接着，一件意想不到的事又让柳含嫣挠心了好些日子。一天，二嫂祁娇娇领着一位姑娘来看柳含嫣。柳含嫣见姑娘长得喜眉俊眼，心生怜爱，忍不住问：“二嫂，这是谁家的闺女，长得这么眼喜？”
祁娇娇嗲声嗲气地说：“啊，是我姨表姐家的闺女，叫灵灵。昨天从隰县过来看望我，我说姨姨人老珠黄，没甚好看的。要看，不如过三老爷窑里看看新来的三太太，人家那才叫说有说头，看有看头，想有想头。”
“二嫂两片嘴唇赛剪刀，锋芒毕露。含嫣小家寒舍的，哪里能比得上你！”
“不要寒碜我了。你是吃过洋米洋面的人，哪像我们这些井底的蛤蟆，没见过大天。”
柳含嫣见灵灵冷在那里一言不发，忽然想到只顾和二嫂磨嘴皮子，把人家闺女晾到一边。忙抱歉地说：“不说不笑不热闹，叫你笑话了。灵灵，芳龄——”柳含嫣想说芳龄几何，可否婚嫁。又嫌文绉绉的，不大中听，一时找不到合适的字眼。再说，一见面就问人家的年龄可不好，要在外面这最是忌讳的。
还好，看来灵灵并不计较这些，脸儿绯红地回答：“二十了。”
“有人家了？”
灵灵不好意思回答，耷拉着脑袋，两只手不停地揉搓着辫子梢。
祁娇娇快人快语：“还没下家哩。”
柳含嫣听不懂：“什么？”
祁娇娇说：“这是咱这里的土话，就是戏里唱得待字闺中的意思呀！”
“啊，好一个伶牙俐齿，真会说！”
柳含嫣和祁娇娇一来一往，灵灵想笑不敢笑，忙用手捂了嘴。
柳含嫣若有所思地说：“俗话说，家有梧桐树，不愁凤凰来。这么好的姑娘，还愁找不到对象！”
“谁说不是，可就是这娃婚姻不动，总没有个合心思的。”
“二嫂就给找个吧，凭你三寸不烂之舌，没准儿找个百里挑一的女婿。”
“我给她说过几个，总是眉高眼低的，不是自己看不上，就是人家不愿意。”
“哎哟喂，这样好的闺女，还有人看不上眼？真是傻瓜！”
“是呀，真是傻瓜！”祁娇娇给灵灵丢了个眼色，意思是说，看我给你出了口气。灵灵哪能不知，但怕她说过头，弄得大家都不好看，就摇了摇头，示意她不要往下说。祁娇娇看风使舵，朝柳含嫣说，“就在你来之前，灵灵瞅眼下一户人家，可人家总不放话，就像我们要投情上门那样下贱！”
“掉底子！”柳含嫣低声嘟哝。
“你说什么？鞋底子跌了？”祁娇娇问道。
“哦，你看看，一不小心就带出汉口话来。”掉底子，汉口话是没面子的意思。柳含嫣是不经意说出口的，经祁娇娇这么一问，还真不好回答。想了想，婉转地说，“不是掉了鞋底儿，是丢了面子。”
“谁说不是，不用说灵灵不好受，连我也脸红。”
祁娇娇还要说什么，却被灵灵拽了一把后衣襟，又剜了她一眼，祁娇娇这才知道她那张臭嘴快要把不住门关子了，一不小心就会祸从口出。她咂了咂舌头，咽了口唾沫，好不容易封住嘴巴。这时，柳含嫣家的座钟响了，当——一声，当——两声，一直响了八下，祁娇娇终于有了话题：“含嫣，这个匣匣响的做甚？”
柳含嫣想笑，又不便笑出声来。回说：“报时哩！”
“报甚时哩？”嘴里说着，就展开自己的手掐算开了。
“就是报现在几点了。”
“甚是几点了？”
“它响了八下，就说现在是上午八点。”
“甚是上午，甚是八点？”
“上午就是咱永和关人说的前晌，八点，是西洋计时法——”柳含嫣用手指掐算了一下，说，“八点，就是辰时。”
“啧啧，看人家，甚也是洋的，离了洋不说话。”
“也不尽然。用钟方便得很，不用掐算就知道时辰。”
灵灵又在后衣襟拽了她一把，祁娇娇这才住了口，说了声“走”，就拉上灵灵走了出来。
柳含嫣出门送客。说：“灵灵，有空来家坐，啊！”
灵灵心慌意乱地胡乱答应了一声，风响快地头里走了。
