王先生心里有数，只要人活过来，别的都好说。就说：“弟兄们不要惊慌，只因昨晚病势危急，用药过猛，药性暴发，伤了阳明经。阳明经多气多血，热盛发狂，自在情理之中。”
当兵的哪里懂得阳明不阳明的，见大夫稳如泰山，也就放下心来。倒是一直在旁观阵的白永和，由惊到喜，由喜到忧，由忧到恍然大悟。先生用药，有如用兵，兵临城下，则急攻驱之；兵退，则修城补墙，徐徐调理。先生认病准，用药更妙。再看先生处方，下的是安胃饮合黄连解毒汤，以调理平火为主。果然，服药少许，魏连长安然睡去。次日，魏连长一早起来出操训话，和平常一样。
魏连长提了礼品，对王先生千恩万谢。说：“您老有事尽管吩咐，在永和关，我说了算！”
王先生说：“在您的地盘上谋生，还能免得了劳顿大驾。”
白永和在一旁见了，急得给王先生使眼色，打手势。王先生看懂了，但面有难意。魏连长告辞，出了院门，眼看就要过了清泉庙，白永和附在王先生耳旁悄悄说了些什么。王先生才艰难地开了口：“魏连长，慢走！”
魏连长回头：“啊，有事？”
“不瞒您说，有事相求。”
“好说，好说。您老开了口，哪有不帮的道理！”
“我的朋友白掌柜是商人，他家守着这个渡口，祖祖辈辈做渡口生意。如今，两岸商旅不通，没有生意可做，断了他们的生路。隔三差五就有一户人家搬走，长此以往，永和关的白家人恐怕都要走光。您是驻军长官，乡亲有难，想您也感同身受，所以，请您高抬贵手，让他们民间生意民间做。这样不仅对乡亲有好处，对政府来说，有税收了，有钱花了，也好养活你们军队。您看怎样？”
魏连长为难地挠了挠头，说：“非是敝职不明事理，实在是上峰有令，不得不遵命办事。老百姓有难处，我也有难处……王先生，容我想一想，好吗？”
事后，魏连长看在王先生面上，只给开了个小口子：每日货船不得超过两只，不得贩运军火等违禁物品。口子虽小，总算开通了。白永和见侄儿如厚为人厚道勤谨，就放手让如厚出头露面干去了，自己在后面把关定调。如厚心细眼稠，不仅挣合作社的运费，也做开了自己的生意。见来往的驮骡日渐增多，把关里息了业的饭馆、客栈、货栈、蹄蹄铺等一个一个开了业，紧紧巴巴干了一个来月，黄河就封了冻。
如厚问三叔：“这个冬天怎么办？”
白永和说：“囤积货物，打造船只，把闲冬变成忙冬，单等来年放手一搏。”
话好说，钱哪里来？把如厚难住了。不止如厚手里没几个子，就是白永和手头也不宽裕。如果说，过去的白家是头大肥牛，那么现在成了一头卧在犁沟里的老犍牛，要回到以前膘肥体壮的光景谈何容易！
白永和想到了杨参谋。如厚想到了二叔。
白永和叫来白疙瘩、白葫芦和白狗蛋，说他想过河去办事，能不能冰河行船？
白疙瘩是老艄中的佼佼，他说：“冰河扳船也不是没有过，只是我年老体衰，吾身难顾吾身，再也不敢冒那样的险。再说，船在岸上晾着，要拖下水也不容易。要扳船，就问这两位后生吧。”
白永和说：“叫你来不是要你扳船，是让你拿主意。”
白疙瘩说：“您是一家之主，这个主意还是你来拿吧。”
白永和说：“葫芦和狗蛋敢不敢扳？”
葫芦拍拍身子说：“有甚不敢的？只有人骑水，还能水骑人？”
狗蛋也说：“只要水路认准了，不会有事。”
白永和说干就干，船被推下了河。柳含嫣听说，跑到河边阻拦。柳含嫣越是好说，白永和越是不听。柳含嫣火了，索性让人搬了把椅子，一屁股坐了，看男人怎么办。白永和说：“河风这么大，你就这样坐着，不冻烂你的手，也要冻掉你的脚！”
柳含嫣赌气说：“你要是真心疼我，就给我回去。”
白永和心里明白，婆姨是真心疼他，可是，既下了过河的决心，就不能反悔。今天就是上刀山下火海也得过，弄不到钱，白家还怎么过？
白永和顾不得和柳含嫣打嘴官司，喊叫着下了河。对含嫣说：“回窑里去吧，我一会就回来，保管没事！”
柳含嫣爱理不理地说：“我就坐在这里等你们，你们什么时候不过来，我什么时候不回家。”
