锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。三少爷披红挂花过河来迎亲。爱丹喜盈盈上轿，来到河边。三少爷的轿刚刚上船，没等她的轿上去，一阵恶浪劈头盖脸打来，霎时把三少爷的船冲走。一个在汪洋中的木船上拼命叫喊，一个站在岸边的沙滩上呼号恸哭，情急中，爱丹喊一声“三少爷我随你去了”就纵身往黄河里一跳……
这一跳，把爱丹从梦魇中惊醒，也把排排着实吓了一跳。夜阑人静，微小的响动都传得很远，更何况爱丹撕心裂肺的叫唤。平素觉轻的改样听见，吓了一跳，不知女儿出了什么事。忙披衣下炕，站在月明地里，轻轻敲击着窗棂：“爱丹，我娃怎么啦？”又说：“排排，你睡死了！听不见小姐吼叫？”
两人听了，一暖一冷，各有所感。
爱丹说：“妈，没事，你回去吧。”
排排也只好附和说：“说梦话哩。您放心睡去吧。”
改样这才放心地走了。爱丹和排排都没了睡意，就拉呱起来。
一个问：“说实话，您梦见了什么？”
一个答：“梦见了三少爷迎亲，从上边下来一股山水，把我们冲散，一个在船上叫，一个在船下吼，眼看着三少爷远去了，不见了，我‘扑通’一声跳了河，就醒了，还出了一身冷汗。”
一个调侃地说：“这就叫梦里结婚，好事不成。”
一个嗔怪地说：“人家正难受哩，你却打趣逗乐，心肠怎么那么硬？”
一个正儿八经地说：“人常说，日有所思，夜有所梦。小姐您想心上人想得入了迷。”
爱丹回敬道：“你才想你的心上人哩！”
排排说：“我没您那个福气。我是没人待见的打破碗碗花。谁像您是人见人爱的山丹丹花！”
爱丹说：“他们不待见，我待见。”
排排说：“您待见了我，您那位心上人往哪搁？”
爱丹不语。排排又卖关子道：“小姐，您真心想和三少爷成亲？”
爱丹羞得把头钻进被子里，不出声。
排排问：“您倒是说呀，你不说我可不管了！”
“别，别。你是明知故问哩，不是要敲我的竹杠吧？”
“哪敢。只要小姐铁了心，我就给您出个主意。想知道吗？”
爱丹不假思索地回道：“想知道。”
“老爷一心要招女婿，白家哪里能答应；您一心想嫁过去，老爷又不放话，这样下去，夜长梦多，你这朵花让谁摘走还说不准呢！你看这样行不行：您和老爷说，咱可以不要人家倒插门，但白家也要顾及杨家的难处，如果以后有了娃，不管你有七狼八虎，只要你牵过来一只‘虎’就行，这个条件也不为过吧？”
爱丹一听，扑哧一声笑了出来。说：“呸，呸，胆大不识羞！还没拜天地，就说生娃娃，七狼八虎你能生得下，那不成了老婆猪？”
排排也禁不住笑道：“要紧三关，还顾得上怕羞？怕羞就不要想男子汉！”说完舍气地扭过身子，给了爱丹一个脊背。
爱丹忙把排排拉了过来，收敛了笑容道：“什么时候了还舍气？说正经的，我这样说，爸爸能不能答应，白家能不能应承，人心隔肚皮，都不好说哩！”
排排也正色道：“依我看，老爷这里没甚圪绊头，只要有人顶门，续了杨家的香火，了了他的心思就行，倒是三少爷那头的疙瘩不好解。”
“排排，你脑子灵动，鬼点点多，既能想得下第一招，还能没有第二招？”
“我要是说了，您能不能做到？”
“我心里没数。不过，话说到了，力使尽了，如果还不能如愿，那只能怨命，哪里能怨你。”
“有您这话我就放心了。您不妨暗里打发人给三少爷捎个口信，就说他如果也铁了心，不管有多为难都先应承下，后路是黑的，到那时还不一定怎样呢！再说，天下的关数不清，路上的坎走不完，只要过了眼前这一关，生米做成了熟饭，就什么都好说了。”
