诅丧，口气一转，“不过初学能绣出模样算不错了，你要多练习，绣它十遍便能掌握这套叶针，妈再教你其它针法。好了下去玩吧，你大姐还担心你闷出病来哩”小丽一听可以去玩了，小脸蛋绽出笑容，手拿纸球噔噔下楼了，“毕竟是孩子不知愁！”云珠感叹道。
全家人都入睡了，小鹏才回来，他冲着妻子直笑，月娇问何事如此高兴，他摊开右手，只见掌心上有一块形如鹅卵外罩玻璃的玩意儿。
月娇好奇地问：“这是什么东西？”
小鹏打开盖子说：“这叫怀表，看时间用的，这是时针，这是分针，这是旋扭，每天旋紧一次，便能不停地走。”
月娇高兴地说：“噢，这就是怀表，以后用不着看天色揣测时间了，不用说是二少爷给你的了。”
“还有好东西哩。”小鹏说着又从衣袋里掏出一小玻璃瓶，瓶里装着深黄色的液体，小鹏轻摁一下，从瓶口处喷出细细水珠，顿时香气四溢，月娇看呆了，小鹏得意地说：“这叫法国香水，这里一压，香水就喷出来，喷在衣服上手绢上香喷喷的。”
月娇兴奋得睁大眼睛：“哦，原来二少奶身上的香味是这样来的。”月娇欢喜地把玻璃瓶翻来覆去打量着，赞叹“番仔”的玩意真不错。
东洲人把洋人称番仔，五六天前修瑞从上海回东洲，同行的还有三位洋人同事，他们是洋行的高级主管，来东洲考察设立分行的可行性。白皮肤、高鼻子黄头发蓝眼睛的洋人在福井弄引起轰动，只要他们一出现，各家不约而同打开大门，无数双眼睛观赏着番仔，洋人倒是不在乎反而微笑着HelloHello挥手致意。
洋人吃住都在白家，这在白家可是件大事，全家上下都殷勤地招待。为了让洋人吃得可口，修瑞请来小鹏帮厨，洋人对小鹏做的每一道菜，每一种甜点都赞不绝口，说小鹏若想去英国开中餐馆，他们可以帮忙。修瑞翻译给小鹏听，小鹏说只要他们吃得满意，他就开心了，他们讲的话他一句也听不懂，若去英国不就成了哑巴和聋子，那怎么过日子？洋人听了修瑞翻译过来的话大笑不已。有一洋人翘起大姆指用生硬的中国话说“王！好！”这一句小鹏听懂了，憨厚地笑一笑。同洋人接触的这几天，他听懂了一句洋话“Verygood”他把这一句鹦鹉学舌讲给家人听，全家人从来富到小丽、庆林笑得东倒西歪。月娇按着肚子说：“笑死我了，番仔真……真逗，很好是什么娃……里裤得，”大家又哈哈笑起来。看到一句洋文就把大家乐成这样，小鹏非常高兴，心里想早知能让家人笑成一团，真应该多学两句洋文。
今早洋人走了，晚上修瑞摆下棋盘与小鹏鏖战了几局，小鹏要离开时，修瑞拿出怀表与香水，说怀表给他，香水给月娇。小鹏坚决推辞，说二少爷你这样不是没有把我当朋友，修瑞说就是当你是朋友，才没提钱字，这是一点心意，若不收，以后就不敢再有劳你了。小鹏只得收下。这两种玩意对于一般百姓还是很稀罕的，小鹏想月娇见到一定会惊喜不止，而果真如此。月娇喜笑颜开，一会儿瞧瞧怀表，一会儿闻闻香水，像孩子似的。
“明天我给他们看，让她们也开开眼，把娘、珠姨，还有小丽的手绢都喷上香水，她们一定喜欢得不得了……”月娇絮絮叨叨。
“呵，你提起小丽我正想问你呢。”小鹏说
“什么事，你说。”
“我觉得珠姨吃胖了些，可小丽还是那么瘦，这孩子不会有什么毛病？”
“哎呀，小丽才来多少日子，一口气吃不成胖子。不过她是吃少了点，一餐就吃一碗饭，还没有庆林吃得多。我叫她再吃一点，她总是摇头，我想会不会她妗子嘱咐她什么话，她牢记在心。不说了睡吧，今天可是好日子。”月娇笑眯眯地躺下。
第二天早饭后，小鹏没有象住日那样自个儿先急忙忙吃完饭到饭店里去，而是与家人一同吃。云珠把凤英背出来共七人，月娇盛好饭搁在每人面前，小鹏有意挨着小丽坐，他进厨房拿了一只大海碗出来也摆在小丽面前，然后一本正经地说：“小丽，咱们家有个规矩，吃饭一定要盛第二碗，这是讨吉利。若只吃一碗，则要吃大海碗。听你大姐说你每餐只吃一碗，从这顿饭开始，你要用大海碗吃饭。”
