躺在雪堆中的尸体几乎已经被冻成了冰棍，但还依稀可以看出生前的模样来，大约四五十岁，正直壮年；五官还算端正，眉眼依稀可以看出是本地人，穿着厚厚的毛皮装，手上还抓着一把短弓，一看就是兰托尼兰一带地区的猎人。
布兰多其实已经可以确定对方的身份，不过他还没答话，蹲在尸体旁边的芙蕾雅就用有些难过的语气说道：“致命伤是背后的箭伤，和之前我们找到的那具尸体一样，不过这一具应当是当时就断气的。”
“——我们之前遇到那一具尸体身上的伤应该也是在这附近受的，不过那个猎人的伤比较轻，他从这里逃出去之后，受到霜妖袭击，最后才送命的。”劳伦娜看着雪堆中的尸体，有些愤愤地说道：“你们埃鲁因的贵族，真是太过分了。”
“克鲁兹的贵族也差不多，何况我们的敌人的身份首先是邪教徒，这里面还有你们的一份责任。”黑发的女骑士在一旁马背上冷冷地答道。
劳伦娜看了她一眼，好不容易才忍住没有还口。
“这么说其实也不无道理。”布兰多心想，不过他并未搭话。而是抬起头对所有人说道：“如果战斗是在这附近发生的，那么这里原本就应该是安列克的宿营地，所有人分散开左右搜索一下，看看能不能有什么线索。”
他话音未落，仿佛为了应证他的话似的。森林中便响起了一声哨声。这是他手下的护卫们约定互相联络的信号——
所有人都向那边转过头去，就看到骑在白马上的少女从森林中一路小跑了出来。希帕米拉在这么冷的天候下仍旧穿着她那件亚麻长袍，她转过身，用手中的木杖向森林中某个方向一指道：“大人，这边发现了不少尸体。”
“安列克果然动手了。”尼玫西丝轻轻摇了摇头。
芙蕾雅站在布兰多身边心中微微一沉，忍不住咬紧了牙，她本来还有一丝侥幸心理期望还能救回那些猎人。可没想到对方竟如此绝决。
在她身旁，女骑士劳伦娜的脸色也不大好看。
“带我们过去。”布兰多叹了口气，答道。他还记得离开浅水镇时那些猎人的家人担忧而又期翼的神色。对于这些家庭来说，她们的丈夫和父亲可能就是一个家庭唯一的支柱。一旦失去了经济来源，日后的生活可想而知；甚至还有些单亲家庭。剩下的不过是些无依无靠的孩子，他们在家中等待父亲的归来，但有可能等到的一去不回的音讯。
他想到这一点，心中就忍不住微微一冷。
希帕米拉仿佛已经看出了自己领主大人心中所想，作为希米露德的神官，本来就是为了守护世人而存在于这世上。少女不是炎之圣殿那些在深宫之不沾染尘埃的圣女，她深知民生疾苦，因此也忍不住微微垂下睫毛。
她扯了扯缰绳，调转马头带着众人向林子里走去。
穿过一小片稀疏的雪松林后，视野变得豁然开朗起来。一片被认为砍伐过的空地出现在众人面前。但所有人看到眼前的景象时都忍不住微微一窒，横七竖八的倒塌的兽皮帐篷似乎还维持着当日的原样，而在这个仿佛被践踏过一次的营地中，惨烈的战场就还原在众人的面前。
超过二十具尸体被堆积在营地中央，周围还零零散散散落着一些。雪地中到处是醒目的干涸的血迹，断裂的箭矢在营地中插得到处都是。
布兰多看到梅蒂莎的独角兽就站在尸体堆边，而银精灵小公主用双手捧起地上的冰雪，冰雪在她手中转瞬就变成晶莹剔透的冰花。她将这些花束放在每一具尸体旁边，神色显得十分平静。
“领主大人，”她看到布兰多。才拍了拍膝盖上的积雪站起来：“我记得在上一次大战中。银精灵会为所有英勇战士的同伴送上一束百合花，在下一次上战场时，战士们会在胸前佩戴上这些花束，为他们死去的同伴复仇。”
布兰多点了点头。
