夜色朦胧，昏暗得让行人看不清前方究竟是通天大路，还是崎岖蜀道。但只要抬头仰望皎洁的圆月，以及那灿烂的星空，混沌不安的心便会豁然开朗，使人鼓起勇气去迎接未知的挑战。
织田信长换上睡袍，擦了擦充满睡意的双眼。“当真要把他们都带出去吗？”浓姬捶着丈夫那瘦骨伶仃的背脊，柔声问道。
“战场上像茶筅丸和三七丸这样大的孩子比比皆是，他们再待在岐阜就和废人无异。”
“男孩子是要成为英勇无畏的武士，臣妾也想看到茶筅丸和三七丸早日在战场上驰骋，可小冬是女孩子啊，为什么连她也要带走？难道她不是大人最为心爱的女儿吗？要知道，当初为了笼络与美浓相邻的甲斐战国大名武田信玄，大人是宁可把姑父远山景任与前任所生之女收为养女，嫁给信玄的四子诹访胜赖，也不舍得让小冬离开，可如今又为何……”
“你应该清楚，我织田信长从来都没有养在深闺里娇蛮放纵、勾心斗角的女儿，她们都必须经历风霜雪雨，和男人一样忍辱负重，承担起分内的责任。小冬也应该看看战场上的血雨腥风，明白世道的艰难，好好想想自己能做些什么。”
“可是…”还没等浓姬说完，信长便躺了下去，鼾声四起。
“唉。”浓姬叹了叹气，她深深地知道丈夫作出的决定是任何人都无法更改的。她默默地起身，打开衣柜，小心翼翼地取出几件小小的盔甲，再吃力地搬出一大叠铁片。一片紧跟着一片，她害怕铁片穿得太少，会被利器轻而易举地刺穿；穿得太多，会压垮那娇小的身躯；一结紧接着一结，还生怕接口系得不牢，会在骏马风驰电掣时散架……
午后的阳光温柔地轻抚着一草一木，也摇醒了在过道上熟睡的金森长进。这个在美浓豪族眼中颇具威望的人物惬意地伸了伸腰，手中的扇子便滑落到草丛中，不见了踪影。长进将自己的双腿缓缓地移入室内，取出一小壶，生起一小炉，不时添加几块木炭，悠哉悠哉地嗅着缕缕茶香。
“我的长进大人！这都什么时候了！”伴随着一阵惊雷般的脚步，一位全副武装的汉子闯进来了。
“哦，是良通啊，有些日子不见了，来得正是时候，快来品尝品尝我刚沏好的宇治茶。”说罢，长进便将香气四溢地茶水递给稻叶良通，也给自己斟上一小杯。
“我说长进啊！你难道不知道主公就要辅助将军上洛了吗？”良通将茶甩在一边，没好气地问道。
“知道啊。”长进吹了吹茶杯上空盘旋的热气，轻轻抿了一口。
“那你还有空在这里悠哉乐哉？要知道，跟随主公上洛可是立下万世之功的大好机会啊！家臣们一个个向主公请命，为争当先锋都打得头破血流了！可你倒好，还有心思在这喝茶！作为好友的我真替你着急万分！”
“多谢良通的美意，可我跟着主公上洛，能做些什么呢？”长进喝一口茶，含在嘴里，慢慢咀嚼着一阵又一阵的清香。
“你这是什么意思？当然是在战场上建功立业！”
“我拿起刀枪不是良通你的对手，又不如安藤守就大人足智多谋，让我去了，又有什么用呢？上洛是大事，不容有失，主公定要选用能征善战的家臣出征。我金森长进既没有冲锋陷阵、摧城拔寨的本事；又没有运筹帷幄、决胜千里的能耐。如果上到战场，一溃千里，反而成为了织田家的千古罪人。”长进端着茶杯仔细地观赏，上面那纵横交错的花纹让他目不暇接。
“这……”
长进放下茶杯，静下心来道：“我在美浓好歹有些声望，豪强与商贾们还买我的面子，留下来，至少可以保证美浓的稳定，这样主公便可以安心上洛了。”
金森长进的一番话竟让稻叶良通哑口无言，“唉！”看着又在慢条斯理地喝着那一杯茶的好友，良通也抓起身旁的杯子，将里面的茶一饮而尽后，“哇，烫死了！烫死了！”他张大嘴伸着舌头，痛苦不已地离开了。
与此同时，近畿的松永久秀并没有停止扩张势力的脚步。他乘着京都附近的大和国统治者筒井顺昭突然染病去世，其子筒井顺庆年幼之际，率领大军入侵，攻陷筒井氏的治所筒井城，顺庆及其家臣逃入东大寺避难。
