当杨展在岷江道收服土匪，藏兵于蜀王府各地庄园的时候，张献忠父子带着罗汝才私赠的五百骑，自河南往南直隶东下。
虽一路上都有散兵游勇来投，但之前的人马被打散后，都藏匿到深山老林去了，一时之间难以聚拢。
可望建议大家分头去找，约一个地方会师。
张献忠摇头道：“不必这样费事，我们只需打一场胜仗，大家就都知道我还没死，也就知道往哪里找我了。”
“打哪里？就我们这不足三百人，也可攻城掠地？”几个义子都觉不可思议。
“之前，官军把火力都集中在我身上，李自成才能趁机发展壮大。现在，他以百万之众围开封，官军当然都集结到他那里去了。孩儿们，别怕，跟着我去打最近的毫州吧。”
此时，大部分官兵都被调到关外松山、锦州一带，和清兵会战去了，剩下的又基本上都集结在开封，毫州守军果然不足五百，经不起张献忠一声虎啸。
打下毫州城，文秀对张献忠说：“父亲，以前李自成和我们一样，忽盛忽衰，无尺寸之地，但现在几乎拥有整个河南。你知道是为什么吗？”
张献忠饶有兴味地望着他：“我听你说说看。”
“因为他抓住了民心。你看他的口号，‘迎闯王，不纳粮’，振臂一呼，人们扛着锄头就来投他，轻易就聚了上百万人”。
定国也在旁边补充道：“他以前比我们杀人还多，手段还要残忍，但现在听了牛金星、李岩的话，不滥杀了，还到处宣传‘剿兵安民’，表明他是仁义之师，反倒显得我们不仁义了。”
听了他们的话，张献忠非常高兴。“孩儿们，看来这次到李自成那里养伤，我们收获很大呀。我也觉得，重新走出商洛山的李自成和以往大不一样了。我们可不能落后于他，你们都说说，还发现了他的哪些好东西，等我们的队伍齐了，也都用上，一定超过他。”
可望道：“李自成自从占领洛阳，渐渐将过去的流动作战，改成了每得一城、分兵据守，所以才有现在的规模，我们以后也要这样干才行。”
能奇最好武，激动地跳起来说道：“你们发现没有，他们练兵的时候，教一种武术，叫‘闯王刀’。这种刀法，招术奇特，手法惊异，步法多变，实而不华，马上、步下均适用。攻如猛虎下山，具迅雷不及掩耳之势，防时稳如泰山，伺机相还。临阵应用，以攻为主，先发制人，其特点是猛、快、巧、准。”
他的这番话重重地击在张献忠心上，上次被杨展的怪阵打伤，他一直都在苦苦寻思破解之法，至今无果。义子们还在兴奋地说个不停，他已经站起来离开了。
不几日，之前打散的王尚礼、白文选、冯双礼、马元利、张化龙等大将都带着人马找来了。张献忠的军师、妻儿一直是白文选负责保护，上次溃逃，竟然毫发未伤，白文选因此被张献忠收为义子。
生死相逢，抱头痛哭。张献忠下定决心要建立自己的根据地，绝不能再这样经不起别人一次痛打了。
他果然学着李自成的样子，除了杀几个毫州城的土豪外，没有乱杀一个百姓，并宣布免赋三年，来投他的百姓络绎不绝，很快又凑了十余万人。
还没想好在哪里安置这十余万人，下一步怎么办，有两个旧相识找上门来。他们便是老回回马守应和革里眼贺一龙。
最近几年，各支义军都经历了一个你败我起、时分时合的过程。他们和左金王贺锦、治世王刘希尧、争世王蔺养成组成的“革左五营”，活动于安徽、河南、湖北三省的交界地区，积累了非常可观的实力。
“革左五营”主要是依托大别山脉的英霍山区辗转游击，那一带形势险要，且在战略上占有重要地位：东面对大明帝国的陪都南京构成威胁，东北方向则可直向凤阳皇陵。
朝廷本想招抚他们，许诺的条件也还满意，双方暂时停止了军事行动，甚至革左五营内部已经在考虑若投官军，先打何部义军的计策。
但负责招抚的功臣杨卓然遭到弹劾，他们看到明廷内部矛盾无法调和，心知不能长久，现在张献忠又起来了，便彻底打消招安之意。
他们来到张献忠营中，是要邀请他进入英霍山区会师练兵，然后联合发展。“其他人都投到李自成那里了，他们要向北发展，我们不妨向南发展，和他们平分天下！”
“妙啊，老子也弄个皇帝来当当！”
第二天，留下大将冯双礼和军师潘独鳌守毫州城，张献忠带着十余万人马进入英霍山区，与“革左五营”会师，义军又形成了二十万人的声势。
在这里，张献忠也开始和李自成一样，稳扎稳打，建立根据地。
