1260年，2月18日，登州，福山县。
去年东海军一场闪电战，直接占领了登莱两个州城，却没急着处理剩下几个县城，直到接二连三的胜利消息传遍了整个胶水以东，旧县官人人自危的时候，才派了少量部队前去接管。
那些县官们当时还想争取个宁海州的待遇，然而此一时彼一时了。当初东海商社势单力薄，只能放个附庸出去，可是现在力量对比大大不同，自然不能将他们继续留在这里作威作福了。但对他们也没苛待，只是客气地礼送出境了，任由他们把家人和浮财带走，也算好聚好散了，也是给后人做个榜样。
登莱二州的士绅豪强们对新势力的统治也没反抗。他们又没什么正统观念，非得对李相公尽忠，再说了，论正统的话，背后有赵宋朝廷的“东海国”可比李璮正统多了。而且他们的家族在之前的乱世中已经培养出了一套明哲保身的技巧，反正谁在头上都是交点税，没什么区别。
只是让他们有些不习惯的是，这东海国将县老爷们驱除了之后，却迟迟未派新的县官过来。这福山县也不例外，一县父母的位置就这么一直空悬着，虽然没碍乡绅什么事，但上面没个人一时还真不怎么习惯。
直到前几天，才有人从南边过来，给福山县有头有脸的人物都发了请柬，请他们于清明后第二天，也就是今日，来县城里议事。乡绅们乍逢此事，都不太习惯，但邻里之间拜会了之后，觉得也不像是坏事，就纷纷来参加了这劳什子政治协商会议。
等到了今天，四里八乡的绅士们都齐聚在福山县衙中，衙内空间小，不得已只有在门口的校场上摆了两圈座椅。今日阳光明媚倒也不冷，正主还没到场，四五十个有老有小但都衣着光鲜的绅士们也少见这种热闹的场面，纷纷交头接耳，或是寒暄，或是讨论起今天的事务来。
场面热闹，话头传递得也迅速，很快就有消息灵通的爆出了一个猛料。
“什么，今日是要卖官？!”
这还得了？竟然公然卖官？还有没有王法了？真是道德沦丧啊！
呃，绅士们倒没什么太大的反应……其实也没什么奇怪的，这山东路的官，不都是买来卖去的吗？之前的县太爷，也是从登州那边买来的知县啊。
“错不了，我即墨二姨家的小子在崂山学宫读书，后来又进了东夷……东海人的什么统合部，他悄悄跟我说的，错不了。”一个戴着皮暖帽、身着绸面棉袍的绅士如此低声说道，周围的绅士闻言纷纷围了过来，打听第一手消息。
“既然如此，赵员外，你怎么不直接去把这县太爷的缺给揽了？啧啧，这可是有大油水的啊。”
“别说笑了，就咱那几亩薄田，哪能出得了这些钱啊。倒是孙员外，你家的矿这些日子赚了不少啊，不考虑一下？”
“哪能啊，我家也就是赚点辛苦钱，一车车的矿运出去，其实就换不回几个铜钱。嘿，说来也奇怪，要是东海人想卖官的话，不是该找大户悄悄卖出去吗？把咱这些都聚在一起，是什么意思？”
“或许是要唱卖？”
“唱卖也不用这么多人捧场吧？就咱这样的，一看就没几个钱，叫来干嘛？”
“李员外别谦虚了，外面哭穷，家里不知道有多少金银呢！”
“哪里哪里，彼此彼此……”
他们热热闹闹讨论了半天，也没得出什么有用的结论，只好聊起闲事来，什么今年准备种什么，家里的佃户交多少租子，城里又有什么新鲜玩意儿之类的。
过了不多久，县衙内响起了一阵鼓声，绅士们赶紧坐回了座位里。
稍后鼓声停歇，一个身着黑衣的男子带着几个随从从县衙里走了出来。
男子走上会场前方的一个高台上，摘下圆沿帽，露出一头髡发，然后把帽子拿在身侧躬身对绅士们行了个奇怪的礼节，又把帽子戴上，开口说道：“抱歉，让诸位久等了。在下郭阳，忝为东海商社商务部登州司负责人，今日召集各位，主要是想讨论一下今后福山县的政务问题。”
