想至此处，不觉腹中饥饿，原来已忙了大半日。正要教人传饭，忽见一人来报：“蔡允蔡老公公于承平殿触阶而亡，追随圣上去了。”谢安闻言，唏嘘不已。命人以帝师之礼厚葬。那人又道：“蔡老公公临终前自怀中取出一方绢帕，教小人务必转交到谢大人手上。”说罢将绢帕双手奉上。谢安接过，展开看时，却是半张白底丝绢手帕，其上画着一幅水墨湖泊，中有一舟，仔细瞧去，舟尾有一舟子，手持木桨，正在奋力击水，再往后看，画作就此中断。谢安瞅着这半张丝绢，一时也猜不透其中关窍，顺手收入怀中，命人传来茶饭，此时口渴腹饥，大口吃喝起来。
至夜五更，忽见张疾匆匆来报：“琅琊王已于城外五里处接到，正在赶入宫中。”谢安大喜，命道：“你速派人将承平殿收拾停当，先帝棺椁暂移偏殿，一概礼制，悉数从简。嘿嘿，谁能想到，一炷香之内，社稷即将易主。”张疾闻言，昂首直道：“先帝尸骨未寒，灵柩不可轻动。须待新君百官叩拜守丧七日，再做水陆道场七日，方可启动棺椁。”谢安暗思此刻千钧一发，时不我待，必须全力确保新君登基，余事皆可权宜，正欲说时，一撇之下，见他神色坚毅，眼现锐光，于是转口笑道：“在下一时情急，竟忘了如此大事，死罪死罪。”眼睛一转，接道：“将偏殿打扫出来，新君在此登基也是一样。”张疾瞧了他一眼，答应而去。
半晌之后，张疾回报偏殿已经备好，只是迟迟不见琅琊王入宫消息，谢安眉头微皱，道：“已过半柱香时辰，按常理推断，琅琊王此刻早该到了。莫非事情又横出枝节？”旋即命张疾亲去察探。张疾领命而去，忽听墙外甬道响起一众脚步声，继而又传来一阵车马喧哗，张疾忙去角门观察，却见桓温骑着高头大马率领众位臣僚，正向承平殿行去。仔细一瞧，桓温身后那匹马上，骑者正是琅琊王。
张疾忙向谢安报之，谢安微吃一惊，暗道：“桓大将军耳目之广，行动之速，着实令人乍舌。如今新君为他所挟，此刻定是去承平殿册立登基，眼下只好跟上前去，静观其变。”当即示意张疾近前，低声嘱咐几句，随即赶往承平殿。
原来琅琊王司马岳在众人簇拥下，甫至城下，即被大将军府中探子得知，旋即将其重重包围，飞身奏明桓温。桓温大喜，依计率领府中幕僚挟持琅琊王司马岳前往承平殿。未几，众人来至殿内，百官分列左右，肃穆恭立，桓温亲扶司马岳登上帝位，自己侍立帝旁。百官见状，知道时机已到，忙屈身叩拜，山呼万岁。待百官三拜九叩礼毕，桓温侧身瞧向身旁新君，笑道：“陛下，臣等拥立之功，将以何报？”司马岳漠然不能答。谢安哈哈一笑，：“恳请陛下颁下天子第一诏，即刻逮捕奸臣庾冰、何充、诸葛恢，交有司会审治罪。”司马岳诺诺道：“此三人常伴先帝左右，想来熟知朝政国事，一旦去之，谁来辅佐社稷？”谢安微微一笑，颔首不语。阶下百官一瞧，忙纷纷道：“大将军忠贞体国，文物俱佳，可任辅政大臣。”司马岳看向桓温，见他拈须微笑，不作一声，心知事已至此，别无他法，只好同意，正要下诏，只听殿外传来一声：“且慢！”
只见谢安大步跨过殿门，穿过百官，走至阶下，朗声道：“桓大将军，在下有一物，请赏光一瞧。”桓温见他闯进殿来，必有所谋，心下暗暗提备，道：“何物？”谢安道：“请大将军下阶一观。”桓温暗恼，只好走下玉阶。谢安背向百官，取出先帝遗诏，示与桓温。桓温看罢，面色铁青，低声道：“今日之事，你待如何？”谢安收起遗诏，低声回道：“庾冰、何充、诸葛恢三人，可调往荆州边疆，永不入朝。中书监、中书令、尚书令三公之位，亦由大将军府荐来。”桓温闻言，面色缓和下来，道：“作为交换，你的条件是什么？”谢安轻轻一笑，“遵照先帝遗诏，辅政大臣由我担任。”桓温思忖良久，不置可否。
便在此时，张疾飞奔而入，朝谢安躬身禀道：“遵大人令，上林禁军已将承平殿围住，不许任何人搅扰先帝之灵。”他声若洪钟，合殿百官俱得听清。桓温心知此事已无法逆转，好在取得三公之位，距离自己日后执掌大权又进一步，沉声道：“悬衡而知平，设规而知圆。好，谢大人思虑周全，此事便如此说定了。”继而婉转一笑，道：“事以密成，语以泄败。这张遗诏留着只怕已无必要。”谢安知他心之所虑，笑道：“大将军乃朝廷柱石，一诺千金，言出必践，此事既已说成，自是绝无更改。这张遗诏留与不留，有甚打紧。”说罢走至抱柱长明灯前，将遗诏一焚而尽。
桓温哈哈一笑，“谢大人行事举重若轻，大有汉高之风。昔日布衣之时，虽有大名，终究不知才略几何，如今脱去白身，登堂入室，方才显出大丈夫本色。正是舟覆乃见善游，马奔乃见良御。”说罢率众人而去。
待众人走后，谢安忙朝司马岳跪拜道：“臣谢安恭贺陛下位登大宝。吾皇万岁，万岁，万万岁！”张疾亦忙拜倒在地。司马岳呆若木鸡，片刻后方回过神来，忙不迭道：“爱卿快、快平身罢。”原来他自至皇城，即被桓温挟持入宫，继而被迫登上帝位，接着便是桓温与谢安二人当着天子百官之面，在大殿上旁若无人地讨论朝政人事，直到二人大事议定，桓温率众扬长而去，司马岳始终未发一言、未敢一动，自觉恍如梦境，不由失神发呆。此时眼见谢安跪伏在地，这才如梦初醒，忙教平身。谢安起身，恭立一旁，奏道：“臣受先帝遗命，暂任辅政大臣，今后定当谨慎勤勉，夙兴夜寐，以报先帝知遇之恩，而尽陛下臣子之义。眼下宫内已由上林禁军接管，先帝棺椁入葬事宜臣已安排妥当。”司马岳起身下了玉阶，来至先帝棺椁前，不禁泪如泉涌，双手抚棺，放声大哭。