仗着虎子爬城墙的本事，纵然还不到开城门的时辰，兰芽和虎子却已经顺利到了城外。
雇好的船，早已等在江边。兰芽和虎子一刻不停，上船便走。
船离了江边，兰芽才问虎子：“托你买的东西，可帮我买了？”
虎子应了声，从船舱里拽出个大大的包袱来。
兰芽打开瞧了，油纸包上都印着月桂楼的字号呢，她便笑着点了点头洽。
虎子倒纳闷儿：“你怎地要买这一大包的点心回去？”
兰芽垂下头去，没急着回答，只细细将每样点心包都瞧了，瞧清楚了上头的戳子，是将月桂楼里的点心按样儿都买全了，这才重新包好钤。
“……双宝那孩子最爱吃点心。从前我出去办案，总忘不了去马家高兵普给他买些点心带回去。这回来南京，却将那么大的灵济宫都托付给他，便想着应当带些什么回去犒劳他。便想着，不如就带些月桂楼的点心回去吧。他爱吃。”
虎子便扁了扁嘴：“嗯哼，你对双宝当真是好。”
兰芽便笑，抬眼瞟他：“那我下回将你独自留在灵济宫，反带双宝出门好了！”
虎子急忙摆手：“唉，不换不换！”
兰芽再回手按了按包袱：“幸好是冬日，路上也不至腐坏了。否则这样行船，还不知该到哪里寻得个冰鉴来。”
虎子咬了咬唇，欲言又止。
兰芽也不用抬头，便道：“你有话便问吧。”
虎子搓了搓手：“你上船来只顾着问点心，却没问过半句月船与雪姬的尸首。”
兰芽轻叹了一声，抽手回来，抬步出了船舱，立在后甲班上，回望南京城门。
借着城头的迢迢灯火，依旧可见那两具悬垂在半空中的尸首。
兰芽转头回来：“你换了谁吊上去？”
虎子这才乐了：“真不好玩。原本想唬你，让你瞧见了气恼一番，谁想你一看就明白了——城上头吊着尸首，若没了，城上官兵还不来追？于是我便换了两个人吊上去，换上他们两个的衣裳，再将他们两个的尸首入土安葬。”
说到后来，虎子还是忍不住抹了抹眼睛：“那两个替死鬼是城上两个碍眼的官兵。我攀爬上去，险些被他们发现，索性勒断了脖子，吊上去充数。”
兰芽轻声道：“他们两个，走得可还安详？”
虎子轻轻一叹：“倒也还算安详。眉眼宁静，想来并不畏死。”
“哦。”兰芽便转身回了船舱。
虎子便愣住，追进来：“你只‘哦’了一声？我还担心你会哭出来。”
兰芽摇头：“人都有生死，不过早晚罢了。他们两个既然走得安详，便也无须咱们的眼泪相送。”
虎子上下瞅着兰芽，一p股坐下来，紧盯着兰芽：“不对！以你性子，本不是这样的人！”
兰芽轻轻拍了拍他的手：“许多事，待得回了京师，我会与你一件一件梳理清楚。此时此刻咱们还是防范着些儿才好。就算城门还没开，他们未必一时间想到咱们已然出城北上了，可是倘若有人从旁指点，那说不定后头还是会有人追上来。”
虎子轻哼：“这南京城地界，有谁知道小爷会爬城墙的？”
兰芽望了他一眼，没有作声。
虎子却自是听懂了，便怒道：“那鞑子说不准当真会出卖了你我！”
兰芽指尖冰凉，她自行攥紧了，凝望虎子道：“我亦在赌。”
虎子豪迈而笑：“纵然有人追来，我亦会护你周全！”
.
兰芽含笑应下。
虎子的心她懂，虎子的能力她亦相信。
只是，双拳如何能敌数万兵？
倘若慕容当真将虎子能爬城墙的功夫告知给了怀仁和孙志南，那么非但南京本地会派兵来追，就连运河两岸沿途与他们勾连的官员亦会设卡拦截。他们必定不计一切代价要让她死，以避免这四封书信送归京师——所以到时候就算有虎子在，亦不敢有半点胜算。
所以她此时尽人力，却要听天命。赌这一场，赌上自己的性命，也要赌上——自己对慕容曾有的一片心。
回望依旧笼罩在夜色中的南京城。
慕容，你会不会出卖我？
就如同，你向怀仁、魏强等人出卖了月船和雪姬一样；
就像……你向孙志南出卖了曾诚那些画一样？
.