他这么一套做派和说辞，让绅士们既新奇又有些茫然，但既然说到政务，那不就是县官的事嘛，看来果然是要卖官了。
郭阳看了看刚才那个放出消息的赵员外，又继续面带微笑说道：“诸位想必已经有所耳闻，今日之事，是关于‘卖官’的。”
众人听到关键词，终于会心地点了点头，相互之间小声议论起来。
郭阳咳了一声，继续说道：“但我们这个卖官可与之前的卖官不同。说到卖官，各位肯定比我们商社清楚，这官位能买卖，自然是有利可图的，实际上，是大大的有利可图。但是，我们东海人有句话，叫‘羊毛出在羊身上’，各位都是聪明人，想必知道，一个知县能从位上刮出那么多财富，还不是从各位身上刮来的？只不过是诸位分摊一下，都不心疼罢了。”
他说的这么直白，绅士们自然感同身受，知县收的钱，还不是他们交的税嘛。嗯……虽然归根结底都是从下面的佃户和村里的其他小户身上出的，但经的都是他们的手啊！
于是堂下立刻响起了赞同的声音，还有人叫起了好。
见局面不错，郭阳趁热打铁道：“我们商社虽然攻占了登州，但只是为了自卫，没有跟诸位过不去的意思。说到底，我们东海人祖上也是胶东人，怎么会苛待自己的乡亲呢？要我说，之前那些贪官污吏，为官不能造福乡梓，有一个算一个都是福山的罪人。”
“好，说的好！”
“郭……郭负责人说得好！”
绅士们虽然喝起了彩，但是心里很是没底，这家伙说这么多漂亮话，这是要干嘛？
郭阳于是终于摊了牌：“所以说，我们要是继续走原来卖官的老路，找个大户，几千几万贯卖他一个知县，那不是害诸位吗？所以我们今天的卖官，不是卖断，而是众筹！”
众筹？这是什么？
“众筹就是，嗯，插脚，合股，公司，大家都懂吧？各位商议一下，自行推选福山县的知县。”
这一下堂下立刻就炸锅了，自行推选知县？这天下还有这种事？等等，这样的好事，为何会落到我们头上？
眼见绅士们提出了疑问，郭阳笑呵呵地解释道：“就是这个意思。当然，众口难调，各位肯定都想推选自己亲近的人当知县，但是争执不下的时候，到底该听谁的呢？这样，咱们投票解决。什么是投票？你们看，今年夏税也没几个月了，各位各自认个数字，每交一石粮的税，就有一票，然后诸位按票说话。比如说，某张员外今年交了两千石的粮，他便有两千票，他愿意让某李员外当知县，便可以将这两千票都投给他。如此这般，各位各有愿意支持的人，各自都把票投过去，最后一看谁的票最多，谁就当选。”
他这么一说，绅士们立刻就听明白了，然后迅速思考起此事的利弊来，还有人嘟囔着说：“这不是跟选花魁差不多嘛！”
利弊并不难判断。利的方面在于，知县既然是他们选出来的，平日总不好再得罪他们了；但弊端也不少，显而易见的是，票是用税换来的，若是大家都要争这个知县的名额，比拼之下，税岂不是得越交越多？
士绅们苦苦思索着，聚成小团讨论着，突然，有个矮胖的绅士站起来问道：“敢问郭官人，这知县是何时选？选了之后，干几年？”
郭阳微笑着回答道：“这个，既然是各位推选，自然由各位自行决定。但初次搞这个选举，想必各位也有所茫然，所以我们有一套推荐方案。今日各位知晓此事，暂不急着做决定，先回去议论几日。三月初一，诸位来认今夏的税额，待到三月十八立夏那日，再正式选出此届福山县令。为免朝令夕改，一届县令任期三年，期满改选，票数最高者得。三年间的每年立夏日，诸位可对知县一年的工作进行议论，若是不满，可以提前弹劾，但是必须至少有总票数的一半以上同意弹劾才行。如何？”