翠鬟拿了永璇给的书，也来不及打开细看，这便匆匆忙忙带了小咬儿回到永寿宫。
又怕那锦盒被小咬儿和宫里的人看见了盘问，这便将锦盒藏进自己衣袍里去。所幸冬日里的衣袍都肥大，这才稳稳妥妥带回自己所居的耳房去。
起初接下时想不到，这书打开了，便如“鬼粘手”一般，放不下了。
——她心下想，她这么放不下，只是因为这本书罢了，绝不是放不下八阿哥这个人。
不过这本书的名儿却也有趣儿，原本的锦绣文章、钟鸣鼎食之族的故事，却偏用了朴拙无华的名字：《石头记》。
不过想来也对，便是那枚世人皆以为稀世珍宝的通灵宝玉，可在这天地之间，若以自然造化来论，依旧只是顽石一块罢了。
只可惜永璇给她的书，只有其中开头的几个章回，刚到黛玉将入贾府……正看到入正题的地儿这么戛然而止了，当真是叫她心痒难耐，一个人儿的时候儿，恨不能抓耳挠腮。
可是却也没辙，八阿哥说得明白，这书原本就还没正式写完呢，他手上的也都是片段的。
不过幸好八阿哥已是承诺了她，说她看完手头这些的时候儿，新的章节怕就已经得了，到时候他叫十一阿哥永?给她送过来……翠鬟会想到这儿都有些脸红，八阿哥管保儿没想到，她其实是一天就看完了。这些天都在从头重新翻看。
她终归，还是不好意思再回头去找永璇。
便是为了书，也不好意思这样快。
总归……怎么也该是半年之后，最少也要百天之后，才好吧？
如若不然，若是叫他以为，她也是想要见到他——那就糟了。
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好歹十一月挣扎着过去了，十二月里整个后宫都忙碌着年下的预备，这每天的差事有的是，倒也叫日子过得容易了些。
十二月十一这天，翠鬟当值，跟在玉蕤身边儿伺候，一同与语琴等几人，在寝殿里陪着婉兮说话儿。
后宫的女人们说起的话儿，议论的主题也无非都是前朝后宫之事。
颖妃道，“从十二月初一日起，皇上都在忙向乌鲁木齐、伊犁等地拨调母羊之事。这些拨调过去的母羊，或为官兵口粮，或为孳生之用。”
既然是拨调母羊，自然大部分是从蒙古各部拨调而去，故此颖妃知之甚详。
婉兮听了也是悄然轻叹，“如此寒冬腊月，西北又是朔风刺骨、操场凋敝，自是官兵、百姓最难熬的时候儿。皇上这会子拨调母羊过去，想来会让驻扎当地的官兵得以温饱，便也可缓和官兵与当地百姓之间的关系。”
准部、回部虽说已经平定，可是终究该二部多年与中央朝廷分崩在外，故此人心其实倒不是一年两年就能尽数归拢的。再加上朝廷官兵与当地的语言、风俗等皆不相同，一旦沟通不畅，便是半点不满的火花，都能在当地燃起一场燎原大火来。
便是皇上不愿说，婉兮也隐约听说，乌鲁木齐等地近来不断有零星的厄鲁特蒙古、回人，偷盗马匹，携带家口逃遁而去的事。
这些事虽则看起来还都是零星小事，却也让皇上不敢掉以轻心，每一件事都要亲自过问。终究朝廷在西北用兵六年，耗费了那么多的银两、心血和生命去，那西北在平定之后的治理，才是更要紧之事。其难度，甚至比征战本身更甚。
这也是婉兮放心不下那拉氏与和贵人的关系的缘故所在。若那拉氏当真明白这其中的利害，若她肯耐下心来叫嫡子永?去当真用心习学回部语言，那该是一件多好的事。
语琴看出婉兮有些悬心了，这便悄然捅了捅颖妃，接过话茬儿来，只说高兴的事儿，“我倒是听说另外一宗：这到年下了，总是皇上召见文武升转官员之时。这些召见之时，有些正好赶在皇太后圣寿和过年前后，便带领引见的官员皆应穿蟒袍。皇上却发现有些低级官员的蟒袍啊……竟是到当铺里赎出来的，甚至还有租借来的。”
