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金京蓟城仲冬，朔风吹卷着街边古木上的残叶旋落在地，留下满目灰败萧索。时近日暮，天边翻涌着暗青色的云，似乎在酝酿着一场大雪。
艾发衰容的老宦官急匆匆地走在从宫城通往皇城的路上。他身后跟着一名年轻的小侍卫，正提着一盏宫灯。
街边尽是重臣显贵的宅邸，小侍卫趁机打量，发现宅邸中多数小楼也已亮起一盏盏明灯。
如此乌云蔽日，若是不掌灯，会瞧不清眼前的路和物事。
老宦官的脚步又快又稳，带着他拐进城西的街道。顺着这条街走下去，大约两盏茶的功夫，就能看到尽头的弘福寺。
弘福寺是大赵国御造经藏的第一大寺，极尽富丽，高僧云集。但老宦官深知，自己此行的目的同佛事并无半分关系。
他在寺院东面那座不起眼的尼庵门前停下，向守门的尼姑说明来意，后者便立即替他通传。
不多时，从内院中赶来一名梳着双螺髻的少女。
少女衣饰打扮与庵内清一色的灰布僧袍不同，是如今宫女身上常见的袄裙，只不过布料纹绣落了些许下乘，发间也只别着一串朴素珠花。
她福了福身，一双灵秀的大眼睛打量了一下来人，而后笑盈盈向老宦官问安，又禀道：
“殿下此刻正在弘福寺协助译经，并不在庵内。请公公在此稍候片刻，奴婢这便去寻回殿下。”
当今赵国皇帝先后娶了两位皇后。
先皇后谢氏是皇帝的结发妻子，曾嫁予当时尚是皇太子的皇帝为太子妃，皇帝登基后被封为皇后。
十五年前，谢皇后在产下皇帝的第一位公主后不久崩逝。两年后，皇帝扶文皇贵妃为继后，入主中宫至今。
当年谢皇后生产后体虚难愈，司天监进言，皇后的这位公主命格极凶，须得养在寺庙中，以佛法韬养，方才不会妨害父母社稷。
因此那位谢皇后的唯一公主在出生后不过月余，就被送至弘福寺寄养。
即便如此，谢皇后的身体最终也还是未能好转，最终崩逝。
而这位公主尚未见过自己的生母，便在弘福寺中养到如今，已有十五岁，尚未被接入宫中去。
虽说她确然是身份尊贵的嫡公主，却是先皇后的嫡公主。在如今继后接连产子、风头正盛之时，境况便显得愈发尴尬。
更何况，身上还背着有可能“克父克母、妨害社稷”的命数。
若不是这次西域来使，怕是不知何时才能摸到宫门去。
老宦官立在尼庵的门前，仰头看着滚滚黑云。
赵国地处北国，仲冬天寒，待到他眉间都几乎要结上一层霜，才听闻有少女清脆的声音自不远处传来。
他弯了弯僵直的腰肢，稍稍躬身行礼。果然，还未等他彻底矮下身去，一旁的那位双螺髻少女便立即将他扶起。
一把清脆甜美的声音笑问道：“父皇要传召我入宫？”
老宦官抬头眯眼看去。面前的少女稚气尚未脱，杏脸桃腮，还有些小娃娃般的孩气。眉眼像极了先皇后，明眸善睐，总是含着笑意，像一弯新月。
这便是先皇后留下的那位公主，燕檀。
坤宁宫内燃着数盏明灯。檐上黄琉璃瓦落入晦暗天色，殿内却有如白昼。
燕檀跟随指引宫女踏入东侧暖阁，融融暖意裹挟着甜腻的熏香扑面而来。
皇后坐在梨木桌左手边，皇帝坐在右手边，正紧锁眉头，端起桌上的茶盏。
全宫内最引人注目的莫过于伏在皇后膝上哭得梨花带雨的燕茜。四周伺候的宫人皆垂眼敛息，大气也不敢出。
静谧的宫室内只能听得到燕茜的啜泣声。
燕茜是现皇后所生的公主，年纪尚小，还未长开，却很得皇帝与皇后宠爱。
而她左边坐着另一位姿容艳丽的盛装少女，比燕茜年长两岁，名唤燕绯，也是这位现皇后的亲生女儿，此刻向燕檀投来意味深长的一瞥。燕檀心中一惊，有种不妙的预感。
但她仔细思忖，确定近年来都未曾见过这两位妹妹，更谈不上有什么得罪，想来不会是皇后传见她来问罪，于是眨了眨眼睛，乖乖垂眸矮身，行礼如仪。
皇帝见她到来，紧皱的眉头舒展开来，显然松了口气，连忙唤她上前。
皇后爱怜地抚着燕茜的头，仪态端方地侧身向皇帝闲话道：“枕枕如今也有十五了，出落得如此雪肤花貌，倒是随了先皇后的模样，看着让人心生怜爱。”
枕枕是燕檀的小字。平日里很少有人如此唤她，自打她记事以来，皇后更是从未同她见过面，唤她小字时，咬字有种故作亲昵慈爱之感。
燕檀瞧着皇后的笑容，不由得浑身一抖。
皇帝没有接这话，只是叹了一口气，示意她在自己身边坐下，看着她的脸道：
“如今你也十五岁了，到了该及笄的年龄。你是宫中最年长的公主，父皇理应为你最先安排婚事。你自己可有什么想法没有？”
多年未见的父皇见到她第一面便是谈婚论嫁，这多少让燕檀有些措手不及。
她怎么可能会有什么想法？十几年来，她平日里所见的不是尼姑便是和尚，就算她敢有，对方也绝不敢有。
不过她自进宫起就混沌的思绪总算转圜过来。瞧了瞧燕茜满脸的泪痕，燕檀开始明白过来，心里有了个大致的猜测。