小丽一听眼睛睁得又大又圆，一大海碗可抵得上三小碗，她急得又是摇头又是摇手，小鹏见状又说：“你不要大海碗，那吃完一碗还要再盛一碗，是吗？”
小丽立马点头。小鹏一笑：“那这样说定了，要多吃才能长得壮，你瞧庆林象小肥猪一样胖墩墩的，他能吃。”庆林听到父亲夸他，用勺子拚命往嘴里塞饭，弄得象个小花脸。
饭后，月娇把小鹏拉到房里夸道，还是你有办法，想不到你有这一手。小鹏拍拍胸膛道真人不露相。月娇娇嗔道，看你美的，快去店里吧，我把昨晚的宝贝给她们看看去。
过年的气氛一天比一天浓了，东洲市的习俗送走灶王爷后，家家户户要大扫除、蒸年糕、购年货，昨日是廿四，欧阳家与其他人家一样把灶王爷的嘴巴抹得甜甜的送上天庭。今早吃完饭后，云珠与月娇俩便开始大扫除了。她俩用花布包住头，把洒了水的扫帚绑在竹竿上，清扫天花板的灰尘及犄角旮旯的蜘蛛网，然后把桌、椅、凳搬到天井里，先用水冲，再用刷子刷干净，最后用布拭干。来富自告奋勇在井旁帮忙打水，福井弄的住宅里几乎都打有一口井，喝水用水非常方便。洗完桌、椅、凳，再洗一切能水洗的东西，午饭后洗刷地板，从二楼、楼梯到一楼统通通洗好后，俩女人站在门口，往屋里瞅看，看看有没有漏掉的地方。月娇深深地吸一口气说：“真清爽呵，珠姨，辛苦你了，老叫我歇着，你自己手脚不停。”云珠细声说：“快别这么说，你有身孕怎么同我比呢，你回房躺一躺，我来做晚饭。”说罢往后厅走去。在房里听着她俩对话的凤英暗暗感叹：“云珠的人品相貌没得说，做二房是委屈了她，红颜薄命哟！”
晚饭是来富爱吃的番薯粥，他边吃边赞美道：“这番薯真甜，番薯粥配咸带鱼胜过山珍海味！”
月娇取笑道：“爹，这些话你说过一千回了。”扭头问凤英：“明天蒸年糕、包米齐，要浸多少升米？”
“今年多做点，年糕八升米，米齐五升米。”凤英答道。
来富插一句：“记住，粳米与糯米要二八开才好吃。”他吃了四碗番薯粥，心满意足放下筷子，又唠叨道：“这番薯粥真好吃……。”
“爹，你再说就是一千零一回了。”月娇打断了来富的话。
来富讪笑：“不说了不说了，瞧这闺女。”
第二天鸡才啼第二遍，云珠和月娇就起了床，她们要把昨晚浸泡的米磨成浆。俩人先把干净的米袋套在磨口，接着轮流磨起来，白森森的米浆从磨盘中流进米袋。到早饭时，米浆磨好了，然后把袋口扎紧，将米浆横卧倒到摆放在洗衣木盆里的搓衣板上，再压上石磨，把米浆里的水份挤压出来，让米浆变得半干半湿，才能蒸年糕。
早饭后把自己的卧室与娘的卧室整理收拾清楚后，月娇走上二楼，“珠姨，你过来以后还没上过街，今天同我一道上市场买菜呗。”月娇央求道。
“我……”云珠犹豫着。的确自从嫁过来后，她没有上过一次街，连弄堂口都很少露面，什么缘故呢？云珠不是大门不出二门不迈的旧式女子，而是因为做二房不是件光彩的事，怕被人指指点点，所以老躲在家里。偶尔头伸出门外，望着慢悠悠行进的船只，听着从河沿下传来的捣衣声，说笑声，流露出羡慕的神情。月娇哪里会理解云珠的心态，以为害羞不愿见人，故要拉她上街走走。“丑媳妇总要见公婆，今天就豁出去了。”云珠下了决心，对月娇说：“好吧！我换件衣服，你稍等一下。”
“那我在楼下等你。”月娇噔噔地下楼了，很快又噔噔上楼来，她拿着香水瓶在云珠的手绢上、小丽的手绢上洒了洒，小丽高兴地闻了又闻，云珠却说：“香喷喷的，路上行人会回头看的。”
“看就让他们看，又不是偷来的，抢来的，怕什么，小丽，你说是吗？”月娇直爽地说。
小丽笑着点头，家里人都对她好，她心里明白。