还有两个时辰，天就要亮了。
这个时候也正是人睡得最熟的时候。
长贵却早早地起了身，褪掉锦袍，船上小内监的素色袍子，谨慎地周遭看过，然后走进关押藏花的院子。
这些日子来，方静言一直在此处亲自看管藏花。每隔两个时辰就要将藏花的一应举止都报告给长贵知。长贵一再试探藏花，故意在他饮食里动手脚，先是给酸腐的食物，藏花毫不犹豫地吃了；继而在馒头里夹了蟑螂等爬虫，藏花只呆呆地问里头是什么，方静言故意说是肉馅儿，藏花便又开开心心地吃了，将那蟑螂的硬壳嚼得咯吱咯吱地响，吃完了藏花还说这馅儿格外鲜甜。
长贵却还是不放心，又故意向饮食里加了微凉的毒药。以藏花杀手的本能，就凭他的鼻子都能闻得出来，可是藏花依旧开开心心地大嚼，毫不犹豫地咽了。
最后，长贵甚至故意带来先代宁王的画像。若追溯藏花从前的经历，他见了老宁王的画像，即便不发狂也必定夺过来撕了、丢出去。可是这一回，藏花只捧着那张画儿，笑眯眯地望着老宁王，还道：“这是哪里来的老头儿？长得还挺好看，呵呵。是吕洞宾么？”
试到此处，便是长贵也已放下心来。
门棂吱呀，长贵袖着手步入庑房。方静言自然醒着，他彻夜都未敢睡，只等着长贵下令。
藏花却睡着，一把如墨的长发从床帐里流淌下来，乍然看去，宛如女子一般美丽。
长贵将手里的包袱扔给方静言，朝床帐怒了努嘴。
方静言忙接过来，将藏花唤醒，替他将衣裳穿好。
藏花垂首望望身上的裙带，有些呆傻地望向长贵：“我，怎地成了女子？”
长贵磔磔一笑：“这不原本就是你的愿望么？若你今生当真能变成女子，你自然能与你家大人双宿双飞，厮守终生。就不用再担心有其他的小妖精，抢走了他去。”
藏花被说中了心事，黑瞳幽幽一转，顾盼之间媚态横生：“这当真不是梦？”
“自然不是梦，”长贵走过来，仔细盯着藏花的眼睛道：“不过，倒也并非全然无碍的。现下倒是有个小妖精朝你家大人频送秋波，你家大人的心已然不在你身上了！”
“是谁？”藏花登时黑瞳染霜，毒蛇一般猛地朝长贵伸出手去。
饶是长贵，竟然也没能躲开，被卡住了脖子。
藏花黑瞳里没有焦点，可是那双眼瞳却更黑更深：“你说，那个人究竟是谁？是兰公子，还是凉芳那两个j人？”
“咳咳……”长贵咳嗽着握住藏花的手：“都不是。他们两个，都与你一样，还是男人罢了。我说的这个，是真的女人，是活生生的小妖精！”
长贵凑到藏花耳畔，拉长了声调，一字一声道：“她，还，怀了你们大人的孩子呢……”
“花二爷，这是你这辈子怎么都做不到的事，她轻易便超过了你去。你们大人，对她呵护得紧，对那孩子呵护得紧呢。只要这孩子降生，你们大人自然会为了她母子，将你都弃置一旁。”
藏花登时迷乱，摇晃着松开了手，双手捂住自己的头：“不对，不对！大人他，怎么可能会有孩子？大人是太监，太监怎么能有孩子？”
长贵也自知失言，赶紧扯了个谎：“你家大人净身得早，又遍寻天下名医，说不定早就治好了呢。他都瞒着你，他什么都不肯告诉你。”
藏花登时大乱，他昏乱环视周遭，满面阴森：“j人！j人你在哪里，你给我出来！我要杀了你，杀了你！”
火候差不多了。
长贵满意地与方静言对了个眼神儿。
方静言会意，走上前来禀报：“奴婢已然与凉芳定好了，他自丑时初刻便会施法策动蛊虫。藏花一定会乖乖听话。”
长贵便亲自握住藏花的手，带他出门。
天色即将破晓，可是整个紫禁城却笼罩在一片比深夜更浓重的夜色里。
长贵缓缓道：“我告诉你那个j人住在哪里。你就此朝前去，会看到一个大门，上书‘万安宫’的便是了。那个小妖精穿妃色寝衣，皮肤细白、眼睛尤亮……你定认得出。”
扮作宫女装束的藏花朝向那个方向，冷冷眯起了眼。
.