“看来只好这样了。话说回来，女娃家做大人们的事，是不是太那个了？”她顿了顿，就着明亮的月光瞅了瞅排排，排排紧闭双眼，并没有理会她的说话。爱丹就问，“我在问你话呢，听见了没有？”
排排忙回道：“不只是听见了，还咽到肚子里去了。不过呢，话我可是说了，做不做就尽在您。我是伺候人的，在你家有今天没明天的，管不了那么多。”
爱丹长叹一声，说：“不兴你说这话！你在我身边，就是我的亲人，是我的亲人，就要为我着想。这个忙你帮也得帮，不帮也得帮，反正我是耗住你了。”
排排无奈地说：“帮，帮，帮。小姐还要我帮甚哩么？”
爱丹求告排排道：“三少爷那里我打发人去说，爸爸这里你来帮腔，行么？”
“我算啥哩？浑身骨头没有二两重，说话还能顶话？打死我也不敢和老爷说。还是您说合适。”
“别的我倒不怕，只是还没有拜天地，入洞房，就说生儿育女的事，大姑娘家，叫我咋开口？”
“想吃肉还怕闻腥味？看来您还是没横了心，要是真想嫁三少爷，还有什么磨不开的。假若是我，只要认准的事，就是九头牛也拉不回来。”
排排在杨家虽说人微，但在爱丹看来并不言轻。与其说排排是爱丹的使女，还不如说是爱丹的得力帮手，所以爱丹总是对她敬三分，亲三分。排排知道，她的命运与爱丹的命运分不开。爱丹走运，她跟上沾光；爱丹背运，她跟上受气。现在，爱丹正在人生十字路口，她同情爱丹的处境，也支持爱丹的选择，但她所做的一切，只能通过爱丹的言行付诸实施，却不能抛头露面，一着不慎，不仅帮不了爱丹，还会让老爷、太太猜忌和不满，人家一翻脸，自己走人还好说，怕只怕把爱丹的好事搅散了，让她受一辈子窝囊气。她为爱丹的事想了大半夜，刚迷迷糊糊睡着，就让爱丹给吵醒了。脑子忽然一亮，就冒出这么个折中办法。就像门前的黄河在这里转了个弯，暂且回旋一下，把眼前的事情稳住。至于说将来的事，谁掏良心，谁昧良心，任由他们去吧。我排排是迟早要离开杨家的人，有我自己的活法，人一走，茶就凉，能把我怎么样？想到这里，鸡叫鸣了，窗纸发白了。看看爱丹，早沉沉地睡了。
排排揉了揉眼，穿衣下炕，帮郝妈做饭去了。
白贾氏得知杨家的要求，冷笑一声：“哼，盖上十八层被子梦去吧！”并嘱咐白管家不要让无关人知道，免得引起众议，对白家不利。
白鹤年听说，也笑了。不过他在哑然失笑之后却没有了下文，不说行，也不说不行。
白永和听说，去找奶奶，奶奶没给好脸看；去找爷爷，爷爷不置可否。他心冷了，冷得快要结冰，他感到空前的孤单和无助，一个人躺在炕上想心思。
殊不知，白永和闭门苦思的时候，白鹤年内心深处另有了谋算。白鹤年想，入赘并不能说明咱无能，只能说明杨掌柜看上三娃，愿意把家产交给三娃。送上门的媳妇总比求上门的媳妇省心、省事，还省钱，这担名义落实惠的好事哪里去找？三娃一旦有了这份家资，凡事都能进退自如，从容处之。如取得功名，不用为官场的用度发愁，可以手脚干净地做个清官；如回家经商，以白、杨两家的资本做更大的生意，赚更多的钱，一举两得，何乐不为？再说，他也想借这个机会显示一下，给惯于颐指气使的白贾氏一个颜色看看。这样看来，屈就是暂时的，受益却是长久的。因此，他不动声色，静观待变。
白永和知道爱丹铁了心嫁他，也就铁了心非爱丹不娶。只是杨掌柜的节外生枝，给刚刚绽放的心花蒙上了阴影。白永和意识到，他已经没有了退路，要心想事成，只能破釜沉舟。正在这时，从白三奴那里传来爱丹的话，他父母退而求其次，条件是：婚后有了子嗣，过继一个过来。如行，则成亲；不行，两家无话可说。白永和大喜过望，也没和奶奶商量，叫来白管家直接吩咐道：“你给杨掌柜说，杨家的条件，白家答应。”
