第十九章
不知不觉，柳含嫣与白永和新婚后的第一个年节就要到了。
一进腊月，白永和忙着和各字号清理账目。盘点下来，有盈有亏，大体持平。面对惨淡生意，白家人少不了说长道短。不过白永和心里坦然：好汉不打头一仗，咱走着瞧！
柳含嫣小家小舍地过惯了，对大家庭生活，特别是操办过节，一点经验也没有。好在白永和信任她，一应庶务交予她，并有管家财旺协理，也就一点点、一件件从容做来。白家虽然平日生活俭省，但一进腊月就大不一样，杀猪宰羊，烹鸡烧鱼，山珍海味，白面细食，一直要吃到来年正月底。一过正月，粗茶淡饭依然照旧。叫做“平日吊瘦肠子，年关吃胖身子”。
单说这一腊月，要准备明年正月的吃食也不是一件小事。炸的、烧的有油糕、麻花、麻叶、山药、丸子、烧肉、豆腐；蒸的有枣山山、枣碨碨、枣燕燕、枣花花、米面馍、白面馍、枣糕，等等，因为白贾氏吃斋，还要另给她准备素食。伙房里的人都做好了，寄放在寒窑的一口口大瓮里，以备食用。另外如油盐酱醋，大料花椒，葱蒜姜椒，海带木耳，蘑菇金针，样样不可缺少。再说穿，老太爷、老太太该添置什么，如玉、如意、彩霞该添置什么，三老爷和她该添置什么，还有大哥、二哥家该给什么面料，还有管家财旺和下边佣人该添置些什么，等等，都得考虑周到，一个也不能漏了……当大红灯笼高高挂起、大红对联家家贴上、大红喜炮声声震耳时，年也就在人们的期待中亮了相。
除夕夜，合家聚餐后，就是例行的守岁。白永和和柳含嫣先去看望爷爷、奶奶。因为三个孙子的一场牢狱之灾，几乎把健壮的白鹤年击倒，所幸医得及时，才没有酿成大恙。只是人瘦如柴，脸色苍白，说话少气无力。好在白贾氏仗着不倒的心劲，硬是挺了过来，看上去一如往日。白永和给爷爷禀报了收支情况，说业绩平平，辜负了爷爷对他的期望。
白鹤年说：“我倒不那么认为，碛口站住了脚，长船也跑成了，做了我一生想做不敢做的事，这是个好兆头。钱不在口袋里，而在你的胆略里，交了学费，赚得胆略，这就是最大的盈余。”
白贾氏说：“过年啦，不说那些烦心事。爷爷和奶奶对你放心，就照你瞅准的路子走吧。”
柳含嫣想趁这个机会把白永和蹊跷出狱的秘密公之于众，但见奶奶这么一说，倒不知该说不该说。
自和爱丹晤面后，柳含嫣一直拿不定主意，是把这个秘密公开，还是捂在肚里。公之于众，一石击起千层浪，爱丹的举动必将震撼九十眼窑院，白家老老少少会怎么看？人们是不是会把爱丹和她拿来说事？三老爷心里又会有什么波动？可是，不解开这个谜，三老爷永远解不开心里的结，白家人永远欠杨家人的情。为这件事想了好长时间，直至年根才想明白，这样的好事要让大家一块享受，一起鼓舞，让人们知道什么是情，什么是义，什么是秦晋之谊。
窑里生着火，炕上还放着木炭火盆，柳含嫣用长长的火钳捅了捅死灰，又添了些新木炭，用嘴吹了几口，火苗就窜了上来。白鹤年老两口，白永和小两口，还有如玉，围着火盆又说了些闲话。柳含嫣犹豫再三，如此时不说，就到了明年；明年再说，就成了陈年旧事。还是鼓起勇气说：“奶奶，我有一件好事要说哩，不知您嫌烦人不？”
好事哪有不听的道理？白贾氏立马回说：“不烦人，不烦人，快说，快说！”
柳含嫣得令，就把爱丹搭救三老爷、杨家劫货和爱丹策动白三奴的事全抖了出来。惊讶、感叹过后，就是一阵沉默。
白鹤年和白贾氏无论如何也没有想到将三娃从狱中救出是爱丹所为。被白家废黜了的爱丹，非但不忌恨白家，反而仗义相救，世上竟有这样的奇事！白鹤年捋了捋胡须，自言自语地说：“想不到，爱丹倒是一位侠义女子！”