婉兮也是瞠目，“如此是要治罪的~”
语琴含笑点头，“皇上却是体恤，并未追究，还下旨说：‘兵部带领引见人员内，其千总等，俱穿蟒袍。此等微弁，置办不易。嗣后文职自县丞以下，武职自千总以下，遇应服蟒袍之日，俱不必定行穿著。’”
婉兮终是松了口气。对于这绣龙的吉服啊，她自己心下也是余悸犹存，若能免了那些低级官员置办蟒袍的规矩，不叫他们非穿着蟒袍出席节庆场合，倒也免了不少是非去。
玉蕤瞧着婉兮终于笑了，这便赶紧凑趣儿，“我来说一件更高兴的事儿吧！皇上刚刚下旨，说明年为八阿哥大婚吉期，必须尹继善自行来京料理一切。故此尹继善大人的两江总督印务，这便交予高晋大人护理。”
多年相伴，玉蕤那点子小心眼儿，婉兮自是都摸得透透儿的了，故此也装作不懂，只道，“嗯，永璇明年大婚，嫡福晋又是大学士尹继善的女儿，这自然是一桩好事。相信淑嘉皇贵妃在天之灵，也可含笑。”
玉蕤便笑，冲语琴和颖妃等人俏皮地眨眼。
语琴也跟着装傻，不过更进半步：“这位高晋大人，是慧贤皇贵妃的那位堂兄弟吧？说起来啊，当年也是内务府旗下的包衣人，却在雍正十三年有幸跟着慧贤皇贵妃一家一起出了包衣，入了镶黄旗满洲呢。如今也算勋臣之家了。”
颖妃自也接招，却故意摇头，“可不是么，我可不知道他跟咱们令贵妃的族兄吉庆大人，也是儿女亲家呢。”
婉兮无奈摇头，轻轻将手里的茶盅墩在桌上，“不过是‘护理’两江总督印务，既非升迁，又非署理，亏你们也能笑成这样儿。再说，高晋便是与吉庆为儿女亲家，与我的关系也远，你们冲我笑，也笑不着不是？”
语琴终是江南人，对江南的事关心得要多一些。这便含笑点头，“嗯，还是咱们令贵妃说的有理。咱们啊，就别再琢磨那个什么苏州布政使，是在两江总督管辖之下了。”
语琴既然已经将话儿说得如此明白，婉兮便也只能含笑垂首，不过还是忍不住自辩，“陆姐姐是江南土生土长之人，我对江南的事儿自然是比不过陆姐姐去。不过啊，陆姐姐倒是忘了，皇上今年刚下旨，将江苏布政使一分为二，设为苏州布政使、江宁布政使。”
“虽说原本的江苏布政使，是归两江总督直辖；不过此时这一分为二了，那便是江宁布政使才归两江总督直辖，而苏州布政使的顶头上官为江苏巡抚啊~”
语琴便轻啐了一声儿，“又在咱们蒙古出身的颖妃面前说这些叫她迷糊的话去了吧？你怎忘了说一句，便连江苏巡抚，也在两江总督的辖下呢？这江苏布政使被一分为二之后，那苏州布政使倒相当于自降一级，虽不再为两江总督直辖，可还是在两江总督辖下啊！”
江南的事儿，果然将颖妃已经说迷糊了，她连忙抓住玉蕤求救，“好玉蕤，你快帮我捋捋，她们两个人精儿，这究竟是说什么呢？”
玉蕤便笑，抱住颖妃的手臂娓娓道，“颖姐姐别急，听我说。今年苏州布政使苏崇阿因刑问书吏之事，被朝廷问罪，革职流放到伊犁去以功戴罪去了。故此这苏州布政使的位子上，便又是风云暗涌起来。”
“前一阵子令姐姐诞育十五阿哥，忻嫔那边儿安静得有些叫人蹊跷了。我与令姐姐便不免联想到了苏州布政使的这件事儿去，总觉得这事儿怕是要与忻嫔的姐夫安宁有关。”
语琴就是苏州人，听了这便笑，“我明白了，你们是觉着安宁想要趁乱复职苏州布政使，而忻嫔也在推助此事？”
婉兮眸光粼粼，“我总觉苏崇阿遇见的那场只存在于账面上的亏空，时机和数额都有些蹊跷。明明库房里一两银子都不短，可是账面上却偏生查出来七十万两之巨；而查账的时机，恰好就在江苏布政使一分为二，要彻底清查账目之时。”
