时间回到半个钟头之前。
与灰石镇内的搔动相比，附近的丘陵一片沉静，埃鲁因使节团所在的山头之上，每个人都安静地待在松林之中，由于顾忌天上盘旋的鹰身女妖，没有人敢生火，或者作出什么出格的举动，连说话都不得不轻言细语——所有人都在等待天色完全黑尽。
但在这之前，时间变得格外枯燥且漫长，有些人在窃窃私语，有些人在啃干粮保持体力，林地里四个内廷骑士正在讨论关于北山哨岗的事情。罗曼在跟戈兰—埃尔森大公的小千金讲故事，后者一脸崇拜地看着商人小姐，前者有一种特殊的本事，可以把还没发生的事情讲得头头是道，她在讲她的商团，挂着云堆一样巨帆的商船越过闪光的海面，沿着航道前往繁华的港口、蛮荒的地区，远海潜伏的巨兽，海面之上孕育的暴风雨，奇异的鱼和凡人一生难得一见的奇景，虽然她从未到过那些地方，但却仿佛亲眼所见一样，娓娓道来，引人入胜。很快她身边就聚集起了其他的人，布兰多看到的就有糖罐、迪尔菲瑞和希帕米拉这三位罗曼的忠实听众，然后还加入了琪雅拉和玛格达尔公主。
公爵千金在陪着易妮德数星星，沃恩德奇异的星空总是从东向西一一闪耀的，夜空像是洒满宝石碎末的黑布，熠熠生辉，一条星光汇聚的长河已经隐隐浮现，仿佛宣告着夜晚的最终降临。但繁星与月亮的光芒汇聚一处之后，林地外反而明亮起来，银华披洒的山谷在夜下散发着淡淡的光芒。
夜色降下之前，布兰多一直在向库珀询问灰石镇内的情况，后者也想要乘夜突出重围，但却苦于灰石镇内的防范十分严密，别的不说就是天上的那几头鹰身女妖他就毫无办法。他对灰石镇内现下的情况了解得不多，布兰多问起时只能含含糊糊回答几个问题，不过作为本地的贵族，他对灰石镇本身却十分了解，哪里有市集，哪里有开阔的街道，哪里有军营和塔楼，哪里有圣殿他都了解得一清二楚，还能画出一幅简易的地图。
布兰多问得十分详细，让库珀十分疑惑，不禁问道：“伯爵大人，你真有把握拿下灰石镇？”
“还不好说，一切要等入夜之后才能知晓。”布兰多口中答道。
“伯爵大人，灰石镇内驻扎的乔根底冈军队可不比我们弱啊，它们还有防守优势，鹰身女妖与穴居人的单兵战斗力也比我们手下那些剑士与长矛手强悍——当然咯，或许比不上大人您的军队，但据我观察，大人你带来的卫队并不多吧？”库珀小心翼翼地问道。
在埃鲁因，尤其是南方地区的贵族长矛手顶多相当于一阶兵种，甚至平均水准还不如地方军团的步兵剑士、长矛手，但在克鲁兹，贵族私兵的水平还是要稍强一些，可以与埃鲁因的一二线军团内的剑士齐平，他们和穴居人一样属于二阶兵种，然而同阶兵种之中也有强弱之分，穴居人在二阶兵种中属于中上水平，克鲁兹贵族长矛手与剑士则最多算得上是够得上二阶兵种的边，人类军队在纪律上稍胜一筹，但在单兵战斗力上则差得太多，纪律上的优势在大军团作战时往往能体现出明显的优势，但在小规模的战斗中，突袭战中，个人实力则能决定一场战斗的胜负。
更不用说乔根底冈还有鹰身女妖和剃刀野猪，那是货真价实的三阶生物，假若镇上再有一两只巢穴领主或者是牛头怪的话，那对于这些地方贵族的军队来说就真是灾难了。
沙德尔穴居人这个氏族在乔根底冈的地下算不上实力强大，但同等规模下也要相当于克鲁兹人的地方军团，像是历史上布兰多很熟悉的那些领主，比方说特洛克、‘瞎子之王’莎特克或者是‘驯兽师’希力卡，它们的军队对上帝国内的边境军团也有得一战，而至于杰拉特和美杜莎之后那样的存在如果倾其全力，就算是帝国的一线军团也未必能单独制得住。
