先帝在位时，大燕曾数度发生皇族中人掀起的叛乱。今上登基未久，善亲王更是首当其冲挑旗谋反，造就四载战乱。对于皇族内的兄弟阋墙、叔侄反目，老臣们深知个中危害，自然心存忌惮。向戎身为武将，倥偬戎马岁月，为保家卫国斩杀来犯之敌自是责无旁贷，但生平也曾投身多场同室操戈的征伐，至今年岁渐长，每每忆及那些个死在自己刀下的同袍，无不是痛感五内。
“七王之乱时，老臣率军平反，曾对前来劳军的薄相说：但愿大燕再无内战，但愿老夫这把刀永远不必落在大燕男儿的颈上。其后，善亲王起兵，朝中有人提出将老臣从边疆调回，薄相否之。老臣深知薄相犹记得老臣当年的寥寥数语，不想老臣再置身于那等同根相煎的恶战内，是以老臣将薄相引为生平第一知己。”
薄光颔首：“本宫当年也听家父多次提起向老将军，提起向老将军不惧外敌却忌内战的忠勇仁义胸怀。家父说，大燕雄兵百万，战将千员，能征惯战者不胜枚举，但说到当得起‘英雄’二字的，屈指可数，其中又以向老将军最是当之无愧。”
向戎垂首：“老臣汗颜，得薄相如此看重，在他遭受莫须有罪名之际，却不能仗义执言。”
“幸好老将军其时远在边疆，不然以老将军的耿直，势必无法旁观，很难说不被牵连其内，当成同党论处。毕竟，当年为爹爹说过的人多被处以极刑，最幸运者，亦尚在苦寒之地沦落为奴。”
向戎重声沉叹。
她起身福礼。
“娘娘……”向戎大惊，蓦地起身闪避，“老臣怎敢当娘娘的礼？”
她容色郑重，道：“老将军几十载军旅生涯，如今本是颐养天年的悠闲时光，本宫却有大事相求，不免心中不安。无奈，同根相煎，生灵涂炭，本宫也惟有来求老将军一人。”
向戎屈身抱拳：“请娘娘吩咐。”
她含笑：“王公公，将那样物什拿上来罢。”
一刻钟后，向戎慷慨领命。
薄光命王顺将这位老将军送出明元殿外，方自沉吟，王运沓沓进来奉上一杯新茶，她心中一动，问：“运公公，令兄固然是因为家父的点拨和家姐的救命之恩选择了立场，你为何也如此义无反顾地随在他身后助我们姐妹？你应该知道，我们不是能够许给你们最大利益的那方。”
王运放下茶，问：“娘娘想听实话？”
她一笑：“不是实话也无妨，只须打消我的好奇就好。毕竟对目前的我来说，这等好奇之心将变得越来越少。”
王运垂手侍立，道：“我们兄弟是在宫外拜得把子，当时不过两个苦孩子互相找个依靠，但最后还是实在活不下去，一块走了这条路。从我们身子变得不完全开始，我们就知道别人是拿什么眼光看着我们。不管对方同是侍候主子的婢仆奴才，还是高人一等的达官贵人，不管是和颜悦色，还是趾高气扬，甚至谄媚巴结，眼睛里都少不了对我们这等人的轻贱鄙夷。咱们也习惯了，于是介也学会了小人得势，欺软怕硬。但薄相，您的父亲，是奴才净身之后惟一一位拿寻常的眼睛看待奴才的人。”
“寻常的眼睛？那是什么眼睛？”她莞尔，“我敢说家父自视甚高，虽从未苛待下人，对主仆的分际却泾渭分明。”
“正是这样。我们本是奴才，主子看奴才时，只须用看奴才的眼睛就行。可诸多人看着奴才，就想到了这是个少了一截的阉人，是个男不男女不女的腌臜怪物，这样的念头哪怕仅在他们心头打个转，我们这等人也知道得一清二楚，因为奴才们擅长得就是察颜观色。薄相看咱们，与看侍卫、宫女时没有两样，就是看着一个寻常宫人。之后隔了多年，薄家的四小姐也是如此，看奴才时，与看绯冉没有区别。”
她默了须臾，问：“运公公可晓得本宫打算做些什么？”
“奴才知道大哥晓得，奴才就不需要晓得，奴才只是跟着自己想跟的主子而已。”
她缓缓起身，踱到屏风之后取来一个包裹，道：“如若到了紧急关头，我这个主子不足以成为依靠时，你和王顺皆可以选择明哲保身，这里有银票和一些便于携带的细软之物，足够你们享用三世，还有粘接假须及变声的药水，可助你们隐藏身份。”
王运一愕。
她浅哂：“你在尚宁城时，曾不止一次地暗中周济我们姐妹，我明明晓得，在初逢时也没有给你一点好脸，想来惭愧得紧。”
“不，娘娘，奴才……”
她摇首，目色淡凉如水：“我的生命中失去过很多人，甚至在我自以为有能力保护所爱之人的最近，再度失去另一位父亲。我无法预料这场博弈的最后结果，无法给予你们任何承诺，当有一日，你感觉我无法保护你时，请及时抽身离开。当然……”她话音一顿，目内隐现一丝戾气，“我虽不想目睹自己的人在眼前死去，也绝不允许背叛。”
