1273年，8月28日，樊城。
高达站在樊城满目疮痍的城墙上，纵使时已入夜，圆月初升，他也能看清城内的景象。
因为城内已经燃起了熊熊大火，火光照亮了天际！
在之前的攻城战中，回回炮发挥出了惊人的威能，不但以无上火力横扫了城墙，还继续向城内延伸，摧毁了城后的一系列防御设施和民房，最终引发了大火。
而趁着城内和居民混乱无比的时机，城外埋伏在壕沟中元军果断发动，在几乎没有抵抗的情况下登上了城墙，甚至还把残存的火炮调转炮口对向了城内。
看上去坚挺无比、几乎不可能攻陷的樊城，就这么在一日之内陷落了！
当然，元军现在还只是占领了城墙附近，城中尚有不少宋军没驱逐出去。但这场大火自然会帮助他们完成这一点，他们只需要静待一夜就行了。现在就不断有宋兵从火场中奔逃出来，缴了兵甲，乖乖做了俘虏。
在元军完全夺取城墙之前，有一部分宋军和民众从南门逃了出去，现在正仓皇地通过汉水之上的浮桥退往南岸襄阳城。场面混乱，不时有人落水发出哀嚎，高达没有命人阻拦他们，任由他们去南岸散播恐惧。即便他们到了襄阳，也不过是进了一个更大的牢笼而已。
高达看了一会儿，正欲下城去看看，伯颜就匆匆登上了城，对他说道：“国公，史丞相请你去商议军务。”
史丞相即现在的中书省左丞相史天泽，也就是元国文臣之首，德高望重。这次襄阳大战出动军队将领太多，一般人压制不住，忽必烈便把他派来主持大局。不过他现在年事已高，平时也管不了什么大事，只是制定好方略，任由将领自行发挥，也就起个居中协调的作用。
事实上这个协调工作也不可小觑。元军在南阳本就有好几个万户的屯田军，去年与蔡国发生冲突时又抽调了不少兵过来，今年高达剿灭张家后，诸世侯摄于威势，不得不拿出更多兵力来协战。如此一来一去，到现在他们在襄樊已经足足集中了十万以上的兵力。这支大军分三个方向进攻，北边樊城由高达统率，西边汉水南岸由阿术、刘整统率，东边汉水东岸鹿门山方面由阿里海牙统率。此外，还有一大批零散的后勤后备力量。这些庞杂的军队相互之间交流困难，一个弄不好反而扯了自己的后腿，当年济南之围就是一个惨痛的教训。史天泽吸取教训，强化了军令交流，并且尤其注重后勤保障，对战事做出了卓越贡献。
但平时也就罢了，现在刚夺下樊城就要议事，显然不是那么简单啊。
高达轻轻一笑：“呵，刚上了城墙，摘桃子的就来了。也罢，这便去看看吧。”
……
8月29日，襄阳。
吕文焕匆匆来到北门处，正见一列大车把白布盖住的尸首运了进来。他急忙跑到跟前，看着车板上明显比常人小了一圈的轮廓，犹豫了一下，没有把白布掀开，而是转向车旁的范天顺问道：“这里面可是牛统制的遗体？”
范天顺是范文虎之子，现在的衔是荆湖都统，在吕文焕手下负责襄阳城墙的具体防务，和樊城的牛富职责差不多。不过与怯懦的父亲不同，范天顺颇有勇名和正义感，现在他见牛富身死，也物伤其类，悲痛地点头道：“正是。这最前面一具便是牛兄弟，后面是他的裨将王福，再后那几位也是随他们一同抗争的义士。”
作日襄樊陷落，但牛富犹自率领部下在城中展开巷战，对元军进行最后的抵抗。如果换了这个场景，他们的抵抗会给入侵者造成不少麻烦，但无奈当时城中燃起了大火，他们根本没有多少腾挪的空间，被元军逐渐逼入了绝地。
高达本想劝降这位强项将领，但牛富宁死不屈，自投火海而死。他的属下王福等人也随之就义了。事后高达多有感慨，命人收敛了他们的遗体，向南送去了襄阳城中。
吕文焕感叹道：“果然是一帮大好义士，真是壮烈！”略一停顿，又说道：“蔡国公将他们送归，也是光明磊落。”
范天顺沉浸在悲痛中，下意识对这位上官反驳道：“哼，他投降了鞑子，助纣为虐，算什么大丈夫！”
吕文焕长长一叹气，朝北边看去：“不能这么说，他也是有苦衷的，蔡国不是亡于北朝，而是自己人……罢了，还是先安置好我们自己弟兄吧。”
他转回来，对遗体深深鞠了一躬，说道：“定不会让诸位烈士白死，我这就上书朝廷给你们表功，要为你们进爵行赏，封妻荫子！”
话虽这么说，可现在襄阳被四面合围，信怎么送出去呢？更何况，该给哪个朝廷送呢？