“那苏崇阿，明明好端端的什么罪都没有，结果就因为这个时机选的，一时心急，想要脱责，这便刑问书吏，这便反倒给自己造出罪来了。最终落得个革职流放去，将自己在苏州的前程全都断送了去。”
语琴也是一眯眼，“你是说，有人在故意搅乱苏州财政这潭水？这件事儿里若有事儿，必定是那些书吏的事儿，而这些书吏中，为首的怕当初都曾与安宁有旧！”
婉兮眸光幽幽一转，“姐姐说的正是这个理儿。这事儿里必定有幺蛾子，只是前者朝廷已经派了刘统勋大人去查，此事已经牵连甚广，故此皇上倒不愿继续深挖下去。否则江苏又是一场大乱，而皇上原本定在明年南巡的，这江苏地界可乱不起。”
语琴不由得冷哼一声儿，“这事儿便越听越有意思了。”
语琴手指拢住袖口，“不过这事儿，我私心里倒希望就是安宁办的。我这几年了，心下一直记着当年安宁给我母家的‘恩’，我可一日都不敢忘呢。若能得了机会，我必定好好儿‘谢谢’他的。”
婉兮眸光轻转，“别急，这个机会怕是就要来了，已经不远了。”
玉蕤也是点头，“可不。不管这个安宁能不能复职为苏州布政使，总归苏州布政使是两江总督辖下，那咱们便还是有机会有所防备的。”
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主子们说着前朝后宫的利害交错，翠鬟立在一边伺候，虽听得不大懂，却也将自家主子的那句话听得真真儿的。
皇上说，明年就是八阿哥的大婚之期，皇上真是隆而重之，都不惜叫尹继善暂时放下两江总督的差事，回京来专心办理婚事……
那是两江总督呢，是江南最重要的封疆大吏之职，便在全中国所有封疆大吏之中，也仅次于直隶总督吧。
皇上为了八阿哥的婚事，便叫尹继善连这样要紧的差事都可暂时放下了。
由此可见皇上对八阿哥是真的在乎的，并不因为八阿哥的脚从小有病，这便稍有半点薄待……真好，是不是？
想到这儿，她便努力地笑。她应该替八阿哥高兴的，不是么？
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到了十五阿哥吃奶的时辰，嬷嬷们抱进来，婉兮进暖阁喂饱了，语琴等人又逗着小十五玩儿了一会子。
重新坐下来说话儿，玉蕤倒是想起一件事儿来，“……冬至节那天，跟十一阿哥闲聊，我们倒是说起八阿哥的婚事来。我借着十一阿哥，问了问这位八阿哥福晋的事儿。果然外头传言不虚，这位八阿哥的嫡福晋啊，是尹继善大人的庶出之女。”
“这福晋的生母，乃为尹继善大人的妾室，还是汉姓人，姓张。”
婉兮却笑，“便是庶出又有何打紧？原本在朝廷为宗室指婚这事儿上，便没什么嫡庶之分，总归绿头牌上写的都是父亲、祖父，没人计较生母是妻还是妾。”
玉蕤眸光悄然一转，凝着婉兮却笑了，“可是姐可知道，尹继善大人的嫡福晋，是谁家的？”
这倒是将婉兮给问住了。
玉蕤便含笑道，“因我要说的这位嫡福晋，其实是继室，后娶的。况且尹继善大人多年在江南为官，与咱们离着也远，姐不知道也是有的。”
语琴听着都笑，一个劲儿拍婉兮，“瞧你家瑞贵人这个会说话劲儿的。”
婉兮也是笑，点头道，“这个继室福晋，与咱们可有干系？”
玉蕤眸光轻抬，“尹继善大人这位嫡福晋，是鄂尔泰的从女，也就是说是鄂常在和五阿哥福晋两人的姑姑。”
“哦？”婉兮也是轻轻扬眉，“这样说来，永琪跟永璇，倒是能因为这一宗婚事，而又成了内亲。”
语琴便也忍不住轻哼一声儿，“我猜，这会子无论是愉妃，抑或是鄂常在，必定又要忙活起来了。她们是必定要到永璇那边儿拉近乎的。”
“虽说永璇这么些年来，因为脚病的事儿，倒不受她们如何待见；可是这会子不同了，好歹八阿哥的婚事皇上如此重视，且八阿哥的岳丈又是两江总督，那二位寂寞已久，这会子必定不甘再寂寞下去了。”
