方腊的这句问话，似乎勾起了老人对往日的回忆，放下手中的酒碗，抬头望去，看着那些在火光之中变幻莫测的石柱，老人陷入了沉默，双眼之中充满了追忆和悔恨。
过了许久，老人收回目光，看着方腊，面色平静地说道：“方腊，我原本的名字叫沙兴礼，数十年前在江湖中行走之时，因为在易容术上颇有些成就，也曾闯下些薄名……”
听到这里，方腊突然心中一动，忙开口追问道：“老人家，您莫非就是三十年前闻名大江南北的千面侠――沙通天。”
老人淡淡一笑道：“想不到老夫往日的名号，居然还有人记得，不错，我当时闯荡江湖的时候，嫌沙兴礼的名字不够响亮，便改成了沙通天，意思是只要有人作奸犯科、为非作歹、触犯法令，无论是多大的官员，我也要杀个通天，将他捉拿归案、绳之以法。现在回头看看，这真是一个荒唐而可笑的想法。”
方腊静静听着老人的述说，也不插嘴。老人沙通天端起桌上的酒碗，咕咚咕咚干下一碗，抹了一下嘴，继续说道：“刚刚踏入江湖时，因为年少轻狂，总以为自己无所不能，尤其是杀了几个武林败类、朝廷奸臣，赢得一片赞誉声之后，更是浑然忘记了自己是谁，真得以为自己就是人人爱戴、人人敬仰的千面侠了，结果便越陷越深。”
此时山洞外早已经是漆黑一片了，只听得到湖水不断拍打岩壁发出的哗哗声。摇曳的火光，再加上沙通天低沉的嗓音，山洞内显得格外冷萧。“记得那是我踏入江湖的第八年，当时的我，在江湖之中已经有了一些名气，也结交了不少的朋友，其中有一个朋友叫祝朝奉，京东东路莱州人氏，外号青龙刀客，掌中一柄青龙钢刀，在京东东路境内颇有威望。祝朝奉小我十几岁，和我一样，也喜欢天下美食，因此和我颇为投缘，我们俩经常在一起喝酒，一起遍议各地佳肴。一次酒后，他无意中提到，他不久前从青州寿光县路过的时候，听说了一件惨案：一对年轻夫妻，男的叫曹勇，女的叫曹柳氏，两人凭着高超的厨艺，在寿光县城开了一家小饭馆，生意很是不错。不过当时的县太爷是个色鬼，垂涎曹柳氏的美色，居然设计将曹勇打入大牢之中，然后准备霸占曹柳氏，想那曹柳氏也是个贞节烈女，誓死不从，最终选择了跳河自尽。牢中的曹勇听到这个消息，看透尘世，也撞墙而亡。”
听到此处，方腊心中微微叹了一口气，暗忖道：看来当年沙通天结交的都是一帮酒肉朋友，并不是什么正人君子。想那祝朝奉，如果没有记错的话，在《水浒传》中乃是祝家庄的庄主，朝廷的忠实走狗，发誓要和梁山好汉死磕到底，这种人说出来的话，能够有一半是实话就不错了，看来老爷子是要上当了。
沙通天继续说道：“当时的我年轻气盛，眼中最是容不得此等**小人，闻听此言，当即策马数百里，连夜赶到寿光县城，杀上县衙门，将那县太爷斩于剑下。但事后，我赫然发现自己犯下了一个弥天大错。第二天，城里的百姓听说县太爷死于非命，竟然群情激昂，纷纷要求严惩凶手，更有不少百姓自发前往县衙门，为县太爷戴孝守灵，哭得死去活来之人不在少数。这时，我才明白自己中了祝朝奉设下的圈套，错杀了一个好官，但一切都已经晚矣。祝朝奉那贼人早就逃之夭夭，不见了踪影；朝廷潜龙堂则派出高手四处追杀我，而京东东路的各个武林正道门派也派出子弟捉拿与我，其中人才济济的地鼠门更是高手尽出，扬言不将我千刀万剐，誓不罢休。没有办法，从此之后，我只能隐名埋姓，藏在太湖之滨，化身为一名普通的渔夫，以躲避各方高手的追杀。唉，算起来，这已经过去二十五年了。”
“沙老爷子，后来你可去寻找过那祝朝奉的下落？”方腊问道。
“我也曾悄悄打探过祝朝奉的行踪，不打探不知道，一打探才发现这小子居然是权相蔡京的亲信。那寿光县知县原是朝廷的一名谏官，屡次上书弹劾蔡京，得罪了权相，因此被赶出朝堂，贬到寿光县，做了一名小小的知县。不过蔡京依然不放过人家，便设下圈套，玩了一招借刀杀人之计，要了人家的性命，而我便成了蔡京、祝朝奉选中的那把屠刀。此后我也曾暗中潜入祝家庄，想伺机杀掉这小子，为自己出一口恶气，但可恨那地鼠门实在是跟我跟得太紧，几次都被他们坏了好事，唉！”沙通天长叹一口气道。
“沙老爷子，地鼠门究竟和您有什么深仇大恨，为什么如此不放过你？”方腊面带疑惑地问道。