范天顺也呜咽着说道：“牛兄弟，我们一定会给你报仇的，一定要把襄阳城守得死死的，不让——”
“轰！”
突然一声炸雷爆响，在场诸人都为之一凛，附近的城头上也传来了呼喝声。
军情紧急，吕文焕和范天顺也顾不上遗体了，匆忙命令军士赶车送往城内，然后便沿着城门附近的城阶登上了城头。
范天顺扯过一名军官，问道：“是哪里发的炮，打中什么了没有？”
军官往北边一指：“是樊城打过来的，没中，砸进水里了。”
两人往前看去，果然在不远处的江中有一片水花，应该是刚打出来的。他们又各自掏出一枚望远镜，往前看去，但并未在对面发现火炮的踪迹。
范天顺疑惑地说：“奇怪，是从哪里打过来的？——噫！”
他的疑惑立刻得到了解答，对面江岸一处土堆后冒出了硝烟，稍后又传来了巨大的炮声——“轰！”
然后才是一枚炮弹划着高抛物线慢悠悠地跨过江面落过来，一直跃过城头，狠狠落在了城内，砸出了一片尘土。
原来，昨夜元军趁着夜色，把回回炮转移到了江岸上并修好工事隐藏了起来，现在就对着襄阳城开始炮击了。
吕文焕心里一咯噔，而范天顺已经先他一步下了命令：“你们就这么干看着？快，开炮，反击！”
城头的军官们略一犹豫，但还是遵命行事了。很快，襄阳北城的火炮就忙碌地装填瞄准，对着一天前还是自己地盘的对岸轰击了起来。
汉水宽约一里，在过去是个难以跨越的障碍，而在现在的火器时代却只是个寻常的炮击距离而已。宋军的“大将军”们不太费力就把炮弹送了过去。
但是，滑膛炮在这个距离上的散布极大，几乎不可能正中目标。而且即使打中了，也不过是打在土堆上而已，对后面的回回炮丝毫构不成什么威胁。刚打的这一轮炮，也就是壮壮胆用。
相反，曲射的回回炮躲在工事后面，可以肆无忌惮地开炮。虽然它们的准头比宋军的直射炮还要差得多，但目标却大多了——只要落进襄阳城里，炸哪不是炸啊？
眼看着，宋军又落入了单方面挨打的窘境。
突然，一枚对面打来的炮弹不偏不倚落在了城门前，砸进了泥土地里，然后发出一声震撼人心的爆响，无数土石被爆炸了出来，一直溅到了吕文焕等人的头脸上，甚至脚下也能感觉到微微的震颤。
城上诸人脸色唰的一下白了。范天顺立刻对吕文焕劝道：“安抚，城上危险，请您回府中坐镇！”
吕文焕也心脏狂跳，他看过昨日樊城溃兵带回来的战报，知道对面的巨大震天雷不好惹，现在亲身见证了果然不凡。他没有逞强，这便从善如流，转身欲走。
不过就在这个关头，对面却停止了炮击，还在城头上摇起了白旗。这当然不是投降的意思，而是表明有谈判的意图，因此吕文焕又停住了脚步。
很快，有一艘小船打着白旗驶到了南岸，又有一员文官下到了岸上，对着围住他的一众宋军喊道：“在下宋衜，携蔡国公书信而来，求见襄阳吕安抚！”
吕文焕听在耳里，当即走到城垛前，对他喝道：“我就是吕文焕，蔡国公要你带什么信来？”
宋衜把信交给城下宋军，让他们给吊上城头去，又对吕文焕俯身行礼道：“见过吕安抚。”然后他又抬头对周围宋军环视了一圈，带着笑意说道：“安抚、众位宋军兄弟，刚才我军回回炮的威势你们也看见了，这还只是小试牛刀而已，不过只用了四分之一的炮，随意打上了几发罢了。若是百炮齐发，震天雷铺天盖地而来，那将是如何一番景象？樊城便是如此被我拿下的，襄阳虽大，可能顶得住？”
听他这么一说，旁人顿时变色，一名宋将不忿呵斥了起来：“尔是来羞辱我等的吗？做梦！不过就是几头破炸弹而已，能吓到谁啊？有本事就真刀真枪来墙头啃吧！”
宋衜呵呵一笑，对他一拱手道：“兄台误会了，我绝无看不起诸位之意。恰恰相反，国公和我等正是敬佩诸位都是响当当的铁汉子，才不愿意诸位就这么白送了性命，故来说和。昨日，我也是眼睁睁看着牛统制赴死了，对他的气节格外钦佩，还有……”
他又一连讲了几个宋军好汉的事例，语气诚恳而真挚，让气氛缓和了下来，却又隐隐有些悲凉。
不过，很快他就话锋一转，抬头看向城上的吕文焕，提高音调说道：“可是，诸位义勇之士如此忠义敢战，又是为谁而战的呢？为了大宋？为了赵氏？可这大宋又是哪个大宋，这赵氏又是哪个赵氏？你们在这里浴血奋战，他们有过问过你们吗？有为你们送来补给吗？有派兵来支援你们吗？恐怕都没有罢！”