<>镌花刻字的小镜中，照出一张姣好的面容。那镜中之女，头挽朝云近香髻，髻间簪两朵粉红布绢花，鬓角插了两支碧绿挖耳簪，不妖不艳，不华不贵；轻抹白腻额，淡扫柳叶眉，略施粉红脂，浅涂朱唇膏，多少合适，浓淡相宜。
往镜中看了半刻，班恬渐渐也清醒了不少，再一上下细看，瞧到自己上穿葱白宫衣，下着豆青长裙，长裙上绣了一大片红艳艳蔷薇花，右腰挂了吉祥云图案的珩，珩下是一块绿珺，旁边缀着桃红、杏红二色香囊，真是又娇又嫩，宜室宜家。
当时，陆香、李平站在两侧，看班恬自顾自赏，两人也没忍心打扰。少顷，李平好像察觉到什么缺漏，立刻忙得急脚鬼似的，走到摆着黄花梨花鸟孔雀纹铜镜的梳妆台前，翻腾了半刻功夫，最后捏了一对耳坠过来。
那耳坠原是粉红色玉石，后来被雕成芙蓉花图样，甚是精巧好看，班恬也没多想，立刻从李平手中接过，然后一左一右插进耳眼里。
“眼还没睁开就被你们拽起来，然后好一顿上下折腾，这时候，我还真有点饿了！”班恬一边打量着全身，一边发牢骚。
左边站着的李平听了，一面回头，望了望窗外的日色，一面转过身来对着班恬，笑盈盈说：“日光已能射进屋里来了，只怕时辰也不早了，少使若再用早饭，恐怕会耽误了给太后请安，不如先塞几块芝麻饼，点点饥吧，等会子请安回来，奴婢再给你做些好吃的？”
班恬晓得宫里规矩大，不敢随心所欲，只能点点头，“只有这样了！”说完，走出内房，闷头坐到外间，先饮下一碗茶，然后等李平端来芝麻饼，班恬拿竹筷夹了几张，小口咬碎送入口中，最后大约吃了四分之一饱，班恬瞅着外面日光和煦，也不敢再延宕时间，转而吩咐李平守殿，独带了陆香前去长乐宫请安。
途中，遇见不少行色匆匆的舍人、宫女，有的因不认识班恬这号人物，只装作视而不见，闪身而去；有的虽不晓得班恬身份，还是循规循矩跪下行礼，然后才忙自己的事情去。
对于这种两极分化的态度，班恬倒是无所谓，可旁边的陆香很是不忿，一路上无休无止的讽刺，“不是说宫里规矩最大吗？怎得刚才遇见那些奴婢，一点也不尊重人？见了少使，要么装作没看见，要么转身往回走，呵呵，这就是宫里的规矩！”
班恬虽忌讳她口无遮掩，可当时周围人迹稀少，又要着急赶路，也没同她计较。
转眼到了长乐宫，早听里面嘈嘈杂杂，进去之后，又见嫔妃三两聚首，熙来攘往，好不热闹。由于初次露面，其中许多嫔妃，班恬并不认识，所以自打进去，只选了不显眼的地方站着，偶尔有人过来搭讪，她也是喜眉笑眼，问人身份，然后或行礼，或寒暄。
且说长乐宫占地庞大，建筑宏伟，宫内包括长信、长秋、长定、永寿、永昌、永宁六座殿宇，宫外又有临华、宣德、通光、高明、广阳、椒房六座殿宇环绕。去年仲春，成帝刘骜加冕登基后，立刻派了中太仆石显呈图纸给太后，太后仔细观阅后，自选了长信殿居住。
论起来，太后倒也精明，这长信殿，位置上坐北朝南，长年日光充沛，因此殿前殿后种了不少玉树珍木，奇花异草，而今入了婚月，百草氤氲，千树争发，万花竞香，真个热闹非凡。
班恬站等了半个时辰，眼瞅着嫔妃越聚越多，却总不见殿里出来人召见，心中不免纳罕。
又不足半刻儿功夫，殿外传来一阵女子喧笑声，班恬抬眼去看时，正见一群苗条丽人簇拥着伏美人进来。
想是伏美人欲艳压群芳，今日全身打扮，华贵美艳异常，但见她头梳高椎髻，髻间戴了两朵绫子牡丹花，花下插了两支云凤纹金簪，髻后另插了一根孔雀银步摇；上穿枣红短衣，下着青莲长裙，裙上绣了一大块牡丹图案；腰间别了一块绿琳，一块蓝琪，同时还拴了品月、天青二色香囊。
由于老早就领略过伏璟的厉害，所以此时此刻，即使看见众人团团围着伏璟溜须拍马，班恬也没动过一丝一毫往上贴的心思。
她早立过意，不求大红大紫，不求独宠后宫，只求现世安稳，因此只装作视而不见，既不去理会伏璟的招摇，也不在意众人的谄媚，悄无声躲到一处清凉之地，歇了会儿脚，然后听殿里有人出来传召时，她才堪堪提起裙角，跟在众人后面入殿。
不多时入了殿，众人尚来不及细细观赏，早先嗅得一股甜香；那香气清幽，直扑人鼻，众人闻了，不免眼饧骨软。
班恬先回过神来，仔细一瞧，见殿内空间轩敞，仰面可见画栋雕梁，斜眼可见珠帘绣幕，近观仙花馥郁、异草芬芳，远眺宝屏串联、鹿鹤承灯，真是室宇精美，铺陈华丽。
殿中上首，最高处立着一架玛瑙云母大屏风，屏风前安了三座白玉案几，案几下方围了一圈殷红地毯，地毯左右两边，从里到外，各设下二十几张颜色各异的坐垫。
宫中嫔妃等级分明，自皇后之下，有昭仪、婕妤、经娥、容华、美人、充依、良人、八子、长使、少使、五官、顺常、娱灵、宝林、良使、夜者十六等位阶；而且按照宫规，每阶嫔妃月例、享用皆不同，即便日常请安，连所坐所食，也有区分。
班恬初来乍到，不晓得各人位分，也不晓得自己座次，一时立在原地，踟躇不前。
俄顷，从殿外徐徐走进一二十个宫女，那些宫女皓齿蛾眉，个个面带笑意，及至走上前来，她们一面朝众嫔妃行礼问安，一面迎众人寻位入座。班恬小心落了座，正准备喘一口气，忽听一声嘹亮的通报声打殿后传来：“太后娘娘驾到！皇后娘娘驾到！”
众人听了，也不及抬头观望，先跪下叩首行礼，道：“太后娘娘长乐无极！皇后娘娘凤体常安！”
本书由潇湘书院首发，请勿转载！<>