1272年，10月24日，宋国，淮南西路，庐州。
庐州梁县西部，一处被人唤作牛家村的地方，一名中年男子在族人的簇拥之下，提起了勇气，朝一帮吏员和士兵喝问道：“你们凭什么占我的地？”
这帮人正拿着一堆棍棒和绳子，在田间丈量尺寸。其中一名刘姓小吏听到他的质问，哼笑了一声，走了出来，大大咧咧地说道：“少废话，这里是朝廷的公田，你家占了数十年，都赚得盆满钵满了。现在不让你把之前的都吐出来，还给了你赎买钱，已经算朝廷开恩了，现在还不识抬举，是想进大牢吗？”
男子气愤地掏出一叠钞票：“现在关钞都百不兑一了，你们却当实数用，这哪里是赎买？这是明抢啊！”
朝廷推行，将民田收作公田，名义上并未强抢，而是赎买。不过这赎买却不是给真金白银，而是给的会子，而会子肆意加印，终于发生了恶性通胀。于是，贾似道又推行了，以新钞票“关子”替换旧会子。这一招后世津巴布韦和委内瑞拉都玩过，可想而知，源头上不解决滥印的问题，再怎么替换数字都没用，关子自然从诞生的一开始就走在了贬值的不归路上。但这不妨碍掌握了真理的官吏们凭此巧取豪夺。
刘吏不屑地哼了一声：“怎么了，钞面上都印了，一贯关子当一贯钱用，你们自己贱卖了，关朝廷什么事？好了，莫要再干涉公务，不然就真把你抓走了！”
正说着，两个穿着绯色战服的新军就走了上来，往刘吏旁边一站，虚握腰间的钢刀，恶狠狠地瞪着男子。
男子被他们气势所慑，不敢再说话了，只得走回人群中，与族人一起唉声叹气了起来。
公田法的风波，并非第一次烧到这个牛家村。不过庐州是江淮之间的军事要地，一向有大军驻扎，牛氏一族在军中有人，家乡蒙其庇佑，一直没什么事。但是到了今年，这种好运戛然而止了。
朝廷在安南取得了巨大的成功——这和牛家村没什么关系，但在军事成功之前，陈宜中在两广取得了更大的政治上的成功。他凭借新军的卓越实力，整编了地方兵力，并以秋风扫落叶之势清洗了反对势力，从而将公田法的进度在当地大大推进了。
对于这个成功经验，贾似道非常愉悦，决定在其他地方如法炮制。于是，军方势力错综复杂的军事重地庐州就成了他的第一批目标了。
贾党足足调了十将新军过来，首先用查验当地军头的贪腐行为，自然是一查一个准，然后便顺理成章地撤职、整编，再然后就开始清查公田了。
若是换了十年前，这种搞法说不得就得闹出兵变来，当年的刘整就是这么给逼反的。但现在局势已经完全不同，朝廷赢下安南之后威望大涨，又有新军压阵，大部分军头就只能乖乖束手就擒了。
牛家村也正是因为这次行动，失却了庇护，只能任人宰割了。
……
11月22日，临安，后乐园。
“说吧，是什么事？”
贾似道见陈宜中走进来，开门见山地问道。
他现在心情不错，因为刚刚看过一份淮南西路的清田报告，到上月底已经清出了上千万亩的公田，成绩喜人。只要这样的势头保持下去，几年之后，朝廷便可用度无虞了。
当然，现在还是有虞的，陈宜中这次带来的就是一个会加重财政负担的坏消息：“安南那边来报，说陈逆残党活动猖獗，上个月甚至劫了一批军资，请求朝廷再加派兵力和物资支援。”
不过，这个消息虽坏，陈宜中脸上却一副轻松的表情，甚至还略有笑意。贾似道听了，也只是轻轻点头道：“哦，知道了。那便拟个章程吧。”
如果让安南前线的将士看到他们的表情，肯定就又得大骂贪官奸相了。如果心思细密的，还得怀疑是不是哪个环节出了差错，导致上面不知道前线是个什么状况，只能在后方胡作非为。但实际上，贾似道对前线面临的困境一清二楚，可他并不非常在意。