“奴才明白，奴才谢娘娘记挂着奴才们的安危。”王运叩首，双手举过头顶，接过包裹。
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慎太后病势好转，召见司晗。
康宁殿便殿内，茶香淡淡，烟雾渺渺，太后娘娘亲自泡茶，亲手递与对面的后辈新秀。
“微臣惶恐。”司晗接茶，浅呷一口，“好茶，这绿茗烟翠本就是茶中名品，经太后娘娘如此调制，更为爽口入心。”
慎太后冁然：“哀家这泡茶的功夫，你当是和谁学来的？”
“微臣不知。”
“是你的母亲。”
他丕怔。
“那时是先帝设宴，宴请头甲三名，哀家仅是充媛之位，令堂还是探花夫人，她生性害羞，哀家也不善交际，不知怎地就分外投缘，也是在那时候，她教会了哀家泡茶的决窍。”因为追忆往事，慎太后笑得分外慈柔，“谁想到多年之后，哀家用令堂遥传授的茶艺为她的儿子泡茶呢？如若她今日活着，必定是哀家最谈得来的朋友。”
他低叹：“家母福薄，看不到太后母仪天下的荣耀。”
“莫这么说，令堂是个很有见地的女子，她心知司相心怀大志，尽管自己身子孱弱，需要丈夫的陪伴呵护，也从不向司相抱怨分毫。若无她那般无怨无悔，也不会有今日独掌朝堂的司相，晗儿当以母为荣。”
“我对母亲的印象很是模糊。”他当然记得自己的母亲，母亲对外是最完美的贵妇，她的抱怨与眼泪只对着身为长子的自己施发，致使他无处安枕，一心向往薄家。
慎太后沉声一叹：“有司相那样一位忠正君子为父，还有那样一位贤惠女子为母，晗儿，你当珍惜自己的名门清风，切不可因一时糊涂误了自家的千古声名。”
他面现茫然：“请太后明示。”
“唉~~”慎太后一叹再叹，“你与薄光情同兄妹，却不是真的兄妹，难道你要为她搭上自己家族的前程？你不要忘了，你的亲生妹妹是苗寨的夫人，骨肉相连的亲父亲妹，难道还不抵不过一位义妹？更不要说，这位义妹是欲将你带往歧途，甚或是万丈悬崖。”
“太后，微臣还是不明白。”他起身，敛衽作礼，“贤妃娘娘虽是微臣义妹，但微臣自诩从不曾以国戚自居作威作福……”
“晗儿！”慎太后面目急变，“你还在与哀家玩这鬼打墙的把戏么？哀家是心疼你年少英材，莫因他人的蛊惑误了自己的大好前途。薄光用药致皇帝昏睡不醒，且用计挑拨慎家和魏家自相残杀，这等阴狠歹毒的女子，哪里值得你这般待她？”
司晗蹙眉：“太后所道非同小可，不知可传太医检视龙体？”
“太医院从上到下没有一人验得异样，要么有把柄握在薄光手中，不敢造次；要么是薄光有手法太过高明，那些庸医……”
“太后此话，微臣大不赞成。”司晗不惜打断太后娘娘的揣测，“太医院是集结天下杏林高手之地，是天下从医者最向往的医学圣署。他们若是庸医，置大燕医学为何地？”
慎太后十指攥痛。这个司晗，如此装聋作哑，避重就轻，是执意维护薄家到底了罢？司相一世的清名美誉，便葬送在这个冥顽不灵的小儿身上，可惜，可恼，可恨至极。
“太后，您若怀疑薄光，微臣这就去当面问她个究竟。微臣也愿从外面请几位名医为皇上看诊，倘若真如您所说，皇上是中毒之症，微臣定当大义灭亲……”
“罢了，哀家找司相罢，你退下。”慎太后淡道。
“是，微臣遵命，望太后保重凤体，早日痊愈。”只是，如此当下，您万万见不着家父身影呢，太后娘娘。请善自珍重。
司晗退了几步，方徐徐转身，迈出殿门，礼数恁是无可挑剔。
他晚间回府，鸾朵问起他今日去处，不禁吓了一记：“你不怕她为了削弱我的朋友，给你的茶里下毒？”
“她不敢。”司晗微哂，“她纵然不知其它，也晓得我与小光的兄妹之情，她若敢在这个当口夺我性命，等于逼小光对她痛下杀手。越是在后宫里待久的女人，越是见识过那些让人求生不得求死不能的阴毒法子，这个时候，她绝不敢激怒小光。”
鸾朵冷嗤：“就算你说得有理，也太冒险，万一……你若发生不测，我的朋友定会用整个大燕陪葬，你希望那样？”
“……”司晗缄口。
“我晓得你心中痛苦，但不要拿自己的性命开任何玩笑。”鸾朵俏脸冷若冰霜，“来，用药。”