“那爵士你认为应该怎么办？”布兰多问道。
“我觉得我们应该想办法绕过去……我们人少，从丘陵中走它们未必能发现。”库珀想了一下，吞吞吐吐地回答道，好像连自己都觉得自己这个建议不那么靠谱。布兰多听了果然一笑，轻轻摇了摇头，一两千人在丘陵中进军要想不被发现是不可能的，别说一两千，就算是一两百人一旦动起来再茂密的树荫也遮不住，除非把所有人几个人一组分散开来散入丘陵中，但那需要多大的空间、多长的时间，我们现在根本没有这个余暇。
如果不解决掉灰石镇的守军，我们根本没办法安全地离开这个地方。
“哎，”库珀叹了口气，有点绝望：“难道非打不可吗，没有别的办法？”
布兰多看出他好像被乔根底冈人吓破了胆，只能宽慰他两句道：“库珀爵士，灰石镇没你想象中那么难以攻克。”
库珀只当这是安慰，点了点头，没精打采地看了山谷方向一眼。
哈鲁泽穿过漆黑的林间，好像是被外面的光所吸引，他用手扶着一株株松树吃力地往外走，终于看到森林边缘的莱丝梅卡，美杜莎站在灌木丛边儿上，目光注视着在月华下裸露的洁白岩石。但小王子看到与岩石视线齐平的地方，是盘踞在山谷中的幽影，那个地方叫做灰石镇，老师是这么告诉他的，从地理上来讲，那里是这片谷地的出口，但他知道此刻镇上被一些特殊的敌人占据着。
“那些是你的同胞吗，莱丝梅卡姐姐？”他走到美杜莎身后，小声问道。
“同胞吗，算不上。”莱丝梅卡早听到了小王子的声音，回答道。
哈鲁泽不解地看着她。
莱丝梅卡回过头来看着这位小王子殿下，琥珀色的棱瞳内带着一丝温和的意味：“小可爱，在人类语言中的乔根底冈其实只是一个地理意义上的名词，而不是一个国度或者一片领土，真正的乔根底冈其实分为上中下三层，每一层都各自迥异，最浅的一层的统治者是矮人，中间的一层才是你们熟知的乔根底冈，最下面一层是黑暗精灵的王国，再往下，就是流淌着岩浆和硫磺的河流。在黑暗的地下世界，分布着上千个不同的族群，它们从没有什么国家的观念，即使是最强大的领主往往也只统治着一座城市和一片领地，较小的部族都依附于领主生活，自从有历史以来，大家就各自为战，互相敌视。”
说着说着，她叹了一口气，哈鲁泽隐隐感到自己或许不应该提起这些事情，便不再追问下去。
送走库珀之后，布兰多回到尼玫西丝身边时远远地看着林地边的这一幕。
“那头美杜莎？”他回过头问道。
“公主殿下答应庇护她，小王子殿下好像很喜欢她。”尼玫西丝答道，但看也不看那边，仿佛根本不关心这件事。
“没问题？”
“问题不大，别忘了她是和恶魔一起来的。”
布兰多点了点头，在乔根底冈中下层，原住民是与恶魔是世仇，但也有一小部分人不得不为恶魔服务，他们是恶魔的奴隶，凭借这个出身，再加上当初又是她亲自将小王子送回来，因此格里菲因如此相信她也不是没有缘由。
两人之间静了片刻，默默地看着山谷方向，从丘陵中吹来的风在他们头顶上摩挲着整片松林，哗哗作响。
“天黑得越来越早了。”尼玫西丝忽然说道。
“因为已经快要是深冬了。”
尼玫西丝看了他一眼：“流星坠落的方向在北山哨岗附近。”
“目击者很多，大部分人的证词都可以证明这一点，不过他们中的大多数人并不相信那是真的，他们普遍认为那是乔根底冈的把戏。”
