时间飞快的滑到四月二十二日，厨神争霸赛的报名日。
京畿之地的厨师报名点在城中心的广场，需厨师本人到场报名领取号牌。李大柱早早的去排队，滋味馆里只能由丽娘坐镇，郭五还未成气候。
城中央的广场，分为八个小方向同时报名，八排长长的列队，人头攒动黑鸦鸦一片。自早上7点开始报名记录，到他来的时候，已经只能站在非常靠后位置，前面相隔四五百人。
八列，就是近四千人！
这才只是一个报名点而已，东南西北还有四个，加起来人数两万多。
两万多的厨师！好惊人的数字！
李大柱踏出一脚，伸头看一眼前面望不到头的队伍，双腿有些发软，心里产生一股莫名的怯意，
百无聊赖的站在队伍后面，李大柱暗暗打量着前后左右的“对手”们，顺带听听他们的聊天内容。
前面的俩位，目光阴鸷，嘴角挂着冷笑。
“张兄弟，初赛可是出你的拿手菜‘醉花淖月’？”厨师甲，自以为别人没听出那话里隐藏的含义。
那‘张兄弟’笑眯眯的搪塞：“陈兄，我还要斟酌斟酌，要想赢多点票数，怎么也得多动动脑子不是？”
这话高明，即含糊了自己的菜式，又讽刺对方没脑子，打探消息也该换个聪明点的借口。
‘陈兄’装傻充愣。只作没听懂那话里的讽刺，也笑眯眯的道：“是要再三考虑，如果初赛都过不去。长安城也混不下去了。哎~~~小弟是默默无闻的小人物，倒是不担心负面影响，反正小馆子是自家的，也不怕被东家给辞退没面子。”
赤果果的炫耀加反讽！
听二人对话，李大柱判断这俩货关系恶劣，说不定是死对头，干等着无聊。斗嘴仗踩对手的。
他没了兴趣，将注意力放在右侧面低声交谈的两人身上。
“汪四郎。可想过买人投票？”厨师乙问完这话，眼珠子四处望，生怕给人听去。
李大柱挺直身体，面朝前方。目光望着登记处的记录人员，假作茫然状。
汪四郎也是谨慎的四看之后，才低低的回答：“咋不买？我可丢不起那个人！买了这个数----矛六，你呢？”两根食指交叉，比了一个“十”。是一百，还是一千？李大柱内里估量着，怕是一千，一百的话，那表情不会洋洋自得。虽然有点做作。
“比你少了一点，家底没你厚。我要求不高，只求能冲进前一百名。不至于将老脸丢到裤裆下。”
矛六眼里一闪而逝的精光，被李大柱瞥个正着，这货也是谎话连篇的主，那目光里明摆摆的鄙视他是看出来了的。
微微低头，汪四郎嘴角嘲讽一笑，蒙谁呢？嘴上谦虚：“你可将话说反了。我的家底才是没你厚，跟你一比。我这是小巫见大巫。”
揉揉鼻尖，矛六微带遗憾，“我们这些小酒楼的厨师，可不敢跟‘得意楼’那些赫赫有名的高厨比。人家都不需要自己掏钱买人，东家大手一挥，那成群的奴仆就免费登场，摇旗呐喊助威来了。”
汪四郎附和着：“极是，极是，幸好长安就那么几家，名厨不多，否则真没我等活路了。”
这话，夸张得过了头---肥肥胖胖的挺个大肚子，还叫没活路？码头上的那些干瘦的苦劳力叫啥？三天吃一餐的乞丐，又算个啥？
满怀嫉妒的俩货，相互吹捧对方时，还不忘贬低什么高厨，不过那话语间的酸醋味浓得熏人。
伸出双手双目低垂，李大柱有些惘然，他才学了一年的厨艺，就敢来跟这些久负盛名的前辈们斗厨，是不是有点太不自量力了，太狂妄了？
听着周围老厨师们报的连串文雅诗意菜名，李大柱的脸色越来越难看，几近灰败，他很想很想，立即转身回家。眼前出现丽娘送他出门时那欢喜、鼓励的目光，双脚重如千钧，提不起那个勇气逃离。
未战言败，他窝囊了半生，下半生还要继续窝囊、懦弱下去？
桃花镇的桩桩件件糟心事涌上心头，炙得他心口发疼，不就是因为他没能耐，连家俩母子才任意欺辱、糟践丽娘么？
老子拼了！
拼得一身剐，皇帝都能拉下马！
不就是拼个厨艺而已，既不出汗又不流血，更不是刀山火海，最多丢丢老脸，他在常理也没认识几个人，谁晓得他李大柱是哪旮旯里的什么人物。
大路不走草成窝，胸膛不挺背会驼。
不断激励自己的李大柱，终于丢掉胆怯，身体挺直如标枪，耳朵也不再扑捉那阵阵的嗡嗡议论声，目光坚定的望着前方，耐心的等待着。
不知道去报名的李大柱给打击得不轻，很是思想斗争了一番，差点临阵脱逃，滋味馆里的丽娘没空闲想别的。