灵灵边走边埋怨道：“我说不来，你偏要让来。有甚意思？看人家的排场，还是看人家的好活？瞎丢人哩！”
“我就是要让柳含嫣知道，是谁夺走了你的位子！这口气你能咽下去，我还咽不下去呢！”
二人只顾拌嘴，不顾对面过来大嫂冯兰花，这话也就钻进冯兰花的耳朵。问她们去哪来，祁娇娇说去柳含嫣窑里。冯兰花把二人说的话与柳含嫣一联系，心里就明白了七八成。她来到柳含嫣家，先是温言厚语，问长问短，一副嫂子的态性，和祁娇娇相比，给柳含嫣截然不同的感觉。
冯兰花问：“娇娇是看你来，还是给你好看来了？”
柳含嫣莫名其妙地说：“什么意思？”
冯兰花说：“我是说，她带上那个女娃来做甚？”
柳含嫣得意地说：“说是井底的蛤蟆来看大天来了。”
“甚大天不大天的，还不是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心肠！”说着说着，出气粗了，脸也变了色。
柳含嫣吓了一跳，大嫂今天是怎么啦？就问：“大嫂，你怎么这样说话？”
“对她这号人用不着客气！”
“大嫂，心里有气就冲我来吧。我来给你消。”
“我是为你气哩，你当是为我气哩？你知道她为甚要引上那个灵灵来看你？”
“不知道呀！”柳含嫣越来越糊涂，不知其中有什么奥秘。
“给你直说了吧，省得你费心猜。那个灵灵，就是你来永和关前，她给三娃圪瞅的媳妇！”
“啊？”柳含嫣像挨了一板子，蒙在那里。待缓过神来，一种欲知其详的欲望催促她问道，“灵灵可愿意，永和怎么说？”
“其实，那时间三娃正闹着要去北京，说是要看一个朋友，当时谁也闹不明白，现在看来就是要去看你。三娃无意间在奶奶窑里见了灵灵，原来，他俩过去就认识，还说了不少话。后来我才弄清楚，早在爱丹走了之后，娇娇就向奶奶举荐过灵灵，只是三娃不情愿，就拉倒了。这一次，三娃也没有说甚，倒是灵灵蛮愿意。娇娇更不用说，成不了这门亲，急得还要猫抓了她的心哩！”
“噢，原来是这么回事。不过，让灵灵见识见识也不是坏事。”
“咱永和关人爱说，猪尿泡打人，虽然不疼，臊气难闻。她是看着你们过得好，害上了红眼病，存心挑事哩。”
柳含嫣心里好不平静，想不到看似老实的白永和却隐藏下这么多秘密。是对她有所保留，还是别有隐情？又想，女大百家挑，男大挑百家，这又算什么事？那二嫂为什么要带灵灵来，她的真实用意是什么？是对她主持这个家务心怀不满？一时理不出个头绪。
柳含嫣生性直爽，不掩不藏，一根肠子通到底，一般事能忍则忍，能让则让。今天这件事，不想则已，一想就来气。要不给二嫂点好看，以后还会骑在我头上拉屎撒尿。一个上午就这么想着，气着，也不知什么时候，鬼使神差地来到祁娇娇门口。掀起门帘子一看，好家伙，祁娇娇一个人正肆无忌惮、四仰八叉地横在炕中间睡午觉，鼾声细如蚊蝇，嘴角流着涎水。看来，她做了好事，睡得香甜着呢！
柳含嫣抬起手，想把二嫂弄醒问个明白。耳旁猛然想起永和关人常说的那句挺有意味的话：“糊涂男人一阵阵，聪明女人七成成”。我柳含嫣再糊涂，也不至于糊涂到这种地步，你把二嫂叫起来能说啥，又能说清楚啥，说清楚了又能怎么样？我莫非也成了七成女人？脑子一激灵，人就清醒了。她悄悄退了出来，轻轻踱出院外，长长吐了一口气，双手插进浓密的黑发里，来回抠了几下，自言自语道：“小不忍则乱大谋。我柳含嫣是白家的内当家，她只不过是我的二嫂，何必和她一般见识？我不是爱丹，我不会授人以柄。现在三老爷不在家，最要紧的是沉着冷静，顾全大局。要不是刚才多了个心眼，今天这个祸是注定闯下了。柳含嫣，你呀你，还嫩着点哩！”