松永久秀一点也没有见好就收的意思，他立即对东大寺展开强攻，打算斩草除根，但在筒井氏家臣的拼死抵抗下，竟无法踏入佛寺半步。恼羞成怒的久秀便下令向东大寺发射火箭，熊熊燃烧的烈焰如倾盆大雨般落下，霎时间汇聚成火海吞噬了这座佛教圣地。精美的木雕，绚丽的壁画还有那传世的经书，在这一刻化成了灰烬，飘散在天际，成为让后世追悔莫及的烟云。
主殿内的佛像也经不起这般折腾，脖子处刚出现一道裂缝，首级便坍塌下来，重重的摔在顺庆面前。筒井氏家臣们吓得面如土色，身体直哆嗦，生怕神佛降罪，完全丧失了战斗力，松永军便轻而易举地进入寺内，开始屠杀崩溃的筒井军。看着筒井家的家臣们一个接一个倒下，随着东大寺的大殿一同消逝于熊熊烈火之中，松永久秀脸上露出得意之色，情不自禁地放声狂笑。可是他并不知道，年幼的顺庆在这一刻却表现超乎常人的沉着冷静，在东大寺众僧的掩护下，他乔装打扮，带着亲信从密道逃脱。这一战后，久秀那为了达到目的而不惜得罪神佛、摧毁一切的恶名传遍天下。
“那么。”听完堀久太郎述说的东大寺战况，信长便开始上洛前的最后一次军事部署。“由林通胜坐镇岐阜，金森长进等人负责美浓、尾张及伊势的防务。丹羽长秀、氏家直元率本部人马援助浅井长政进攻六角家。柴田胜家、森可成、佐久间信盛、前田利家、池田恒兴、佐佐成政、木下秀吉、稻叶良通、安藤守就、明智光秀随我出兵近畿，征讨松永久秀！”
“领命！”整齐划一的应答声响彻整个岐阜城。
“切记！这次出征非同小可，不容有失！军队人数众多，号令必需要上传下达，规划统一；各部之间务必做到步伐协调，相互配合。我听说武田信玄和上衫谦信在川中岛激战时，母衣众发挥了重要作用。所以，有必要建立两支专属于我的母衣众。其一为红母衣众，选五十名精锐武士担当，负责穿插于各部间，时刻掌握诸将的战况，汇报于我。其二为黑母衣众，也选五十名精锐武士担当，负责直接传达我的命令给各支队伍。记住，凡是黑母衣众所在之处，就是我织田信长所在之处，如有抗令不尊者，黑母衣众可当即斩下其首级！前田利家、佐佐成政！”
“在！”前田利家和佐佐成政同时出列。
池田恒兴悄悄指了指自己盔甲上的黑漆，冲着利家笑了笑，利家假装没看见，心里早已翻江倒海，激动万分。
“佐佐成政！命你为黑母衣众笔头！前田利家为红母衣众笔头！”
话音一落，满座哗然。黑母衣众笔头这么重要的位置，居然没有给予信长最为亲信的前田利家，而是给了曾今参与刺杀信长的佐佐成政！
众将很是不解，纷纷为前田利家鸣不平。信长看了看两人，只见利家和成政都低着头，一言不发。“好！就这么定了！”信长拍了拍大腿。木下秀吉想为好友前田利家说点什么，立马就被竹中重治狠狠地封住了嘴。
回到家后，利家一脚将卧室的房门踢了个打洞，气鼓鼓地钻了进来，在妻子阿松身旁一屁股坐下。
“大人今天好兴致啊！一回来就操练了！”阿松对着利家扑哧一笑。
“阿松，你来评评理！我前田利家究竟是不是无能之辈！”利家涨着脸道。
“大人一脚便把木匠几个月的功夫才做好的房子穿了一个大窟窿，怎么是无名之辈呢？”阿松笑得更厉害了。
“那你说说，我究竟哪点比不上佐佐成政？”
“大人和成政大人都是织田家的栋梁之才，相比之下，大人还有比成政大人更为出众的地方。”
“哦，”利家的脸色稍微缓和了一下，“说来听听。”
“大人性情耿直，豁达开朗，重义气轻虚名。织田家上上下下的武士们哪个不视大人为挚友，哪个会对大人有所顾忌和隐瞒？”
“就是！就是！他佐佐成政一天到晚板着个脸，只会公事公办，对所有人都不近人情！哪比得上我的万分之一！”
“所以，像大人这样难得的人，不用来穿插于各家臣间，时刻掌握武士们的讯息，岂不可惜！”
“对啊！对啊！我怎么就没想到呢！”利家一拍脑门，恍然大悟，“主公真是知人善任啊！”
“利家哥哥……”阿松放下手中的撮箕，冲着丈夫甜甜地叫了一声。
“啊，阿松！”利家突然意识到惨不忍睹的房门，额头上都冒出了滴滴冷汗，“我这就叫木匠来！”说完便拔腿就跑。
“唉，看来我还是有一点不如佐佐成政啊！”利家心里暗自苦笑。