在桶狭间那个风雨交加的夜晚后，不知不觉过了两年，尾张国终于迎来了久违的贵客：已彻底摆脱今川家控制而取得自立的三河国大名松平家康，带领着他的家臣，来到清州城，和因桶狭间一役而天下闻名的尾张国大名织田信长会面。
“什么？我们要和织田信长结盟？主公，这不妥啊！”老臣本多重次首先表示反对，划过眼眶的深深刀痕昭示着他为松平家所立下的丰功伟绩。
“三河与尾张早在清康公时就已结下宿仇，两国交战多次，我们三河武士死伤无数，怎么能与他们结为盟友呢？”在场的老臣们也纷纷赞同重次。
“三河武士死伤无数，难道尾张武士死得就少了吗？因为有恩怨，所以才要去化解，这正是神佛所教予凡人的道义。放眼整个天下，我们不能只将目光停留在三河一国，现在的主要敌人是骏府的今川家，与织田家结盟，既没了后防的隐患，又有了强有力的盟友，何乐而不为呢？”家康语重心长地向众人解释道。
“主公说得好，我们支持与织田家结盟！”以酒井忠亲之子忠次为首的年轻武将们都振臂高呼，声援着家康，他们都是追随竹千代从尾张到骏府一路走来的小伙伴。
“嗯，这的确不失为一个好的计策。”另一位极富名望的重臣石川数正也表示赞同。最终，经过多次争论，家康还是排除万难，来到了尾张。
虽说是故地重游，但是家康却怎么也感觉不到半点亲切，心中那份沉淀已久的思念，却被周围冷漠的眼神和傲慢的嘴脸所压抑，逼得他几乎透不出气来。
“看到吗？这就是三河国的大名，终于夹着尾巴来求饶了！”“亏我们主公一直把他当兄弟看，他却帮今川义元杀了我们那么多同伴，这个忘恩负义的狗东西还好意思来！”“他非但不帮自己的主公今川义元报仇，反而趁火打劫，现在又跑来向敌人示好，真是不忠不义的卑鄙小人！”在通往清州城主城的大街上，面对上至家臣武士，下至百姓商家的指指点点，骑在马上的家康涨着脸，将缰绳握得紧紧的，一言不发。
“锅之助！”石川数正驾马跑到出使队伍的最后面，叫住了一位身着重甲、容貌威武的少年。
虽然石川家世代侍奉松平家，但相比英勇善战的三河武士，数正却连佩刀也挥得吃力。可他却精通智谋与理财，再加上脸长得特尖，因此被其他家臣们戏称为“狐狸”，是在三河与以敢于犯上、刚正不阿的“独眼龙”本多重次齐名的大人物。
“主公现在被周围的尾张人所羞辱！你还好意思在这里闲庭信步吗？”数正指着少年大嚷道。
“混蛋！”少年愤怒无比，扛起一杆比自己还高一个头的长枪，冲出队伍，向着围观的人群挥舞。人们吓得赶紧后退，让出一条大道，注意力也由家康转移到了这个被称作“锅之助“的少年身上。
“我家主公三河的松平家康大人，是特意亲自前来与尾张的织田信长大人结为友盟，当为朋友之谊。”锅之助的眼睛张得老大，眼眶都要撑裂了，一声大喝有如万把火枪一齐发射，整条街道立刻鸦雀无声，甚至有人还被吓得摔倒在地。
“今日特来拜见，你们不知道以礼相待，反而言行如此傲慢粗野，这就是你们尾张人的待客之道吗？请你们自律！”这一喝，令在场的所有人都面带惭色，缓缓散去，家康顿时舒心得开怀大笑。
一行人刚到清州主城外，早已在此等侯的佐久间信盛赶紧迎了上去，“松平大人，在下已恭候多时了！”
“佐久间大人。”看见那熟悉的的八字胡，家康下马回礼道，“您看起来已无大碍，伤口定是痊愈了。”
“托您的福，在下现在到战场上还是可以砍杀几个敌人的。诸位请先随我进城歇歇脚，用几碗茶水。”信盛招呼完数正和锅之助等人后，便家康作揖道：“松平大人，劳烦先在此等后片刻，自有人来引您入内。”
“这可不行！我等绝不离开主公半步！”锅之助喊道。
“无妨，客随主便，听从织田大人的安排吧。”家康一看见城里走出来的两位武士，一下子全身都放松了，来者正是前田利家和池田恒兴。
“这……”家康伸手拦住了有言欲出的数正，“我们都是老朋友了！”
看着家康和利家、恒兴相谈甚欢，家臣们也不再说什么，便随着信盛入城了。