白贾氏一听爱丹心里就烦，她弄不清柳含嫣选在年三十透露这件事的用意何在，是让大家高兴呢，还是让大家烦恼呢？她斜了柳含嫣一眼，不冷不热地说：“原来是这样，杨家害人不浅！自个屙下自个吃，没甚好说的。杨家亏了白家，还不应该补偿？不过呢，人家说是为了报恩，并不希图什么，含嫣你也不要放心上去。”
柳含嫣一肚子不高兴，给白家解了结，自己却背上了包袱。好像是我别有用心，奶奶说话怎么这个味。
白永和猛然卸了千斤重负，却有些轻松得不大自在。当着爷爷、奶奶，特别是柳含嫣的面，他不知该说什么。看见都说了话，没有个态度也说不过去，才慢悠悠地说：“这事多亏含嫣给弄清了，弄清楚就好，大家再不用瞎猜。好了，不说了，还是说些过年的事吧。”白永和就此打住，这是最明智的一招。
柳含嫣想，他的男人终于解脱了。柳含嫣见好就收，脸上堆笑，附和着白永和说：“看看看，只顾说话，忘了大事。”
“还有甚大事？”三个人几乎同时问。
“我这里还给如玉准备着压岁钱呢！”柳含嫣笑着说。
原来是这样！三个人都会心地笑了。
柳含嫣说着，从手袋里取出核桃、红枣、柿饼、花生，放在如玉枕头底下。又取出一根红线，串了5个铜钱。说：“明年如玉5岁了，带上妈妈给的锁，把平安锁住。”说毕，取出两块银元，问如玉，“两块少不少？”
如玉说：“不少，不少，长了这么大，就数今年的压岁钱多。”
白贾氏说：“你陪伴了祖爷爷和祖奶奶一年，我们也得谢你呢！”说着，也取出两块大洋给了如玉。
如玉高兴地收了，压在枕头底下。余兴不尽，要柳含嫣说谜语，柳含嫣说不早了，还要到各家看看。
出了墩台院，白永和嗔怪说：“你和爱丹密会，我怎么一点也不知情？口紧得上了锁似的，城府真深啊！”
“我俩密会你也介意？有点小肚鸡肠了吧！不是我不想跟你说，是我一直拿不定主意该不该说，直到最后一刻还在犹豫。你知道我有多难？不是我城府深，倒是你有猫腻。难道替你解了心头的结，还不舒心？”
现妻与前妻的相见，是跨越两个家庭、两种情感的一次壮行。可以想见，她独闯情感的禁区，虽然有些大义凛然，但免不了看人白眼，少不了唇枪舌剑，那得有多大的勇气和智慧！支撑她的精神动力，都来源于对他深深的爱。白永和想到这里，转嗔为喜地说：“我感谢还感谢不过来呢，哪里会埋怨你？不过，我听了还为你捏把汗哩！事先该告我一声。”
“告诉了你，反倒不好行动。我做事，我担当，与你无关。”
白永和拉上柳含嫣的手，说：“你不仅解开了这个谜，还消解了从前的是是非非，以后你就充当两岸和睦使者吧。”
“哎哟喂，我终于有了头衔！”
二人说笑着，分别去了大哥、二哥和白氏近亲等几家。回来时，炉灶里的火熄了，木炭盆里的火也不旺了。要是平日，早将就着睡了，因为是过年守岁，这火是不能熄的。两人手忙脚乱地生着炉火，整好木炭火。窑里有了火，就有了生气，红火红火，红红火火，不仅图个暖和，还图个口彩和吉利。
柳含嫣到隔壁窑里看彩霞和如意，如意已经睡了。彩霞听大人说要守岁，她也要守，正在灯下学纳鞋垫呢。柳含嫣看了看睡梦中的如意，见他红红的脸蛋露出甜甜的笑靥，就弯下腰去在小脸蛋上亲了一口，又把被子拽了拽。在两个孩子的枕头下，放了和如玉一样的钱物，就催着彩霞睡觉。彩霞说：“你们不睡，我也不睡。”
柳含嫣说：“那哪行，小小年纪哪里能打熬得住。”
彩霞说：“我不小了，明天就十五岁了，说话就成了大人。”
正说着话，白永和推门进来，见母女二人说得热火，也掺和进来。
彩霞总把爸爸当做最有学问的人，见妈妈给了压岁钱，心里别说多高兴。就说：“长了这么大，还没见过压岁钱呢！”
