怜香园。吟菊轩。
酒气醇香，菜色琳琅，却觚筹空冷，玉箸闲置，室中人无暇光顾。
“魏相……这是在做什么呢？”顿了片刻后，胥允执沉吟起问。
魏藉拱手：“诚如此女方才所说，此女乃春禧殿宫人，春禧殿事发前，她奉昭容娘娘之命出宫，在外面听说春禧殿出了事，竟不敢回宫覆命，躲藏游荡在街间，被微臣府中家丁认出，禀报微臣。因昭容娘娘一案不曾转交大理寺或是刑部，加之太后娘娘凤体违和，微臣不知该将她交予何处，着实手足无措了一阵。幸蒙王爷传召，微臣如梦方醒，将此女带到王爷跟前，听凭王爷处置。”
胥允执扫一眼地上跪着的少女，若非后者相貌平平，他或许认为对方另有筹谋，遂淡道：“本王虽然钦佩魏相因公忘私，然而本王一非主审，二非刑狱官员，纵使大理寺、刑部收不得，魏大人也该将她交给宫中的司正司才是。”
既然敢兵行险着，魏藉自然早有对辞，叹道：“微臣虽然优柔寡断，也曾想过将此女交予司正司，无奈近日司正司频频传出证人遭人毒害传闻，微臣惟恐自己亲手将一条活生生的性命送去危难之境，一旦有失，定然抱憾终生。”
胥允执微哂：“魏大人宅心仁厚，真乃大燕百姓之福。”
魏藉谦逊欠首：“微臣不敢当，不过微臣也是为人父，此女比昭容娘娘还要小上几岁，微臣将心比心，无法看她枉送性命。”
这可……
真真令人作呕。
奇异无比地，在场听闻者，无论是坐着的，还是跪着的，如斯念头同期划过脑际。
“本王亦为人父，不难体谅魏相的慈父心肠。”与其白白被人恶心，索性大家共襄盛举，“但是，不在其位，不谋其政，魏相将这个宫人交予本王，本王也不知该如何发落。”
“微臣只想借王爷的虎威保住此女一命。”相爷语声煞是真挚，“如若是王爷送此女进司正司，那些包藏祸心的暗处宵小便不敢轻举妄动。直待案情大白，她是生是死，端按律法行事。”
胥允执哑然失笑，缓缓道：“魏相这话可就是十足十的客套了。本王自打立府别居迁离宫廷，即再未插手过宫中事务，内宫衙署为何要买本王的账？反观魏相威震前朝，昭容宠冠后宫，才是那些人真正需要敬畏的，不是么？”
“王爷折煞微臣了。”魏藉长身离座，一揖过半，“王爷乃大燕的天黄贵胄，微臣不过效忠大燕的子臣，王爷之威岂是微臣敢望项背？王爷此话，委实令微臣无所适从。”
敢情这是越演越上瘾了不成？明亲王莞尔：“本王今日邀魏相一叙，不是为了听魏相一味的自谦自怜。魏相不妨坐下，地上的宫人起身，如何安排这宫人的去处，魏相自己做主，本王不敢自恃皇族擅僭权限，招揽世人诟病。”
“……王爷之命，微臣自当遵奉。”这明亲王果不其然的油盐不进，不给人可趁之机呐。“不知王爷今日传微臣过来，有何吩咐？”
心高气傲的魏相姿态放得如此之低，是效仿慎家的两位舅舅，还是这吟菊轩的风水天生如此？胥允执自谓今日别开生面，道：“本王宴请魏大人，是得皇上授意。皇上在陪都将养的这四十几日内，多亏有魏相主持朝政，安抚各方，方使皇上高枕无忧。”
魏藉面朝尚宁方向跪倒，山呼“万岁”，道：“微臣尽臣子本分，怎敢劳圣上惦念？”
“皇上还道，魏相身为朝堂梁柱，时刻不忘人臣之本，克己奉公，勤勉兢慎，堪为当朝楷模，故而借用前人诗语，有道是‘泾溪石险人兢慎，终岁不闻倾履人。却是平流无石处，时时闻说有沉沦’，赠予魏相共勉。”
“……微臣定当将此诗裱题于床头，每日晨昏叩省，静思己过，时刻不忘圣上教诲。”君威无常，皇上赠诗警醒，可是暗指当前案事？个中深意，还须回府后好生掂量才好。
