宏威二十年八月的最后一天，距离巅峰之战还剩一日。
傍晚时分，久未出山的宝亲王顶盔掼甲，一改往日深居简出的风格，带着一众卫队进了宫。
此时的皇宫之中已是一片肃杀之气，三步一岗，五步一哨，禁军们腰上挎着明晃晃的战刀，仿佛上了战场。
与此形成鲜明对比的是宏威皇帝居住的南书房，即便到了如此关键的时刻，这里却依旧鸟语花香，就连守卫的禁军都被赶得远远的。
宝亲王的卫队自然也被留在了南书房外，独自一人进入南书书房。
这位帝国支柱已经忘了有多久不曾踏足这个地方，走进来的一瞬间，竟有些恍如隔世之感。
“吱呀”一声，推开大门，宝亲王小心翼翼地踏入南书房，不禁脚步一顿。
偌大的南书房里只有宏威皇帝孤独地坐在龙椅上。
这一日的宏威皇帝好似精神好了许多，特意穿上龙袍之后仿佛恢复了往日的威武，以至宝亲王第一眼见到他，恍惚以为回到了少年时的青葱岁月。
那时的宏威皇帝、宝亲王还有比他们年长许多的洪广利共同撑起了这个广袤的帝国。
还记得宏威皇帝登基后的第一天，好不容易熬过了冗长的庆典，便如现在一样坐在南书房的龙椅上，笑盈盈地等待着两位早已老友的到来。
宏威皇帝去掉龙袍，宝亲王和洪广利也褪下了战甲，三个人就好像忘却了身份，在这南书房里把酒言欢，尽情畅谈着对帝国和未来的种种畅想。
少年多豪情，热血洒青春。
记忆中的美好将那些早已逝去的画面镀上了一层辉映的金色，虚幻又难以割舍。
渐渐的光辉散去，记忆也逐渐变成了现实。
二十年转眼便去，当年龙椅上那个意气风发，等着一展宏图的宏威皇帝，变成了如今病入膏肓，形容枯槁的垂死之人。
宝亲王在心里叹了口气，抱拳下拜道：“臣第拜见圣上，吾皇万岁万岁，万万岁！”
宏威皇帝抬起头来，深陷的眼窝里溢出几分神彩，僵硬的脸上挤出一丝笑容。
“你来了？”
又是和二十年前一模一样的话，可是听在此时的宝亲王耳朵里，却只剩下浓浓的伤感。
“臣到了，已经按照圣上的旨意，将宫里都封锁起来。”
宝亲王按下心中的情绪，朗声禀报。
不知是精神不济，还是想起了什么，宏威皇帝沉默了好一会儿才朝宝亲王招了招手。
“来来来，陪朕说说话。”
宝亲王点了点头，起身来到宏威皇帝身边，却依旧恪守着君臣之礼，没有半点僭越。
宏威皇帝瞟了一眼始终与他保持着半丈距离的宝亲王，眼底透出一抹不易察觉的满意，怅然道：“知道这些年你刻意退避朝堂，朕为何没有留你么？”
“知道……”
这句话似乎也勾起了宝亲王的心事，好不容易压制下去的情绪又一股脑地冒了出来，感叹道：“圣上是体恤臣，也是爱护臣，更是信任臣。”
宏威皇帝看了宝亲王一眼，似是想要从他脸上看清楚这句话的真假，也不知道他最后得出了怎样的结论，突然笑了起来。
“你说得都不错，尤其是最后一点，若说这个世上朕最信任谁，这个人莫过于你，朕之所以默许你从朝堂上半隐退出去，便是想要将朕的身后事交给你。
朕死之后，那些野心勃勃的儿子们定会群雄逐鹿，只有你能帮助新君快速稳定局面，所以你不能与朝堂有过多牵扯，只能站在朕这一边。
朝堂是个大染缸，只要身在其中便难免会被江湖之气所扰，利益攸关之局所牵，以至于失去本心，身不由己啊。”
宝亲王闻言动情道：“臣都明白，所以臣感恩圣上对臣的保护。”
宏威皇帝摆了摆手：“不用如此拘谨，你我虽是君臣，却也是兄弟，是老友，今日朕特意将门口的禁军和宦官们都打发得远远的，便是想和你好好聊聊。”
“是”
宝亲王点了点头，虽然宏威皇帝这样说，但显然宝亲王却没有真的不把自己当外人。
