架窝子在举人第院门外等着，白管家和财旺等忙着给三老爷安顿行李，一切就绪，鞭炮响过，白永和在柳含嫣的陪伴下刚出家门，迎面遇上心急火燎的白贾氏，后面还跟着跌跌撞撞的白鹤年。白永和把奶奶扶好，说：“奶奶，说好了，不让你们来送行的。怎么又来了？”
只见白贾氏面无血色地嚷嚷道：“奶奶不是来送行，而是劝阻的。”
白永和莫名其妙地说：“奶奶，您这是怎么了？”
“怎么了？你明知故问，你就糊弄我吧！”白贾氏说。
不只是白永和，连柳含嫣和在场的人都愣在那里。白永和正要开口，白鹤年早插进话来：“你说说，禹门口是怎么回事？回家来只字不提，以为我们老朽了，无用了，好团哄了？”
白永和一听禹门口，心里反倒释然了。只不过是有惊无险的一个插曲嘛，有什么大惊小怪的！正要解释，性急的柳含嫣也开了口：“三老爷，快说说，禹门口遇到了什么？”
白永和只好把禹门口遇险的经过，轻描淡写地说了一遍。他曾再三强调，谁也不许把这件事透露出去，难道这是白三奴那张臭嘴惹的祸？他心里这么想着，却不知道让柳含嫣也后怕起来。身子不由自主地紧挨着他，好像随时都有可能失去这个男人似的。眼睛直呆呆地瞪了片刻：这么大的事，他竟把婆姨也瞒哄了。
“岂止是你说的从船上跌到河里，从河里爬上船那么轻巧？你说说，冲了多少浪，呛了多少水？眼看快不中用了，多亏当地老艄相救，要不，要不……”白贾氏说不下去了。
“要吃蜜还能怕蜂螫，要跑长船还能不呛口水……”
白永和正说着，冷不防被白鹤年用枣木拐棍在后腰窝捅了一下：“还嘴犟？长船我们不跑了，你也不用在黄河里打主意了！”
“靠山吃山，靠水吃水，不在黄河里打主意，我们怎么生活？”
“爷爷说的是不跑长船了，并没说不跑渡船，不做过载生意。”白贾氏边说边拽着白永和的手说，“走，我们回去。”又吩咐白管家道，“把架窝子卸了！”
白永和一见爷爷、奶奶动了怒，就求告说：“出门山高水险，坐在后炕里就能保险？我以后小心就是了。总不能一朝被蛇咬，十年怕井绳吧！”
白贾氏和白鹤年根本听不进去，硬是不让白永和出门。连一心支持男人出去闯荡的柳含嫣也犹豫起来，她不知该附和爷爷奶奶呢，还是力助白永和成行呢？所以只是紧贴着自家的男人，既怕男人出去闯祸，又怕男人在家受憋。
赶来送行的人都成了看热闹的人，谁也插不上嘴。白管家怕事情闹大了，有失体面，劝白老太爷两口和白永和两口回窑里去说，其余人站在院里也不散去。一回窑里，白永和便急不可耐地说：“原来让我跑长船是爷爷奶奶的主意，现在不让我跑也是爷爷奶奶的主意，我不知道二老究竟是甚意思？”
“原来是怕你翅膀软，不凭信你，试伙你哩。如今你成了当家人，我们再不用冒那个险了。”白贾氏说。
“三娃你说得不错，我们人老了，心小了，一朝被蛇咬，一辈子怕井绳。”白鹤年说。
“要让我当这个家，就要按我思谋下的去做。不把白家做大，我这心里就不得好活。”白永和埋着头，低着声说。像是对自己说，又像是对爷爷奶奶说。
白贾氏见说服不了三娃，就求救似的看着柳含嫣说：“含嫣，你说话呀！你就忍心让你男人去冒这个险？”
柳含嫣打心底明白，爷爷奶奶是为了三老爷好，三老爷是为了白家好，就本意来说，说不上谁对谁错。要从白家的利益考虑，无疑三老爷站得高，看得远。她虽有想法，却难以出口。不让去吧，她是站在三老爷一边的，不能出尔反尔，言而无信；让去吧，确实风险在身，不只是爷爷奶奶放心不下，就连她一样提心吊胆。再说了，偏袒了三老爷，两位老人也得罪不起。这怎么是好？
