新平三年春，并州太原、上党，冀州中山、常山，幽州代郡，合计五郡，遭遇空前蝗灾，蝗虫所至之处肆虐一空，初春播下的青苗全数被毁。本就是青黄不接之时，无数百姓生活无着，求告官府。官府此时也正焦头烂额、自顾不暇，哪有功夫理会普通百姓，只顾纷纷上报，请求朝廷减免赋税，赈济灾年。
一时间各地郡县堆满了前来求告的民众，由于人数太多，各地郡县官府均不敢任其入城，将失地民众挡在城外。本就春寒未尽之时，百姓衣食无着，冻饿而毙者不计其数。正值百姓绝望之时，人群中忽有人高呼：“黄天将亡，炎天以代！随我者，入官府，得所食；取其库，裹我体！”随即当先冲入城内。“黄天将亡，炎天以代”乃是红巾众打出的口号，饥民为之所蛊惑，一时间应者云集，冲入城中府衙，开仓取库。当地官府准备不足，欲要阻止饥民，反被饥民冲击，或身死当场，或仅以身脱。仅仅三日之间，五郡城镇皆入乱民之手，挟裹流民达二十余万众，声势浩大，重举红巾叛旗，周边郡县无不震怖，官军莫敢摄其威，只能紧守城池，同时快马往中央求援。一时间，各地的告急文书如雪片般纷纷飞入京师。
与此同时，青、徐、兖、豫各地的红巾余党纷纷响应，相约共襄盛举，推举幽州人杜季为首，号为天命大元帅，攻州掠县，整个大夏朝的关东地区，竟纷纷陷入战火****之中。不过数日功夫，四州又有十数个县城相继陷落，插上了绛红的旗帜。京师闻报，百官咸惊，天下震动！而此时，赵旻一行人，才刚刚转出泗水……
从彭城往即墨，最方便的是乘船经下邳后转道向北，或经沂水，或历沭水，到达琅琊国的河道上游后登岸，此时距离即墨就只有不到三百里路；比起徇原路回到临甾，再取道即墨来说，不但距离近得多，而且用时也要短上不少。只不过来时是从泰山山脉的北麓而过，现今却是从山脉以南绕过而已。
至于是走沂水还是沭水，赵旻也询问过早先乘坐的那艘快船的船家。那船家名叫胡三江，一开始对于被赵旻挟持颇有些愤懑，不过赵旻后来对他隐约透露了身份，并许诺给他一个船曹丞的身份之后，立马笑逐颜开，一副向党国效忠的模样。此人本是跑船的帮工出身，积年做到船东，对周围的水文自是熟稔无比，当即建议赵旻走沂水，虽说距离略远些，但河道平直，行舟甚速，反倒比沭水用时快上一些。赵旻自然从谏如流，于是两艘船，五十亲卫，并五十余不情不愿的无辜群众，就此踏上了回返即墨的漫漫长路。
……
进入沂水以后，由于全程逆流而上，船只行驶全靠风帆，跟胡三江所说的“甚速”完全不沾边，日行不过只有四十里左右。当然，赵旻的眼光来自于后世，拿后世的船舶与这个时代还依靠人力和风力的船只来比较，自然毫无可比性，哪怕随便一艘游轮都不是这个时代最快的船只所能望其项背。
好在沂水基本就是沿着泰山山脉南麓而行，沿路山势起伏，形体厚重，倒颇有些壮丽的意味。船行其中，竟似驶入画卷一般，令人心旷神怡，倒也蔚为可观。加上老船家胡三江见多识广，加上颇有几分口才，无论是山形还是水体，或多或少都能说出点子丑寅卯来。一路上赏山色，涨见闻，倒也不算无聊。
三日后，船已行至徐州琅琊国开阳县境内。据胡三江所说，再有两三日功夫，船只就可以在盖县附近靠岸，剩下的就是陆路的行程了。
赵旻站在船头，听胡三江介绍：“前方即是?水与沂水合流之处，水体夹在沂山和蒙山之间，山体雄奇，沂水似被沂山生生劈开一般，蔚为奇观。”说话间，船体已至胡三江描述的所在近前，果见两座陡峭的山峰之间，江水一分为二，直如被山体劈开一般，看得众人是啧啧称奇。至于赵旻，后世好歹见识过长江三峡、黄山、张家界什么的独特地貌，眼界自然不是这群几乎没怎么出过远门的乡巴佬可以比拟，所以只是微微点头，虽然也表示赞许，却不似众人般大惊小怪。
说起来自从习得了‘投掷’技能，非但手上更加灵活、也更加有力之外，连带的眼神也比过去好了些。想来也是，整天拿把飞刀瞄来瞄去的，眼神不好怎么看得准目标？要不怎么后世的狙击手都要求视力出众呢！赵旻没穿越来之前与大多常人一样，眼睛说不上近视，可也不可能太好——成天的面对电脑、电视、手机，视力太好反而不正常。谁知道穿越来这个时空，别的倒还正常，可眼神是越来越好，不但比诸前世，就是跟这个时代的人相比，也算其中的佼佼者！
眼神好，自然就看得更远。赵旻远远望向被分开的江面上，似乎有一堆舰船的影子。只不过距离太远，看上去有些模糊，只隐隐约约地，似乎数量不少。赵旻也没有太在意，这沂水又不是自家所有，在泗水上就碰上过不少船队，多则十数艘，少则两三艘，便是独行的也不在少数。不过有些奇怪的是，自从进入沂水之后，再未见到其他舰船的身影。没想一直没碰上，一碰上的规模就不小。