这两个女人先到大街上逛商店，给小丽、庆林各扯了一块布料，又买了三朵作工精致的绒花，云珠抢先付了钱。她对月娇说，这些零花钱是你爹给的，我留着也没用，你是当家人，柴米油盐酱醋茶都要由你来张罗，这些钱让我来付吧！月娇心里感到珠姨的真诚，对她的好感又添了几分。当她俩走近菜市场时，云珠听见一熟悉的声音在叫天民嫂，她顺着声音方向望过去，遂停住脚步，对月娇说，她遇见一熟人，叫月娇稍等一会儿。月娇目光追随着云珠的背景，只见她朝一个年轻的女子走去，该女子大约二十来岁，五官端正，只是异常憔悴。珠姨与她小声交谈着，那女子边说边掉泪，珠姨从衣袋掏出一些钱硬塞到她手上后转身回来。
“她叫来娣。”云珠说，“是我以前灯街家的邻居，她的姐姐家在市场附近，她来看望姐姐。说起来是个可怜的人，十七岁过门给病重的男人冲喜，结果尚未圆房，男人就咽了气。公婆说她是白虎星，把丈夫克死了。娘家想接她回去，公婆不同意，说与公鸡拜过堂就是夫家的人了，要为男人守节从一而终。”云珠叹了口气又接着说：“其实公婆是把她当成不花钱的丫环使唤，打骂是家常事，还经常不给饭吃，说只有饿着才不会红杏出墙。邻里可怜她，暗地里给她一些吃的，她娘家只有三位姐姐，也都是老实本份的胆小人，那里敢替妹妹出头。婆婆也不许娘家人上门，姐姐来看望她只能偷偷在邻居家见个面，来娣都是抱着姐姐大哭，旁人无不同情。唉！苦啊。去年公爹过世，一个月前婆婆也蹬了腿，刚才我对她说这下可好了，赶快找个好男人过日子吧！她说熬了八年灯油都熬干了，她的心已死了，何况还有个大姑也是刁钻的角色。唉！”云珠边叹气边述说，不觉已走到蔬菜摊前。葱、蒜、萝卜、大白菜、花菜、包心菜、豆芽菜、芥菜等等，花色品种真不少，菜贩子热情地争着招呼顾客到自己的摊位前。
“今天买什么菜？”云珠问月娇。月娇却把云珠拉到一旁，“你这位邻里若真的要再嫁，我给她作个媒，至于什么大姑，我想会有办法对付她。”
“哦，这么快就有人了，男方是谁？”云珠追问。
“是我们饭店的一位伙计名叫钱多，今年三十岁，妻子难产死了，现在是单身，为人不错，嘴巴挺甜的。”
“那太好了，明天我走一趟灯街，若能够成，你是做了一件善事，好事，月娇，你是一位古道热肠的人。”
“什么古道热肠？”月娇听不懂。
“就是说你有一副热心肠，为弱者打抱不平。”
“哎！我可没有那么好，买菜吧！”月娇有点不好意思了。
她俩买了葱、蒜、花菜、豆腐、黄瓜鱼以及海蛎，又买了番薯，菜篮子沉甸甸的，由云珠拎着往回走。在市场口月娇眼尖看到来娣在前面走，右手的篮子里放着几条番薯。“珠姨，那不是来娣吗？你过去把我刚才说的告诉她，问她愿不愿意？”
云珠点点头急行几步，把来娣拽到路旁，月娇观察来娣的表情，只见她红了脸低下头。珠姨的嘴唇一张一翕，神情恳切，看来说的话打动了来娣，她点了一下头，嘴唇也动了动，珠姨的脸上显笑，抓着来娣的手臂走过来。
“来娣想偷看男方一面。”云珠对月娇说。
月娇爽朗地说：“干什么要偷看呢？就正正经经地见一面，说说话不更好吗？”
来娣的脸更红了，月娇笑了笑说：“这样吧，正月初四下午三点左右在我家见个面，如何？”
来娣点点头小声说：“谢谢你，月娇姐。”泪珠儿掉了下来。
云珠轻拍来娣的肩膀，“不要再流泪了，以后的日子会好起来的。”
“是呀！你要挺直腰，不要怕你什么大姑，她又没有三头六臂。初四那天，你要打扮得漂亮点，钱多可是相貌堂堂的。”月娇开起玩笑。
云珠笑起来，来娣也露出羞涩的笑容。
午饭时，来富用指头摁了摁米浆，“爹，可以了吗？”月娇问。
来富摇摇头说：“还要再一个时辰。”
大约两点左右，云珠和月娇俩人把半干半湿的米浆块从米袋里剥离出来放到木盆中，用手指碾成碎状，倒入滚烫的红糖浆以及少许卤汁后，月娇去店里把小鹏叫回家。小鹏把手洗干净，趁热用劲揉起米浆，一边揉一边朝站在一旁观看的小丽皱鼻吐舌作鬼脸，逗得小丽呵呵直笑，他揉得更起劲了。月娇瞅着也直乐，暗想丈夫那么在意小丽，也许小丽真的是他去世妹妹转世的。