白永和知道柳含嫣的心思，为了不让柳含嫣为难，他快人快语地说：“爷爷，我本不想主这个家事，是您硬要我出面来主，现在主了事，却不能由我行动。要是这样，这个家我不当了！”说着，就从手上往下卸金戒指。
白永和故伎重演，倒难住了白鹤年。想不到他的三娃固执己见，不听人劝，动不动拿戒指威吓他。要是从前，他早废了这个不听话的东西。现在人老体弱，说话不灵，再说，三娃也是为了白家好，他不识劝，你能拿他怎么样？便用枣木拐棍在石头地上使劲蹾了两下，生气地说：“动不动就耍你的威风，我是看够了！”说毕，就踉踉跄跄地走了。
白贾氏一看，只好下台：“三娃，你不要好话赖话听不进去，我们全都是为你哩，你当是我们愿意和你治气？好了，你是当家人，你自己做主吧！”说毕，也紧步白老太爷的后尘，走了。
白永和撵出门去送奶奶，白贾氏摆了摆手，让他止步。
白永和也没再说什么，摇了摇头，苦笑了一声，对送行的人说：“我走了。”就从柳含嫣手里接过褡裢，上了架窝子，朝欢喜岭走去。上到半山，从架窝子里下来回望，只见柳含嫣依依不舍地站在老槐树下瞭望。眼前忽然叠印出昔日相同的场景：每一次出行，爱丹不也是依依不舍地送行吗？可惜，她等来的不是相会，而是分手。如今送行的娇妻已经易人，他在重温久违了的温馨的同时，免不了回味那远逝的旧情，幸福里掺了些许辛酸。
柳含嫣是以主人的身份来送行的，因此在依依惜别的同时，想到的是责任和担当。她不能拉男人的后腿，她要为男人分忧解愁，辅佐男人当好这个家，这才是对心爱的男人的最好回报。
虽说柳含嫣重任在肩，但她毕竟是女人，毕竟有她脆弱的一面。白永和走的日子一长，柳含嫣的心就如被人掏了一样空空洞洞——没有了台柱子，没有了主心骨，没有了说话的人。她这才感到，太阳走了，月亮会黯淡无光；男人走了，女人也会黯然失色。可是，在永和关人的心目中，柳含嫣是一颗熠熠生辉的宝珠。她出众的模样，时尚的装扮，落落大方的举止，成了黄河两岸船夫纤夫农夫茶余饭后的话题。正如白敬斋在背地里所说：“不是刘姥姥来到大观园，而是大观园搬到刘姥姥家，可让山猫土豹子开了眼。”
女人们半是嫉妒，半是羡慕。嫉妒的是，这个显能卖巧的骚货，小白脸，旗袍装，挺胸脯，撅屁股，恨不得把男人们的魂都勾了去。不过话说回来，山里的婆姨十个里头有九个土头土脑，能怨人家洋气？唉，算了吧，人比人，气死人！
女人里最挑剔的是白贾氏。什么柳含嫣脸太俊了，太俊了，眼里还能放得下人；什么人太苗条了，苗条了不就成了白蛇精；什么腿太耀眼了，天机都泄了，还有甚不敢做；什么脚太大了，杨柳腰，大脚板，上女下男像个甚样！若是从前，她准定会当着柳含嫣的面挑刺，如同摆治祁娇娇一样摆治柳含嫣。现在成了三娃的天下，况且有了爱丹的教训，她再不能见谁都不顺眼，明挑圪刺暗使刀。如果再把柳含嫣逼走，她不就成了永和关最不通情理的女人？所以，她对柳含嫣是忍让多于训斥。
比起守旧的女人，男人们则显得要宽容一些。他们一看一个惊，再看一个傻，人家柳含嫣走到哪里，饥渴的眼球就盯到哪里。他们本来没见过大天，还私下里嫌三太太长得不够意思，袭得人的眼睛睁不开，羞得永和关的家花野花都不开，羡得黄河的水流不动，惊得天上的云散不去。这算甚事哩！