宏威皇帝似是被勾起了谈性，突然幽幽地望向远方，喃喃道：“朕知道，你与令仪乃是青梅竹马，一直深深地爱着她，否则也不会年过三十才娶妻，而且一生没有纳妾……”
“臣对皇后绝无半点非分之想，还请圣上明察……”
听宏威皇帝提起此事，宝亲王顿时冷汗直冒，没等宏威皇帝说完便“扑通”一声跪了下来。
可宏威皇帝也没让宝亲王多解释，淡淡笑道：“不必说那些违心的话，窈窕淑女君子好逑，喜欢一个好姑娘没有罪，朕也不是那等善妒之人。
一边是心爱的女人，一边是朕这个兄长，你的皇上，朕可以想见你心中的痛苦。
这么多年你都熬过来了，不容易，的确是苦了你，只可惜令仪命薄，早早便离你我而去，只留下太子这么个不成器的儿子，只是这孩子着实不成器，当不了我大魏的皇帝，唉……”
宝亲王低着头没有说话，似是神游天外。
宏威皇帝继续道：“太子虽然不成器，却也是令仪留下来的唯一骨血，朕知道你想保他，所以才迟迟没有给他定罪，朕答应你留下他的命，但你也得帮朕办一件事。”
宝亲王回过神来，扣首道：“圣上的旨意，臣一定尽心竭力，绝不会有半点差池。”
宏威皇帝笑道：“这件事不是旨意，或者不是普通的旨意，你听好了。”
说着，宏威皇帝脸上浮现一抹森然，对宝亲王说出一连串名字，第一个便是冠军侯徐锐。
宝亲王脸色越听越白，等到宏威皇帝说完已是汗流浃背。
因为宝亲王清楚，这些人都是宏威皇帝要他去杀的人，没有一个不是举足轻重的人物，而且毫无罪责。
只是因为他们的存在有可能威胁到新君的统治，所以不能明面上降罪，只能让他这把刀来代劳。
然而当一切障碍都清除之后，新君必然要给天下和朝堂一个交代，到了那时他这把刀已经没了用处，还能活得下来么？
就在这时，南书房门外突然传来一阵细碎的声音，宝亲王顿时一惊：“谁在外面？”
宏威皇帝眉头一皱，也将目光投向门外。
不等宏威皇帝吩咐，宝亲王一提腰刀，立刻冲到门口，只见一个小宦官正捧着一张纸条战战兢兢地站在那里。
“奴婢正予，来替老祖宗送东西。”
来人不是别人，正是胡淼的干儿子正予。
胡淼死后，他便被徐锐推荐给裕王，成了曹公公在司礼监的好帮手。
“是汪顺让你来的？”
宝亲王狐疑地问。
正予连连点头，将那张字条双手举过头顶。
宝亲王盯着他犹豫了片刻，不知为何没有深究，只是取过他手上的纸条，低声道：“回去向你的老祖宗复命去吧。”
正予如蒙大赦，连忙谢了一声，转身朝南书房外匆匆跑去。
“你没杀他？”
南书房里，见宝亲王拿着字条进来，宏威皇帝淡淡地问。
宝亲王摇了摇头道：“臣确定他刚刚才来，并非故意偷听。”
宏威皇帝没有多说什么，只是从宝亲王手上取过纸条打开一看，上面只有几个字“太子之事已办妥”。
宏威皇帝淡淡一笑，顺手将那纸条扔进了一旁的火盆化为灰烬。
“又有新消息？”
宝亲王望着燃烧的纸条，试探着问。
宏威皇帝摇了摇头，换了个话题道：“记住，你我都是先皇的子孙，任何人，任何事，和这万里江山，祖宗基业比起来，都不过是一粒微尘，无足轻重。”
宝亲王闻言颔首道：“臣明白。”
宏伟皇帝似是知道宝亲王心中顾虑，继续道：“你不用担心朕死之后会狡兔死，走狗烹，那些人当中最难缠的只有一个，便是徐锐，朕已经派了锦衣卫去处理，你只要从旁协助便是。”
宝亲王闻言这才放下心来，点头道：“臣这就去安排。”
宏威皇帝点了点头，再不说话。
宝亲王见此情形，缓缓退出了南书房，在出门的一瞬间，他脚步微微一顿，余光缓缓朝墙角瞟了一眼，然后再不犹豫，迈开大步朝前走去。
墙角后，去而复返的正予一脸凝重，从另外一边匆匆而去。