长贵拢着袖子，遥望藏花裹着一身戾气悄然潜行而去的背影，轻轻叹了口气。
筹划了许久的事，终于要做一个了断。
他今晚特别使了银子贿赂了值卫万安门塌房里的内侍，他们早已都醉倒了。实则凭藏花这诡如鬼影的身手，就算那些内侍都醒着，也拦不住藏花。
至于万安宫里那些值夜的宫女，就更不值一提。藏花得手，是必然的事。
他便转身走向了寿安宫去。
贤妃在那里等他。
只要万安宫里动静一起，他便要与贤妃同赴坤宁宫，面见皇后，揭发贵妃行刺龙裔。到时僖嫔尸首被抬上来，一尸两命无可抵赖，皇后震怒，再迎请出周太后来，那么到时就算皇上还想维护，也不可能了。
按计划进了贤妃的寿安宫。贤妃的寝殿里，一片肃杀。
贤妃赐了长贵一个座儿，她自己兀自由春茗伺候着喝茶。虽然看似很平静，可是长贵还是留意到实则贤妃的手也一直在抖。
长贵便蹙了蹙眉，道：“娘娘勿虑。此事奴婢已然计划周详，不刻便会传来好消息。”
贤妃僵硬地掀了掀唇：“是啊，本宫亦在等。只是不知这好消息何时才能来，怎地这么半晌了，还没传来动静？”
“倒是坤宁宫那边有些意外……太后不知怎地忽然叫了皇后去清宁宫。本宫这心下不知怎地，总有些慌乱。”
春茗忙道：“娘娘多虑了。适才奴婢也打听清楚了，说是太后今晚用了晚膳后便有些气闷，到了安置的时候还睡不着。召了皇后去，也只为陪太后说说话，消散消散罢了。太后只召了皇后去，也是因清宁宫与坤宁宫距离得近，不像咱们东西六宫这般要费周章。”
“且坤宁宫的人就在咱们宫门口候着呢，但凡咱们这边得了消息，坤宁宫的人会立即到清宁宫请皇后娘娘的旨……况且，皇后娘娘也说了，到时候总归还要劳动太后，才能一同压住皇上。皇后娘娘这突然去清宁宫，说不定也早就是皇后娘娘的一番安排罢了。”
听到最后这一句，贤妃方舒了口气：“也是，听你这样开解，本宫倒也放了些心。原本，皇后的心思就比本宫更绵密一些，否则这么多年来怎能忍得住贵妃的气，人前人后都纡尊降贵还要称贵妃为姐姐？”
春茗道：“正是。”
贤妃缓缓道：“还有太后。原本太后从前青眼相加的是废后，皇后是钱太后看好的人，于是太后很是不待见皇后。后来皇后正位中宫，便几番番委曲求全去讨好太后。太后多次不见，皇后就在宫外跪着。终于感动了太后，让太后也不得不开了宫门，让她进去。皇后的这番功夫，别说本宫，这后宫上上下下的女子，也无人能及。”
春茗便道：“所以娘娘便不必忧心了。皇后娘娘既然已经筹划好了，又有太后坐镇，就算皇上兴许舍不得，可是一旦太后下了懿旨，皇上也不能违反了。”
皇帝事太后极孝，五日一朝，燕享必亲。也只有在贵妃的事情上与周太后顶撞过几回，这回若贵妃被捉到真凭实据谋害龙裔，那么皇帝也不得不依了太后。
.
