芭蕉园内，“小姐，穆姨娘给您制的衣裳刚收线了，来请您过去试试！您是不知道呀，穆姨娘的手都有多巧，最近只看她埋头在那针线筐里，也不曾过去问她探个究竟。原来她是给你忙着制衣裳呢！那布原是爹爹捎来给穆姨娘换今夏新帐用的，不想那纱布被穆姨娘这么左裁右缝，竟制出恁样漂亮的衣裳！果然穆姨娘是不食言的，说是待您今年生辰时，要给您添身新衣的，这不就来了！”
毕疏影一跑至花架之下，就对着正坐于架下藤椅上看书的李眠儿一顿叽叽喳喳，说了一大圈，李眠儿只顾听着也不去打断，这是多年来形成的习惯，每次她都会任着疏影一劲地唠叨，待她唠叨完了才会稍稍地接上两句。
这会儿见疏影闭了嘴，又想到娘亲手制的衣裳，接道：“那衣裳……”可她的舌尖将将囤好三个字，欲待发出樱口时，那边厢疏影又兀自絮叨开来，哦，看来她刚才只是稍息一下呢：
“还有爹爹才刚也给您送了四盒礼来，一盒鲜乌菱，一盒鲜茡荠，四尾冰湃大鲥鱼，一盒枇杷果。他还说这鲥鱼在江南一年只过一遭，就算吃到牙缝里再剔出来都是香的哩！却不知道那该是个什么味，您说吴妈会不会把这样好好的素材给做坏咯！”疏影一边尽兴地说，一边双手交握胸前，十分憧憬地咂了咂嘴，忽转眼看见自家小姐正盯着自己发笑，赶忙收了舌头，急做低眉敛目状，摆出一副顺从乖巧的模样。
“这回是真的说完了？”李眠儿黄莺般的嗓音即便压低了听来也是悦耳的。
疏影听出小姐话中的戏谑，扭着身子不依道：“小姐，我这么多话还不都是为了您来，您成日里也不说上几句话，如若我再也是个闷葫芦……哦，不是，小姐，我的意思……我的意思不是说您是闷葫芦，我是说我自个儿，我的意思是假如我也是个闷葫芦的话……哦，不是，没有‘也’，就是我一个人是闷葫芦的话，那您不得无聊透顶了！”
李眠儿心里暗笑，自己这才说了半句，她那边又噼哩啪啦说了这么些话，着实无奈地抿嘴一笑，破天荒地打断道：“好！好！都亏你！都亏你！”
疏影闻言也不管自家小姐是真心还是假意，只满面添花，梨涡闪现，拍手道：“那小姐，我们先去把衣服试了吧！穆姨娘现还在等着呢”
李眠儿听后微微轻叹了口气，放下手中的书，提裙起身时几不可闻地低语了一句：“那衣裳……娘把那纱帐缝了做件衣裳给我，还不是因为那纱帐月白的颜色么！”
疏影向来耳尖，听了不由撇撇嘴：“估计是这样了！穆姨娘也真是，这些年，只让您穿这样素净的色，就算给国公老爷守孝，时日也早够了吧……不过，小姐，这次穆姨娘新做的这件，小姐，您看了一定会喜欢的，我刚仔细瞧了，你穿后肯定会喜欢上的！至于好不好看嘛，就不用多说了，小姐您穿什么都好看！”
李眠儿将疏影眼里盛满的两汪期翼尽收眸底，心不在焉地泼了注冷水过去：“遮体的衣裳而已，原属身体发肤之外，又何必介怀！”
这话入了疏影的耳，方才从蕊娘屋里带出来的一腔热血一下子冷了半腔去，那一对淡色唇瓣儿不由嘟得老高，低头再看看自己身上穿着的，对比一身缟素的小姐，自己简直就是只花花蝴蝶。穆姨娘还有自己亲娘就喜欢给自己整这些花花绿绿的，说是看着喜气，不过自己也十分喜欢，这花艳艳的衣裳往身上一穿，就来精神，就高兴。
于是当下又喜笑颜开地挽着李眠儿的胳膊从花架下走出，过蕊娘房里去。
太傅府西苑的九畹轩，占地面积也不甚大，但是轩内的建筑十分紧凑别致。轩内有正房五间，中三间为起坐之所，除中一间设有屏风大床外，其西一间靠西墙一带设大柜四顶，北边一小门通西里屋，其东一间靠东墙一带设长木案一条，北边一小门通东里屋。西里屋为寝室，倚着西墙设有床一座，床北有个小门通北套间，北套间为静室，里面茗碗香炉花瓶书案。东里屋亦为寝室，室内南窗之下有火炕一铺，北墙边立有大柜二顶，柜旁有一小门直通东套间，东套间被用作书房，房内临窗而设方桌一张、坐椅一把，另有卧椅一具。
此刻那坐椅上正坐着一翩翩佳公子，神清骨秀，风雅宜人，而卧椅上也躺着位华贵公子，只面目略带几分憔悴，却不掩倜傥之貌，偏这时，倜傥贵公子十分不应景地打了个长长哈欠，嘴巴尚未合拢便含混不清地对着坐椅上的佳公子问道：
“怎么下山了，又无须练功，你还这么早早地起来啊？大姑母就没给你安排贴身几个服侍的丫环？如若那样的话，你保准起不了这么早了！”
闻言，书桌上那正翻阅书页的修长五指稍顿了顿，然后又继续翻阅下去。
才从睡梦中被拉起来的王锡兰，见周昱昭也不接话，闭上眼睛自顾自地说下去：
“这回下山一到府里，母亲大人就给安排了五个丫头专门服侍我，枝儿管衣服，春儿管饮食，喜儿管器用，云儿管玩好，汀儿管书史。表弟，你是不晓得，这衣来伸手，饭来张口的日子过起来是何等舒爽！对比在云台山上过的那日子，哎哟……，罢了！那日子都不堪回首！”
