<>刘拾遗窜入了密林之中。
跑！跑！跑！
夜色昏暗，刘拾遗像一只苍蝇那样在密林里乱窜。荆棘将他那身皂服刮的破烂不堪。
刘拾遗只是个小人物。一个想要活下来的小人物。鞑靼人的弓箭、马刀仿佛一直跟在他的身后。
跑，是他现在唯一想做，也是唯一能做的事情。他哪里知道，自己其实一直在密林里转圈。
一直跑了一个多时辰。刘拾遗终于停了下来——累瘫在地！
他眼冒金星。眼前仿佛出现了妹妹刘笑嫣的影子。他伸出手，想去摸妹妹红扑扑的小脸蛋。猛然间，他发现，自己眼前只有密林中的一片漆黑。
刘拾遗冷静下来。看来那些该死的鞑靼兵并没有追来。现在该怎么办？
他的选择无非两项——向南，还是向北！
向南是京城方向，向北，则是家、妹妹的方向。
他摸了摸自己身后背着的红布包裹的奏折筒。这可是巡抚大人交待下来的事情。办不好怕是要掉脑袋的吧？
张婶这个年逾六旬的老人，保得了妹妹的平安么？
刘拾遗想起了老爹死前对他的嘱托：照顾好你妹妹。
母亲生妹妹的时候难产而亡。父亲因为寒热重症驾鹤西游。妹妹是自己在世间唯一的亲人！
刘拾遗下定了决心——往北走！回平谷县去！带上妹妹逃命！
他抬头看了看天，此时月暗星辉。
他循着北斗七星的方向，在密林中艰难的跋涉着。
不知道走了多久，他终于出了密林！此时天边已经浮出鱼肚白。
密林外有一条小溪。
刘拾遗冲向小溪，捧着溪水饱饮一气。喝足了水，继续向北跋涉。
骑马跑了两个多时辰的路程。他走了足足五、六个时辰。一直到日上三竿，他终于回到了平谷县城外。
刘拾遗趴在城外的一个山坡上向下一望，差点昏死过去！
整个平谷县城，被烧成了一座废墟！城内飘荡着灰烬的余烟。血腥味，人肉炙烤的臭味在山坡上都闻得见。
平谷县周围，则扎起了无数的帐篷。那些鞑靼骑兵已经在城外安营扎寨。
平谷县——自己的家已经被鞑靼骑兵毁了？
妹妹——活的下来么？
活的下来！她长这么大，还没吃过城南鸿顺居整只的烧鸡呢！做哥哥的刘拾遗曾经许诺自己的妹妹，等到她五岁生辰的时候，给她买一整只鸿顺居的烧鸡。
烧鸡还没吃到，她怎么会死呢？
刘拾遗的眼里已经挤满了泪水。
猛然间，他好像听见自己死去的老爹在他耳边说：“嫣嫣已经和我在一起了。不要回平谷县城送死。”
是啊，平谷县已经成了废墟。那些天兵天将一样的蓟州卫所军现在都变成了烤人肉——自己的妹妹，一个不到五岁的小娃娃怎么可能活下来？
刘拾遗狠狠的锤了下地面，该死的鞑靼人，我一定要让你们血债血偿！
家没了，摆在刘拾遗面前只剩下一条路——去京城，把钱巡抚交待的事情办完。
刘拾遗转头，又开始朝南方跋涉。
行了半日。刘拾遗腹中又饥又渴。他眼冒金星，浑身的力气似乎已经用尽。
愤怒、恐惧、悲痛一时全都涌上他的心头。
一个踉跄，他摔倒在地，晕了过去。
不知道过了多长时间。他耳边响起一个苍老的声音：“后生，醒醒！”
刘拾遗睁开眼睛。他的面前站着一个白头老翁。老翁的腰上挂着一只野兔。
“你是谁？我这是在哪里？”刘拾遗问。
白头老翁说道：“你现在在府君山山脚下。我是府君山的猎户。别人都叫我靠山老头。”