半个时辰后，米浆与糖浆已揉匀揉透，云珠与月娇俩人协作把年糕倾入铺好年糕叶的竹笼里，表面嵌上红枣、花生、芝麻等，盖上笼盖，搁到盛着水的大铁锅里，用大火蒸。一个时辰后，闻到了清香的年糕味，再过半个小时后打开笼盖，俩女人眉开眼笑：“今年年糕炊得真顺啊！”
晚饭后，来富自个出门找乐去，凤英的左手有点湿症，也回房休息，还是云珠与月娇俩人做米齐。同样要把下午截留下来的半干半湿的米浆块碾成碎末，然后揉到不粘手便可做米齐皮了。馅有三种：豆沙馅、甜糯米馅，咸糯米馅。云珠做的米齐块块大小均匀，像一个模子做出来的，月娇却是大小不匀。月娇夸云珠做得真好看，云珠淡淡笑之。小丽拿着筷子往蒸熟的米齐上点红糟，豆沙馅点一点、甜糯米馅点两点、咸糯米馅点三点，做好一笼，蒸一笼，点一笼。小丽很喜欢做这件事，她兴致勃勃地点着，偶尔也点个五六点，七八点，甚至把整个米齐涂成红色，看着自己的杰作自得其乐。云珠看到略皱眉头说：“小丽，你这样乱涂，菩萨会不高兴的。”月娇抿着嘴笑，她想自己小时候不也是这样乱点，童真童趣是一样的！
庆林站在月娇身旁磨来蹭去，吵着要吃米齐，月娇呵斥道：“还没供过菩萨，吃了肚子会疼，快走开，碍手碍脚的。”
小丽把庆林牵过来，庆林现在可喜欢小丽了，小丽会同他一起玩，还会用纸折船、鸟、青蛙、衣裤等小玩意给他玩，他想小姨肯定会给他米齐吃。果然，月娇低头时，小丽眼疾手快抓块米齐塞给庆林，庆林欢天喜地跑了。其实月娇看到了没有点破，心里反而高兴，孩子间如此动作不正是体现了是一家人！
云珠小声问她说了来娣的事没有，月娇笑道：“对钱多说了，他高兴得连声说谢谢我们哩，还说何必等到初四，年前就见个面，我说性急吃不了热年糕……”
正说着传来嘭嘭敲门声，小丽跑去开了门，只见一个人挟带着一股寒风疾步走进来。“今天真冷呵！”来人嚷道。
听到话声，月娇便知来人是小姨。自从男人去世后，会做年糕的佣人也离开了，秀英自己不会做，也懒得做，上街去买要花钱，她现在最缺的就是钱。回娘家拿一点吧，父母已过世，兄嫂对她相当冷淡。俩位姐姐中只有大姐凤英念在手足之情包容了她，每年给她一些年糕和米齐。月娇是外甥女，亲情当然差了一层，再加上秀英的势利眼，月娇鄙视这位小姨，但毕竞是孝顺女儿，对母亲的心意没有横加阻拦。所以在年前，秀英总会来趟欧阳家，但没想到今晚这么迟了还跑来，难道等不及了，月娇心里嘲笑。
因云珠是第一次见到小姨，月娇为俩人作了介绍，秀英随手拖过椅子坐下，云珠倒杯热茶双手奉上，含笑说请喝茶。秀英大模大样地坐着，慢悠悠地伸出右手接过，猛喝一大口暖暖身后，抬头用恶毒的眼光打量着云珠，“狐狸精”三个字涌上心头。云珠把小丽叫过来给秀英弯腰行礼，秀英自顾自地一口一口喝着茶水，不理不睬，云珠母女尷尬站着。
对于小姨的无礼，月娇很气愤，叫道：“珠姨，小丽，快过来点一点做了多少块了，还要施舍一些给乞丐呢！”
云珠感激地瞧了月娇一眼，拉着小丽走回饭桌旁一五一十点起数，而秀英恼怒地看着月娇心里骂道：“胳膊往外拐，狐狸精跟你有什么亲？”
月娇的眼珠子转了转，心想小姨是个尖酸刻薄之人，一定会说些难听的话来剌伤珠姨母女，这可不得不防，遂对小丽说：“小丽，厅堂这里很冷，你去厨房往灶里加几块木柴，待这一笼蒸熟了你再出来。”
小丽嗯了一声往后走，灶旁多暖和哟，她喜欢坐在灶口前，看着灶里火焰跳舞。
小丽离开了，月娇还要叫云珠上楼歇会儿，却被秀英抢了先，“呵呵，可真有趣啰，小孩子见到长辈连称呼一声都不会，怎么如此没规矩？”整杯茶落肚后秀英的精神上来了。
云珠紧忙转身陪笑：“她小姨，真对不住你，小丽五岁时得了一场大病，保住了小命却失音了，所以无法叫你一声，请多包涵。”
