翌晨，兴奋了一夜的曾晓杰早早的上山了。
陆散波对曾晓杰说道：“你既然已入门学艺，就应该懂得，太极拳不论学习何派，习自何人，多几着，少几着，高身底身，大圈小圈，均无不可。跟据精义原理去练习，都可获得良好效果。此项精义，当以太极拳谱《行功心解》和《太极拳论》为准则。一为练习之用，二为技击之用，凡习太极拳者均不能离开此谱原则而另辟其源。一切动作法则与谱符合或相似，则为太极拳。假如抹杀，摒弃不顾，即或技击高妙，称为其他拳类犹可，但决不可谓之太极拳，你要切切记住。”言语间意真情切。
“陆伯伯，不，恩师所嘱，小徒一定刻骨铭心。”曾晓杰信心满怀，激情荡漾。
“太极拳异于他种拳术的地方，不在于身手步法的区别，全在于练习时注意的存神纳气。如十三势歌中讲到：‘尾闾正中神贯顶，满身轻利顶头悬。’练习时如不知道这方面用诀，仅注意身手步法之运用，则与外家拳无别。
“因此，在练习架式之前，最好先静坐练习若干分钟，意在屏寂思虑，务使万源都净。旨在以腹部呼吸，气纳下丹田。而后再从容练习动作，不可过快。动作过快则心思散乱、呼吸急促，破坏了虚灵顶颈、气纳丹田之效果。
“要注意全身放松，不可有一许着力之处。其转动屈绊仰俯周旋之态，要如落云行太空，毫无阻隔，毫无停滞。从起手至收势，不得有停顿、棱角，亦不可忽急忽缓，更不能有练外家拳时的想象，否则便会自己限制自己的进步。因为，在整趟太极拳架式中，可以说没有攻击与招架方法，也可以说全是攻击和招架的方法。如欲从整趟的架式中分析出如何攻击如何招架，无论你头脑如何缜密，也只能是挂一漏万，那就会使自己攻击与招架的范围缩小。”
一番话后，陆散波便开始向曾晓杰传授第一步——化劲功夫，既着熟退圈阶段。
太极拳攻大致可分为十成，一至三成为下乘功夫，就是所谓第一步入门功夫；四至六成谓中乘功夫，即通常所说的第二步的登堂入室；七成功夫是中乘与上乘之间的过渡阶段，也是太极拳中称为炉火纯青的阶段；八至十成，为登峰造极的上乘功夫。拳论曰：“由着熟而后懂劲，由懂劲阶及神明。”就是指这三步过程。
下乘功夫的一成是圈力多而化劲少；二成则化劲渐增，圈力渐少，是着熟（拳、架子、推手）的标志；三成者，以化劲为主，渐悟懂劲。是时不仅出道，且能走圈柔化外来强力的进攻。
曾晓杰在师父陆散波的指点下，循序渐进，进展迅速。经过几个月的刻苦练习，加上原有的八卦掌基础以及从不间断的小周天功法的帮助，已由勉强退圈进入自然退圈。习惯性走圈柔化为不丢不顶，开始真正懂劲。
若问他所完成的这地一步功夫已到什么程度，那便是金刚捣碓声似雷，掩手胘拳带风旋。二起上纵轻灵捷，跌岔铺地起稳健。独立蹬跟如钉立，平纵穿梭送轻快。
曾晓杰除了处理日常所必需的事务外，完全潜心于拳术的学习中。连沈沉、石音丰等人的来信，也懒得回复。甚至钱抑傲已去侧月山区插队的消息，也没引起他多少惦念。
太极拳理并不玄奥，主要靠个人的天资。这天资不一定是虎背熊腰，而是毅力与刻苦研究的精神，也就是悟性。从曾晓杰练习第一部功夫的过程中，陆散波觉得他的确不同凡响，具备深造的条件。便把自己尽毕生精力所研究的太极拳精粹，悉心灌输给了他。
曾晓杰顺利地开始了第二步积柔成刚功夫的学习，即懂劲进圈阶段。
这阶段是运用丹田之气，贯串到化圈退与化圈进的过程中。辨明浊气和清气，使浊气下降清气上升，以外形引内气，以内气催动外形，上虚下实，外柔内刚。以肩、肘、胯、靠的功夫练习为主，已具威胁性，并懂得了发劲与寸劲的应用，然后再由寸劲向分劲发展。常人攻人将手收回一二尺蓄劲再击出，是谓尺劲。太极拳功夫不需退手，只需柔绵贴住对方身体，在一寸或一分内发劲便可。因此往往在人不知不觉中，把对方击倒或发出。
时间在不断地融化，无声无息，无形无踪。转眼过去了两年，曾晓杰的第二步功夫业已告成。