一来，他并不真正认为陈氏有翻盘的可能，眼前的局面虽麻烦，但也只是麻烦而已。二来，他非常满意于安南胜利给他带来的声势，若是公然承认受困，那不是打了自己的脸吗？三来嘛，安南那边不断出麻烦，朝廷才好源源不断地将物资送过去，公田法给朝廷带来了不少收入，不就正好能用在这里了吗？
而海路那么漫长，六七成的物资在途中“漂没”，岂不是再正常不过了吗？
“谢过太师！”陈宜中得了应许，自然是非常高兴的，贾似道把此事交给他经手，不就是默许他从中腾挪了吗？这好处可是大大的啊。
他又拍了一顿马屁，刚要离开，突然想起一事，说道：“太师，刚才我在外面看到文宋瑞了，要我唤他进来吗？”
贾似道皱起了眉头，一副不耐烦的样子：“不用管他，那小子三天两头说公田的事，有甚好见的？就让他在外面喝茶吧！”
……
12月7日，息州。
大宋蔡国公，功勋卓著的名将，高达，正注视着息州城南滔滔的淮水。
十年前，宋世祖大封天下，高达因防守襄阳、鄂州两次盖世功劳，被封为蔡国公，出镇大别山北的信阳军、息州、光州，并对尚处于蒙古人控制下的蔡州有理论上的控制权。这么一来，高达便登上了武将的巅峰，获得了永镇一地世袭罔替的殊荣。
但实际上，他却是被操办此事的贾似道坑了，因为他的地盘很显然是几个藩国里战略形势最差的。
他这三州之地看上去不小，而且都是适宜耕种的平原地带，但也正是因此才不易防守，只有一条淮河可以挡一下蒙军，一旦被突破，剩下的地方就只能任凭蒙古铁骑肆虐了。而从历史经验来看，淮河西段并不难突破，北方外敌有着多次轻易渡淮南下的经历。所以，一旦南北再次开战，蔡国这块地盘可谓首当其冲，贾似道把他丢在这里，显然就是当作炮灰用的。
所以，这十年来，高达在封地可谓提心吊胆、刻苦经营，就为了当那一刻真的到来的时候，能抵抗足够的时间，好把家小转移出去。
但是，这么一年年地经营着，他却逐渐发现形势起了变化——战争始终未打起来，但是大宋一方好像越来越强了。东海军在外面把别人吊着打不用说，夏贵都敢主动进取了，而且最令人震惊的是居然连朝廷都能练出一支强悍的新军，在安南大显神威。
相比之下，早年间气势汹汹的蒙元现在却萎靡了下来，一副任人欺凌的样子——这可真是变天了啊！
于是高达的心气也高了起来，想着搞点事情了。
现在的淮水之上，一队队的士兵正通过河上的浮桥，从南岸行进到北岸，旁边还有单独的渡船将火炮和马匹运输过来。
与其他势力一样，蔡国公也编练了一支使用火器的新军，装备情况由于有范本在，和别人大同小异。但他对兵源颇为自傲——蔡国背后的大别山区中有大量骁勇山民，花费不大的代价就能雇来，这使得他的新军成为了诸国中性价比最高的一支。现在这支新军从相对安全的南岸调到了与蒙元接壤的北岸，显然是要有所动作了。
“大人，”高达之子高林仍然有所疑虑，“我们取了新蔡、正阳的话，可就没有回头路了。别的不说，我们这可算是擅开边衅了，如此轻慢朝廷，就算大胜，上面都未必会给我们好颜色看。”
没错，这次高达的目标便是息州北方的新蔡、正阳二城。这两个城池与淮水北岸的息州城形成了一个边长百里的三角形，在敌便成包夹之势，在我则是犄角之势。若是把此二城夺了过来，三城可相互支援，形成淮水防线的前方壁垒，对于改善蔡国的战略形势很有帮助。