站在船头的众人都正对着山势指指点点，没人留意江面。赵旻正有些无聊，只好把目光投注到前方的舰船之上，好歹也比一成不变的山脉新鲜不是？随着船只渐行渐近，由朦胧而渐至清晰，对面的船只也逐渐现出轮廓，赵旻却觉出几分不对劲来。
只见对面约有十五六艘舰船，在水面上一字排开，头冲着赵旻这个方向。所有船只清一色地头尖身狭的快船模样，倒跟赵旻所乘的这艘商船有几分相似，不过船体看上去略小，同时长宽比也更大，不像货船，倒有几分战船的味道。因为距离的原因，船上看不太清人影，不过影影绰绰地似乎在甲板上有不老少人脑袋在晃动。
赵旻当初在海里遇过险，差点丢了小命，所谓“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，本能地就对舰船相当敏感，特别是当时的海盗船那种两头尖、中间窄的样式，更是记忆犹新。如今眼前的舰船虽然跟海盗船相比有很大差异，但式样相类，相通的原理下同样适合江船，得无同是疾速利战而不利商乎？于是心中不由打了个突，情不自禁出声道：“放慢船速，且看分明！”
胡三江倒还机灵，听了赵旻的话，尚未明白发生什么，却下意识吩咐船工减速，同时没忘了向另一艘货船喊话。不过江上行船终非陆地可比，又没有刹车装置，哪怕降帆也总要一些时间，光这段时间就又让船出溜好大一截去。这时两船与对面船只相距已不足两百步，以赵旻的目力，基本能看清对面船队上的情形了。
只见对面船甲板上密密麻麻站满了人，每船不下二三十之数。这些人均着短衣，却手持利刃，或牛耳尖刀，或强弓利箭。衣服颜色倒是五花八门什么都有，但有一个相同之处，便是所有人头上都包着——绛红色的头巾！
见此情形，赵旻如遭重击，浑身一震。头缠红巾，岂非红巾军乎？赵旻虽说来这个时代的年月较晚，没有亲眼见过红巾军的样子。但红巾之名可谓如雷贯耳，光是听人口口相传，著名的红巾军最显著的特征便是所有人均头缠绛红色的头巾！而红巾军之名也是由此而来。不过红巾之乱毕竟已经过去五年了，难道自己居然遇上红巾余孽了？
赵旻虽然来自后世，但毕竟多了千年的见识，对于阶级斗争的真相多少有些累觉不爱的感受。在他看来，所谓阶级斗争，无非是为了各自的利益所奋争，硬要给冠上正义或邪恶的名义，这本身就是很可笑的一件事。历来所谓正义的起义或者邪恶的篡权，无非只是自身所代表阶层的利益，当核心利益被剥夺，自然就会有反抗，有斗争，古今中外概莫能免。至于硬要去追溯其正义与否，本就无异于缘木求鱼。来到这个时空以后，也听闻了红巾起义之事，虽然对这些被压迫而反抗的农民报以同情，但对于红巾起义背后的组织者却半分好感也欠奉。再加上来此时空以后本自身就是贵族阶层的一员，更是与下层民众的代表红巾党泾渭分明了。
本来以为这红巾起义不过是世上千千万万失败的起义其中之一而已，自己生未逢时，也无缘见识规模庞大的农民起义是何模样。没曾想在这遥远的荒僻之所，竟然亲眼见到了活生生的红巾军！难道这是老天觉得亏欠了他的，非要让他见识一下吗？问题是自己并没有想要见识的愿望啊！
正在赵旻震惊之时，他所在的货船更加靠近对面船队，双方的面目都依稀可见了。自己这边众人也终于看清了对面的装束，顿时船上一片混乱。章韩等人紧紧护在赵旻周围，紧张地望向对面，至于那些船工则吓得手足无措，乱喊乱叫者有之，缩在角落者也有之。
这时对面终于有人喊话：“吾等奉天蓬将军之命，于此征集船只。余等只需将船只并货物留下，乃可自去。万勿妄图顽抗，留心刀枪无眼！”
要不是气氛实在紧张，赵旻差点笑出声来。天蓬将军？你咋不叫天蓬元帅呢？二师兄何在？
好在总还省得正是危急时刻，虽说对面说只要船不要人，可自己这边五十多个一看就是悍勇之辈的亲卫，加上好几位知道自己身份的外人（例如胡三江），一旦知晓了自己的真实身份……栽在红巾军的手里，能落得了好，乖乖放自己走路？好吧，就算这些红巾军智商比较低，既看不破亲卫又不会盘问，可自己船舱里还押着几十名渔夫呢！万一听到渔夫们的“血泪”控诉，一时义愤把自己给咔擦了，上哪儿说理去？
至于说杀出一条血路——赵旻看看对面数百名手持明晃晃刀剑地红巾军，以及十来艘狰狞的战船，再看看自己这边孤零零的两艘商船，叹了一口气。别说冲过去了，现在自己逆水，对方顺水，距离如此之近，连调头逃跑都是奢望，更别提冲过去了……难道自己真的就与水犯忌？
怎么办？赵旻茫然四顾，忽然眼前一亮。咦？还有救！现在并非绝路！