长清中学的高中，每个年级都有四个班级。其中（1）班是本校直升上去的优等生，（2）班则是外校考入后，根据中考分数排名，择优组成的。这种做法曾经受到过学校老师和家长的诟病，但当时的校长力排众议，他认为这样分班并非歧视，而是为了根据不同学生的特点制定不同的教育方案，尽量避免出现“喂过头和吃不饱”的现象。当然，这种分数的排名有时未必精确，并非每个（1）、（2）班的学生都优于（3）、（4）班，但除了以“分数论英雄”之外，校方似乎也找不到什么更公平的方法。
（2）班有45个学生，20名女生，25名男生。班主任沈育之是个35、36岁的青年男老师，大约177厘米的样子，身材消瘦，带着一副黑框眼镜，看起来很有书生气。就像他的名字那样，沈育之从小的理想就是成为一名人民教师。果然，皇天不负苦心人，他顺利地考上了华东师范大学英语教育专业。
沈育之的英语教学很有特色，他上课轻松幽默，课后也主要以口头作业为主，这几乎赢得了所有学生的青睐。也大约是因为这个原因，他带教的学生，成绩都比较稳定且接近，这个系数甚至超越了语文。
沈育之上课除了讲述课本知识以外，每天还会用英语讲述一个大约三分钟的小故事。故事的内容并不复杂，即便班里英文底子不怎么好的学生，也可以明白六、七分。讲完之后，他便即抽取一到两个学生复述一下，可以自己组织语言，也可以死记硬背。之后，他会逐渐加大故事难度，以此来提高学生的听力和口语，等到高中毕业时，他的学生很少会出现“高分低能”的情况。
沈育之的这种教育模式得到了学校及相关教育部门的重视，他的教学方法和教学笔记不断被拿出去展览及推广。很快，他获得了业内的认可，并成为长清中学青年一代教师里最耀眼的新星。程小薇的父母之所以最后让程小薇“落户”这个班级，大约也是因为欣赏沈育之的缘故。
不过，由于是插班生，程小薇被安排在了最后一排，和原本独自一人的苏阳同桌，成了班里唯一的一对男女组合。这一安排随即引来了又一阵低呼，要知道，在中国的教育体制中，为了避免各种意外发生，一般从初中开始，男女同学就是分开坐的，更不要说高中了。
虽然沈育之强调这只是临时安排，会再度调整的，但大家显然意识到，程小薇的加入使得班里的女生数目变成了奇数。这意味着，班里一定会有一组男女混合搭配。于是，有一些胆大的男生开始嚷嚷：“老师，下一轮的调整，我率先加入。”
也许本就是从容，也许是事先已经知晓，程小薇显得很平静。她安然地走到自己的座位那里坐好，并向苏阳露出了一个友好的微笑。
倒是苏阳，明显局促、尴尬，仿佛完全没有反应过来，自己多了一个同桌，还是一个漂亮的女同桌。以至于程小薇向他笑时，他只是扯动了一下自己的嘴角。
这个动作恰巧被林筑看了个一清二楚，他心里不免要想：“小子真没出息！”
林筑坐在程小薇的另一侧，只不过中间隔了一个走廊。他醉心的是历史，还有数学。
高中的生活紧张、繁忙，很快同学们就投入到了学习中去。这对男女同桌，也从一个开始的引人注目到习以为常了，而苏阳也很快适应了这个同桌。