惯于“黄昏灯火五更鸡”苦读的白永和，想睡个午觉，翻来覆去怎么也睡不着。怪了，平白无故的，难道瞌睡虫不管事了？便信步来到黄河边散心。火辣辣的太阳盘踞在头顶，像一只滚烫的锅盖；热烘烘的沙子透过鞋底烫得脚板生疼，如同踩在火鏊子上。不多时，汗水与河水较起了劲，也竟涔涔长流起来，薄薄的衣衫被洇湿一片。酷暑难当，不如回去。又见大人洗濯，村童戏水，心有触动。也就忘了生员的身份，寻找适宜的地方，下河冲个凉。
往下游走吧，河里不是媳妇们在洗衣裳，就是娃娃们游水玩。看来只能往上游走。来到僻静处的大树底下，正待要解衣下河，一串女娃们银铃般的说笑声隐隐传了过来。循着声音望去，原来河对岸有两个女娃，一个正在那里洗衣裳，一个分明脱光了衣裳正准备下河。吓得他赶紧偏过头，边系扣子边抬腿，像羊见了狼，一溜烟离开了此地。走得很远时，还不忘回头瞭了一眼——不是想窥视人家，而是怕人家看到他，骂他偷看女娃家不正经。他毕竟是儒雅秀才啊！他在河边走来走去，汗水仿佛流成了油水，这是何苦呢？他想。与其在毒日头下受罪，倒不如回窑里去凉快。
正想回返，忽听有人叫唤“发水了”。他回头向上游望去，水面隐隐约约有那么一点异常。再看河滩里，男的女的纷纷往岸上跑，他也跟着往回跑。跑了几步，站在高处，见本村的人都上了岸，这才放了心。可是耳畔又传来声嘶力竭的喊叫：“快救人，山水推人啦！”推走了谁？永和关这面，山水还没下来时人们就上了岸。难道是对岸出了事？他不由得往远处看去，晴天红日头底下一条黑龙正贴着水面滚滚而来。再往对岸看去，岸上站着一个小女娃，难道是她的伙伴出了事？想到这里，心里禁不住发毛：“莫不是那个下河洗澡的女娃……”正这么想着，黑压压的山水头子，夹着柴草圪渣、带着泥腥味、呼啸着凉气，从人们面前蜂拥而过。接着狂涛翻滚，恶浪飞溅，呼啸声在峡谷中回荡。突然，不知谁尖叫了一声：“水里有人！”他随着那人指点的方向看去，果真有一个“泥人”在洪水里翻滚。所幸的是，她紧紧抱着一株被山水冲下来的小树，小树枝被大水一冲，改变了方向，竟朝着永和关这面的河湾里悠悠荡荡地飘了过来。
白永和急忙喊叫岸上看山水的人：“谁下去救人？”
没人应声。
他想，他是白家三少爷，危急关头，说话竟没人听，真是威信扫地。便又高呼一声：“谁下去救人？”
众人见三少爷发了火，有几个想下水，一见水势这么凶，又推辞着不肯下去。人命关天，刻不容缓，这种时候了还敢躲闪？白永和骂了声“草包”，就动手脱衣裳。
众人见了，莫不大吃一惊：“三少爷，你不要这样，我们去就是了！”
话音未落，白永和已纵身一跳，融进滚滚波涛里。在瞬间的震动、自责和感染后，白永和儿时玩友白三奴和白疙瘩也下了水，随后，又有几个水性好的后生也跟着跳了下去。
黄河救人不易，黄河发大水救人更不易。一要水性好，二要有胆量，三要有心眼，四要手麻利，四条里缺一不可。白永和虽是一介书生，因自小在河边长大，像别的孩子们一样，练就了一身搏击波涛的好水性。尽管这样，他一下水，还是让滚滚恶浪冲得悠来摆去。黄河发大水时，是一桶河水半桶沙，水既浑又稠，如一河糨糊，人游起来十分吃力。故而白永和在浮沉起伏间，呛了两口水，让岸上观看的人吓了一跳。但他很快把握住了自己，向那棵漂浮的小树急速游去。
此时的黄河，已不是刚才瘦得奄奄一息的黄河，而成了一条迅速膨胀发怒的黄龙。水急浪高，狂呼乱叫，恣意汪洋。以人之柔弱渺小，怎能与野性十足的黄河抗争？白永和因救人心切，全然顾不了这些。不过，平日练就的水功帮了他的忙，历经波峰浪谷颠簸，他还是步步逼近了树枝，逼近了溺水的人。
这时的爱丹，虽然抱住了一根救命稻草，但肚子里分明喝饱了浑浊的泥糨糊，人也逐渐昏沉起来，除了下意识地死死抱住树枝不放，满脑子空白，死亡的阴影正步步逼近。
猛然间，尚有一息的她，觉得有一只“铁爪”紧紧把她抠住，把她紧握树枝的手掰开，好像要带她到一个什么地方。随后，又觉得有好几只“铁爪”抠住她，这些铁爪拽她、拖她、扶她……然后就失去了知觉。
爱丹醒来时，周围的景象一片陌生，好像换了一个世界：不是在自家窑里，也不是刚刚尽兴玩耍的河里，更不是噩梦般的洪流里，而是静静地睡在散发着异性气息的土炕上。
她朝周围瞄了一眼，是一张张陌生的面孔。这是怎么啦？为什么睡在这里？她无力说话，惊觉的眼神告诉人们她内心的惊恐和疑问。众人见状，原先紧绷的脸霎时露出欣慰的笑容：“醒了，醒了。”“没事了，没事了。”