“穴居人们正在寻找它。”
布兰多点了点头，虽然大多数人认为它们是冲着奥尔康斯伯爵去的，但其实他心中一早就有了答案。
尼玫西丝用静若幽兰一般的眼神静静地看着他:“会不会是那个东西？”
“很快就知道了。”
“如此自信？那位爵士先生可是很怀疑你能攻下这儿来。”尼玫西丝想到库珀那脸色，也忍不住翘了一下嘴角，不过可惜布兰多并未留意到，他听了之后也笑了笑：“究竟是怎么样，难道你还不清楚，这个时代虽然名将辈出，但是‘我们’也有我们自己的手段的。”
“你是想说‘玩家’？”
布兰多并不想轻率地回答这个问题，这些曰子以来他一直在思考着这一切：历史究竟是趋向于发生还是改变，若是后者，契机又是什么？
夜色正变得越来越深沉。
要想在天还没黑尽之前，在鹰身女妖的眼皮子底下靠近灰石镇显然是不现实的，这些魔物的视力堪比她们在地表的远亲，事实上不要说到河谷之中，只要走出茂密树冠的遮蔽，就有可能被她们盯上。作为飞行单位中的侦查兵种，鹰身女妖在整个沃恩德也是排名前列的，仅仅从侦查能力上来说，甚至连布加的石像鬼都要比她们稍显逊色，只不过她们很脆弱，习惯了在地下岩层之间腾跃、短短的翅膀在空中的爬升能力也十分不足，这使得她们在天空上的缠斗中非常不占优势。
不过要想在入夜之后靠近灰石镇也是妄想，鹰身女妖是黑暗中的生物，实际上她们在夜晚的视力比在白天时更强，因为她们有轻微的光盲症，让她们很不能适应地表世界的白昼。
按照夏尔的话说，悄无声息地靠近灰石镇的唯一办法是大家都学会隐身术——如果能找到那么多巫师来为隐藏在山林中的一千多人施展法术的话。
看起来似乎唯有强攻一途。
但玩家尤其擅长这样的小规模非常规战斗，因此布兰多和尼玫西丝的选择通常没有那么麻烦。
库珀爵士的银质怀表上的时针指针越过十二那个标记时，森林中仿佛起了微风，一小队石像鬼正从山顶的林地间起飞，但从森林上空看去，只能看到黑漆漆的树冠微微晃动了一下，枝桠像是被下降的气流压得微微下沉，一共有七八道无形的气浪从树冠上空横扫而过，然后便消失不见。
而树冠下方，身披长袍的巫师们正看着被加持了隐身法术的石像鬼起飞，他们身边还有第二批等待起飞的石像鬼，这些石像鬼在没有被激活时像是雕像一样矗立在林地之间，拢起的双翼几乎要超过树梢的高度。这些是第一批石像鬼的备份，如果可以的话，在场的所有人倒衷心希望能够一次成功，不要用上这些备用品。
而借着夜色，仿佛有玛莎冥冥站在他们这一边，计划也进行得远比想象中还要顺利。
八头隐身的石像鬼升上夜空中就展开爬升，它们很快飞入云层之中，来到灰石镇上空那些鹰身女妖的头顶之上，月华倾洒于云层之上，透过轻纱般的云雾空隙向下看去，可以清晰地观察到四个正在盘旋飞行的黑点。鹰身女妖还丝毫没有预感到危险临近，她们正两两一组在半空盘旋，以锐利的目光监视着广阔的大地，在她们的视野中，星光与月光之下东西拢聚的群山与丘陵像是一个个微缩的沙盘，丘陵之上笼罩着银色的雾霭，显得一片沉静。
而此时此刻，八头石像鬼早就各自锁定了自己的目标，它们爬升到高点之后，就开始进行最后的转折，然后展开俯冲。