大老爷白永平见了柳含嫣就远远躲开，唯恐香风横扫了他的暮气。二老爷白永忍每见每痴呆，每见每想起他和爱丹的那些事，免不了由此及彼地胡思乱想。有次因为多看了一眼，被祁娇娇撞着，回去好一顿教训。说你见了女人就走不动了，可别好了伤疤忘了疼！连老太爷见了含嫣也碍眼，有时不得不把头扭到一边去，心里止不住地嘟囔“伤风败俗”。还有那个白三奴，一见柳含嫣，就有些情乱意迷，产生许多联想，对女人的渴望更加强烈。他想美女貂蝉，想朦朦胧胧的皇后娘娘，想三老爷的前妻爱丹。他吃不上猪肉还嫌猪黑。哼，你别臭美，我可是见过大天的人，三少奶奶，不，爱丹的大腿比你白多了。那双三寸金莲比你大脚板妙多了。更多的人对含嫣则是像看拉洋片似的摇头晃脑，叹赏不绝。总之，新潮的穿戴成了人们热议的焦点，明丽的姿容成了人们异想天开的源泉。
柳含嫣要主事了。为了尽快地融入大流，不得不在衣着打扮上有所收敛，她换下了那身招眼的旗袍，穿了粉红色碎花的绸袄，下边是浅蓝色百褶裙，衬托得明快大方。脚上穿了一双平底平绒花鞋。不过，外边流行的帽盖盖头，也即前边留了刘海的那种学生剪发头，非但没有改变，还特意用绸带把头发裹了一匝，显得俏皮神气。一切装扮好了，照了照镜子，觉得一阵好笑。其他都好说，最为女人们看不顺眼的那饱满的胸部和撅起的屁股没法掩饰，恐怕难以平息众议。转念又想，难道为了迎合众人的口味，就抹杀一个女人的天生丽质？又一想，嗨，只管做你的事，休管他人论短长。
她和白管家一起来到渡口。两岸船只正来回穿梭着，上船下船，装货卸货，一切都有条不紊。她认识了杨家的老艄百家锁，让他给杨掌柜捎个口信，说三老爷问他好。等白家的船靠了岸，柳含嫣和白三奴攀谈起来，白三奴兴奋地回答了三太太一个个问话，还说了让三太太最可欣慰的话：“您就把心放得平平的吧，只要三老爷看得起我，我白三奴就是刀山也要上，火海也敢下！”
柳含嫣兴奋极了，张开红唇，吐出甜甜的话语：“白老艄，一旦长船开了，还要靠你出力哩！”
白三奴拍拍胸脯说：“三太太，只要您和三老爷放话，我三奴这五大三粗的身子，就是变得五小三细了也没怨言。漫不说跑禹门口，就是跑包头、碛口我也敢去。”
回了关村，白管家又陪三太太看了白家的三个骡马大店，两个过载客栈，两个杂货铺，一个饭馆，一个蹄蹄铺，一个小磨香油铺，让太太对买卖字号的经营状况有了数。两人顺便拜访了民国政府设在这里的厘金局、稽查队、缉私卡等。
回返的路上，柳含嫣试探地问白管家：“白管家，咱白家的饭食能不能安排得好些，总不能天天米汤就酸菜，顿顿杂面抿尖尖吧？”
白管家说：“我到白家二十年了，就是这个样，听说这是老祖宗传下来的规矩。”
“放着一窑麦子不吃，却顿顿吃粗的，喝稀的，口里受了穷，麦子发了霉，这是何苦呢？”
“有两句老话您知道不？”
“什么话？”
“我们白家几乎人人皆知，那就是‘人家吃细咱吃粗，人家一石咱五斗’，这就是白家的规矩。不是吃不起，而是不敢吃，怕贪吃贪喝，祸害了子孙后代。”
柳含嫣若有所思地说：“原来是这样。那赚了钱为的是什么，发了家为的是什么，还不是让大家吃得好一些，穿得好一点，过得好一点？”
