张敏的丧事终于办完了。上至太后、皇帝，下至贵妃、宸妃，后宫嫔妃，都各有奠资；内官以怀恩为首，外臣以万安为首，又隆重凑了许多的丧仪，将张敏厚葬洽。
张敏故去之后，乾清宫总管太监的位子变成了众人窥伺的焦点。
按着乾清宫的老例儿，这个人选必定不是从外头招进来的，耳是从乾清宫里头的老人儿里超拔出来的。
此时有几个可用的人选：段厚的年纪最长，因皇上终于有了后，他名字的不吉利便也都可化去了；只是他之前的职司一直不高，若用了他，会有一步登天之虑。
接下来自然就是大包子。大包子之前也一直承担着张敏副手的职司，办事也是中规中矩。于是宫廷内外人的人最最看好的自然是他。
吉祥自然也这么看，私下里早已为大包子贺过喜了。
大包子初时还婉辞，说好歹张敏尸骨未寒，他也得承当个徒弟得礼，不宜在这个时候就庆贺。
倒是吉祥抿嘴一笑：“张敏不死，又哪里会有你的机会？再说那张敏何曾忘记过他原本的徒弟郑肯，他哪里真正将你当成那个徒弟似的用心了？”
大包子听着，心下也是黯然。
吉祥没说错，张敏虽然名义上收了他当徒弟，可是绝无从前张敏对郑肯的虽师徒实父子的感情。甚至大包子隐约都觉着张敏是在明里暗里防备着他的。
他也知道张敏是何等的人物，又怎么会看不出来他包良在李梦龙一案中的角色。更何况郑肯就是在李梦龙一案中吃的挂烙，张敏如何能不防备他钤。
于是这两人心下都揣着心结呢，纵然这些年在乾清宫中也算和气共处，却总归隔着心离着肚皮的。
既然如此，又何必还在乎那么许多？
大包子便坐下来喝酒吃菜，将什么热孝的事儿统统抛之脑后去。
吉祥倒是十分开心。
从此后她儿子是太子，皇上身边排名第一的乾清宫总管太监是大包子，纵然自己这边还迟迟没有位分，单凭这两样儿，还有谁敢欺负看轻她了？
两人说着话，自是又说到了皇上对于给她位分三推四挡的事儿上去。
吉祥捏着酒盅便忍不住冷笑：“瞧他说什么‘贵妃不可替代’，这算什么话！他究竟是想说，本朝不能再出第二个贵妃呢，还是说贵妃在他心中的地位是独一无二？”
这话说出来，两人心中也自有答案。
从位分上来说，贵妃并非只能出一个。大不了后封的贵妃们在称号前再加一个封号罢了，比如什么丽贵妃、珍贵妃的。虽说加了封号的贵妃不如初封的、没有其他封号的贵妃尊贵，但是并非不能封。
皇上那么冲口而出的“贵妃不可替代”，说的自然是贵妃在他心目中的地位。
也就是说，别看眼下是两位年轻的最为得宠：宸妃和吉祥，但是她们却永远无法代替了贵妃去。
道理大包子自然是明白，可是当着吉祥的面儿却是不敢说破了的。
吉祥自己喝了几杯也有些醉了，悲苦而笑：“如今外头看着咱们，都说咱们是一步登天了的。我是太子的娘，纵然暂时没有位分，可是宫里也没人敢得罪；而你大包子，从一个冷宫的小内侍，如今已经就要成为乾清宫的大总管了！这是何等的荣耀啊……”
吉祥说着拍了拍心口：“从前最悲苦的时候，我总想象着能有今天这样的出头之日。那时候想着，觉着到了这样的时候一定会开怀大笑，出一口心头的恶气去……何曾想，当这些当真成真了，我却怎么都笑不出来，反倒觉着——这颗心里，堵得慌！”
后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。
这是后宫里多少女人的梦想。就连她吉祥，连她这个曾经对皇帝刻骨痛恨，从没想过要成为他女人的，竟然也是不由自主地走到了今天，走到了这个——希望也能达到那集三千宠爱的境界。
她原本也就差一步了，就一步了。
她的儿子成了太子，这已经是汇集三千宠爱的表征了，只需要再来一个位分，那她这千古之名便也成了！