就这样，白永和在柳含嫣的注视下吃力地过了河。白永和一过河，就小跑着找到杨参谋，说了他的想法。杨参谋和肖部长通了电话，白永和顺利地借到一笔钱，说好了明年开河后以货抵钱。杨参谋让吃饭，白永和哪里敢吃饭，只是向杨参谋要了干粮，又一路小跑到了岸边，和几个船工吃了干粮，紧走慢走，日头就偏到河西。船到东岸，见柳含嫣还纹丝不动地坐在那把椅子上。白永和心疼得不行，一把拉了柳含嫣，手冰凉冰凉，赶忙把柳含嫣的手放到自己袖筒里，边走边说：“你呀，你呀，何必跟上受这份罪呢！”
柳含嫣嗔怪地说：“你又何必吃这份苦，担这份险呢！”
两人会心地相视一笑。笑声里荡漾着相守相爱的和美音符，斜阳在笑声里坠了下去，晚归的鸟儿抖落了一身风尘，柳含嫣牵着男人的手朝九十眼窑院走去。
如厚是厚着脸皮去见二叔的。
如厚心里明白，三叔这样做，既是给他一个机会，又是在考量他，无形中有了一种“天将降大任于斯人”的神圣感。他要珍惜，他要担当，他不能走父亲的老路。所以，打一开始就效仿三叔的勤思慎行和豁达大度，先学做人，后学做事。他知道，求二叔并非三叔的本意，是他临急抱“佛脚”的无奈之举。虽说二叔这些年来和白家疏远了，但他还是要去求他，因为他无路可走，这一条道明摆着。至于说能不能奏效，那就要看自己的运气。
见了二叔，如厚说明来意。白永忍见永和关自家侄儿第一次上门求他，心里有了几分优越感。心想，你们也有求我的时候，这正是“富在深山有远亲”。转念一想，虽然是如厚来了，这背后兴许是三娃的指使，心高意大的三娃，你也有求我的一天？想到这里，好像头也不在脖子上长着，竟有些飘飘然。但一转念，他又想起三娃多年来或明或暗的资助和袒护，想起多事之秋的永和关白家，他再也坐不住了。白家有事，他岂能坐视不管？不能，不能。心里一热，话从嘴出：“得多少？”
如厚说：“多少尽在二叔。”
白永忍说：“先拿五千，怎么样？”
如厚实在，觉得二叔能不让他白跑一趟，就算给了面子，何况是五千元！就说：“行。开年货出手，就给二叔还上。”
祁娇娇见如厚来借钱，心里就有些不自在。又听得男人出口就是五千，把她吓了一跳：这个口子开得未免太大，万一还不了怎么办？是不是改口三千或两千，即便做不成，损失也小些。可是，自家男人一辈子也没人求过，好不容易有人抬举，岂能言而无信？再说，又是至亲至近的人上门借钱，也不好驳男人的回头和侄儿的面子，不如大大方方送侄儿个人情，在男人面前落个好，做一件两全其美的善事。就附和道：“都自家人嘛，还说甚还不还的，需要时只管吭气。再说啦，二叔、二婶虽说离开永和关，总还是九十眼窑院里出来的人，一个白字掰不成两半，见了侄儿就觉着格外亲。娃，你记着，用得着你二叔只管开口，你二叔最是好人！”
“这个不识相的婆姨，她开的口子比我还大！”白永忍脸面上挂着笑，心里却嗔怪婆姨。
打记事起，二叔在如厚的脑海里就没有位置，小气，刻薄，使小力气说大话。没想到今天如此通情达理，真是有些意外。如厚嘴笨话少，容易满足，纵有千言万语，都被卡在嗓子眼。临走时，只留下一句话：“二叔，二婶，我会把钱还上的。”
有了钱，就有了生意。这个冬天，如厚在白永和的指点下，联系了昔日三叔生意上的朋友，如南路汾城白家，如受白永和义埋亡父之恩的何家，还有中路汾阳的李茂德等。南路的棉花、棉布运来了，中路的日用百货运来了，近邻隰县的生铁和硫磺运来了，一个冬天就囤积了二十来万斤货。
开河后，白如厚带着新打造的两艘船成天往对岸送货，并带回了陕北出产的盐碱和皮毛，成了集收购、过载、销售、运输为一体的商家。只半年工夫，就还清了贸易货栈和白永忍的钱。由于许壮行和白永和隔三差五给魏连长一些好处，这个开口上峰闭口上峰的魏连长也睁一只眼闭一只眼得过且过。因此，河运的口子越来越大，因为有白永和这块招牌，四方客商冲破重重阻拦前来交易，贸易成交额日日见涨。日本蹂躏山西，晋商严重受挫，永和关白家却是一枝独秀，不能不说是一个奇迹。只二年工夫，白家已经家资十万，成为远近闻名的大户。商人赚钱的本能不仅做大了自己，客观上也给处于经济封锁的陕北八路军以实惠。比如，用于造地雷、榴弹的生铁、硫磺，不少就来自这个渡口。这个秘密，你知，我知，他知，就是谁也不去说破。
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