话音刚落，秀英就哈哈冷笑俩声，又啧啧俩声，“原来是个小哑巴，你可真厉害，你一个人来我大姐家蹭饭吃还嫌不够，还要带了一个小哑巴来一块儿吃。我大姐家即使有金山银山也会被你吃光了的，我大姐心眼好，容得下你，而我可不是省油灯，哪儿来的赶快回那儿去，不要给脸不要脸。”
云珠咬着嘴唇低着头做不吭声，月娇却发了怒：“小姨，快过年了，嘴巴积点德，珠姨以礼相待，你怎么恶语伤人呢？珠姨有一双又勤快又灵巧的手，这才是吃不完的金山银山。”月娇嗓门高了起来，云珠用手腕碰了碰她，摇摇头。月娇头一扭，“珠姨，别拦我，”又朝着秀英说：“你骂小丽是哑巴，小丽是说不出声，可她会用眼睛说话，是个好心眼的孩子，我们全家都喜欢她疼她。有的人虽然会说话，但象乌鸦一样哇哇乱叫，令人厌恶，还不如变成哑巴更好。这儿是珠姨的家，天气顶冷的，也很晚了，你哪儿来赶紧回那儿去吧。年糕刚蒸好软溜溜的，米齐尚未做好，过两天叫金生过来拿吧。”
秀英脸上青一阵白一阵，鼻子一张一翕直喘粗气，她大声喝斥：“月娇，你疯哪，亲疏不分，我可是你小姨，怎么胳膊肘往外拐？养一个小哑巴还挺乐的，怎么这样缺心眼呢？”
月娇拉长了脸：“小姨，我胳膊肘当然往里拐，论亲论理明摆着，做长辈要有长辈样，你怎么同一个小孩子过不去呢？你再骂一声小哑巴，我可六亲不认了。”
“什么六亲不认？”来富天井里搭腔，同小鹏大踏步走进来。
“还没有做完？”小鹏问。
“刚做完。”云珠答道，一边把生米齐在竹笼里摆好，端进了厨房，月娇则收拾桌面。秀英还不识时务皮笑肉不笑地说：“姐夫，你娶二房怎么还搭配一小哑巴呢？这不是亏本买卖吗？”
“你……”来富怔了一下，随之沉下脸对秀英哼了一声，气冲冲往后走。
小鹏一听此话，顿时怒目而视，眼睛瞪得像牛眼，秀英惊恐得把身子往后缩，直到云珠端着一笼蒸熟的米齐走出来，小鹏才把头转开，秀英松了一口气。
云珠把米齐摆到桌上，小丽同庆林紧随其后，俩孩子的脸蛋被灶火烤得红通通的，各拿着一只筷子在米齐上点起红点。看到孩子，小鹏的眼神变柔和起来，凑热闹说：“我闭着眼睛都可点在正中央。”言罢右手也抓一只筷子，在红糟里沾了沾，看准一块米齐闭上眼睛往下点，“慢”月娇叫道，“把手抬高点。”小鹏抬高手，“可以了吗？”“可以了，”筷子往下点去，耳边伟来呵呵笑声，小鹏张眼一瞧，原来点在边缘上，并且沾了太多的糟，像只小蝌蚪，小鹏也嘿嘿笑起来。
秀英见姐夫一家人笑融融，似乎忘了她的存在，气得俩眼冒火。这家人全是二百伍，狗咬吕洞宾，不识好人心，走吧，待有机会好好羞辱狐狸精一番。她站了起来，转身悻悻地往门口走去，云珠看到遂用手肘碰了一下月娇并努嘴示意，月娇不情愿地跟了上去。门外寒风呼啸，光秃秃的柳枝在颤抖着，弄堂里黑蒙蒙的，她动了恻隐之心，送秀英到了大街上，对着秀英的背影喊道：“小姨！走慢点，路上小心。”
腊月二十九是小年，东洲市的习俗从小年下午开始，酒楼饭店歇业直到正月十六开业，员工们一年到头只有这十来天时间可以好好休息、娱乐、走亲访友等，平常除清明、端午、中秋外是没有休息日的。下午一点后，店里已没什么客人，吉祥饭店的伙计们赶忙吃饭，填饱肚子后就手脚麻利地搞起卫生，从吉祥河提了一桶又一桶的水擦洗桌椅地板，每个人都卖力地干着，早干完早回去，小鹏也一同忙着。昨晚吃了一顿丰盛的尾牙宴，小鹏感谢伙计们一年辛苦，给大家发了红包。来富则频频地敬酒，共祝来年财运亨通，万事如意。眼下大伙儿有说有笑，手脚不停，嘴巴也不闲，调侃着钱多，七嘴八舌对初四下午相亲之事出点子。
“钱多，去相亲衣着最重要，要穿蓝色马褂红色袍，越鲜艳越发，家里没有，去寿衣店买一套。”绰号阿胖的伙计笑嘻嘻地说。大家大笑，钱多抄起手边的扫帚打了过去。