可是皇上不肯给她，就是中间儿吊着她啊！
难道是怕若她成功了，那贵妃就会从此淹没在史书之中，只是一个普通的老妇了是不是？
终一个皇帝的一朝，便只能有一个最最宠爱的宫妃的，是不是？
这样的问题，大包子纵然不忍眼睁睁看着她自苦，可是他又有什么法子来安慰呢？
他便只能给她倒酒，柔声劝慰：“娘娘，咱们再不甘心忍，却也忍了这么久，终于忍到了今天。您也再忍忍……总归，忍到太子继位，便什么都苦尽甘来了。”
吉祥眼中寒芒陡然一现。
“对啊，你说的对。倘若我的孩儿登基继位，以他年幼，我便是当仁不让的皇太后，我便可以为他辅政！”
到时候，这个天下，这大明的江山，便也由她做主了呢！她眼中精芒一现，猛地转头盯住大包子：“那皇上什么时候才肯让位？或者说，皇上还要多少年才肯驾崩？！”
大包子虽然也醉了，可是一听这话还是惊得噗通跪倒在地：“娘娘，千万慎言！”
吉祥酒意上头，她摇着头苦笑：“就连贵妃那老妇现在还好好地活着，不肯就死呢；皇上比贵妃小整整十七岁啊，他怎么肯这么早就将皇位让了出来！”
吉祥便用力去鼓动自己的蛊虫，一而再，再而三，回答她的却只有一片空寂……
她便伤心低吼：“都怪司夜染，都怪他！如果不是他趁机毁了我的虫儿去，那我现在就还有法子神不知鬼不觉地除了狗皇帝去！”
大包子惊慌失措，只能上前一把掐住了吉祥的手臂：“吉祥，我求你，别再说了！这是宫里，皇上耳目遍布，这些话若是穿了出去……非但你我完了，太子殿下也跟着完了！”
吉祥却醉得深了，或者是心中执念太盛，便忍不住歇斯底里：“他毁了我的虫儿，那他就得替我除了那个人去！就算他不在辽东，可是他的兰公子还在！这天大的罪名，我自己自然不能担，我就让他的兰公子替我担……否则，他们所有人，就都完了。”
大包子一凛：“吉祥！现在咱们地位虽然不同了，可是咱们暂时终归离不开兰公子，离不开西厂的支撑！”
吉祥伸手将桌上盘盏扫落：“我不管，不管！”
醉意泯灭了神智，她捉着桌角哀哀落下泪来。
“从前，他不爱我……后来，皇上给了我孩子，让我的孩儿当了太子，可是却原来到头来，就连皇上也还是不爱我……”
“他有兰公子，皇上有贵妃娘娘，她们在他们的心中都是不可替代。那我算是什么，是暂时的替身，还是临时的工具？他们和她们，究竟都将我当成什么啊？！”
大包子好容易安顿好吉祥，劝她睡下。
自己又是酒醉，又是惊吓，已是满身满头的冷汗。
他这个样子不敢直接回乾清宫去，思来想去还是去见了自己的兄弟小包子。
小包子一见大哥这模样，便知道有事。伺候着哥哥洗了手脚，安顿哥哥躺下。
大包子闭上眼，还捉着兄弟的手，嘴里喃喃地说：“……怎么也不敢弑君，那是祸灭九族的大罪。兄弟，爹娘都去了，临死将你的手放在我手里，让我这辈子好歹带着你活下去。”
“为了活下来，咱们净了身进了宫，连尊严都不要了。可是怎么能到头来，还要犯下这祸灭九族的大罪啊。”
小包子听了便一个激灵：“哥你说什么醉话呢？什么弑君？”
大包子握着兄弟的手，终于能沉入梦乡，却在梦里落下泪来。
“我是要护着她，可是我也不能因此而坑了九族，不能因她而害了你……”
小包子眯眼细忖：“她？难道是长乐宫的娘娘？”
大包子梦中落泪：“她……等不及要让太子继位，她，想除了皇上啊。”
大包子说完了心事，终于能沉入梦乡。
小包子则只觉五雷轰顶！
因为兄长的缘故，他从前对吉祥也有几分好感；且当初好歹亲眼看见她为江潆也出了丧仪，便真心地想将她当成好人。
又因为她和兰公子之间隐约有心结的缘故，而不得不与兰公子略有些生分了。
可是时至今日，她怎么敢撺掇着哥哥替她弑君？！