爱丹更疑惑了，什么是醒了？什么是没事了？本来就好好的么！她费力地搜寻了一圈，想极力找到熟悉的面孔，可是没有。她闭眼想了想，究竟发生了什么？刚才还和花眼在河边洗衣裳，刚才还在河里淋漓畅快地洗澡，转眼工夫流动的水变成凝固了的石头窑洞，张牙舞爪的洪水变成了安全舒适的家，一个花眼变成了这么多不相识的人？不由得一个激灵，本能地把身子往后缩，把被子往上拽，并慌张地叫了声：“花眼，花眼！”没人应声。见没人答理，就想翻身坐起，但身子骨软得像一摊稀泥，试了几次终于没能起来。
“总算醒过来了，好吓人！”
她看了看，说话的是一位富态的年纪不轻的婆姨，黄河边不多见的端庄女人。看得出这应该不是平常人家的婆姨。
“我怎么啦？”爱丹的声音轻得像蚊子叫。
“好险呀，娃娃家，你这条命是从山水里捡回来的。”
“什么，我让山水推走了？”
“可不是，幸亏你搂住一株树，幸亏那株树被水冲到永和关的河湾里，幸亏——”正要往下说，爱丹看见一位二十来岁书生模样的年轻人，用胳膊肘碰了碰这个婆姨，婆姨就此打住。
爱丹又听那富态婆姨对另一个婆姨说：“刘婶，给熬碗姜汤，冲上红糖。”刘婶应声下去。
又对另一个婆姨吩咐道：“陈婶，待一会好些了，就让这个女娃到你窑里歇息吧。”
本来她扭身要走，忽然想起什么，又折回身说：“哎呀，你看我这死脑筋，只顾说别的，还没问你是哪个村的？”
爱丹嗫嚅着说：“延水关。”
“什么？延水关？这就奇怪了，延水关在下，永和关在上，你是怎么冲到这里来的？”不仅是她，在场的人都以疑惑的目光注视着这个小女子。
爱丹疲惫地闭上眼睛，半天，才喃喃地回答道：“我嫌村边河滩里人稠，没地方洗衣裳，就跑到上边去了，差不多走到黄河拐弯处呢！”
那位富态婆姨又问：“闺女，你是怎么掉进山水里的？”
“天气好好的，没打雷，也没下雨，谁能想到上边发了大水，还没来得及跑就被山水推走了。”
站在一旁的白永和想起河边所见，如果没有猜错的话，这就是那个下河洗澡的女娃子。可见她隐瞒了这个事实。
富态婆姨听了，似信非信：“嗯？永和关在河滩里的男男女女一个不落地跑上岸来，你们在河边洗衣服倒让山水给推走了？和你一块的那个叫花眼的哪里去了？”
“不知道。”本来，她知道花眼侥幸脱险，就是不愿把底细全抖出来。
“是不是也给山水冲走了？”富态婆姨问。
“也许她没事，也许她也被冲走了……我没有见过这么险的阵势，当时就被吓糊了。”
“你是延水关哪家的呢？”
爱丹沉吟了片刻，回道：“俺爸爸是杨掌柜。”
一句话把众人都说愣了。说起来谁能相信，杨掌柜的女儿还下河洗衣裳，杨掌柜的千金会遭此一劫。
富态婆姨“啊”了一声，随即平静下来。她给爱丹把被子往上提了下，不小心提过了头，竟把下面小巧玲珑的三寸金莲露了出来，禁不住瞄了两眼，心里一阵怜悯。迅即收回目光，在陈婶耳边悄悄说了些什么。不一会，陈婶拿来一双绣花睡鞋。这是富态婆姨的睡鞋，在白家，谁都知道老太太有一双娇态十足的三寸金莲。尽管这样，爱丹穿了还有点大。富态婆姨心里暗叹：原来，天下还有比她更精致的尤物呢！心里不由得涌起怜香惜玉之情。
富态婆姨见众人都看着她，便回过神来，没事找事地在爱丹额上轻轻摸揣了一下。说：“闺女，不碍事。将息一晚就好了。”转身对站在一旁的陈婶说：“一会喝了汤，让杨掌柜的闺女去你窑里歇着去吧。”她再一次强调这件事。又说：“天不早了，河水那么大，看来今天回不了家。三娃，你打发个人朝对岸喊一声，给杨掌柜报个平安。”
这正是爱丹此时最想说的。不知道花眼回去了没有？报了信没有？也不知二位老人急成什么样子了？
白永和匆匆嘱咐了财旺，又匆匆折了回来。
窗外挤着一帮看热闹的男女。有的从门缝里瞅，有的透过纱窗往里瞭，不时叽叽咕咕议论着。
有的说：“杨掌柜的闺女，大门不出，二门不迈，怎么能被山水冲走？不是自寻短见才怪哩！”
有的说：“俺见过这个女娃，人嫩得像水萝卜。幸亏三少爷舍身救了她，要不早成了淹萝卜。”
“不要胡说，你是吃不上萝卜瞎胡咒呢！听说杨掌柜就这么一个闺女，疼得要命哩，从不让她一个人出门，为她知文识字，家里还请了一个先生。延水关我姑姑说，要模样有模样，要文才有文才，只怕是貂蝉转世呢。”
“真是绳从细处断，就一个闺女，还几乎出了大祸。”
白永和走到门前，众人看见，霎时都成了哑巴，笑咧咧地四散而去。