账房赵叔正经地说：“要买四色点心，女人不喜欢抠门的，还有去澡堂好好泡一泡，瞧你身上都有味了，女人都爱干净。”
“你这样的客人多了，澡堂要喝西北风去。”干杂活的阿三诙谐了一句。
阿胖又挤眉弄眼，“是呀，你在池里一泡，水就成了清汤，泡软后，用猪毛刀刮一刮，一头活生生的大白猪。”哄堂大笑，正刷桌子的钱多抓起抹布掷去，不偏不倚正中阿胖张大的嘴巴，大家笑得更厉害了。
“钱多，带一瓶酒去。”老实据称的刀工师傅依福也发表他的高见。“把她灌醉，然后生米煮成熟饭，不就妥当了。”
“哎哟！依福师，嫂子应就是这样弄到手的吗？想不到依福师还有如此高招，真是人不可貌相，海不能斗量。”
“依福师，嫂子听见你的话，今晚赏你一盆洗脚水喝……”
打打闹闹说说笑笑中，饭店被打扫洗刷得干干净净，大伙儿互道明年见，当然也都祝愿钱多亲事顺利，然后俩脚生风地回家了。
小鹏锁好店门，转身几步便到了弄堂口，他停下脚步，用热爱的目光打量着他生活的弄堂，只见福井弄沐浴在冬日的阳光中，家家户户的大门上都贴着春联，在阳光的辉映下，红彤彤的春联透着喜庆透着吉祥，自家门的春联上写的是“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”，是隶书字体，白老爷的手笔。小丽和庆林在门口你一下我一下托打着纸球，看见小鹏，俩孩子迎了上去，小鹏摸了摸他俩的头，“明天带你们去买灯。”小丽听了脸上笑咪咪，庆林则嚷嚷：“哦，明天去买灯了。哦，明天去买灯了。”
小鹏在天井里就闻到卤汁的香味，可不，在桌上摆着一大钵头刚卤好的食品，有鸭子、鸭蛋、猪肉、猪血、猪肠等。走进厨房见云珠与月娇两人还在炸着大块的鳗鱼、草鱼、鲢鱼等，厨房里弥漫着油烟味，一副过年的景象。
“年货买齐了吗？”小鹏问月娇。
“买得差不多了，明天买一些蔬菜就够了，瞧你身上脏的，快去换件衣服，然后去理个发，”月娇一边说话一边不慌不忙把炸好的鱼捞起。
夕阳西沉华灯初上，凤英、云珠、月娇以及小鹏四人打纸牌打得正酣，两个孩子拿着一根红头绳逗得小猫团团转取乐，来富在厨房忙着小年夜饭，一年到头，只有年夜饭是来富亲自下厨。
“月娇，把蒸过的年糕给我拿来。”来富在厨房里叫唤。
不等月娇起身，小丽已把年糕送了进去。她很喜欢这热闹的过年气氛，自从父亲死后，家里冷冷清清的，坏蛋常来胡闹，母亲在人前是微笑和颜，在背后却不时淌泪。当她用小手抹去母亲的泪水，母亲总是紧紧搂住女儿，眉头深锁。现在可好了，妈妈的脸上有了笑容，无论是爹还是娘、大姐、大姐夫，不对，大姐要她改称大哥，都对她很好，连庆林这小不点都跟她亲，这新家真好。过年了，蒸年糕、蒸芋头粿、萝卜粿，做，买了那么多年货，堆了一厨房，炸了一筐鱼挂满走廊，还做了新衣新鞋，这才是过年哩。爹又煮了那么多碗菜，太好啰！小丽的小脑袋里就这样想着，脸上喜洋洋的。
“准备开席啰！”来富吆喝道。云珠迅速把纸牌收起，月娇动手分发碗筷，调羹，一会儿来富双手端着一大圆盘出来。“来！吃油猪。”大家一瞧，盘子上摆着八粒鸭蛋形状的食品，浇着糖油，香喷喷黄橙橙的，看了就口馋。
“这就是用年糕做的油猪？”月娇问。
来富点头：“嗯，没吃过吗？”
“怎么做？”
“做法很简单，用年糕做外皮，里面是八果馅，裹上蛋黄糊，下油锅炸，最后浇上糖油，吃一粒二三分饱，你赶快吃，锅里还有，你送一盘给你干爹家，小鹏给白老爷家送一盘去，让他们尝尝，他们也许没吃过这道甜点哩！”来富得意地说着。
“真好吃！”月娇咬了一口就夸好，“香脆滑软，甜而不腻。”
凤英、云珠嘴里动着顾不上说话，只是点头表示赞同，而俩孩子性急咬下一大口，小嘴塞得满满的，俩腮鼓起来，艰难地蠕动着。来富见状开心地笑起来，问小鹏口感如何？
