成语以德报怨，指用恩惠回报与别人的仇恨。出自《论语·宪问》：“或曰：‘以德报怨何如？’子曰：‘何以报德？以直报怨，以德报德。’”
以德报怨，是我们经常听到的一句话了，人们通常理解的“以德报怨”什么意思呢？就是说：孔老夫子教我们，别人欺负你了，你要忍，被打碎牙齿也要往肚子里吞，别人来欺负你，你反而应该对他更好，要用你的爱心去感化他，用你的胸怀去感动他。这就让人感觉很有点肃然了。
想想看，如果我一巴掌呼过去那个被打的人还笑笑说打得好啊，你越打我我就要对你越好……遇到这种情况我也会感动到傻眼，这多好一孩子，多伟大的情*啊……
但事实上，我们根本曲解了孔子的原意，是被某个断章取义的孔子FANS给玩了一把！当时的真实情况是怎么样的呢？孔子的一个弟子问他说：师傅，别人打我了，我不打他，我反而要对他好，用我的德行与恩惠来对待他，让他悔悟，好不好？孔子就说了，你以德报怨，那“何以报德？”别人以德来待你的时候，你才需要以德来回报别人。可是现在别人打了你，你就应该“以直抱怨”。其中，“直”字可以解释成对等的东西，此种解释也颇与辞典相合。
与西方文化相比，东方文明一向被认为是谦逊坚忍的，同样是被人欺负。孔老宗师的这句话为什么会被别人有意地曲解呢？根源还是当时封建统治者的需要，他们的心思，无外乎就是要信仰孔子的万千民众成为“以德报怨”的顺民，只有“以德抱怨”的民众，才会老老实实地服从他们的剥削和压迫。
我们再来看看影响吧，孔老先生这句被曲解了的“以德报怨”，在中国文化史上起的压迫作用，可真是大到了天上。皇帝残暴，我们要“以德报怨”，地主剥削，我们要“以德报怨”，八国联军都打到北京了，还是要“以德报怨”，要卑躬屈膝，要割地称臣，要想尽一切办法彰现自己的“德”，要“量中华之物力，结大国之欢心”……就是没想过反抗。
试想，如果中国的文化里，没有这种把正确的思想东篡西改来为封建统治阶级服务的恶习，如果孔子这句原话没有被刻意地曲解成这样子，我们中国人会养成这样一种懦弱的思维惯性吗？
其实，类似的事情在西方人的《圣经》中也有反映。《圣经·旧约》中多次出现样的文字“以眼还眼，以牙还牙”。如《圣经·旧约·申命记》的19篇，摩西受上帝之命，成为在埃及做奴隶的以色列人的领袖。他发布法令：“The/punishment/is/to/be/a/life/for/a/life，an/eye/for/an/eye，a/tooth/for/a/tooth，a/hand/for/a/hand/and/a/foot/for/a/foot.“（“要以命偿命，以眼还眼，以牙还牙，以手还手，以脚还脚。”）。
而在《圣经·新约》中则变成这样的记载：耶稣教导门徒说：你们听见有话说：以眼还眼，以牙还牙，只是我告诉你们：不要与恶人作对。有人打你的右脸，连左脸也转过来由他打；有人想要告你，要拿你的里衣，连外衣也要由他拿去；有人强*你走一里路，你就同他走二里；有求你的，就给他；有向你借贷，不可推辞。
由此可见，在对人民行为准则的塑造上，东西方之间还是有一些异曲同工之处的。
从上面的叙述中，我们最终得到的真相是：当有人问孔子“以德报怨，何如？”（《老子》中曾提到过这句话，原文是“大小多少，报怨以德”，这就等于是儒家道家一次思想的碰撞）时，孔子的答复，并没有直接反对，只是在逻辑上作一个论辩。他说，别人对我不起，我对他好；那么人家对我好，我又该怎样报答呢？所以他下面就主张“以直报怨”，以直道而行。是是非非，善善恶恶，对我好的当然对他好，对我不好的当然不理他，这是孔子的思想。他是主张明辨是非的。
在本章之中，锋励试图通过对杨天义“以德报怨”的表象下“以直报怨”的实质的描述，尽可能的还原与纠正对这个天生畸形的成语的理解。