“理是这个理，可一家一个规矩，老太爷、老太太都这样苦熬过来，别人又有甚好说的？”
柳含嫣来白家一个多月，大米没得吃且不要说，就连白面也很少能吃上，肉也不多见，见天早饭米汤窝窝就酸菜，晚饭窝窝米汤就咸菜，要不就是一人一碗山药蛋调南瓜。午饭不是杂面抿尖，便是杂面旗子，地里不种青菜，存在窖里的山药蛋和萝卜出了芽还在吃，这叫在鱼米之乡长大的柳含嫣厌食反胃，越吃越少，本来就苗条的身子又瘦了一圈，显得越发苗条。白永和戏说：“哈，我家出了个赵飞燕。”
柳含嫣受屈地说：“我都成了这样，你不心疼就罢了，还取笑人家。”
每当这时，白永和不是好言安慰，就是背地里买些糕点零食调剂。柳含嫣饮食欠佳，奶不够吃，孩子饿得哇哇哭，只能天天打发小保姆去饭馆买吃的给补贴。这还不说，爷爷奶奶临近暮年，更需要保养身子骨，可仍旧和众人一起俭省。省了银钱亏了身子，值吗？不过，白家的规矩比石板还硬，要打破这个规矩，需要时间和耐心。
柳含嫣琢磨了很久，终于下了变革的决心，但这个变革应先从爷爷、奶奶那里开始，只要他们接受了，认可了，别的就好说。就吩咐白管家：“从明天起，爷爷、奶奶就不要再吃粗粮了，早饭各加一个鸡蛋，午饭动点荤，晚饭呢，可以炒点青菜什么的。其他人也适当调剂一下，等三老爷回来，再商量着定一个食谱。”
白管家说：“那小少爷呢，年纪小，正在发育，也应该偏吃一点吧？”
柳含嫣说：“我的孩子不动公伙里的，用我自己的积蓄解决。啊，还有如玉，也不动公伙，和如意一样。”
白管家见她公是公，私是私，老是老，少是少，分得一清二楚，不免心生敬意。别看三太太年纪轻轻，做出事来有条有理，处处都能顾及，人生得出挑不说，能耐也非常人可比。
第二天，一场“餐桌革命”悄然降临在九十眼窑院。
白鹤年和白贾氏老眼昏花，面对端来的馍馍、鸡蛋和炒菜，还以为是看走眼了，几乎把眼贴在饭菜上看了又看，闻了又闻，才知道这是真的。这是怎么回事？难道白家的老规程不要了，难道太阳从西边出来了？
柳含嫣轻捷的身子闪了进来，脸上挂着灿烂的笑容。说：“爷爷奶奶，这是孙媳妇孝敬你们的，以后想吃什么就说话，孙媳妇给二老做去。你们受了一辈子，该享享清福了。孙媳妇不忍心看见你们和我们一样吃粗的，喝淡的。”
白鹤年怔了怔，问：“这，这，全家都这个样了？光景不过了？”
柳含嫣说：“给爷爷奶奶偏待点，算不了什么，你们劳苦功高，还不应该？大家伙也略微调剂调剂。只要钱挣多了，永和和我都想让大家好吃好喝哩。”
白贾氏说：“你这样偏待爷爷奶奶，就不怕众人说长道短？”
“怕什么，孝敬老人，理所应当！”
这样的“革命”，白贾氏早年也有过，只是因当家人的压制，还没有试行，便扼杀在摇篮里，这也成了官宦之后的白贾氏的一块心病。要不是家败了，她哪里会来白家受这份罪！好在，临近暮年，终于看到了希望。所以，她对柳含嫣的“餐桌革命”举双手赞成，但表面上却波澜不惊。她看了一眼白鹤年，白鹤年拿捏不定，不知该吃还是不该吃。白鹤年想什么呢？吃了，白家的家规就坏在他身上，由俭入奢易，大家学着他的样，还不把这个家当吃空了。不吃吧，一来是孙媳妇的一片好意，不好拨人家的回头；二来是这一生在吃喝上亏待白贾氏也太多了，都这把年纪，还能吃几天？再说，人心都是肉长的，谁不知道珍馐味美，琼浆醇香？只是为了这个家，他不敢奢望。如今，世道变了，他也淡出事务，想再施展威风，显然不合时宜。不如闭住眼睛吃自己的，落得皆大欢喜。便对白贾氏微微点了点头。白贾氏得到首肯，这头放心了，如玉那头怎么办？便讷讷地问：“那如玉——”