但是，他们的行动可以说是偷袭，既没有知会朝廷和友军，也没有向元国宣战，一旦事情出了纰漏，必然会给自己造成很大麻烦。
所以，此行也不是没有反对声音的，不过蔡国之中高达的威望比剩下所有人加起来都大，一旦他下了决心，那就只能照做了。而他又雷厉风行，等到军队都动员起来了，还有不少人都没搞清楚情况呢，就连亲儿子高林都一头雾水的。
高林之前在淮安操持家族生意，被一封模棱两可的信唤了回来，刚刚才知道发生了这样的大事，也难怪瞻前顾后了。
高达冷冷地摇了摇头：“哼，贾师宪此人欺软怕硬，你看他刚灭了安南，就又开始在民间肆意侵夺，如此猖狂，若是我们不拿出点实力来，说不定哪天就打算到我们头上了。你也不需担心，此时我已经派人去临安报信了，说鞑军扰边，我军击退敌军后追击。不管朝廷怎么回应，等他们收到信，我们早已把两城拿下了，只要有这个由头在，他们也没法说什么，只能认了。”
高林还是感觉不太靠谱，又问道：“可是，就算拿下了这两城，东边也还要受颍州万户的威胁，不是得不偿失吗？”
拿下两城后，虽然有了更大的战略空间，但是也增大了防守区域，使得北、西、东三面受敌，其中北面是本来就要受的无所谓，西边多山也问题不大，唯独东边颍州方向是个问题。
颍州位于颍水流域，是南北对峙的前线，元国在当地安置了一个万户。本来直面他们的是淮南方向的朝廷军马，可要是蔡军往前一冲，就要接过他们的压力了。
“这个你不用担心，”高达神秘地一笑，挥手招了一个亲兵过来，“去把李立业叫来。”
“李立业？”高林对这个名字有些耳生，老爸麾下不记得有这么个人物啊，“此人是？”
高达答道：“他原先是淮南人，因不堪朝廷侵夺，携家小投奔了过来……这事也不少了，不算什么，但他在颍州有点亲戚关系，这就很有意思了。”
公田法变本加厉之后，不少没有关系的富户开始出逃，其中大部分人去了东海国，但也有些就近逃亡其他藩国的，蔡国也收容了一些。高家对此自然是欢迎的——纳税人谁不欢迎呢？而这个李立业和淮河对面的颍州屯田总管李珣有沾亲带故的关系，因此就被高达很好地利用了起来。
不久后，李立业就蹭蹭地上了城墙，在卫兵的带领下来到了高达面前，行礼道：“在下李立业，见过蔡国公。”
高达见了他，态度很是和善，先是问候了两句家人，然后提起了正事：“颍州那边，你联络得如何了？”
李立业先瞅了周围两眼，然后小心翼翼地说道：“李总管已经应诺了，说是只要新蔡炮声一响，他便举事响应。不过颍州局势复杂，若有反复，还请国公出兵相助。”
高达心中不屑，但面色仍然热情：“没问题，你再去告诉李总管，只要他举了旗，我一定竭力照应，事后也会向朝廷举荐他，让他加官进爵。”
李立业得了承诺，匆匆下城去了。
等他走后，高达对高林说道：“现在知道了吧？颍州李珣也是个有能耐的，早有归正之心，只要事成，他便可遮护我们的右翼，无需过度忧虑军事了。”
“是这样啊。”高林惊讶过后，又表现出了怀疑，“可是，颍州是蒙元要地，李珣真有本事拿下？这其中莫不会有诈吧？”
高达摆摆手：“我们突出了难受，你以为李珣在颍州就好受了？夹在我们和宿、淮之间，说不得哪天就给合围了。再加上前几年东海人那边闹得凶，他们那些汉军都人心惶惶，想找个出路再正常不过了。男人别那么瞻前顾后扭扭捏捏的，当断则断，不然机会都白白溜走了。现在又是大争之世了，只要你实力够强，那么就算他们本来有心耍诈，也会乖乖听话，否则守着这一亩三分地，早晚会被别人吃干抹净的！”