石像鬼和狮鹫一样，是重型飞行单位，而且它们的翼展远比狮鹫更宽广有力、而且更坚固，这意味着它们拥有同一级生物之中几乎最强的爬升与俯冲能力——在游戏中，石像鬼是最接近四阶兵种的三阶兵种，狮鹫是四阶兵种，鹰身女妖是最接近三阶兵种的四阶兵种，三种飞行生物的均衡能力几乎都在伯仲之间，但要比侦查能力石像鬼不是鹰身女妖的对手，要比缠斗石像鬼比不过凶猛的狮鹫，但在爬升与俯冲的速度追逐之中，布加人的石像鬼却是当之无愧的第一。
更不用说，此刻从云层上俯冲而下的石像鬼还处于隐身状态，四头鹰身女妖根本不知道灾难正从天而降，直到破空的尖啸传到她们耳中时，她们才惊慌失措地反应过来。
但可惜。
那已经晚了，构装体的精密让八头石像鬼同时进入攻击距离，而当它们展露出攻击意图从隐身法术之中显形时，鹰身女妖根本没有任何反应，她们只徒劳地在半空中挣扎了一下，然后就被冰冷的爪子一击击穿脆弱的胸骨。八头石像鬼几乎都排列成一前一后，一主一次的攻击序列，为的是防止有漏网之鱼，但事实证明这不过是多此一举。
石像鬼一掠而过，半空中就下起了一阵羽毛雨。
只可惜这里离地面太高，羽毛纷飞飘舞，等落地时早不知道飘零到了什么地方。
黑夜之中，没有任何人发现天空中还没开始就已经结束的战斗——
地面上焦急等待的人同时收到了经由石像鬼传来的讯息，罗杰斯忍不住有些激动地和他的同伴们击了一下掌，森林中的巫师们也纷纷击掌道贺。但同一时刻，在山丘的另一头，成批成批身披羽毛斗篷、身上衣着迥异于人类、手持长杖的精灵们正从森林中走出，他们面上涂抹着各色花纹，看起来有些像是崇山中的蛮族，但尖尖的耳朵暴露了他们的身份——树精灵德鲁伊。
早就有一小批德鲁伊在埃鲁因秋暮战争中就加入了布兰多的魔法师团，战争之后，又有更多的树精灵慕名而来，走出黑森林，在他的领地中定居——这本是他与信风之环中德鲁伊们协议的一部分，而随着魔法师团随埃鲁因使节团的出行，这些德鲁伊们也随之来到克鲁兹的土地上。
他们迎着夜风吟诵出古老的咒语，然后一个接着一个变成鶫鸟或者是渡鸦，成群结队地从山林之中飞起，飞向山谷之下，灰石镇的方向。
靠近帝国内海的地区，常常有候鸟迁徙，而就算是在内陆，徘徊在丘陵之上的渡鸦群也不是什么罕见事物，不过德鲁伊们还是保险地选择分散进入城镇，在失去了天空之上的眼睛之后，乔根底冈的军队根本无法注意到这些零散的鸟群。德鲁伊们飞进城内，降落在暗处——那些死胡同、幽深的小巷或者是僻静的院落之内，然后在一团幽绿色的光芒中纷纷重新化为人形，几个德鲁伊一组，从口袋中拿出蓝色的石块，按照某种特定的规律放到地上，组成大大小小的法阵。
接下来他们开始为这些石块注入魔力，绿色的光束像是蛇一样在石块与石块之间延伸，当每一块石块都被串联在一起之后，法阵之上的空间震荡起来，从中央浮现出一道闪光的银线，这条银线向两边扩张，像虚空中睁开的眼睛，但这只眼睛没有瞳仁，内里只有一片闪耀着蓝白色光芒的诡异空间。
此刻远在丘陵之中，同样十数道光门打开了，出现在早就整装待发的白狮卫队与克鲁兹人的贵族私兵面前，所有人都被面前这一幕奇景惊呆了，“布加人的传送法阵！”罗杰斯惊叫一声，他面色复杂地看向布兰多：“工匠巫师们果然在背后支持你。”
布兰多笑了笑道：“骑士先生，你声音再大一些让库珀爵士听到的话，指不定他就要开始怀疑你们的身份了。”
罗杰斯面色一变，想了下还是隐藏内廷骑士的身份对他来说更为紧要，于是谨慎地闭上了嘴。
……(未完待续。)