七月初一，日光正好。伴着哒哒的踏蹄声，一架架马车朝着宫门疾驰而去。今日是秀女进宫的日子，过了卯时，宫门便不能再入。
宋莲生身着十全坊的新裙，在临行前拜别父母。宋清修携正室楚氏坐于堂前，待宋莲生行跪拜之礼，奉上送别茶后，这才让她起身。
“莲生此去，为娘甚是不舍。这点定安银，算是做娘的一点心意罢。”
接过楚氏塞过的钱袋，宋莲生低声道谢。按照习俗，入宫之前都会准备定安银，意在保佑路途平安，安安稳稳。
宋清修见她神情低落，也只当是女儿家出门前的情绪。见时辰差不多，他也不愿多说什么。只细细的叮嘱道：“宫里险恶，切记不可冒进。若是受欺负，忍着便是。待到日后出头，再计较不迟。”
“爹爹放心，女儿晓得。”宋莲生安顺的听着，心中却难忍鄙夷。她就是太能忍，才落得那般悲惨的下场。犹记得当时绝路之时，曾想向家里求助，得到的，却是宋清修断绝父女关系的绝笔！
抬起头，宋莲生面上的表情淡然若水。此生对于宋家人，她再不会有任何期望。出了这道门，她与宋家再无瓜葛！
“宫里不比家里，一切小心。这是伶娇，往后便让她在你身边伺候罢。”
宋清修说完，他身后便走出一个面容清秀的丫鬟。扑闪着的眸子，更是增添几分透亮。
“伶娇见过大小姐。”恭敬的上前拜礼，她的身上还背着个包袱，正是宋莲生昨日收拾好的衣物。
宋莲生的生母早逝，又只是宋府的妾室。所以自小她身边便只有喂奶的嬷嬷，何时又有过丫鬟伺候？若不是怕在宫里丢了脸面，怕她也享不到这待遇。
静静的瞅了她几秒，宋莲生并未答话。一切的记忆都按照着前世的轨迹前行，她伸手扶起面前的女子，对着宋清修道：“谢过爹爹。”
一声鞭响，哒哒的马蹄声载着宋家人的期冀朝着皇宫的方向驶去。掀开一角车帘，看着外面飞驰而过的景物，宋莲生难得有些恍然。
就是这条路，让她踏进那无边的深渊。不归路，不归路，怕便是这般模样了吧？
“小姐，不舒服吗？”见宋莲生皱着眉，正在收拾东西的伶娇疑惑道。这马车已是宋府最好的，但软垫不足，难免有些颠簸。
想到老爷进宫之前的嘱咐，伶娇面上的关怀之色便更加急切起来。
摇摇头，宋莲生收回思绪，“无妨，只是有些乏累。”
“那小姐先躺着，离宫里还有段路程，可以先歇歇。”说着，伶娇便利落的将软枕放在她的后面，然后铺开波毯，轻轻的盖在她的身上。
顺势的躺下，宋莲生也趁好休息。原以为重生一世，定能做到云淡风轻。却不想，连宫门都还没入，思绪便开始焦躁起来。
看来，她还是高估了自己。
马车一路晃晃悠悠，本只打算养神的宋莲生，在阵阵颠簸中竟沉沉的睡了过去。待她醒来之时，随着一声长吁，便已在皇宫门口。
“车内何人？”
守门的侍卫上前，准备查看身份。驾马的小厮赶紧下来，哈着笑上前，“官爷，这是礼部侍郎宋大人家的小姐，刚刚拜别父母，正赶着入宫呢！”
听到是官家的小姐，那侍卫脚步一顿。然后从旁边又出来一人，作内侍打扮，高傲道：“哦？是宋家的小姐，带牌子了吗？”
凡是入选的秀女，都会发一块木牌。正面刻着姓名，背面则是大庆的国章。
那小厮刚要答话，忽然听到轻咳一声。然后车帘一开，在伶娇的搀扶下，先是看到一只白玉纤纤手，接着便是蒙着面纱的宋莲生，缓缓而下。
即使隔着薄纱，但是宋莲生的眉眼，依旧不俗。那内侍一见，便收起几分傲慢。待宋莲生走近后，更是连语气都客气几分。
“可是宋家小姐？”