“这步功夫已将完成，虽已登堂入室，还不能算个成手，只能说，你的形与气结合起来了。你要清楚，学人规矩不能学人巧，巧是从功夫中得来。而第六成功夫，然非巧力之久不能豁然贯通。意思是要千回万转多多练，功到熟时巧自成。”陆散波说着，把太极拳谱《行功心解》、《太极拳论》等有关秘本交给曾晓杰，“我们得暂时分开，要想到达神明阶段，完全得靠悟性去渗透，非师可及。”说完转身离去，远远地飘来一句：“到时自可相会。”
曾晓杰手捧秘本，犹如捧着师父的赤诚之心。他虔诚地望着师父远去的身影，满怀激情，无限惆怅，心中暗暗发誓：“小徒一定按您的旨意，潜心钻研决不丢丑！”
曾晓杰在不懈的奋发探索中，开始步入不是舍己从人，渐至从心所欲的境地，明白了粘、游、连、随、掤、捋、挤、按、腾、闪、折、空、活十三个字的用法。终于豁然贯通了第三步功夫，跨向了太极拳最关键的丹田发沉、膀胱发热、足跟发悬、肌皮发胀、手指发麻的炉火纯青的阶段。
同时，他没有放弃周天功的锻炼，在小周天功扎实的基础上，继续了大周天功法。用意引气，从手太阴肺经起始，途径手阳明大肠经、足阳明胃经、足太阴脾经、手少阴心经、手太阳小肠经、足太阳膀胱经、足少阴肾经、手厥阴心包经、手少阳三焦经、足少阳胆经，至足厥阴肝经复回手太阴肺经。息息周流，日日行之无间断。
第三步刚柔相济的太极拳功夫的修练，与大周天的功法同步并进，使曾晓杰的功夫一日技进一日。但要达到随心所欲的神明无圈阶段，绝非易事。
日转月移，几番更换。他的大周天功夫已练至身心混沌，与虚同等，全身百脉畅通，到了不知身之为我、我之为身，神之为气、气之为神，不规中而自规中、不胎息而自胎息，水不求而自生、火不求而自出的境界。
而太极功夫，也由寸劲真正转入了分劲，到了无处不柔，无处不刚，处处能化，幽幽能发，挨到何处何处击的阶段。圈亦渐至五脏百骸、肌肤毫发之内。
是时，他又在沈沉当初因他体质虚弱而推荐给他的那套采阳功法的基础上，研究整理出一套明目功，使他的双眼，即使在无月的黑夜，也能视同白昼。
曾晓杰的大周天功底逐渐深湛，催促了太极第三步神明阶段，功夫越见出神入化。
光阴如梭，冬去春来，暑往寒至。枝叶枯了又绿，绿了又枯。不知又飞却了多少日子，曾晓杰的功夫渐至神乎其神的境地。他静如山岳，动如闪电，练拳时柔和自然，出手时如迅雷不及掩耳。此外形看不见，内里力大无比，变幻莫测。所谓人不所知独我自明，人不出我我独出人。
一天他走到一棵足有海口碗粗的树旁，一时兴起，只见他掌贴树身，只一哼一哈之间，甚至未见其动，未觉其动，而树已折断，飞出丈余。有此神力，就不必论封筋手脉、点穴闭户了。他此步功夫的特殊表现是两肾如汤煎，膀胱似火热。精神饱满，力长无尽。
就在他击断树身的时候，一股劲疾之风，从他身后的树林里袭来，直奔其后脑，隐约中挟着山石的破空声。
曾晓杰一动不动，仍沉浸在对自己功力的自我欣赏之中，对身后的骤变，似乎一点也不曾觉得。眼看他的后脑就要被山石打破，这电闪火石之际，只见他右臂略微往上一抬，那拳头大小的山石，似乎通有灵性，一落在掌中，便失去了刚才那凶顽不羁的狠劲，显得温柔异常。
眨眼功夫，不见曾晓杰挥手，那块石头又恢复了原态，朝着打来的方向，疾飞回去。这时他才转过身来，准备接受挑衅。
攸地，双眼闪烁出惊喜的光彩。“师父！”禁不住高喊起来，有点后悔把石头送回去。只见陆散波笑盈盈地从树林中飘逸而来，衣袖一挥，那块接踵而至的山石已垂直坠落。
“好，功夫确有长进，不枉为师一片苦心。”
“小徒能有今日，全仗师父的指点和秘本的帮助。”听了师父的夸奖，曾晓杰似饮了蜜一样，心里甜滋滋的。
见他这付神情，陆散波提醒道：“你现在的功底确已达到上乘，但要记住，山外有山，全书是无止境的，若要使自己的技艺登峰造极，非尽毕生练习研究，不能尽其妙，切忌骄满二字。”
“蒙师父教诲，小徒当持之以恒。”
曾晓杰随着师父，又来到那多年未临的山上。登高远望，景色虽然依旧，但今日眺之，却有一种更为亲切秀丽的新意。
