元政殿大殿。
今日的早朝，打一开始便充斥着火药味。
御史台中丞程颐慷慨陈辞，历陈薄呈衍十大罪状，而后道：“如此大奸大恶大逆之徒，万岁不足以抵其罪，按律诛连九族，皇上法外容情，赦免其女死罪，已属天恩浩荡。然如今薄家女儿回返天都，竟欲重主中宫，重侍圣驾，实乃痴心妄想。臣等联名上书，请皇上赐死薄家二女，以正法纪，以震天下恶人之心。”
“程大人，你写这篇奏折花了不少时间罢？”司晗问。
程颐斜眸：“司大人有话不妨直言。”
“程大人身为御史台中丞，何以不将脑筋用在如何为皇上广开各道言路、辩析忠奸善恶上头？一味盯着已经死去三年的人大做文章，未免令人感叹尸位素餐人浮于事。”
刑部尚书单聚道：“司大人，下官晓得阁下曾与薄家交好，但事关国法，还请避嫌，否则下官误以为司大人有意徇私，袒护罪臣之女该如何是好？”
“单大人何不直接说司家与薄家曾有姻亲关联，位属九族之列，按律当诛？”
“司大人执意曲解，司某百口莫辩。”
魏藉悠然道：“司大人年少气盛也无须咄咄逼人，薄呈衍当初所犯的确是累及九族的罪过，是太后慈悲，皇上至孝，方有薄家三女存活于世。”
“听魏相的言下之意……”司勤学代子接招，“似是暗示司家侥幸逃脱一死？”
立于魏藉前方的胥允执淡道：“魏相应该不至于犯这等糊涂。司家与薄家不过是上代姻亲，比及司家，德亲王与本王似乎更在薄家的九族之列。”
魏藉及时收口，话题继续延伸，就该将此刻坐在最上位的九五之尊拉下水。况且，这番舌战的目的已经达成，无须再战。
皇后乃后宫之主，无德无望无以服众，如今众口攸攸，已将薄家女儿的颜面一削至底，不管怎样，这后位轮不到她来做了。
殿内暂且沉寂下来。
兆惠帝俯望群臣，道：“当初赦薄家诸女不死，今赦其自由，全因太后悲天悯人，慈母心肠。朕体太后之心，容罪臣之女于世。现褫薄年后位，赐号为‘容’，封容妃，侍奉太后膝下，自兹群臣不得再行妄议。”
程颐精神一振：“如此，中宫后位空悬，宜早立一位德才兼备的贤……”
“尚宁夏疫正肆，当前诸位爱卿多将心思放在治病救人上，其他事容后再议。明亲王留下，退朝。”
王顺高唱“退朝”，百官散尽。
兆惠帝沿阶而下，走到明亲王对面，道：“你昨日见到她了？”
“见到了。”
“预备如何安置？”
“皇上不是说臣弟已到了该成家的年龄？”
“侧妃？”
“容妃娘娘也做不回皇后。”
“她未必肯屈就，而如今，能逼迫她的东西已经不多了。”
胥允执覆眉默然。
兆惠帝拍了拍这位臣弟的肩膀，转身就步。
昨日，他站在琼花台上，望见了那道睽违数载的身影。穿透林枝的斑驳光线中，那抹影儿就似一缕可随时消失的幻影，留不住，也留不得。
“王顺，颁朕口谕，赐容妃德馨宫，准容妃回毓秀宫取用一些适宜妃位所需的旧物，另赐金百两，将养玉体。”
王顺眉开眼笑：“皇上对皇……对容妃娘娘真好。”
“好？”他勾唇，“恐怕你的娘娘毫不领情罢。”
在他向父皇期待中的太子成长跋涉的途中，便有所领悟，可以从指间溜走的，从来不是年华时光，而是为这片锦绣江山所必须付出的代价，没有值不值得，只有舍不舍得。
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德馨宫。
对慎太后来说，薄年降为容妃虽不是最好的结果，但也不是最坏，来日方长，且缓从之。伍福全、宝怜领太后懿命，率一干太监宫女前往毓秀宫，除却后位规制之物，其它皆搬往新地，将德馨宫上下布置一新，只待新主入住。
“年儿，你自己瞅瞅还有哪里不如意的，尽管告诉伍福全，他自会以哀家的名义知会内宫局的人前来补足。这宫里的人也是，有不好使唤的，交给宝怜和伍福全**。”德馨宫的小花园的亭内，慎太后满意打量着由康宁殿移送来的两株盆载金桔，呷口薄光泡来的花草茶，喜盈盈道。
“多谢太后，年儿这几年看惯了室徒四壁，已觉得奶下过于华丽了。”薄年道。
慎太后亲亲热热挽着她的手：“从今你要重新习惯起来才好，替哀家好生照料皇上，早日为哀家生几个皇孙。”
薄年垂首：“皇上有皇上的钟情，年儿只怕枉负了太后的疼爱。”
“皇上与你有青梅竹马的情谊在，只要你有心，还怕比不过别人？
“但愿如此。”但愿从此两相安，各不干。
“还有你，光儿。”一桩事告一段落，另一桩事便须启幕。“如今你们姐妹相依为命，最应成为彼此的靠山。宫里有哀家暂时为年儿顶着，你当成为她在宫外的依撑，晓得么？”
亭外阴影处，薄光正坐在一顶红泥小炉前煎煮一锅药膳，闻言举眸欢哂：“请太后指教小光。”
“虽然允执与御史大夫齐道统的千金定了亲事，可你是他一直放在心里的人，你走这三年，他从没有忘了你。今年秋天，你就和齐悦一同进府罢，你们本来就情投意合，纵然现今只能是侧妃，允执也不会少疼你一分。”
“光儿……”薄光吞吐支吾，“怕是得辜负太后的美意了。”
慎太后颦眉：“是觉得侧妃之位委屈了你？”
“是光儿已没有嫁给王爷的资格。”
“有哀家为你做主，还怕……”
“不是这个。”薄光突然起身快步，伏在太后近前，“是光儿……光儿已经没有资格嫁任何人了。”
“这是为何？”
她沉痛难语：“光儿……光儿……”
“啊，难道……”慎太后掩嘴抽息，“怎么会？这三年你随年儿住在禁苑，怎可能……”
“刚到禁苑时，二姐的身子极为不好，夜间咳血，日间昏睡，茶饭难咽。光儿为了给二姐筹集药费，不得不从禁苑的通水道潜到宫外，在市井间作工，就是在那时……”她咬唇。
慎太后面向薄年：“这是真的么，年儿？你这个当姐姐的可晓得自己的妹子发生这等事？”
“天啊。”后者掩面抽泣。