见燕檀不出声，皇帝又叹气，道：“你是朕的第一个女儿，又自小便失去了母亲。这些年来，朕对你有所亏欠，理应在金京内为你择选一名门才俊，风风光光地嫁过去。”
“但前两日西域诸国使臣进京，赐宴之后，楼兰国使臣前来养心殿觐见，向朕提出要为其国大王子求娶公主，以续两国百年之好……”
燕檀有些晕眩地盯着皇帝的嘴唇，听到他继续说：
“朕本也想选一位宫妃所生的公主，亦或是宗室女嫁过去。但那使臣却说，求娶公主的大王子是楼兰的王储，也是未来的一国之王，因此便要求娶朕膝下嫡出公主，方为相配。”
余下的话她已经不必听了。皇帝一个人还在那里絮絮地说——
皇后膝下的燕绯和燕茜年纪尚小，难以担此维系两国亲睦的重任，他辗转苦思两日，便只能委屈燕檀——先皇后虽崩逝十余年，但到底燕檀也是最为名正言顺的嫡公主。
置于一旁的熏香炉发出香料燃烧的哔剥声。
燕檀微微侧目看向眼眶通红的燕茜。听了皇帝这一番话，她又开始嘤嘤啜泣，上气不接下气地向皇后哭道：
“儿臣才满十二岁，还不到两个月。楼兰距金京有万里远，如此远适他方，此生便难与父母亲眷相见，儿臣不欲往……”
皇帝的眉头又皱了起来，皇后
连忙一面安抚燕茜，一面出言劝道：
“茜茜所言虽娇纵任性，却也不无道理。她自小娇养，从未离开过陛下和妾身边，难免小孩子心性。和亲是两国间的大事，妾唯恐她会言行失当，伤了赵国的脸面。”
燕檀捏紧了自己的衣袖。
燕绯拨弄着自己的耳环珠串，自然地接过话来：“况且自古以来，长幼尊卑有序，若是姐姐还未出阁，妹妹却先议了婚事，儿臣却怕那些谏臣又要污蔑父皇有心偏宠。”
皇帝置于膝上的手攥紧后又松开，留下布料上几层褶皱。皇后极快地瞧了一眼燕绯，而后又移开目光。
楼兰地处玉门关外南北两道交汇处，是当仁不让的西域要冲。
而赵国与北方的匈奴向来多有摩擦，楼兰的政治向背则决定着赵国与匈奴之前的平衡，是两国皆意欲交好的对象。
燕檀在弘福寺帮忙译经，与西域来的僧侣很熟。她知道楼兰近年来国力日益强盛，在西域有翻云覆雨之势，便是赵国皇帝，也不得不小心应对，不敢怠慢。
“你的婚事，本该由我同你母亲商议。”皇帝啜了一口茶，放下茶盏，一旁的太监连忙接过，递给身旁的宫女续上，“奈何你母亲……也罢，那朕便问问你自己的意见。你可有什么难处？”
一屋子的人目光都聚集在了她身上。
燕檀脑中极快地思忖着，上前跪拜在地：“和亲是公主职责，儿臣并未有什么难处。只是如今弘福寺正译《妙法莲华经》，苦于人手不足。儿臣则于此经开译时便在侧协助，恳请待此经译成后再启程前往楼兰。”
说罢，她俯身叩首。
皇帝定定地凝视着她，却松了口气：“这个朕可以为你做主。那么朕便去回了楼兰使者，择一吉日启程。”
-燕檀自坤宁宫出门，沿着朱红宫墙向前行去。
暮色低垂，朔风阵阵，吹得她脸蛋生疼。但好在鼻端终于没有了那股甜腻熏香，脑海中的混沌也被吹散了。
原来多年不见，父皇突然传召她进宫，并不是忽然想起了还有她这个女儿，很是思念她。而是楼兰来使求亲，想要她去和亲。
皇后舍不得自己的女儿远嫁他乡，燕绯、燕茜也不愿嫁给居心叵测的异族
人。
方才在坤宁宫，燕绯和燕茜的每句话、每一滴眼泪都精心算计，与皇后唱和。
而父皇真的看不出吗？还是看得出，但仍在默许呢？
燕檀叹了口气，拢起斗篷的衣领，但还是有冷风毫不留情地灌进来。
贴身侍女金雀从坤宁宫出来便一直跟在她身后，此刻上前道：
“殿下，看天色马上便要有一场大雪。趁着还在宫中，奴婢去借一把伞吧。等下出了宫城，再要借伞就麻烦了。”
燕檀站在就近一处宫殿的大门檐下等她。
坤宁宫已经远在视线的尽头，依旧是灯火通明。燕檀站在檐下，抬头看着青黑色的天空，乌云翻涌，暗黑可怖。
她知道自己生母早崩，谢家也日渐没落，没有人可以为她做主。
父皇对她虽然有些怜悯，却也不敌与从小养在膝下的另两位公主亲昵，更无法拒绝楼兰国王提出的要求。
即便是今日她拒绝和亲，最终父皇也还是会命她去。她的挣扎根本毫无意义，不如乖乖顺从，还能顺势为自己讨到些好处。
况且，许是久在寺中与西域各国的僧侣打交道，她觉得远嫁楼兰也并没有那么坏。
而从眼下的情况来看，自己若是留在金京，状况也未见得会有多好。
燕檀搓着自己冻僵的双手，在原地跺脚，心想，到了西域，或许她就可以亲眼见到龟兹的乐舞、异族的美食，还有各种各样名贵的异域香料……这么想来，竟是有些期待了。
正当燕檀胡思乱想时，一把清凉温润的少年声音自远处唤她的小字。
燕檀转过头去，簌簌落雪中，一位风华正茂的翩翩少年正奔她而来。
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