“不错。看似简单，但年糕不好擀，炸时还须注意油温。”“对啦！内行话，年糕皮要不软不硬不薄不厚，油温更要注意，火太旺会炸焦，火太小怕炸不透，你吃完了给白家送去，月娇过会儿进来拿。”来富进厨房去了。
“你干爹是谁？”云珠问月娇。
“她干爹是8号的邻里郑大夫。”凤英抢先说，“郑大夫的医术可高明哩，当年我摔倒了，不仅腿没有知觉，连胳膊也不能动。多亏了郑大夫天天来，又是针灸，又是按摩，两条胳膊才能动了，腿也有了一丝丝知觉，这大恩大德无以回报，福井弄的邻里街坊都很好，大家从来没有过红脸。”
云珠哦了一声，金厝边银乡里，左邻右舍关系融洽，对于居家过日子是十分很重要的。看来福井弄的街坊都不是喜欢咬舌根的人，自己今后也要同他们打打招呼搞好关系，云珠暗暗想着。
郑家的大门关着。月娇两手端着油猪，用膝盖撞了撞门，一会儿门半开。一个小丫头探出头来，是干爹的长孙女玲玲。玲玲叫了声姑姑便往回去，一边嚷着姑姑来了。月娇跨过门槛时，眼角见到小鹏从白家走出来，右手抓着一瓶酒，左手提着一纸盒，脸色红通通的。月娇心里嘀咕，一定被二少爷灌了酒，小鹏的酒量很浅，只要一杯酒落肚，脸便红得如关公，现在也没空搭理他。月娇用脚把门掩上，隔着天井望去，只见干爹、干娘及三个儿子、孙子、孙女都围着圆桌团团而坐。她穿过天井走进厅堂，“干爹、干娘，我爹叫我送一盘甜食给你们尝。”月娇把油猪摆到桌子上。“这叫油猪，刚出锅香喷喷的，要趁热吃，冷了就不好吃。”
“多谢你爹费心啰！”郑大夫捋着胡子含笑道。
郑大妈站起拉着月娇的手说：“月娇，你身体沉，要小心些，不要动了胎气。”
月娇点头：“我知道。”
“月娇，月娇，”郑平和的大儿媳妇与二儿媳妇闻声从后面出来，向月娇打招呼。月娇回应道：“大嫂、二嫂，你们辛苦了，今晚做什么好菜呢？”
大嫂爽朗地说：“糊弄几碗呗，那比得上你爹，我们手脚又慢，你瞧，一碗都还没上，你送来的便算是第一道菜了。”
“那你们忙吧，我走了。”
“等一下，月娇”郑大夫拦住了，“上午一位病家送来两坛家酿的糯米酒，我正想送一坛给你爹哩！”
“济民”郑大夫朝儿子说：“你去后房提一坛酒，给老掌柜送去。”
济民嗯了一声，到后面拎出一坛酒对月娇说走吧，在门口月娇说：“把酒给我，你进去吧，油猪冷了不好吃。”
“那怎么行，你有身孕，油猪冷了就冷了嘛，山珍海味我都吃不出来，走吧！”
俩人并肩缓缓而行，此刻弄堂里没有其他人影。
“济民”望着耷拉着眼皮的济民，月娇又怜又惜，“你不要这样消沉，打起精神来，过几个月要当爹了，应该高兴才是。”月娇轻声说。
济民叹了一口气：“高兴不起来，我心里空荡荡的，每天得过且过而罢。”
“济民，你这样子，我心里好痛，我们俩人有缘无分，可能这就是命吧，你在我心里永远有一个位置。你瞧，你送的玉镯、耳环我天天戴着，已经不可能的事，何必再去想自找烦脑。一切皆成定局，我现在只想和小鹏好好地过日子。我若也像你一样愁眉苦脸，憔悴消瘦，你也会难过的，打起精神与素兰好好过日子。刚才没有见到素兰，身体又不舒服了？”月娇细声细语。
“一年十二个月，她有六个月躺在床上。月娇，虽说已过几年，可我心依旧，那份情有增无减。见到你的身影，听到你的声音，我恨不得立马把你拽到我身旁。我真后悔当初没有胆量带着你私奔，现在是后悔莫及抱恨终身。自你成亲后，我的心好灼痛，总是希望是在作梦，后来变得麻木了。除了与病人接触时尚有一丝生气外，我就是活死人一般。唉！”济民一脸惆怅。
“济民，男子汉大丈夫拿得起放得下，你这样子，我可看不起你了。每听干娘说病人夸你，我心里不知多高兴。”俩人已走到月娇家门口，停下脚步，月娇更压低嗓门，“素兰也是个好人，她体弱多病，不是她的错，你要多多体贴她。你说过喜欢一个人就要替她着想，那你要替我着想，不要让我难过。你读了那么多圣贤的书，道理比我懂得多，你一定要打起精神好好过日子，只要你过得好，我才安心。”