靠山老头打量着眼前的这个年轻人，他认出了刘拾遗破烂的皂服：“你是衙门的差爷？”
刘拾遗点点头：“平谷县已经被鞑靼毁了。我要去京城送蓟州巡抚钱大人的奏折！”
靠山老头点头：“娘的，这些该死的鞑靼人。从我爷爷那辈起，就隔三差五的进蓟州烧杀抢掠。来我家吧，先吃口热乎的，再赶路。”
靠山老头领着刘拾遗到了山脚下的一座草屋里。
他熟练的将腰间的兔子解下来，剥皮、掏胸。又用一根木棍穿起来，点了火炙烤。
刘拾遗闻见烤肉的味道，“哇”一声吐了出来。
自己的妹妹——会不会像这只野兔一样，被鞑靼人的火烤熟？
靠山老头拍了拍刘拾遗的背：“咋了后生？”
刘拾遗泪水再也止不住：“我的妹妹——恐怕已经被鞑靼人的火烧死了！”
靠山老头把兔子从火上拿下来，从一个破罐子里拿出几个窝头：“后生，那你就将就吃了这几个窝头吧。”
窝头刚递给刘拾遗，便被他狼吞虎咽的祭了五脏庙。
靠山老头又给了他些水喝。吃饱喝足，刘拾遗起身朝着靠山老头拱拱手：“老人家，谢了。我有公差在身，就不久留了。”
“慢着！”靠山老头亦起身。
“京城到府君山，还有一百五十多里。要去京城，先要过通州。通州离这儿有八十里。看你这模样，怕是没走到通州就累倒了！我有一头老骡子，可以借给你赶路！”
靠山老头是热心肠。
刘拾遗感激万分：“老人家，你放心，总有一天，我会把你的骡子还回来的！”
靠山老头摆摆手：“唉，后生，不说这些。随我来。”
在茅屋后，果然拴着一只老骡子。刘拾遗骑上骡子，告别靠山老头，趁着夜色朝南而去。
行了一夜半日，已是日上三竿。刘拾遗的眼前终于出现了一座大城。他自打出生起就没出过平谷县地面。难道前面就是京城！
刘拾遗来到城门口，下了骡子，一个踉跄差点跌倒。
通州是京城门户。朝廷在通州设有通州卫。城门是由通州卫的兵士把守。
一位总旗见刘拾遗身穿破烂的皂服，身后背着红布包裹的奏折筒，知道他肯定不是普通人。他一个箭步上去扶住刘拾遗。
“兄弟，你是何人？”总旗问。
刘拾遗自报家门：“我是平谷县的衙役。鞑靼攻破了古北口长城，打下了蓟州。蓟州卫所军退到了平谷。这是蓟州巡抚钱大人给皇上的奏折。”
“啊！来人，快去通禀徐指挥使！”总旗命令手下弟兄道。
几炷香功夫后，一位身着锁子甲的中年将领骑着一批枣红马到了城门口。
这人正是通州卫指挥使——徐定边。
通州卫早已收到了鞑靼军攻破古北口长城的军报。这让通州卫如临大敌。若非战时，徐指挥使也不会披挂锁子甲。
徐定边问刘拾遗：“蓟州卫所军已经退到了平谷县？”
刘拾遗答道：“蓟州卫所军已经全完了！平谷县城已经被鞑靼人放火烧成了废墟。鞑靼人已经在平谷安营扎寨——这是一天前的事情。”
徐定边大惊！本来他还指望蓟州卫所军能在平谷县抵挡鞑靼人一些时日呢！宣大、北直隶的勤王之师正马不停蹄的赶往京城，蓟州卫所军能在北方多拖三五日也是好的啊！
徐定边问：“你背后这奏折是钱巡抚写给皇上的奏折？”
刘拾遗点点头。
徐定边道：“来啊，派五十骑兵，护送这位兄弟去京城！”
(本章完)<>