周昱昭回头倪了表兄一眼，不屑道：“有本事，你当师傅的面这么说去！”
王锡兰忙睁开眼，坐起身，摆摆手：“我这不是跟你私下说一下么，跟师傅没甚关系，没甚关系。”见周昱昭又不搭话了，王锡兰趁机赶紧岔开话，回到一开始的话题上：
“姑母，就没给你房里塞几个丫头？再说如今你也不小咧！怎么姑母这会倒好性子了！嗨，还是我母亲疼我，晓得儿的苦楚！”周昱昭那边仍是没有其他动静，王锡兰继续道：
“喂，照我看这几日你还是在家歇息歇息，等册封之后，我再同你在京城四处里逛逛！虽说大姑父同意你露面，但为了你的安全，又嘱咐下来，不准大肆泄露你的身份，这就得要好好策划一番，然后再作行动方才妥当！”
周昱昭听到这儿，总算愿意正眼瞧瞧王锡兰了，“这个无需你操心，我已想好了，你最多明日就得陪我一道混混京城的各处场子。你以为我愿这么大早偷溜进你这儿府上，若不是我单身行动，没人帮着掩护身份，我才不会跑来搅了你的好事呢！”
“你打算要我如何帮你掩饰身份？册封当日，王府设宴你又准备如何会客？”王锡兰几句话下来，这会子也差不多清醒了个八九成。
“册封宴，这个自有我父王去安排打发，再说本意也不是要我完全隐蔽，想全然不让一个外人知晓我，根本也不大可能，只能尽量缩小这个范围罢了，好让局面容易掌控，目前还不是我公开露面的时候！”周昱昭混不在意地回道。
“你还没说你打算如何掩饰你自己呢！和我出去，我总得向别人引荐你吧！不过说回来，我和你差不多半斤八两，比你强不到哪去，都还得指望别人帮我引荐呢！只是当别人面，我再如何介绍你过去？”
王锡兰不等周昱昭的答话，先自己凝神皱眉想了一想，然后像发现宝似的舞着手指，接着道：“不如这样吧，我就说你是我祖母秦家那头的兄弟，一直在我们家府上的族学里念书，因不常出府，所以大家未曾见得，此次我回府，便带着你一并出来见见世面，你道如何？”
周昱昭面不改色，像根本没听到这个主意一样，王锡兰一看，就知道自己的主意不得表弟的赞同，便坐直身子洗耳恭听，等着表弟的下文。
“你这主意有个很关键的漏洞，偏这么巧，我刚从远地回来受封，多年不曾回家的你也赶这前后回来？还一回来，就带了张新面孔出门？再说，你我的关系早已不是秘闻，虽不曾公开世人你我正同在云台山一处学艺，但不代表就没有人知道！这样的时候一块儿出门结伴，倘用兄弟关系来搪塞，明眼人即刻便可猜出我的身份！”周昱昭一口否定王锡兰的提议。
王锡兰听了之后也觉有理，蹙起眉尖追问：“那你说如何?”
周昱昭盯着王锡兰，也不局促，也不扭捏，面不改色地说出下面的话：“你就称我是你新结的相好，名唤玉琴，号庚香！”
“噗……”王锡兰嘴里原本什么也没有，听了这话，一时惊地又无从表达，只得对着虚空一通口水乱噗，“什……什么？你不是认真的吧？”
“京城锦联园专以色艺双绝的戏倌闻名，我已经打点过了，你就说我是刚从外地过来，才将进班子，尚未来得及登台便被你挖了来。又因我琴棋书画俱佳，遂愿经常带我出府会友言欢。”周昱昭并不曾因为王锡兰的喷水，而有所动容，依旧镇定自若地说出打算。
王锡兰情知眼前这位身份尴尬的表弟不是玩笑，虽忍不住冷了脸，可心疼之余，却还要强打笑脸，故作戏谑：“确然，就你这模样如若身在锦联园，必是头牌不差！只是过于英气了些，稍欠几分柔和！还有你这通身气派也得遮上一遮，哪，你还不能随意张口说话，就你那颐指气使惯了的口气，大有可能坏事！或者你干脆就只跟着我，将脸板住了，轻易也别作声，人家看了，只道你性格孤僻古怪，也就揭过去了，不会多加关注！”
周昱昭点点头，“明日，温国公六子，李青梧大学士之六弟，李青榕，中榜题名遂于府上设宴，名帖已发给你了。我打听得中午宴后，还会留你参加晚宴，那晚宴只留请一些青年才俊，大家以文会友，想是给他六弟结识人脉所设。届时你可以带上我，只说我文才了得，叫上只为一尽大家之兴！宴时我再见机作上几首诗便好！席上我用眼观察，你得用口观察，尽快融入圈子中去！”
王锡兰了悟，起身建议：“到苑东边花园处来两局棋如何？近日天气实在太好，花园里一片绝佳春色，其间赏赏花再对对弈，岂不快哉？”
周昱昭亦即起身，随王锡兰出了东套间，又走出东里屋，穿过会客厅，出了正屋，拐出九畹轩，到西苑最西边一处两边扎着两重细巧篱笆的院落，进里来到一株甚是高大的榕树荫下，双双很有默契地坐在摆好棋枰的石桌两边，王执黑周执白，很快就你来我往起来！