“说起来也没有什么，地鼠门掌门人――玉面飞天鼠张光斗，是那寿光县知县的舅舅，我杀了人家的外甥，张光斗自然不干了，唉，我真是交友不慎，一错百错啊！为了躲避地鼠门的追踪，我这些年来不停地东躲西藏，风声紧的时候，便只能躲到这个荒岛之上，待风声过去之后，便以蒋大爷的身份出去打打渔，探听探听地鼠门的动静，这些年来，我真是度日如年，生不如死啊！”沙通天说这话的时候，浑然没有了方才的神采，唉叹之声不断，看来这些年来，他过得确实很不如意。
“沙老爷子，你是因为中了小人的奸计，才误杀了好人，说起来，你也是受害者之一，这事的前因后果，你可以当面和张光斗说清，也好过如今这般遭遇吧。”方腊忍不住出言安慰道。说实话，方腊心底里有点瞧不起沙通天，既然犯下大错，不是坦然面对，而是一味地逃避，这真不像是一位江湖侠客的行径；不过转念一想，贪生怕死乃是人的本性之一，能够看破生死之人，那是少之又少，可谓是凤毛麟角，自己又何必一味强求人家。想到这里，方腊不禁对眼前的沙通天多了几分同情之心。
“方腊，你有所不知，张光斗是典型的火爆脾气，再加上祝朝奉手腕通天，买通了不少地鼠门子弟，这些人不停地在张光斗耳边煽风点火，将我说成是十恶不赦之徒，现在的我是有口难辩啊！”沙通天面带难色说道。
听到这里，方腊心中突然涌上一股侠义之情，他不愿意看到一位昔日响当当的侠义之士，因为中了奸人的圈套，而从此一蹶不振，不断沉沦下去。方腊高声说道：“沙老爷子，你不方便出面，那我去替你说清事情的真相，我亲自拜见张光斗去，我不信这天底下就没有讲道理的地方！”
闻听此言，沙通天眼中倏地闪过一道异样的光彩，连说话的声音都有点颤抖起来，“方腊，此话当真？你真愿意为我做一回说客，去面见张光斗，帮我说清楚事情的真相？”
“沙老爷子，我并没有糊弄您，我说的是真心话。”方腊斩钉截铁地说道。
“好好好，你身为青竹帮帮主，在大江南北也颇有盛名，有你出面，这事说不定还真有几分转机。”沙通天激动地自言自语道。这些年来，沙通天每天过的都是胆战心惊的生活，睡觉都睡不踏实，半夜经常会被噩梦惊醒，现在终于有了一线希望，也难怪他如此激动。
沙通天极力控制住自己内心的激动，站起身来，冲着方腊深施一礼道：“方腊，多谢你愿意出手相助，只要你能帮我摆平此事，老夫自当重谢。”
方腊见此情景，忙伸手拦住了沙通天，诚恳地说道：“老爷子，您不必如此客气，只要是有点侠义心肠的人，遇上这种事，都会挺身而出的。老爷子，我还有几个问题，想向您请教一下，”
“方腊，你尽管问好了，只要我知道的，我定会如实道来。”沙通天爽快地答应道。
方腊点了点头，问道：“沙老爷子，不知那地鼠门的总舵究竟在哪里？我只听说过地鼠门这个名字，但却对它知之甚少。”
沙通天回答道：“方腊，这怨不得你，地鼠门听说在隋朝便开宗立派了，距现在已经有五六百年历史了，一直以神秘莫测著称，门中子弟从不公开露面，多在暗中行事，亦正亦邪，江湖中多将其视为**门派。经过这些年的了解，我也仅仅打探到地鼠门的一些皮毛，希望对你能有所帮助。”
略微停顿了一下，沙通天开始切入正题道：“如今地鼠门的掌门人依然是玉面飞天鼠张光斗，听说他手下有七大弟子，个个武功高强；此外门中还有十三金鼠、二十四银鼠，身手也不可小视。这些年来，地鼠门的势力范围不断扩张，行事也日渐高调起来，已经隐隐成为齐鲁境内一股不容小视的**势力。不过它的总舵依然保持着神秘，并不对外人开放，我偶然间听人说起，在登州境内经常有地鼠门子弟活动，再加上江湖传闻――地鼠门当初便是在东海之滨起家的，我猜测它的总舵应该就在登州附近，方腊你不妨前去那里看看。”
方腊皱了皱眉头，暗忖道：想不到沙通天也不知道地鼠门的总舵所在，看来接下来只能靠自己学盲人走路，一路行一路摸索了。接下来方腊又问了几个问题，无外乎张光斗平日里的为人处事，地鼠门的行事风格、地鼠门的江湖轶闻等等，此外还有祝朝奉和祝家庄现如今的情况。沙通天也并不藏私，知道什么就说什么，将自己打探到的消息一股脑地告诉了方腊，足足讲了一个多时辰。
一老一少是边喝边聊，不经意间已经是三更天了，桌上的菜早就光了，一大坛烧酒也已经见了底。经过这一番长谈，方腊倒是长了不少的见识，对地鼠门的认识也逐渐清晰起来，对未来如何和地鼠门打交道，心中总算有了一些底气。