在利家与恒兴的引领下，家康穿过本城那开满桃花的庭院，来到一间宽敞明亮的房间里。
这间房虽大，但只摆上了一张粗木茶几，一面绣满木瓜纹的屏风，一个放置长刀的架子，一副纯黑色的铠甲，一幅描绘源平合战的挂画，显得朴实而并不空荡。
利家和恒兴已退了出去，家康就跪坐在地上，静静等候。一切都是那么平静，血雨腥风已在耳边渐渐散去，儿时的欢笑与酸楚充斥着家康的内心，他不禁闭上双眼，开始享受这一切。就在家康心无旁骛之时，一个瘦小的身影正在他背后悄然靠近。
影子扑了上去，一把捂住了家康的嘴，让他根本就透不过气来；另一只手缠上了家康的腰，要将他狠狠制服在地。
虽然被突如其来的袭击搞得大脑混乱不堪，但家康也毫不示弱，他挣扎着站了起来，用双手使劲扯着捂住嘴巴的手臂，同时右脚猛踢黑影的大腿。双方都用尽全力，不甘示弱。
最后，家康终于扯开了手臂，黑影也牢牢拴住了家康的腰，使他失去重心，向前摔去。砰，砰，两个人一前一后，重重地摔在地上。翻过身来的两人都在地上展开了大字，望着房梁哈哈大笑。
“竹千代！你虽然长得肥头大耳了，但身手并没有生疏啊！”
“信长哥哥还是老样子！依旧那么能玩！”
“竹千代。”信长转过头来看着家康，“那老女人给你生孩子了吧？”
“是，濑名生了一男一女，男孩我也起名为竹千代，女孩叫阿龟。浓姐姐还好吧？”
“那家伙好得很呢！自己是个不下蛋的种，却被奇妙丸和五德一天到晚‘母亲大人，母亲大人’的缠着。”
信长和家康都不约而同地坐起来，“真遗憾，你竹千代没有砍下今川义元的脑袋。”
“信长哥哥，三河自立，可是彻底扼杀了今川氏再兴的希望。我已经是出色的大将了，还有什么好遗憾的呢？”房间里又一次传出了两人的大笑。
“竹千代，今后有什么打算？”
“信长哥哥呢？”家康反问道。
“我厌倦了这样的日子，你攻我伐令人厌恶。”信长摇了摇头。
“我在骏府可是过着寄人篱下猪狗不如的日子，他们都骂我是‘三河的野种’。但比起这些，自一百年前的应仁之乱起，日本就再也没有太平日子了。各国大名互相残杀，三河和骏府乃至全天下的百姓都流离失所，不断被砍死、饿死、冻死在阡陌之间，真叫人于心不忍！”家康感叹道。
“哦，那该怎么办？”
“师傅说过，要结束乱世，就要一统天下，替神佛去消灭掉一切拥兵自重而因私欲挑起战乱的大名，使世间再无纷争，创建太平盛世！”家康毫不犹豫答道。
“你师傅是谁？”信长很是好奇。
“太原雪斋大师，是今川家的军师。他在临终前曾力劝今川义元不要仗着兵多将广，贸然深入敌人腹地，要让主力部队时刻守护在大名身旁。”家康一五一十地答道。
“我知道有这么个秃驴，可惜已经死了，要不然，他今日必然会在这里和我痛饮一翻！竹千代，我们一起来！你往东，我向西，横扫所有作乱之人，让我们一起为天下苍生开创太平盛世吧！”信长拍了拍家康的肩膀。
“信长哥哥，我此番前来，正是此意！”家康抽出了那把一直挂在腰间的名刀——三日月宗近。
“好！”信长张开手掌，向刀口摸了一把，家康也毫不犹豫地用刀刃在手心上划了一下，两道不断流着鲜血的伤口紧紧地重合在了一起。
“神佛在上！织田信长和松平家康在此，为天下苍生结为盟友，为天下统一，开创太平盛世竭尽全力。为一己私欲而结盟者，必定会因无利可图而朝秦暮楚，背信弃义；为天下苍生而结盟者，必定因志同道合而不离不弃，肝胆相照！”两人异口同声，慷慨激昂地向天宣誓。
在欢庆的宴会上，三河的君臣都被请入上席，双方还订下了松平家康嫡子竹千代迎娶织田信长长女五德姬的婚约。织田信长和松平家康写好盟约后，各自将盟约吞进了肚内，双方的家臣们一个个都兴高采烈，喝得大醉。
“来啊！来啊！来看我捉虾！这只虾，那只虾，游到哪儿去了呢？”酒井忠次趁着醉意，欢快地跳起了捉虾舞，却晃晃悠悠，连摔了几个跟头，惹得众人开怀大笑。信长更是兴奋不已，起身挥着扇子，为大家表演起歌舞：“人生五十载，较天如梦幻。有生即有死，烈士何所憾！”歌声突破乌云，响彻整个天空。