冷宫。
吉祥回来，神色有异。废后忙问：“是怎了？”
吉祥道：“深更半夜，太后却召了皇后去。奴婢便觉此事有些蹊跷。”
废后替吉祥理着发辫：“小吉祥，你是如何得知的？”
吉祥从小陪废后在冷宫里，除了冷宫地界，也没出过门。
吉祥便笑：“奴婢伺候娘娘，便也知外头那些公公们生活亦不易。他们关着咱们，看守着咱们，三餐无继，更没人替他们浆洗衣裳。奴婢有时便顺手帮他们洗洗衣裳，若是有破了的地方，奴婢代为缝补几针。”
“这样一来二去，那些公公们便也对奴婢越发和善。有时候怕奴婢闷，便拣选些宫里的故事将给奴婢听。今晚的事便是从公公们那儿听来的。”
废后停下手，微微怔忡。
“清宁宫，清宁宫……我倒是也曾经去过的。”
那时她刚刚封为正宫皇后，与少年皇帝大婚刚成，于是少年夫妻一一同去拜见两宫太后。彼时的荣华煊赫，又有谁人能及？
彼时，钱太后还在世，周太后万事都与钱太后争高下，于是后太后对她这个她亲自挑选的皇后极其亲近，故意疏远那时的德妃王氏。在德妃与贤妃面前，她撑足了脸面。那些日子，她侍奉周太后极为尽心，与周太后之间情同母女……
废后截住自己的心绪，幽幽叹了口气。
那些事都已如隔世。不该再回想了。
吉祥手指卷着辫梢，娇俏抬头，“奴婢倒是觉着，娘娘此番该设法去求见太后。毕竟太后当年对娘娘，还颇有母女之情……”
废后一怔。
也许，是时候了。
.
乾清宫。
皇帝睡梦里忽地一声尖叫：“父皇，父皇救救儿臣，救救儿臣！”
张敏闻声急忙本进内卧。
却见皇帝在龙帐内双手挥舞，痛苦地喊着：“本王不当这个太子了，本王不要当太子了！你们别害我，我将太子之位拱手相让就是了！”
他喊着，忽地呜呜哭起来：“本王也不想当太子的，本王不想啊！本王，本王只想安安稳稳地过这一生，不想再与你们争了……”
张敏急忙奔进帐去，握住皇帝的手臂，轻声呼唤：“皇上，醒来。是做梦了，不是真的。”
皇帝听见了张敏的嗓音，方稳当下来些，却依旧没能顺利醒来，只是抱住了张敏的手，低声垂泪：“……父皇，儿臣不想当皇上了。当了皇上又如何，父皇还不是被瓦剌俘虏，草原为囚……父皇，儿臣真的，不想再当，皇上了。”
呢哝着，皇帝终于安静了下去。
张敏抱着这一刻宛如孩子般的皇帝，忍不住老泪纵横。
外人只道皇上九五至尊，却无人明白皇上这么多年的苦。而他却都亲眼看见了。
又是良久，皇帝方忽地醒来。
瞧见自己正抱着张敏的手臂，便烫了手一般地推开。
他自己坐起来，正正衣襟，又摆出皇帝的仪态来。
望向天色将亮的窗子，轻声道：“……贵妃她，可睡得安？”
张敏点头：“睡得安。”
皇帝又极目望向窗外，广场一角，幽幽道：“小六他，怎地还没回来？”
张敏幽幽叹了口气：“就回来了。原本说昨日应该能回来的，兴许是路上又被什么绊住了吧。小六那孩子知道皇上惦记，他必定会设法赶快回来的。”
皇帝这才轻叹一声：“他们都不在，朕好孤单。”
.
天色渐亮，后方并无追兵。
南京城已然在视野中消失不见。
兰芽轻舒了一口气，坐回船舱。
幸好，慕容，幸好。
担心放下，虎子和兰芽便都困倦了。虎子并肩坐过来，将兰芽的臻首扳过来靠在他肩头，他则平伸过手去，揽住兰芽的肩。
“睡吧。”
兰芽便也没挣脱，只笑着合上了眼睛。
船行水上，微波飘摇，两人极快便都入了梦乡。
就在此时，水上忽地宛如水鸟掠过一般，响起一声极尖极细的唿哨！
虎子便猛地睁开了眼睛。
一阵慌乱脚步，船家也奔进来，惊慌失措道：“二位客官，大事不好！”
虎子急忙在唇边竖起手指，悄然将兰芽放好，他已无声起身，低声问：“怎了？”
可是兰芽却也还是醒了。
只见那船家一脸惊慌道：“前头水道停满官船，拦住去路！官船上放箭警告，咱们穿不过箭雨去！”
虎子一咬牙：“带我去看！”
兰芽则在原地愣了半晌。
终于还是出现了拦路之人，终于还是——枉费了她这一场信任么？
－
【贤妃的“寿安宫”即是后来的咸福宫，僖嫔的万安宫就是后来的翊坤宫。太后的清宁宫，今已不存。慈宁宫是后世嘉靖朝才成为太后专宫的。】