白永和、柳含嫣听了，相互看了看，心里寒碜这个孩子出身太苦，讨吃要饭尚且不能自保，哪里敢奢望压岁钱呢。为了让彩霞高兴，柳含嫣说：“平日，总是爸爸给你们讲故事，因为爸爸有学问。年三十，妈妈给你讲个故事，怎么样？”
彩霞一听妈妈要讲故事，高兴得嘴都合不拢，拍着手说：“好，爸爸歇着，妈妈讲。”
柳含嫣说：“你知道守岁的来历吗？”
彩霞摇了摇头说：“不知道。”
“那我就给你讲个守岁的故事。很久以前，有一个妖魔名叫‘祟’，这个祟不是守岁的岁，是鬼鬼祟祟的祟。它平时不露身影，一到年三十夜里就出来害人。它在熟睡的孩子头上摸一下，孩子就会发烧，说胡话，等到退了烧，人就变成了傻子。人们怕‘祟’糟害孩子，就围坐在灯下守着，久而久之就有了‘守祟’的习惯。说有那么一家，夫妻俩老年得子，把孩子当成掌上明珠。到了年三十夜晚，他们怕‘祟’来骚扰，就不让孩子睡觉。孩子无聊的不行，用红纸包了八枚铜钱，拆开包上，包上又拆开，玩着玩着，还是睡着了，八枚铜钱放在枕头边。夫妻俩不敢合眼，眼睁睁地看着孩子熬眼‘守祟’。半夜里，突然一阵狂风吹开了房门，吹灭了灯火，‘祟’鬼鬼祟祟地来了。就在‘祟’把手伸向孩子的头时，孩子的枕头边突然迸出一道亮光，‘祟’急忙缩回手，尖叫一声逃跑了。消息传出，村里人都很高兴。从此，每逢过年，人们都用红纸包上八枚铜钱，放在孩子枕边，果然‘祟’就再没敢糟害小孩。你知道为什么吗？原来，这八枚铜钱是由八仙变的，暗中保护着孩子，人们把这钱叫做‘压祟钱’。再后来，因为‘祟’与‘岁’谐音，慢慢就叫做‘压岁钱’了。”
彩霞听得入了迷，眼前便幻出“祟”的魔影，慌得一头撞到柳含嫣怀里：“我怕，我怕！”停了一会，不无好奇地说，“原来守岁和压岁钱是这么来的。”
白永和虽是大人，也一样被带进故事里，眼瞅着油灯，呆呆地想着什么。听到彩霞说她怕，才不由得抬起头，见娘儿俩早抱成一团。柳含嫣的故事如此有趣，迷了娃娃迷大人，无异是一种美妙的享受。心里一乐，眉开眼笑地说：“嗯，挺有趣，我还不知道守岁是这么回事，妈妈学问就是大。”
彩霞说：“在北京时，妈妈天天黑夜给我讲故事，故事一串一串的，扯都扯不完。”
父女俩的夸奖使柳含嫣有些不自在，就把话题朝白永和那里引：“这还是在汉口时听人讲的，不想在咱永和关还当新鲜话。妈妈这点油水哪里能算得上学问，爸爸才是满肚子学问呢！”说着亲昵地朝白永和瞥了一眼。
白永和接过柳含嫣的脉脉温情，如同抿了一口蜜糖。想起与爱丹的守岁，也是这样的温馨，却没有这样的情趣。爱丹呀，你现在也在守岁吗？你也有我这样的和美吗？你救我出狱，我无法相报，只能默记心里。柳含嫣见他心不在焉，就问：“想什么呢？”
“不想甚，我在品味和你在一起的感觉呢！”
柳含嫣话锋一转道：“不是吧？是不是品味与他人在一起的感觉呢？”
白永和见柳含嫣戳到他的痛处，性急火起：“你胡——”后边的“说”字几乎脱口而出。他顿了顿，缓和地说，“你胡——涂，难道你还看不出来我是怎么在乎你的？有你在身旁，我心满意足，哪会有别的心思！”说完，身上竟湿漉漉的，以手一摸，原来是汗。
“是真话？”
“我这是石爷爷和石奶奶说话——都是石（实）话。”
柳含嫣听了，哈哈大笑：“想不到，举人老爷也会乡间俚语，真是妙不可言！”
柳含嫣话中有话，白永和哪能不知；白永和急中生智，柳含嫣哪能不晓。夫妻间妙在心有灵犀，有了灵犀，就有了默契，有了默契，就有了消解心结的钥匙。
两人要过自家窑里去，彩霞说怕，不让走。只好留下来陪彩霞和熟睡的如意守岁。年三十，都怀着一个希望：守祟，守岁，守得岁岁平安，大鬼小鬼进不来。