他总结了自己之前的战斗经历，取得胜利的，大多是采用孙子所云：“出其所不趋，趋其所不意，避实击虚’之法”，即“以走制敌”的游击战术，依靠重甲铁骑，其来也如风雨之骤至，其去也如鬼蜮之难知。数月间或驰江北，或趋楚豫，令官兵追逐不暇。所以能避实就虚，节节取胜。遭到失败的，或者是防御战，或者是拖着十余万人出战，战线拉得很长，被庞大的后勤所制约。
现在，他将二十万人分为战斗部队和地方守备部队，保持战斗部队的机动性和地方守备的稳定性。
战斗部队分为中、左、右、前、后五营，以不同颜色旗帜区分。之前的“革左五营”头领，各带一营。张献忠的五个义子分别给他们当副将，目的不言而明，磨炼义子，随时随地掌握部队。
地方守备部队则由一直跟着他的王尚礼、冯双礼、马元利、张化龙统领。
部队以步兵、骑兵为主，“马七步三”，另有炮兵、工兵、水军。在装备上，有炮有铳、有弓箭，还有火药，有铁胄，也有骡马。
张献忠更加重视练兵习武，提高队伍的作战能力，规定将士四更即起，操练武艺，到天黑才结束。他把李自成的“闯王刀”刀法改了一下，重新命名为“大王刀”，让每个营都要练习，人人必会。同时，比武选官，奖勇罚怯，打造一支勇往直前的铁军。
他也重视军队纪律，要求将士严遵约束，按令行事。每到一地传牌申禁：“不女，不杀无辜，不掠资财”。
张献忠一边练兵，一边屯田，积累了大量的粮草，作好了充分的战斗准备。
崇祯十五年二月，离张献忠最近的县城－舒城有官兵哗变，逃至霍山，说是要将舒城献予八大王，张献忠大喜。
五营统领都来请战，张献忠便道：“这是我们会师以来的第一场战斗，必须取得胜利，鼓舞士气，震慑官兵。”
在舒城哗变官兵的带领下，张献忠率大军自霍山直扑舒城。当时，舒城县令丁忧回乡，正在县城的翰林院编修胡守恒和游击将军孔廷训率舒城军民守城。
张献忠绕城一周，见“黑云压城”，大喜道“此城必破”！又向城内射招降书，编修胡守恒站在城上将招降书撕毁，下了死守舒城的决心。
看到大军压境，游击将军孔廷训畏死投降了，并指引张献忠用一种专门打洞的车在城墙上打洞，接连打穿了好几处。胡守恒率领老百姓拼命堵洞，血战三天，县城被攻破。胡守恒冲杀到县城南门外三里处的荷花塘，被抓获杀死。
为了庆祝会师后的第一场胜利，张献忠将舒城更名为得胜州，并在这里建立政权，立医士胡玄浦为丞相。
占领舒城不久，又攻下六安。因在破城中死伤不少人马，张献忠恨急，魔性大发，又要滥杀，被几个义子死死拉住，但也将俘获者，男砍左手、女砍右手。
张献忠连打胜仗，便想一口气拿下庐州。庐州是一处军事重镇，它的东北方是“中都”凤阳，东南方是“留都”南京，三座城市犄角鼎立，互为支援，防守严密，易守难攻。
这里城高池深，重兵驻扎，素有“铁庐州”之称。新近投降的游击将军孔廷训告诉他，“庐州城池坚固，崇祯八年，混天王等农民军起义军头目就来攻打过庐州，打了七天都没有攻克。”
八大王想：“我现在兵强马壮，不可能连个小小的庐州都攻不下，但现在要收民心，就要避免伤亡，最好想办法智取。”
胡玄浦禀道：“我最近听说，明朝的学政将到庐州督学。”
张献忠马上命令再探，得知消息确切，便先派手下兵丁扮作小商贩混入城内。不久，学政果然来到，张献忠让可望带人装扮成迎接学政的官员，前去迎接学政。接到之后，立马将其在半路杀掉。
然后，张献忠乔装成学政模样，端坐在高车之中。手下的将领在铠甲外面穿上学政手下人的衣服，在旁边护卫。另外精挑细选三百名兵丁，装扮成穿青衣、头戴书生帽的读书人，在后面跟随。远远看去，像很多读书人陪着学政一同前来。
当时庐州城已经数月没有遭受农民军的袭击和攻打，防御便开始有点松懈。这时城门外忽然报告，学政的车马要进城来，于是守城的官员立马开启城门并出城迎接。
张献忠乘坐的马车及其后面的随从已经到城下，官员一看，跟随的都是读书人，虽然有好几百人，但是也没有起疑心。
当队伍全部进入城中，张献忠发一声虎啸，从高车中飞出来，虎拳排山倒海击出，一阵旋风中，官兵死伤无数。
跟随的几百名手下全都持短刀，四处砍杀。之前混入城内的兵丁也跳出来接应。
事情发生得太突然，守城官兵没有料到，一时惊慌失措，到处奔逃。
张献忠打开城门，埋伏在城外的队伍一拥而入，原本固若金汤的庐州城，瞬间就被张献忠给拿下了。