曾晓杰父亲的病情，同他们的生活一样，日见好转，在人的搀扶下，还能自己走上几步。这虽然有曾晓杰妹妹精心护理的功劳，但主要的还是陆散波师父的草药和气功疗法的作用。
此后，师徒俩共同切磋拳术，潜修太极真谛。一日，陆散波挑了些山货和农作物照例下山去了。这个把月出山一次，一是为换取一些钱物，其次去拜会一下他的老师弟，顺便将他和曾晓杰他们的信件等物带回来。
师父这一去要十多天才能回来，曾晓杰则与往常一样，在自己的所谓世外小桃园中操持着日常事务。
地球仍按原有的速度一圈圈地自转着，曾晓杰却觉得日子比往常慢，这大概是念师心切的缘故吧。
傍晚，曾晓杰来到山顶师父的茅舍，点起煤油灯，自修起来。
风在林间穿行、回旋，与漆黑的夜空为伍，增加了山上的恐怖。可曾晓杰已司空见惯，习以为常。多年的山中生活，使他与之和谐起来。
忽然，他身子一晃，站了起来，脸上露出了警觉的神色。
夜风在不知疲倦地戏游，时而低吼，时而高啸，时而如哭泣，时而似兽叫。正在山顶师父屋内自修的曾晓杰，却敏锐地闻到有一种声音，裹在风中传来——脚步声。他这一远过于一般伏地听声的功夫告诉了他，这声音既不是功底高深的师父，也不是羸弱的妹妹，而是一个陌生人正在匆匆地朝山顶接近。他拉开门，见距自己三十米外的山下，有一个黑影。
“什么人？晚上进山有何要事？”曾晓杰轻声喝道。
来人并不搭话，到了屋内，才气喘吁吁地答道：“我姓张，有要事找陆散波大师。”
“师父不在，估计要明后天才能回来。若不妨，我可以代传。”
那人见说，不由得焦急百般，出于无奈，便把事情的原委告诉了曾晓杰。
他就是砚林牧场看押犯人的张整毅，晚饭前收到一封匿名电报，要他设法帮助严立首长脱险，因为明山派系已派人前来，要干掉严立。而且明山市特辑处的两个人已经赶到，声称要重审严立的案子，欲将他带走。
原为明山市公安局刑侦科长的张整毅，曾多次与严立接触，知道他的为人，因此对他非常敬重。在严立受到指控后，张整毅根本不相信这会是事实，可是由副科长王灵维组织的专案组却给严立定了罪。后来，张整毅断然拒绝了王灵维向他提出的一起组建特辑处的请求。没想到不过几天，张整毅就被调动到砚林去工作了。不知是巧合还是故意的，严立正好被遣送到他的管辖范围内。
今天，那份电报和特辑处的来人，使他十分焦急。左思右想，才想到了陆散波大侠。因闻其当年曾是个名震江湖的抗暴助弱的游侠，现在隐居在砚林山上。所以连夜上山，以求支援。
曾晓杰一听是个当官的，而且是明山市委书记，不禁勾起自己一家被赶出明山后的情境，便没好气地一口拒绝了张整毅。
“哼！没想到陆大侠调教出来的高徒竟是这样一个窝囊废！可见大侠近来确已年老无眼了。可惜一世侠名，毁于一旦。”张整毅如果知道曾晓杰的遭遇，可能就不会这么说了。
曾晓杰被张整毅一激，脸色有些尴尬，垂下头来思考着。
张整毅见这一着有些效果，心中略宽，但不露于形，静待其反应。
“我不容许你用这种话来说我师父，你可以对我提出责难，我仅代表我自己，于我师父无关。”曾晓杰心事重重地抬起头来，“我重申，不管你怎么说，我绝不会帮助你的。请便吧。”
没想到得到的竟是这样一个与自己所想的完全相反的回答，犹如一盆冷水澈头浇下，希望变成了绝望。张整毅震住了，声音颤抖得几乎说不出话来。
“你、你，忠良糟害你袖手不管，奸盗横行你袖手不管，人民遇难你袖手不管吗？你练武的目的仅仅是为了强身益寿吗？真义善良被邪恶凶残踩在脚下，你却熟视无睹，于心无愧吗？你、你的良知何在！”
“不要激动，我已清楚地回答了你，请不要索丝攀藤，误了救人。”曾晓杰似乎见他的姿态有些好笑，冷笑着抢白道。
张整毅再也忍受不住曾晓杰这不阴不阳的话语，“不要以为离开你们就没有办法了！”他转身冲出屋子，忿怒地说道：“你这种袖手旁观，等于助纣为虐，将来总有一天会后悔！”
“那就让我自食其果吧！愿你成功。”曾晓杰冲着下山的张整毅喊道：“恕不远送。”;