“放心好了，安列克会为此付出代价，某些人将他人的生命视之位蝼蚁，这些人早已被玛莎所抛弃。”他冷冷地答道：“混沌也庇护不住他们，看着吧，流血之殇，必以流血来偿还。”
“还有活着的人吗？”劳伦娜看到这一幕忍不住倒吸了一口冷气，低声问道。但任人都听得出来，这位来自克鲁兹的正直善良的女士不过是在压抑着自己的怒火。
梅蒂莎摇了摇头，“至少在这个营地里，都死了。”
营地里微微有些静。
虽然布兰多、芙蕾雅、尼玫西丝甚至包括茜在内都经历过多次战斗，在战场上生死早已是司空见惯——但那是双方都赌上性命的搏杀，而眼前却是一场裸的屠杀——这些来自兰托尼兰附近地区的猎人，各自有着自己的家庭，他们是家人的父亲，丈夫或者儿子，他们或许是怀着对于未来的憧憬进入这片森林中，不过是为了让自己的亲人过上更好的日子。
但所有对于未来的希望，都在这里被无情的扼杀了。不过仅仅是为了某些人莫名其妙的追求，那些人根本不懂得对于生命的尊重。
芙蕾雅看着这一幕，仿佛想起了在火中熊熊燃烧的布契。王国的子民在灾难之中挣扎，而他的贵族们却只是冷漠的旁观，甚至推波助澜。
不同时间，不同地点发生的一切，是何等相似。
她咬紧牙关，紧握的双拳几乎发白。
一旁的劳伦娜似乎也注意到了这位未来女武神的情绪波动，她心中对于芙蕾雅微微产生了些好感。忍不住说道：“我们把猎人们的尸体整理一下吧，最好是想办法埋起来，等离开这里时再把他们带出去——至少他们的家人有权利知道，这里发生了什么。”
这位来自克鲁兹的女骑士的这番话不禁让布兰多刮目相看。虽然他早知道劳伦娜是以正直与善良而闻名的，但对方毕竟是大贵族家的千金，没想到考虑问题也能如此仔细。
他大为诧异地看了对方一眼。但似乎是注意到他的目光，劳伦娜回过头来。对所有人解释道：“骑士们尊重他们牺牲的同伴，至少不会让死去的战友曝尸荒野。虽然这些人并非是我们的同伴，但我们许诺将他们带回去。不管是死是活，至少要给他们的家人一个交代。”
她一只手按着胸口，面向所有人有些认真地答道：“我希望我能遵守我的诺言。”
“说得是。我支持劳伦娜姐姐的看法。”梅蒂莎听了这样的话之后忍不住为微微点点头，表示支持道。
“我也是。”芙蕾雅轻轻吐了一口气，有些落寞地答道。
布兰多看了看奴加河的另一边河岸，其实留给他们的时间已经不多。公主殿下正在前往瓦伦登堡，而艾柯与马卡罗一行显然已经先到一步。而在南方，让德内尔伯爵与血杖的大军正在汇合——从说服维埃罗大公组成联军，到如同历史中一样挥师南下伏击让德内尔伯爵，留给他的时间节点也不过只有一个月而已。
也就是说他在森林中最多还能呆两周。
在染霜森林中变得十分温和的夏日烈阳已经移过了头顶上的中间线，再耽误一些时间，恐怕就必须在这边过夜了。
他看了看一旁的尼玫西丝。女骑士既没表示赞同，也没表示反对。不过这些日子以来已经逐渐熟悉了对方的性格，他知道这其实是表示默认。
布兰多最终还是点了点头。
好在在场的所有人都明白他们的时间紧迫，布兰多一点头，就各自自觉地开始打扫战场。由于人手充足。在雪地中挖出一些坑来掩埋尸体事实上并不是一件难事。而且因为预计早晚都要将这些猎人的遗体重新找出来带走，所以在劳伦娜指挥下护卫们只挖出了几个省事的大坑，覆上雪土之后又作了显眼的标记。
另一些人梅蒂莎与芙蕾雅则在更远的地方寻找有可能的幸存者。虽然布兰多觉得可能性不会太大，他早先就从猎人们的箭伤上看出，这一次安列克带来的都是他身边随他征战多年的老兵，不大可能犯这种低级错误。