和历永禄五年，公元1562年，织田信长和松平家康在尾张国清州城结为盟友，史称“清州会盟”，在尔虞我诈的战国时代，这是一个始终不离不弃，同舟共济的坚强联盟。织田信长与松平家康，这对两小无猜的朋友，终于开始向着他们约定的目标迈进了。
就在尾张和三河还沉浸在一片欢乐之中时，位于它们西面的近江国也发生了一件惊天大事：北近江国主浅井久政被自己年仅十九岁的嫡子贤政给软禁，同时贤政还将自己的妻子——近江国实际统治者六角义贤的养女给休了回去，宣布自立。
近江国位于日本本州中部，西邻尾张美浓，而东面正是天皇的居所——京都，是由六角家统治的南近江和浅井家统治的北近江所组成。两家本来一直和睦相处，可后来，南近江国主六角义贤突然大举进犯北近江国。虽然北近江国主浅井久政得到了盟友越前国大名朝仓家的鼎力相助，但高宫一战，久政大败，他舍弃了自己的军队，独自逃回居所小谷城。最后，久政割地求和，不但使浅井家失去了除小谷城外的所有土地，还被迫臣服于六角家，更是让自己嫡子的名字加上了义贤的“贤”，以示忠诚。
久政的懦弱，引来浅井家上上下下的一片不满。这时，织田信长以奇袭斩杀强敌今川义元的消息传到近江，激起了年轻气盛的贤政复兴浅井家的勇气和信心。在家臣们的一致拥护下，贤政派兵包围了久政的住所，武力逼迫父亲退位。在休掉飞扬跋扈的妻子之后，贤政毅然舍去了姓名中那个象征屈辱的“贤”字，用令他热血沸腾的织田信长的“长”字来代替，改名浅井长政，宣布自立的同时，也意味着向六角家下达了战书。
六角义贤闻讯大惊，为了消灭浅井长政，不惜联合死对头——美浓大名斋藤义龙一起进攻小谷城，与英勇无畏的长政对抗多次，都无功而返。但长政深深的意识到，以自己现在的实力，根本无法和兵多将广的六角家相抗横，更何况还有阴险奸诈的斋藤义龙要对付。虽然现在还可以死守一隅，可随着家臣和武士们一个接一个倒下，城破家亡只是迟早的事情。为了能在乱世中生存下去，更是为了振兴浅井家的梦想，长政趁六角斋藤联军休整之际，独自一人乔装来到尾张，向自己仰慕已久的织田信长寻求帮助。
得到消息的信长，派出因在桶狭间一战表现突出而破例从奴隶提拔为下级武士的木下秀吉，让他独自一人去秘密迎接长政。秀吉在尾张与美浓的边境上和长政接上头，两人很快就来到了清州城下。
“木下大人，一路上多亏您的照顾，长政真是感激不尽！”长政低下头，表情郑重的向秀吉作了一个揖。
“啊！”秀吉心愣了一下，慌忙摇头摆手道：“浅井大人，快别这样，您是贵客！伺候好您，是小的应该做的！”
一路上，长政一直把他这个尾张最下等的武士称呼为“大人”，使他受宠若惊，今日还特地如此这般道谢，让秀吉实在是万万没想到。为了赶时间，这一路上，长政和秀吉跋山涉水，同吃同睡，虽然脸上已满是尘土，脚上起了水泡，可是长政却没有半句怨言，这使得秀吉打心眼里对这位年轻的贵族家督感到敬佩。
“长政大人！你看，花开了！”长政随着秀吉所指望了过去，的确，红的、黄的、紫的，开满一地。现在正是冬去春再来、草木又蓬勃的时候，万物都争相斗艳，大地五彩缤纷。“
是啊，开了……”要是浅井家也能像它们一样走出寒冬，开成一片该多好啊！思绪万千的长政看着花丛，一道靓丽的风景却停住了他的视线。
一位身着粉色浴衣的少女，正在采着鲜花。如丝般的披肩秀发，红嫩的脸颊，白皙的肌肤，婷婷而立，优雅地将一朵又一朵鲜花采入手中，甜甜的一笑。就连蝴蝶也忘记了香甜的花蜜，都围在她的身旁，翩翩起舞。
“木下大人，敢问这位小姐是？”长政轻声问道。
“哦，那是阿市小姐，是我们主公的妹妹，她可是全尾张最美的花啊！”
“不，不，是全天下最美的花都不为过。”长政感叹道。