济民抿着嘴点了点头，把酒坛给了月娇。他恨来富恨小鹏，不想进屋见到他们俩。他从身上掏出一小纸包塞到月娇手中，目光在月娇脸上停了停，眼神是那样凄苦，低声吐出一句“不必担心我”便转身走了。
目送着济民消瘦的背影，月娇心里沉重得很。自从与小鹏成亲后，为了避免闲言碎语，她刻意躲避着济民。今天是老天爷开恩，让他们互诉衷肠，她抹去不知何时涌出的泪花，拎着酒坛推门走进屋。
八仙桌上已摆着一冷盘五香牛肉、五六盘炒菜，中间是一火锅，见月娇进来，凤英叫道就等着你呢。小鹏站起来接过酒坛提到后厅去。月娇坐下来告诉来富酒是干爹给的，然后拿起筷子吃了两片五香牛肉。
“月娇，你喝一口酒尝尝是什么味道。”小鹏笑咪咪地说。
月娇才注意到酒杯，只见酒杯中的酒是橙红色的，同米酒的颜色有点不一样，她呷了一口，又呷了一口，“唔，不错，挺好喝的是什么酒？”
“这是法国葡萄酒，二少爷从上海带回来的，我们刚才都喝过了，连小丽、庆林都喝了一口，爹也夸口感不错。”
“叫葡萄酒，那是用葡萄酿的啰，是很不错。”月娇说着一下子把酒喝干了。“再倒一杯。”
“不行，二少爷说这种酒的后劲很足，平常不太喝酒的人，只能来一杯，不然会醉的，你赶紧吃菜吧。”小鹏笑道，“二少爷还给一盒奶糖，是糖块中搀和着牛奶，很好吃。”
“洋人真会出点子，糖里拌牛奶，葡萄来酿酒，这酒的味道确是特别。”来富惬意地边喝着葡萄酒边吃着菜。
“她珠姨，你筷子没怎么动，是人不舒服？”凤英关切地问。
云珠摇头。“没有，一粒油猪下去就饱了，你们吃吧！”
“珠姨，我看今天早饭、午饭你都吃得不多，可能这几天太累了，正月头没啥事，好好歇歇。”月娇说着挟起一块鱼片送入口中。
“我看是累的。”来富断言道，“睡眠也不太好，你看我能吃又能睡，今晚别等我，早点歇息，小丽也不要写什么字，陪陪你妈。”
“珠姨，学堂都放了假，小丽也该放假，明天我打算带小丽和庆林去灯市买灯。行吗？”小鹏带着商量的口吻。
小丽满怀期望看着母亲的脸。
“行，就依你的话，过年了也放个假。”云珠爽快地答应，小丽一脸喜色。
吃完小年夜饭，小鹏带着庆林与来富一块上澡堂，云珠因月娇执意要她去休息，只得带着小丽上楼去了。月娇洗涮好碗筷，整理好厨房，又给娘洗了澡，自己也洗漱了一下回到房间。父亲、丈夫、儿子都不在，整幢房静悄悄的，月娇坐在椅子上静心地回味着济民所说的话语，叹了一口气。打开济民塞给的小纸包，眉头皱起，原来纸包里是一百元钱。这在当时不算小数目，饭店一个月的纯利也就二百多，月娇心中有数，这些钱是济民一点一滴偷偷积攒起来的。她瞧着钱发呆，这何苦呢？你有妇，我有夫，这是铁板钉钉不能更改了，你仍然多情是自带枷锁，对我也是一种负担。我现在生活得很平静，不想再起什么风波了，你为什么不能面对现实呢……月娇心里埋怨着济民，又长吁一口把钱收好上床躺下。被窝尚未捂热，便听到推门声，接着庆林喊着娘跑了进来，小鹏跟在后面，月娇坐起来，剔亮了灯。
“泡了澡，全身筋骨都软酥酥的，真舒服。”小鹏容光奋发说，“爹去了陈叔家，我要去白家下棋，会迟点回来，你先睡，门不要闩。”门不要闩说明社会治安良好，那时社会风气是道不拾遗，庭不闭户，寻常百姓家常是柴门虚掩，一点不担心梁上君子来访。而今防盗网、防盗门，家家户户是活生生的大鸟笼，还是防不胜防，各式各样的盗贼遍布天涯海角，除了殡仪馆外。
月娇给儿子脱下衣服，庆林钻进被窝倒头便睡。月娇心潮澎湃，眼前老是晃动着济民那双忧郁的眼睛，她睡意全无坐了起来，披上棉袄，把自己的枕头与小鹏的枕头全垫在背后靠着，注视着油灯的亮光。她觉得灯光越来越亮，在光晕中几个不谙世事的幼儿在玩耍嬉戏，其中一对小儿女便是孩童时的济民与月娇。