只是就在布兰多这么想的时候。他心中忽然传来了夏尔的声音。
“领主大人，你猜我发现了什么？”
“什么？”布兰多一怔，然后问道。
“一个女人。”
“夏尔，虽然这里天气还比较寒冷，但现在已经是夏天了，春天已经过去很久了。”布兰多愣了一下，然后有些没好气地答道。
“不不，你弄错我的意思了。领主大人，我是说我发现了一个活着的女人。”夏尔赶忙大叫冤枉。
……
佩娅是在奴加河中被发现的，夏尔恰好看到她和流冰一起被从上游冲下来，挂在一枝探向河中央的树枝上。
在这个天气下，河水的温度接近零下，夏尔发现这个女人时她全身几乎都湿透了，浸泡在冰冷的河水之中，背上还有一条长长的刀伤。刀伤似乎因为失血过多，翻卷的皮肉都泡得发白了。
本来在这样的状态下，年轻的巫师的第一判断就是这个女人已经死定了，但事实却和他开了一个玩笑。他用法术将对方从河中央捞起来的时候，发现对方竟然还有心跳。
然后之后的事情，佩娅就已经知晓了。
但对于这个少女自己来说，却怎么也不记得跳下河之前的发生的一切。她只记得那一日贵族们的翻脸，队伍中最年长的猎人直接被那个中年剑士一剑刺穿。
然后是混战，刀光剑影——
仿佛噩梦之中才会发生的可怕场景。队伍中最厉害的猎人，据说曾经在马诺威尔地区担任过军队的剑术教官，有白银实力的领队，竟然不是那个中年剑士一个回合的对手。
她做梦都不会忘记那一幕，那些贵族骑士们狞笑着向他们围过来，然后是熟悉的人的惨叫声此起彼伏。
她记得有个骑士想要按住她，反剪住她的双手。她记得对方那粗俗的怒斥声，并且还一边用手毫不规矩地在她身上摸来摸去。
如果不是那个戒指，她真不知道那之后会发生什么可怕的事情。
那之后的事情似乎就是逃跑，但背后的伤口好痛啊，身体也变得越来越虚弱。但心中反而愈加担心自己的弟弟，追兵越来越近，之后就是一片黑暗。
“不能死……”
“亚鲁塔……”
那仿佛是一个漫长的噩梦，噩梦之中的每一张脸都被扭曲了。那些曾经厌恶她们姐弟的镇民，脸上满是血。然后是狞笑的骑士的脸。最后她看到自己的弟弟被一枪刺中，钉在雪地上，殷红的血像是无数细小的红色小蛇一样从他身下蔓延而出。
“不要——！”
少女猛然睁开眼睛。
她满头是汗，然后才借着帐篷外面淡淡的火光看清了一张女性的脸。她一眼就认出对方山民的身份，只有山民才会有那么火红色的长发，少女抱着膝盖，倚着一支长枪，一动不动地看着她。
“你、你是什么人……”佩娅似乎想问出这个问题，但她立刻感到自己的喉咙仿佛火烧一样的疼痛。最后只发出一些毫无意义的嘶哑的音节，反倒是剧烈的疼痛让她忍不住呻吟了一声。
“领主大人说，你最好是不要说话，多休息一下。你伤得很重，但关键是在冰冷的河水里不知道昏迷了多久，现在你在发烧，但我们手边没有药草。”
茜自从离开灰狼佣兵团之后就很少在陌生人面前开口，但一开口，就像是背诵一篇枯燥的报告一样一口气把话说完。
说完之后，她仍旧静静地看着床上这个女人，眸子里映着外面的火光，闪闪发光。
佩娅微微一怔，但感受到了对方的善意。她重新躺了回去，心中一团乱麻，但终于安静了一些。
她微微皱起眉头，似乎在努力回忆发生了什么。
……
（ps：今天的，7k。还是那句话，最近略忙，昨天差的也只能一点点补，今天先补1k吧。20日之前努力保证日均6k。）(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)