不过方腊心中还有一个疑问，他借着酒劲，开口问道：“沙老爷子，你此前曾说过，这雷山岛每隔三十天都会有一艘渔船过来，给你送粮食，是不是骗我的？”这个怀疑并非没有道理，想那沙通天为了躲避地鼠门的追杀，千寻万觅，才找到这么一个绝佳的藏身之地，怎么会轻易透露给外人知道呢。
沙通天老脸一红，也不辩解，只是嘿嘿地笑了几声，端起酒碗，冲着方腊说道：“方腊，你的酒量不错，来来来，我们再干一杯。要不？我们再开一坛？”
方腊摇了摇头，根本不搭理沙通天这茬，这老爷子明显是心中有鬼，不然不会避重就轻，急着扯开话题的。方腊注视着沙通天，双目炯炯有神，一眨都不眨。
沙通天在方腊咄咄的注视之下，有点招架不住了，自嘲地说道：“方腊，都说你是个聪明人，果然不假。我承认我没有说实话，但这些年来，我已经厌倦了逃亡的生活，一直希望有个人能帮我一把，但一直没有找到合适的人选。现在你的出现，让我眼前一亮，在我看来，你就是最合适的那个人，我自然不愿意错过这个难得的机会。我是真心想留你在岛上多呆几天，好借机告诉你实情，说服你帮我出面，所以才出言逛了你一回。”
听到这里，方腊心中颇有些不痛快，敢情人家是早就设好了局，等着自己往里面钻，可笑自己还不知情，自以为做了一件仗义之事呢！不过转念一想，方腊倒也释怀了，虽说沙通天使了一些小手段，但他让自己去做的并不是伤天害理、有悖道义之事；再说了，对于眼前的这位老爷子，自己也是有所企图的，两厢扯平，谁也不吃亏。现在方腊介意的是另外一件事，“老爷子，你凭什么认为我是最合适的人选？”
沙通天说道：“方腊，一是你素有侠名，遇到此等事情，想来定不会推脱；二是因为你有一身高超的武艺，西域奇毒摧筋断骨散都拿你没办法，想来地鼠门中应该没有谁是你的对手；三是因为我不会让你白走一趟的，我会传授你一门绝艺，而这门绝艺想来是你现在最需要的。”
方腊心中猛然一跳，忙深吸一口气，装作糊涂，问道：“老爷子，此话怎讲？”
沙通天意味深长地看了方腊一眼，并没有直接答话，而是从怀中掏出一样东西，放到桌子上，推到方腊面前，这才开口说道：“方腊，你既然知道我以前的江湖诨号叫做千面侠，就应该知道在武林之中，我的易容术绝对在前三甲之列。现如今，你身为朝廷通缉要犯，如果就凭这副模样出去，恐怕是寸步难行。这里是我以前精心制作的一副人皮面具，先赠送给你，待你帮我摆平地鼠门之后，我会将我潜心钻研数十年的易容之术，悉数传授给你。怎么样，这个条件不错吧？
方腊看着桌面上那一张薄如蝉翼的人皮面具，要说不激动那是不可能的。其实当听说眼前的沙老爷子就是昔日的千面侠时，方腊的内心就失去了平静。此次他和苏若彤之所以冒着朝廷的追杀，不远千里，直奔江宁府而来，为得就是寻找隐居在此的一位世外高人，而这位高人就是沙通天。
撤离五龙山之后，方腊曾和鲁安、潘庆等人在宫口镇上秘密聚会过一次。当时鲁安透露了一个消息，据飞鸽堂打探到的情报，江宁府境内隐居着一位高人，精通武林绝学易容术。鲁安的建议是――目前青竹帮已经全面转入地下，而朝廷的通缉却阴魂不散，因此，帮中必须要有个擅长易容之术的人，这样才能瞒天过海，方便青竹帮今后的行事。经过众人商议，决定由方腊亲自出面，赶赴江宁府，争取说动那位高人加入青竹帮。不过一路之上发生了一系列事情，方腊并没有顺利抵达江宁府，但却阴差阳错，在太湖之中遇到了自己想找的高人，这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
方腊并没有丝毫犹豫，伸手拿起桌上的人皮面具，说道：“沙老爷子，既然你都这样说了，那我就不客气了，您的事我帮定了，人皮面具我先收下。”方腊并不是迂腐之人，为了自己的利益，为了青竹帮的利益，方腊选择了接受。
接下来的几天，沙通天将一些易容术的最基本知识传授给了方腊，不过精髓的内容却根本没有提及。之后，沙通天从一处溶洞中找出一条小船，将方腊送到了太湖岸边，两人这才分手告别，老爷子继续隐居的生活，而方腊则继续前行的道路，不过这一次，他肩上又多了一份责任，那就是找到地鼠门掌门人张光斗，化解他和沙通天之间的那段成年旧债。