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婉兮也是轻垂眼帘，细细思忖。
在婉兮心里，她自然相信永璇是个懂事的孩子。凭她与永璇这些年的情分，她倒是不担心永璇会倒向愉妃和鄂常在那边儿去。
只是，永璇是永璇，永璇的福晋是永璇的福晋，便是夫妻，也终归是两个人。
婉兮轻轻摇头，“这事儿还有转机：终究永璇的嫡福晋乃是庶出，并非那位鄂氏继福晋所出，故此情分上还隔着一层。便是愉妃她们要借助鄂氏继福晋来拉拢永璇，却也未必奏效。”
翠鬟在畔听着，心都不由得揪了起来。
她今年终究刚十四岁，哪儿能想到一位皇子的大婚背后，还能藏着这么多暗涌的波涛去。
一想到八阿哥以后可能要陷在这样的漩涡里，她都紧张得喘不过气儿来。
因为脚病，八阿哥这些年过得已经够苦了；如今生母又已经薨逝，他成婚之后有一个自己的家才是最大的依归，可是若又要牵连进这些漩涡里去……那可怎么好呢？
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翠鬟有些失神，待得婉兮寝殿这边儿众人散了，翠鬟跟着玉蕤回她们的配殿去，连玉蕤都瞧出来她有些不对劲儿了。
“你这丫头，这几天这是怎么了？”玉蕤回到自己的配殿，坐下就问，“瞧着有些神不守舍的，可是身子哪儿不舒服？”
终是寒冬腊月，预备着过年的差事又忙叨人，便是有个头疼脑热都是正常。
玉蕤这便抬手去摸翠鬟的额头，“嗯，好像是有点儿热。你便别拘着了，赶紧坐下，我这就寻一副药来给你吃。”
翠鬟心下燠暖，连忙扯住玉蕤的手，“主子别忙！奴才，奴才没事儿。”
玉蕤皱着眉瞅着她，“还说没事儿？没事儿怎么这么魂不守舍的？没事儿怎么额头都有些热的？”
翠鬟一时心下慌乱，越发解释不明白了。
玉蕤就更不放心，在炕沿儿坐下，捉着翠鬟的两只手，“那就是……想家了，是不是？”
终究是刚进宫一年的女孩儿，这到了年下，怎么能不想家呢？
玉蕤便垂首，“你们别急。好歹你们家里也都是在内务府里有差事的，等我回头寻个机会，看是不是能安排你们好歹见上一面儿。”
“不过你们母家的职位都低，这便不是说能安排就即刻便见到的，总归你们别急，我设法从中转圜就是。你啊记住我的话儿，千万别着急上火，否则到时候儿安排出机会了，你倒病着见他们，反倒叫他们更担心不是？”
有这样的主子顾着，翠鬟的眼泪都下来了。
她便更是心下愧疚，不想瞒着玉蕤，却又解说不清楚，只能落泪摇头，“主子您就信奴才吧。真的是没事儿，奴才什么事儿都没有。”
玉蕤叹了口气，“那你总归得给我个说法儿，才能叫我放心不是？”
翠鬟实在是没辙了，又不忍叫主子再胡思乱想去，这便垂下头，红了脸儿道，“……其实，其实是奴才得了一本书。哦不，是半本……半本也不算，也就是个开头儿。”
“因正是要到精彩的地方儿，可是后头却没了，奴才这便有些茶不思饭不想，便连在主子跟前伺候，也有些神不守舍了。”
翠鬟说着急忙起身，就要给玉蕤下跪。
“奴才知错了，主子罚奴才吧。”
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玉蕤听着也愣住，旋即便是抬手捂着嘴笑开了。
“我当是什么，原来是这个！咳，就这么点事儿，你何至于要这样儿？”
玉蕤不由得眯起眼来，“……咱们永寿宫里啊，为了一本好书就茶不思饭不想的，你哪儿是头一宗呢？当年啊，咱们令主子看那狐说先生的笔记，那也是等得抓心挠肝的。”