一提如玉，柳含嫣快人快语地说：“啊，如玉和如意两个孩子年纪小，也需要贴补，从我个人的积蓄里开销，不能让孩子受了委屈。回头，我让彩霞送来鸡蛋、挂面，奶奶有空时，给如玉做着吃吧。”
柳含嫣说的彩霞，就是她从北京带来的小保姆，今年才十四岁，别看她人小，心眼可不少。往往柳含嫣还没想到她就想到了，柳含嫣总爱在彩霞小脑瓜上指指点点，说她“十四岁的人操得四十岁的心”。彩霞是河南人，家里遭了水灾，父母带她流落到北京，结果父亲死于霍乱，母亲死于痢疾，丢下她一个人在街头流浪，柳含嫣看着可怜，就收为养女。幸亏身边有彩霞，要不，她坐月子不会少遭罪。其实，柳含嫣不只是给如玉和如意开了小灶，她没有忘记这个和她同甘共苦的小女孩。现在，她让彩霞改口叫自己与白永和为爸爸妈妈，柳含嫣的意思是不能把彩霞当外人，要做到不是亲生，胜似亲生，要给孩子一个良好的成长环境。
白鹤年和白贾氏再有什么想法，总不能啃着馍馍嫌馍馍白，吃着鸡蛋嫌鸡蛋香吧？那样就太不识敬了。
过了两天，柳含嫣把她带来的留声机拿到爷爷家，放了唱片，留声机里就唱起了戏。白鹤年在外边见过，不怎么稀罕。白贾氏只是听人说过，就觉得好玩。一会俯下身子瞅瞅，一会把耳朵靠近留声机听听。满脸惊奇地问：“这人在哪里钻着，这声音是从哪里出来的？”
白鹤年打趣地说：“人家把人都压成指头大小的人人，放到里边让唱哩！”
“这么说戏台也在里头？”
“是呀，它就是个小戏园，锣鼓胡琴弦，生旦净末丑都在里头。要不，哪来的戏听！”
“只有孙猴子才能说变就变，如今的人真日能，也能变成小人人钻到里面。我倒想看看里边的人长得是甚模样。”她对柳含嫣说，“这些人在里面吃甚喝甚，憋闷不憋闷？”
老两口对话时，柳含嫣只是笑不说话。听奶奶竟当了真，就止不住笑了出来。这才揭秘了留声机的原理。当然，这个原理不仅白贾氏一时感到奇妙难言，就连略有阅历的白鹤年也解不开，不管怎样，至少明白里边只是装了人的声音而不是人。白贾氏说上了老掌柜的当，就在白鹤年身上擂了两拳，白鹤年咧开大嘴笑得前俯后仰。彩霞、如玉也跟着笑了起来。彩霞说：“祖奶奶，北京人管它叫留声机哩。”
白鹤年说：“这就是村里人说的洋戏匣子！”
听说柳含嫣弄来个洋戏匣子，不多时，白鹤年窑里就挤满了人。尽管听不懂里边唱的甚，但一个匣子，一个黑油油的转盘，一个龙头样的铁家伙，一根小小的针往上一放，就能从喇叭里发出音来，唱戏发声，真是日能的玄！这是谁弄出来的这么个玩意儿？对永和关的人来说，无异于见了大天。能不够的祁娇娇不能错过这个难得的表现机会。说：“看人家三娃窑里的多出奇，人洋气了，用的东西也洋气。人家在北京吃的是大米，可惜咱这里没有，小鬼吃不了大米饭。脸上搽的是雪花膏，不见人就闻着香。家里摆的是大座钟，几点吃饭几点睡觉都有时辰。连耍的也不一样，是四方匣匣里有人唱戏哩！”众人有附和的，有眼红的，也有和祁娇娇一样惊惊咋咋的。不一会，三太太神奇的洋戏匣子就传遍了黄河两岸。
京城来的柳含嫣，就这样把皇历翻过了一页，开始了她融入永和关的新生活。