白管家为难地说：“没老夫人的话，我不敢当这个家。”
白永和说：“你只管照我说的做就是了，出了娄子我顶着。老夫人那里，她不问，你不说。她若问，你就说杨家打消了入赘的念头，我们明媒正娶。况且，两家当家人又不会当面订正，两头一抹，不就圆裹过去了？”
白管家见三少爷这么硬撑，又见白东家向着三少爷，也就踮着步儿，说给杨掌柜。杨掌柜不实信，要让白家签个协议。白管家难为情地拿回协议书，头脑发热的白永和顾不了许多，举笔就签。心里暗自说道：“对不起了奶奶，恕孙儿不孝，擅自做主；对不起了杨掌柜，恕我偷梁换柱，争得爱丹。一旦入仕做官，这份协议还不是废纸一张？”他安顿白管家将此事捂得严严实实，既不能让杨家传出去，又不能让奶奶知道。白管家瞒了白家哄杨家，总算把事情搞定。
彩礼送了，婚期定了，白永和一心等着迎娶他的爱丹。白鹤年的算盘落空了，那份唾手可得的财产成了黄粱一梦。不过，他仍以胜利者自居，故而整天乐呵呵的，与白贾氏的面无表情形成反差。
在白贾氏看来，三娃与爱丹的婚事虽然木已成舟，但因为这件婚事有违她的初衷，有碍三娃的前程，有伤她的自尊，虽然也紧锣密鼓地为三娃张罗着，但是心情烦懑，郁郁不乐。白鹤年和白永和祖孙看在眼里，一个喜上眉梢，一个心有愧意。大娃白永平既然不知就里，也就不闻不问。不知为什么，二娃白永忍少见了原先的热心。祁娇娇因没有采纳她的意见，显得十二分不高兴：我给说合时说科考要紧，暂不成亲；你们相中的就不怕误了前程？老的老，小的小，眼里全没有我祁娇娇。哼，咱们走着瞧，三年还等不上个闰腊月！
再说杨福来，也是一肚子不痛快。他知道，招女婿向来不是死招便是活招，死招是女婿改名换姓，成了主家的儿子，继承家业，他自己就是死招过来的；活招是女婿有子后，把其中的一个给岳父顶门，女婿本人不享受继承权，把老人养老送终后带媳妇返回男家。我杨福来争来争去，既不死，也不活，只落了个外甥顶门的空头银票，还不知这是猴年马月的事。再说，到时白家翻脸不认账咋办？还不叫我杨福来赔上夫人又折兵？无奈爱丹铁了心，就是套上笼头，也很难把她顺顺溜溜地拉回来。如要硬往回拉，生性倔犟的爱丹说不准给你来个挣断缰绳撅死牛的下场。想到他心爱的果子红，想到至今不知自己身世的爱丹，向来说一不二的他也不由得发了慈悲：全当是我代果子红嫁女，了却她的心愿，至于以后的事顺其自然吧。命里有时总须有，命里无时莫强求。连我也是入赘招婿的呢，有没有后，与我有何相干？
改样却不这样想，她想得最多的是杨家的香火，要是断了，偌大的家产谁来继承，父亲临终托付不就成了空话？但她半拉身子半口气，既不能打里，又不能照外。再说，自己的肚皮从来没有长进，既蔫又瘪，不用说榴开百籽，就连怀娃娃的滋味也没尝过，为杨家不蒸馍馍争口气是她这辈子的最大愿望，也是她这辈子的最大遗憾。女人不养娃，众人面前矮三分。因为这个原因，男人高兴她高兴，男人伤心她也伤心，男人愿意的她不会不愿意，男人不愿意的她也绝不会愿意。爱丹的婚事前前后后她都看到眼里，也不是没有想法，除了坐在后炕唉声叹气，还是唉声叹气。她知道，除了掌一把钥匙，她什么也掌不了，只能对男人唯命是从。
杨白两家联姻，虽说一波三折，但在双方利弊得失的权衡和不动声色的讨价还价后，长辈们委曲求全，儿女们如愿以偿，一对因祸得福的新人即将走上婚姻的殿堂。