翠鬟给的理由叫玉蕤放下了心，玉蕤便反倒走神了，“对了，说起来啊，狐说先生的笔记好些日子都没见了。也好在咱们令主子此前是在养育着十五阿哥，也暂且没顾得上这事儿。如今都十二月了，那狐说先生又忙什么去了？”
听自家主子已经说跑题儿了，翠鬟这才悄然松了一口气。
不过玉蕤旋即又收回了心思，对翠鬟道，“既然你手里有那么好的书……你拿给我也瞧瞧？”
“啊……啊？”翠鬟都给吓着了，抬眸盯着玉蕤，都说不出话来。
不因为旁的，就因为那书不是刊印本，而是抄本。八阿哥送给她看的抄本，一看那笔迹就是八阿哥亲笔抄写下来的。以八阿哥与自家主子和令主子的亲近，那书只要往眼前一摆，就什么都露馅儿了。
玉蕤诧异地盯着翠鬟，“哎哟你个小蹄子，还舍不得了是怎的？还是说……你那书，是不该咱们看的，嗯？”
翠鬟登时满面通红，连忙摆手，“没有没有！至少到奴才看的这一段儿，都是说神话故事，佛道仙人的，没有什么不该看的。”
翠鬟垂首使劲儿想理由，“……只是内里有一段儿，一位小小姐在看灯的时候儿被坏人拐走了，忒叫人伤心了。奴才看完那一段儿，哭了半个晚上呢。奴才便舍不得给主子看，可不想叫主子在这大年下的也盯着两个哭红了的眼泡儿去，也省得旁人又要拿捏主子去。”
玉蕤听得都乐了，轻拍了翠鬟一巴掌，“说得像那么回事儿似的！只是，你难道不明白我的性子么？你都说出那故事有多么动人了，我哪儿还放得下了？”
玉蕤轻推了翠鬟一把，“赶紧去给我拿来去！我这会子心下都痒痒了。”
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翠鬟被吓疯了，不敢再违拗主子，又不敢叫主子发现实情，这便赶紧跑回自己的耳房。
跟做贼似的，将门急忙掩了；这便掏出《石头记》来，赶紧坐下抓住纸笔来，奋笔疾书——她得自己先抄下来，才敢捧去给主子看。
可是主子要得急，她这么用手抄，这一时之间能抄得多少字儿去呢？
可是又别无其它的法子，她便只能硬着头皮，也不管字迹好坏，只管囫囵地抄写下去罢了。
好容易抄完一章，这才得了救命稻草一般，赶紧捧了去给玉蕤。
殊不知，她去这“一会儿”都已是半个时辰了。
幸好玉蕤与她们的情分深，也没追究，只是坐在炕沿儿上含笑瞟着她，“小蹄子……你有幺蛾子！叫你立时取来，结果取了半个时辰。”
“知道的，是你取旁人写的书来；要不知道的，还以为是你自己躲起来现写的呢！”
翠鬟心虚地直搓手，想将手指缝儿里沾着的一点墨迹赶紧给搓掉了。
“哪儿能啊~~主子法眼，那里头可是个男人的少爷的故事。奴才是女子，可写不来那男人的口吻，足见那写书的人是个爷们儿才是。”
玉蕤这便垂首去看那书。这一垂下头去，便再没抬起头来，神儿都被那书给吸过去了，也顾不上再盘问翠鬟了。
翠鬟觑了个机会，赶紧给翠衿使了个眼色，她自己先溜了。
没旁的，赶紧回去继续抄写接下来的几章才是。
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承乾宫里，永琪来请安。
愉妃与儿子说话，自然话题离不开皇太后圣寿那天，皇后与令贵妃、舒妃之间的那一场争执去。
不过后宫的争斗已经不是焦点，真正的焦点，自然是在那一场争斗所代表的皇子们之间的争斗去。
终究，皇上都已经五十岁了。这宫里往后的岁月，已是属于皇子们的时代了。
“那永?仗着是嫡子，在上书房里早闹出不少的动静来，我也听见过不少。只不过上书房那帮师傅、谙达们，都忌惮着皇后和永?嫡子的身份，不敢报给皇上知罢了。”
