1263年，6月5日，小暑12日，临沂。
小暑时节雨水充足，前几日公审之后，接连几天都下着大雨。不过这不意味着工程队可以休息了，恰恰相反，连日大雨使得周边河流水位暴涨，不少地方都有洪水的危险，越是这种时候，越应该走出去收集水情，以便为运河工程提供决策依据。所以这几天，不少干部和工程师都带着人冒着大雨在各地奔波，而今天雨一停，更是趁着大水没有完全消退开始了大规模勘探的进程。
马原和赵浩初两人，走在一段积了雨水的古运河河道边，一边考察河水流向，一边对着最近的一些事件吐槽着。
“嘿，赵哥，你知道吗？这下了几天雨，就有些村民嚼舌头，说这是有冤情呢。”
“哈，冤情？什么冤情？难道那些贪污犯还冤屈了不成？”
“不是，他们是说，是我们判得太轻了，老天看不下去了。”
“哈啊哈哈哈哈……真是无聊。不是我说，现在这帮子人也太迷信了点。”
“这可不是小事啊，迷信迷信，他们入迷了可是真信的，这对我们的工作不利啊。”
“那我们有什么办法？……我看，给他们解释也解释不通，干脆让文化部那杜松林他们派点人来，以神棍攻神棍，让他们迷我们的信算了，还容易控制点。”
“呃，赵哥，你这思想很危险的啊……”
正当他们有一句没一句地聊着的时候，一封信件突然送了过来，交到了马原手上。
马原翻看了一下，无奈地说道：“初一的信，从郡城送来的，看来是下雨耽搁了。唉，真误事啊，要是通了电报就好了。”
东海版本的电报技术经过屡次迭代，现在已经比较成熟了。实际上这电报本来就原理简单没什么花头，突破之后很容易做得比较可靠。虽说如此，电报业务也没有在东海国境内全面铺开，主要是因为成本太高——不是铺设成本高，而是运营成本高。
明晃晃的电线架在外面，就算不含铜，饥渴的乡民也会在几天内给你偷个一干二净。想保住线路，必须投入大量安保力量时刻巡查才行，这费用就海了去了。
所以就算发展到现在这种程度，东海商社投入运营的电报线路也只有中央-东海和莱芜-临淄两条，前者是熟地，有足够的力量监察，后者是荒郊野外，不用担心有人来偷，而介于两者之间的地方，短期之内就别想了。
不过，据悉建设交通部有个胶沂铁路的宏伟计划，若是能成的话，那么借铁路巡查的庇护，顺路架设一个电报线路还是很可行的，甚至还能把铁轨本身用作通信导体。那样的话，西南与本土无疑将能结成更紧密的整体，真正的可谓天涯若比邻，《东海新闻》又有个新题材可吹了。
不过那是以后的事情，他们需要关注的还是当下。
赵浩初关心地问道：“连云的信？重要吗？”
马原已经拆开信读了起来：“是关于军方的，徐云找我……啊，初八的船，该死，耽搁这几天真误事啊。赵哥，那我得赶紧回连云了，这边的事情就交给你了。”
“行，你去忙吧。嗯，你手下那个叫蒋开诚的小学生挺能干的，别带回去，留这儿给我打个下手吧。”
在现在的东海，“小学生”可不是骂人的词，相反是个相当令人尊敬的称呼。毕竟就算是小学生也要经过三年五年的学习才能出师，在文化水平普遍较低的北地相当了不起了。
这个蒋开诚就是东海商社培养出来的第一批高级小学毕业生之一，毕业后被财政部抢了过来，经过几年的奋斗也成了部内劳工中举足轻重的人物，前不久被孔嘉谊带到了连云，现在派来协助马原，表现得还不错。
“行，稍后我就让他来找你报到。”马原对此没什么意见，匆匆应了，便回去收拾东西往连云港赶了。
连云郡人口稀疏、道路荒废，若是走陆路回去，可能就要在荒郊野外露宿几晚了，所以马原没有直接骑马过去，而是带着亲随去了临沂东部沭水边的“临沭堡”。此地是沂水-沭水之间陆路交通的端点，从沂水转运来的货物在这里装船进入沭水，海军在此修建了码头设施和一个棱堡。由于是物资集散地，临沭堡这一年来也吸引了不少人气，一些临近的商人和乡民移居至此，有了发展成一个小镇的倾向。马原准备在此搭船前往海边，虽然要绕个弯，但是顺流而下速度很快，耗时比走陆路还少些。
他们在河边等了一会儿，很快就有工作人员过来遗憾地说道：“报告首长，今天没有客船，最近的是一艘运铁的私营货船，您要不要等一等？”
马原顺着他手指的方向看过去，见还可以接受，便说道：“不用了，就这艘吧。马你们收着，给我开个单子。”
“……行，那您辛苦了。”
事情紧急，马原也没摆派头，直接上了这艘简易的运铁船。