杨福来一早起来，就跟着驮骡走了。临行前告诉爱丹，少则三天、五天，多则十天、半月，叫爱丹与管家刘山好生料理家务，不得荒疏。
对父亲不时出去跑脚一事，过去，爱丹总以为是父亲勤于劳作，后来才从人们的风言风语中得知，父亲哪里是为赶脚，只不过是借赶脚到相好的那里幽会。这个相好的是谁？哪里人？便引起爱丹的好奇心。爱丹经过私下里多方打听，不但晓得那位相好的姓甚名谁，哪里人氏，还意外地得知，她竟是父亲和那个相好的亲生女儿。她感到莫大的耻辱，又感到莫大的欣慰。说耻辱，是难与人言的苟且；说欣慰，终于得知自己的身世之谜。原来，她是这样风风雨雨地来到世上，又坎坎坷坷地消磨着年华。父亲、那个相好的女人和她联系在一起，就成了积淀在心中的宿疾，一种欲知其详又怕面对的矛盾心理时时在折磨着她。每当夜深人静，她由不得把所知道的父亲的隐秘串到一起，加以猜测和想象，年深日久，竟编织成长长的画卷，不断在她脑海展现出来……
……在百里开外的二十里铺，有个人见人爱的女子，好女子有的好，她都有，好女子没有的好，她还有。就说那个脸蛋吧，粉蛋蛋里洇出红彤彤的色气，就像秋天园子里的红果子。过路的脚夫口渴了，只要看见她站在圪塄畔瞭哨，谁见了都想咬一口，说那嫩脸脸最能解渴。时间一长，姑娘就得了个雅号叫“果子红”。
杨福来自小跟了赶脚的，经常路过二十里铺。久而久之，与果子红就相识了。每逢赶脚的过来，果子红总要站在圪塄畔上瞭哨，等到驮队走近了，打头头的三盏盏灯过去了，走尾尾的小后生过去了，没有她的心上人杨福来。那些后生看见她，谁不想给她招招手，献献殷勤。唉，不是我的哥哥，走你们的路吧。又一队驮骡过来了，吆走头头驮骡的那个后生是谁？驮骡渐走渐近，后生渐看渐清，那不是我的哥哥杨福来吗？可是人多眼杂，不便亲近，只能妹妹给哥哥招招手，哥哥给妹妹招招手。就这样，招手招出了两颗相爱的心，招出了一肚子的知心话。不觉间，两人由招招手到谈婚论嫁，一个非妹妹不娶，一个非哥哥不嫁。可是，赶脚的人是穷人里的穷人，哪能娶得起婆姨。等一年，等两年，等来等去，这朵名花总归有了主，但这个主不是他杨福来，而是二十里铺一家财主的浪荡子。这个浪荡子真是少见的浪荡，吃喝玩乐样样在行，就是过日子做活一窍不通。不管家，不顾妻，挥霍无度，气死了老子，逼死了娘，家业一天天败落下去。
果子红出嫁后，杨福来就再也无心赶脚，为的是不再走这条伤心路。后来，因娶不过媳妇，才不得不倒插门来到延水关杨家。本来，一场风花雪月的故事到此收场，谁知死水微澜，沉寂的心再度泛起，一个偶然两人又把先前的故事续写下去。
事情的起因是这样的。果子红拖着三个女儿，好吃懒做的少东家只知花钱不知挣钱，渐渐坐吃山空，能当的东西当了，能卖得东西卖了，就差把婆姨女子卖了顶饭吃，顶钱花。万般无奈之下，果子红抱着一线希望给杨福来捎了个口信。仗义的杨福来犹豫再三，还是迈出了非同寻常的一步，借跑脚绕去二十里铺走了一遭。这一遭，走下了一辈子的是与非，喜和忧。
来到二十里铺，打问果子红家。村里人说，哪座院子好就是哪座院子。不过，偌大一座院子，典的典了，卖的卖了，几百亩地也所剩无几，只是个空架子。
走进果子红窑里，一个身穿旧裙子旧袄的黄脸婆迎了上来。杨福来没敢冒冒失失走近。他愣了愣，面前的女人，灰头灰脑，皱纹爬满了额头，眼仁仁深深跌进两孔没有光色的“窑洞”里，这哪里是当年那个人见人爱的果子红？人说，今年的蝴蝶见不了去年的花，用在果子红身上，一点不差。杨福来傻愣着，有恍若隔世的感觉，命运怎么开了这样大的玩笑！