此时的她，正在厨房里忙得喘不过气来，不是生意特别特别好，是因为能排点用场的郭五，蛮力拎高汤锅时，把手腕给崴喽。
主菜、大菜、小菜都要她一个人做，就她那细细的胳膊，嫩嫩的小手，再是将铲子挥舞得成虚影，也应付不过来。
“慧娘，让郭五看蒸笼，你来炒素菜。”丽娘抹一把脸上的汗珠子，侧脸喊一声慧娘。
又探出头对郭大说：“郭大，你也来炒菜，让郭三顶替你，七娘顶郭三。”
“小东家---我，我怕----”郭大吓得脸色都变了。
“怕个狗屁！”恨铁不成钢的丽娘火了。猛然冒出一句粗口，“锅铲会吃了你？一大男人，胆小怯弱成这样。还不如----”
吞下后面难听的话，丽娘瞪他一眼，“快点滚过来！”得让他赶紧接手，她都站得两腿发抖，双臂无力，实在捱不起了。
被丽娘的话给刺激得脸色红透的郭家，挺了挺胸脯。吼了声郭三去叫七娘。
郭家兄弟里面，郭五最有天赋。其次就是郭大，他最大的优点是认真，缺点是总做自我否定，还没到自暴自弃的地步。所以还勉强有得救。
此时已经是下午一点半，想想她一个人顶了三个半小时，做了近四百道菜，得挥舞锅铲多少次？女人的体力跟男人比，差得太远，而她更是女人里很弱的那种！
被赶鸭子上架的郭大，只得在弟弟们的低笑声中接替丽娘，丽娘让郭四给她端根高凳子，她坐于其上教徒。不得已，小鸟腿颤抖得厉害。
等到三点，客人们吃饱喝足施施然离去。没有人对后面郭大、慧娘炒的菜表示不满，毕竟是在丽娘的监督下做出来的，滋味还是很好的。
“我们过关了？”郭大傻乎乎的问。
被慧娘敲了一弹子，醒悟过来，他挠头憨笑，那脸上的笑容。开朗自信不少。
丽娘赞一句：“郭大，你以后也多练练手。跨过心中那道叫‘害怕’的坎，你也是不错的。”
郭大一挺胸脯，觉得自己也不是根废材，还是能发挥作用，有潜力做个末流厨师的。
等李大柱回来时，已经是下午四点。
不能怪登记的人手脚慢，一直写呀写，还要发放号牌，每个人的体型、特征，家庭住址统统要做个详细记录，以防后头有冒名顶替之人出现，这也是个大工程。
何况还要喝喝茶，去去茅厕，中午还得吃饭什么的，所以到李大柱时已经很晚了。他后头还有人呢，估计这一天写下来，那些做登记的“书记官”们，那手腕子也红肿不堪了。
等他吃完郭大炒的菜，坐在楝树下休息喝茶时，将广场听来的各种议论说给丽娘等人知道。
姥姥顿时急得不行，“那怎么办？我们也花钱买人投票？一千---天那，这简直是作弊！”
“太不像话了，比赛不是应该靠真本事吗？”
“我们把这事告诉宣公子吧？”
“东家，得想办法脱颖而出，不能坐以待毙！”老丁又乱用词。最近他跟着上了幼学堂的蛋蛋学来不少用词，也学着文绉绉的，也不管用词是否恰当，乱用一气，讨好宛娘的小小心思太明显不过。
“毙啥毙？忒不吉利了！”姥姥瞪老丁一眼。
老丁举起大掌轻拍了一下自己的嘴巴，而后呸了好几声。
等大家七嘴八舌的乱出一通主意，老神在在的丽娘淡淡出声：“把心放肚子里吧，初赛是铁定能过的。至于什么要告诉宣公子的话，还是别说了，那是给他招麻烦，也是给我们自己惹火上身。”
难道让长孙宣去面对各个大大小小的势力吗？一个厨艺比赛而已，何必搞得那么风声鹤唳，紧张兮兮的？
玩票一样的性质，就别去较真了，那是给自己为难自己！
见她一副稳操胜券的模样，大伙又连声追问。
“天机不可泄露！”
众人呆滞，丽娘哈哈笑。
“嗷嗷~~~”不用说，是摇床里的泥巴刷存在感了，无他，该吃饭了。丽娘累得很，让他姥爷给做个牛奶芙蓉蛋，先让他垫一垫，等她彻底缓过来再喂奶。
吃饱后泥巴要出去玩，眼睛望着外面使劲蹬腿舞手，嘴里嗷嗷叫，怎么劝都劝不住。丽娘抱不动他，三娘代劳，丽娘跟在后面，将走马街慢慢逛一遍。
“暖锅店里今日就没断过客。生意又好上一分。”三娘总是看暖锅店不顺眼，觉得秦家就是抢客源来的。
目光流转，丽娘淡笑：“你呀，幸好在老祖宗面前没开口，说话那么冲，得罪人那。”
见她还是不服气，丽娘索性给她透了底，免得以后真的因为说出不中听的话，与秦家交恶就不好了。
“暖锅店里有我私人两成股子，你别出去乱嚷嚷，这事最好瞒着。”
“啊？真的？”三娘惊喜，声音微微提高了点。得了丽娘警告的一眼，急忙闭嘴。(未完待续)