“便是皇上拨冗去上书房看皇子们的功课，那些师傅、谙达们也自然都拣好的说，将个永?夸成一朵花儿一般。就算皇上要亲自考问功课，那些师傅们也都在旁冲皇子们对口型呢。”
永琪轻哼一声，“可不是？便是在箭亭练习骑射，永?但凡射不中，或者落在永?他们下头，便必定要发脾气，整治谙达的。教习骑射的谙达们无奈，只得悄然将他的箭在靶上给挪到靶心去。每次与永?竞射，谙达们都判永?赢。”
愉妃也是冷笑，“怨不得永?那孩子，那么大的怨气！也是，这才九岁大的孩子，谁不是心高气傲的时候儿，竟能被永?欺负成那个样儿。”
愉妃垂首顿了顿，“若此说来，便也难怪舒妃竟然能放下当年的恩怨，回头又去找令贵妃，联起手来了。”
永琪眸光如静静的水波，“那一场争斗虽然与儿子无干，可是儿子倒也从中汲取教训。儿子这会子已经在勤于修习回部语言。相信过年的时候儿，皇上召见回部伯克，儿子便可在回部伯克们面前，小小展示一番了。”
愉妃不由得惊讶，“你已在悄然学回语？”
永琪含笑凝望母亲，“是，儿子倒是听出了令娘娘的心意所在——今年若说什么旗下话最该学，那自然是回语。”
“如今回部平定，可是朝廷与回部之间，最头疼的便是语言与习俗的不通。便是内务府下编入了回人佐领，可统共人数也不多，选不出多少通译官来。这会子朝廷最需要的，就是多一些精通回语之人。”
“额娘忘了，其实皇子学回语的规矩，是在康熙爷爷的时候儿就定下的课程。皇阿玛他都是从小习学。那儿子自然要紧紧跟从皇阿玛和皇老爷爷的教诲，将这回部的话全都学通了，也便于协助皇阿玛处理回人事务。”
愉妃欣慰又激动，抬眼间已然是盈盈泪花。
“好孩子……你比为娘我更有眼光。我倒是不喜欢那令贵妃，可是你却肯从令贵妃的话里听出真义来。可惜那皇后和永?总当令贵妃全是设计，这便必定不肯用心去学；而你逆势而起，若因此而熟练回语，到时候儿在你阿玛面前替你阿玛赚了脸面回来，你皇阿玛心下必定将你看得比永?更重了去！”
永琪儒雅而笑，“额娘放心，儿子今年都二十了，哪儿还能比不上一个九岁的小孩儿去？如今该做什么、能做什么，儿子心下都有数。”
愉妃也是欣慰点头，“那就好，那就好。永琪啊，额娘如今的处境你也知道，怕是很难再帮衬上得你什么去。可是老天垂怜，你冷静、睿智、懂事。故此额娘放心。”
愉妃轻轻拍着儿子的手臂，“……只可惜你子息有些弱，连着没了两个孩子。若你能再为皇上适时添一个皇孙来，那皇上必定在心下对你更重。”
永琪含笑点头，“额娘放心，儿子一直在忙这事儿。子息，必定来到。”
愉妃听了，两眉轻扬，便是笑了。
愉妃笑了一会子，还是叹了口气，“你今儿既然进内廷来请安，那便也别只来看我。去，到配殿也去瞧一眼鄂常在吧。”
永琪微微犹豫，“可是鄂常在她……连累了额娘。”
愉妃爷忍不住叹气，“谁说不是！若叫我自己来断，我巴不得与她离得远远的！可是——咳，好歹为了你媳妇儿，为了叫她赶紧为你诞育子嗣，你还是去瞧瞧她吧。”
愉妃已然暂时放下了私己的恩怨，可是永琪却还是站在原地没有挪动。
愉妃便催，“永琪啊，快去吧……为娘这会子不至于小心眼儿，你不必为我顾虑。”
永琪却是摇头，“额娘误会了，儿子不是为了这个。”
永琪缓缓抬眸，“额娘可听说了，皇阿玛刚刚下旨，叱责我岳丈鄂弼？”
愉妃吓了一大跳，“这是怎么话儿说的？鄂弼他做了什么，竟然惹皇上不快了？”
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