并未马上答话，宋莲生朝着伶娇使了个眼色。然后便看她从袖中掏出一块木牌，恭敬道：“公公，请。”
接过木牌，仔细核对过之后，那公公面上渐露笑意。将牌子还给伶娇后，便要放行。而就在这时，伶娇又拿出一袋东西上前，笑着道：“我家小姐看公公侯人辛苦，一点心意，还忘公公莫要推辞。”
暗自在手里掂量掂量分量，那公公眼里的笑意更甚，连连道：“谢宋小姐体谅，这天儿热，进宫的人多，储秀宫更是闹腾。听说西面的院子凉快些，小姐不妨先去看看。”
知道他这话里带着话，宋莲生点点头，轻声道：“谢过公公。”
储秀宫是秀女们住的地方，人多嘴杂，若是能在里面寻个清净之地，实在难得。这公公收了她的赏银，便给个消息当做回礼。毕竟这宫里，最怕的便是欠人情。
宋莲生进去后，已有一些秀女等在那里。前头站着两个嬷嬷，正在拿着牌子对名单。待到人数齐了之后，便领着秀女们往储秀宫的方向走。
一路上，耳边的讨论声不绝于耳。毕竟都是第一次进宫，好奇与兴奋是难免的。宋莲生静静的走在人群之中，默默的打量着周围的景物。
那四四方方的围墙，就像一层一层的厚重枷锁，将人紧紧的锁在这深宫之中，日日消磨着当初的激情，余下无边无尽的孤寂与悲苦，伴着四季的轮回，反反复复……
“你在想什么？”
突兀的声音打断了她的思绪，宋莲生转过头，便看到一张清丽的脸庞。大大的眼睛清澈见底，里面印着自己错愕的倒影。
“你是？”宋莲生有些疑惑，在她的记忆中，并未见过眼前的女子。不过当时进宫的情景也不甚清晰，若是忘了，也很寻常。
不过，既不记得，那恐怕她与自己也无纠无葛……
见她面容又开始恍然，那女子伸手在她眼前晃晃，“我是橘枳，你是谁？”
“宋莲生”，草草的应付着，刚进宫，宋莲生并不想与人多做纠缠。
谁料橘枳又继续道：“我爹说，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，所以给我取名橘枳。”
她调皮的眨眨眼睛，显得十分活泼，“你为什么叫莲生啊？有何典故吗？”
在心底叹口气，宋莲生只道躲不过，便头也不回的道：“我出生在莲池旁边，没有典故。”
当初她母亲在浅池观莲，却不想意外在池边生产。而待她出生后，那池里便开出了一朵并蒂莲。于是才有“浅池并莲生”一说。
不过，宋莲生并不想与橘枳多谈。
但显然，她低估了眼前这个女子胡搅蛮缠的功力。几步跟上快走的宋莲生，橘枳又兴致勃勃的道：“我爹是沐宁王，你爹是做什么的？”
听到沐宁王三个字，宋莲生闻言一怔，“你是巫良哈人？”
橘枳点点头，“对啊，我的蒙名为巫良哈橘枳，好记吧？”
无视她邀功般的眼神，宋莲生兀自沉思着。巫良哈是大庆北部草原地区的统称，由沐宁王、寿宁王以及盛宁王三王管辖。巫良哈是防守北部匈奴的重要边疆，三王直属于皇上，是极其重要的权利中心。
而这沐宁王，以战功出名。传闻其骁勇善战，百战不殆，是大庆难得的好将。在三王之中，最得皇上重视。
想到这，宋莲生一改方才的漠然，转而道：“我爹只是礼部侍郎，想来郡主是不认识的。”
秀女在未得封之前，位份皆是一样。但这之中，大官王孙之女，却不受其制。
虽还未册封，但依着橘枳的身份，怎么也不会低到哪去。若是于她交恶，怕是讨不到好。想到这里，宋莲生不复方前的冷漠，慢慢的与橘枳聊了起来。
虽然大多时候她都只是听着，但不时的点个头，也总比没有回应的好。