这船确实不能再简易了，连甲板都没有，就是一艘放大了的渔船，全船就一个敞口的大船舱，莱芜来的生铁放在底部，上面铺了一层秸秆，再上面零零散散放着些麻袋，大概是些粮食之类的大宗货物。
这船虽然简易，运营方却不简单，是临沂大户刘员外家的产业。因为这些生铁虽不起眼货值却不低，要是随便托运给一般船户，半路携货跑了怎么办？所以就只能委托给有名望有资产的大户运营了，出了差错就得担起来。
当然，委托给大户，他们下面再怎么分包给小户托运、控制风险，就不需要上面操心了。现在这艘船的船主，就是挂靠在刘员外家下面的一个普通船户，当他从临沭堡海军那里听说搭船的是个“大人物”之后，又惊又怕，对着马原连连点头哈腰，很是拘谨的样子。
马原对此倒是无所谓，掏出一些铜钱塞给船主作为旅费，然后看看船里的秸秆还算干净，便带着亲随找地方坐了下去，招呼船主快快开船，开始了前往连云的旅程。
船上的船员配置是一男二女。其中男人是船主，看上去年纪不小了，现在正读着风操纵帆向——当前是向南顺流而下，尚能利用东南来的侧风。另有一个年级同样不小的壮妇在后面摇橹，加快起步的速度，等到航速起来了，便只是偶尔摇一下控制方向。还有一个看发式是已经出嫁了的年轻女性在她旁边帮忙，但其实没什么好帮的，只是因为船上有外人而不敢到前面去，低着头不敢看马原他们。
马原看到这个团队，有些意外，这年头女性在船上可不多见啊，左右无事，便与船主攀谈起来。
“老人家，不知如何称呼？您这控船的手艺颇为精湛啊。”
“啊，东家可是喊我？不敢不敢，东家喊我郭船夫便行了。嘿，没办法，咱就是吃这行饭的，手艺不行早就没人要了。”
“哦，你做这水上生意有些年头了吧？”
“是啊，打记事起就在船上了，如今都四十年了。”
“失敬失敬，您这工龄在我们那，都退休好几年了。郭老汉家住何方啊？”
“东家说笑了，我们吃水上饭的，船就是家啊！”
“……原来如此，这么说来，后面的是老汉的家人了？”
“嗯，老婆子和小儿媳妇。我家还有两个儿子，大儿子已经分家，盘了艘船自己干了，小儿子不愿意干这行，去年冬天临沂招兵，便应了征去了甚么‘海军’。唉，不还是在水上讨生活？不都……啊，东家别误会，我不是说当兵不好……总之，小儿子去当了兵，之前讨下的媳妇不能跟着去，便留在船上打打下手。呸，也帮不上什么忙，还白添了一张嘴吃饭，像这样又丑又穷的丫头，也就咱这样的穷苦人家能看上了……”
闹了半天，原来还是个军属啊。看着他拼命抹黑儿媳妇省得被官爷们惦记上的样子，马原感觉有些想笑，不过也不好说破，随便聊了几句，便不再往船尾的方向看，让郭老汉安心下来，转头朝前面看向两岸的风景。
陈龙他们对连云定下的开发策略是“实外虚内”，也就是优先开发作为边界的沭水沿岸地区。这一带虽然地处边界，离连云较远，但有水路交通，时空上的距离反而更近。而且外面是宋统区，安全问题不大，相反开发边界有助于加强东海国对此地的控制，防止宋朝官府渗透过来，甚至还能反渗透将影响力扩张出去、吸引移民过来。至于沭水内部的广阔区域，就留着作为储备地区慢慢开发吧。
当然，沭水时常泛滥，沿河而居肯定是不行的，肯定需要寻找一些地势相对较高、又有支流通向沭水主干的安全地块优先开发。之前工作组已经选定了几个目标，现在马原有机会沿沭水再走一边，又适逢暴雨过后水位较高的时期，所以正好可以再考察一遍。
小船行驶了一段之后，沿途看到的情景其实是高于马原的预期的。连年的战乱使得连云荒废的同时，也给了生态环境以喘息之机。在几十年无人干预的情况下，各种野草、灌木、速生林木在荒野上迅速地扩张着，现在沿岸随处可见密集的森林和丛林。它们在阻碍了道路通行的同时，也稳固了水土，使得沭水泛滥的情形不再那么可怕，刚刚的一场暴雨，似乎并没有对两岸造成太大的破坏。
这样看来，沭水开发计划无疑有着一个良好的基础。
“哈，现在战乱结束，局势和平，这里很快就会成为千里沃土……”马原满意地发表了自己的感想，引得亲随们连连赞同，就连郭老汉也讨好地应和起来。
然后，他不禁又开始思考起了更远的未来。
“然后人口滋生、耕地密布、环境破坏……水患再次横行。这到底是水祸害人，还是人祸害水？所谓王朝兴衰，不外如是吧。”