“魏相请起。”胥允执伸臂，“这正事说完，便是闲事，本王今日想与魏相好好饮上一杯，不知魏相可愿赏脸？”
“微臣荣幸之至。”
蔻香俯首立于墙角，无声冷笑。她听不懂诗词文章，却看得出人心动态。相爷内心绝非外在这般安享当下，明亲王明知如此，仍出言挽留，不外乎成心戏弄刁难。依照相爷往素脾气，此时早该起身作辞，如今屈意应承，当然是为了狱中的昭容。
“太后旧疾复发，微臣心焦如焚。只是身为外臣不便进宫探望，请王爷代为问候。”
“魏大人无须担心，江斌已然回来，加上茯苓山庄的人从旁协助，太后凤体定然无虞。”
魏藉苦笑，长叹一声：“外间有说，太后的病是被昭容娘娘气极而发，微臣初听甚觉荒诞，听多了，却当真害怕传言属真，无颜面见太后与皇上。”
“那些话本王也有耳闻，不过是无所事事者的饭后闲言，何须当真？”
魏藉一喜：“这么说来，王爷不信？”
胥允执浅哂：“魏相当比任何人明白才是，难道魏相也如那些个闲人一般认为自己的女儿是个不忠不孝的悍妇？”
“……王爷说香港是，微臣若不是相信昭容娘娘的清白，又怎敢踏进宗正寺据理力争？”这明亲王明扬暗抑，不知出自何方意愿？倘是圣意，莫非是皇上决意弃昭容娘娘不顾？
胥允执浅呷琼浆，状似随口闲话：“昭容娘娘一向最得圣心，全因魏大人教女有方。前些时日本王为周老太君祝寿，在宴席看见了魏小姐，也是一位天姿国色的美人，显见贵府风水极好。”
“……魏小姐？”魏藉先惑后悟，“王爷指得是微臣的亲侄女魏菱？”
“哦？”胥允执唇抹笑意，“原来那位小姐名唤魏菱么？是个好名字。”
魏藉精神丕振：“王爷看得上她？”
“此言差矣。”明亲王爷肃容摇首，“魏大人乃一国之相，令侄女乃是令弟的嫡妻正出，千金之体，如何做本王的一介侧妃？那般质素的佳人，惟有陪伴天子身畔方算相得益彰。”
魏藉一僵：“王爷的意思……”
“本王没有任何意思。”他语音清淡，“魏相心疼爱女，也该晓得经此一事绝难恢复往昔荣光，早做打算罢。”
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这场小酌，酒饮无味，肴食无香，着实煎熬。夜幕降临，魏大人已生醺醺醉意，起身请辞。明亲王慷慨放人，责林成送出怜香园大门。
车行稍远，魏藉方睁开醉眼，目觑门前少女，问：“明亲王提议送魏菱进宫，你怎么看？”
蔻香边忖边道：“明亲王和相爷从来井水不犯河水，此回宴请原以为他是替太后兴师问罪，没想到说了半天话，除了传达圣谕，居然替相爷出了这么一个主意。依奴婢看，且不管这个主意可不可行，想清楚明亲王的意图最要紧罢？”
“哼，如今皇上宠幸薄家女儿，那偏是过去的明亲王妃。这等丑闻虽然还没有公开于天下，想来也时日不远了，明亲王无非是想趁早转移一下朝野的目光，也好遮掩一下他那顶铁板钉钉的绿帽子。”魏藉冷笑不已。
蔻香附和着他一径窃笑，道：“既然明亲王打着这个算盘，对相爷来说即是无害。他有一句说得不错，经这事后，昭容娘娘很难得回往时的风光。这宫里的人一个个全是见风使舵的主儿，为了保住娘娘将来不受小人欺凌，是须有个亲人贴心照拂，而且，咱们这边也必须有人打破薄光的专宠，如今看来，那位魏小姐最是适合……”
魏藉重声长叹：“此后再议罢。”
情势逼人，你再是不愿，只怕也须走这步罢？蔻香温驯垂眸，想象着二位魏小姐御前争芳夺妍的盛景，万分向往。
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