看到这里，朋友们或许会问：张科与吴其无冤无仇，加之又是同乡，何以一定要陷害他？凭心而论，张科本来从不认识吴其，自然也不会故意加害吴其。但因为他父亲望子成龙，过分逼迫，加上张科的的先生、书僮所遇非人，他们后来只好出此下策。
原来，张科虽然人极聪明，但是从来不肯用心读书，平日里不是邀朋请友，喝酒吃饭，便是三三五五地出城骑马射箭，有时候还会参与赌博。
当初，张烨听说徐远是个蜀中名儒，便托熟人介绍，邀请徐远做了张科的先生，就在他家里教导张科。张烨对徐远十分尊敬，每日必定上好酒菜招待，零花钱也从不间断。可是徐远看出张科不是个善良子弟，因此愤而辞了馆。那时候，张科还不过十五六岁。张烨看见儿子不肯用心读书，心中非常着急，便将张科痛打了一顿。可是张科早已养成不务正业的习惯，哪里就想悔改呢？
那一日，张科出门游玩，偏偏地碰上了李初。
李初本来出身于穷苦人家，可是从小也养成了游手好闲的习惯，一心只想寻觅机会，做个上等人。
因为他长相俊俏，为人机灵，恰恰地被张科一眼看中，便向张烨央求，将李初要来自己的身边，做个陪读的书僮。
张烨道：“要个书僮可以，但是你从此必须认真地读书！”
张科狡猾地道：“爹爹放心好了，孩儿从此认真读书就是。”
张烨只好答应。
张科下来便对李初道：“我已经替你在我爹爹面前说好，从此你就可以跟随我了。我无心读书，你却必须用心读书。逢了测试，便以你的试卷作为我的试卷，好向我的爹爹交代。只要瞒过了我的爹爹，我会给你许多的好处！”
李初因为自己出身贫寒，能够有张科这样愚蠢的人和事真是改变命运的好机遇，于是满口答应。从此，李初长期替代张科读书，却是十分的用功。
张科又对前来接替徐远的先生杨朝奉道：“我家中只是经商，因为我的年龄尚小，爹爹一定要将我拘禁在学馆之中，也就是希望我将来能够记个帐、算算数什么的。这些肤浅之术，其实我早已明白，不必你们担心。诗词文章，我却学来无用，便叫李初替我学习，测验也由他替代。将来若有诗词文章的用处，我叫他做来便是。因此，如今你不可拘束我过紧，让我偷偷地玩乐，我可以暗中多给你些银两！”
那杨朝奉也是个庸俗之人，听见张科如此说话，又乐得有额外的银子使用，竟然一口答应了下来。
从此，每次测试都由李初代替张科作文，然后张科将李初的试卷拿去敷衍张烨。张烨虽说粗识文字，但对文章诗词一类东西却是点滴不通，加上杨朝奉从中遮掩，张烨自己又生意繁忙，所以毫不知情。后来虽有风言风语，他也没有深究。
去年普州乡试，张烨一定要儿子参加，希望他能中个秀才、贡生什么的，以便光大自己的门弟。张科只得硬着头皮报了名。
下来以后，张科便与杨朝奉商量：“我平时并未用心读书，爹爹却一定要我参加考试。这却如何应付？”
杨朝奉笑道：“这种事情何难？入场的时候同样换了李初进去，一定也会中个秀才的。你爹爹又不知道事情真相，一定非常地欢喜！”
张科犹豫不决地道：“这个主意好是好，只是监考的人们都认识我，李初如何替得过去？”
杨朝奉认真地道：“这又何难？如今官场中的人们都喜欢银子，你送给他们一些银子便是！”
张科于是前去逐一打点，果然那些人满口答应。
正式考试那天，李初大摇大摆地以张科的名字进入了试场，张科却躲在旁边喝酒作乐。那些考场监察人员得了张科的银子，明明知道李初假冒了张科，也只当做没有看见。因此张科竟然中了普州第二名秀才。
张烨不明白其中原因，还喜出望外地大宴宾客。
偏偏张烨的妹夫魏襄过来省亲，看见妻侄中了秀才，也是不胜欢喜。他是个举人出身，巴不得亲戚家中出个人才，于是对张烨道：“侄儿才学如此，兄弟万万没有想到。今年正是国家大比之年，贤侄何不前来京中应试呢？倘若他中得个状元或者亚元，兄长一家从此也就飞黄腾达了！”
张烨名利之心甚重，心想连魏襄都这么夸奖自己的儿子，如果儿子前去应试，他又肯定从中照应，这种机会不能错过，便一定要杨朝奉用心督导张科，争取一举成名。
张科听说，大叫道：“姑父害苦我了！”
杨朝奉道：“这又何难，照旧让李初替你进去应试便了！”
张科迟疑不决地道：“成都乃是国家科场，弄虚作假岂能瞒得过去？”
杨朝奉道：“如今乱世年间，人们图的只是银子，有了银子便可通行无阻。况且还有你姑父从中关照，那些监考人员谁敢不卖他个人情？”
张科又道：“可是姑父那里我又如何开口呢？”
杨朝奉笑道：“这个十分容易！考试的题目一定在你姑父手中，让你姑母从中纠缠，还怕他不肯让你预先知道么？”
张科大喜，于是带了若干银票，与杨朝奉、李初早早地来到成都，住进了姑父的府中。
为了欢迎侄儿到来，魏襄夫妇备下了一席盛宴，邀请学督府中大小官员，专门为张科接风洗尘。
赴宴之前，张科问：“明日宴席之上一定要谈论文章诗词，我这个家底如何去得？”
杨朝奉道：“赴宴之人个个都是饱学之士，这点不假，但他们也一定都是沽名钓誉之徒！你若是谈论文章诗词，他们必然说好说坏，各不一样。不如闭口不谈文章诗词，只是一味说些恭维他们和自己谦逊的话句。”
张科大喜，立即让杨朝奉教了他一些话句。他人本聪明，马上记在了心中。
宴席中间，魏襄先将自己的妻侄大大地吹嘘了一番。接着张科又大大地恭维了众人一番。谈到诗词文章，张科推说不敢班门弄斧，众人不知道他底细，又不敢强求，于是张科便将这个场面轻轻地应付了过去。
下来以后，张科又以后生晚辈的名义，分别去到各个官员家中拜访，并且送上了若干的礼品。经过一番交谈，那些官吏明明知道张科胸无点墨，却碍于魏襄的面子，不但不加说破，反而尽在魏襄面前夸奖张科满腹经纶。魏襄听了，心中好不欢喜。
可是有一天，杨朝奉忽然道：“不妙，不妙！”
张科问：“什么事情不妙？”
杨朝奉道：“你要作今科状元，我们忽略了一个人！”
张科问：“是谁？”
杨朝奉道：“塔子山下的吴其，他一身真才实学，李初未必考得过他！他一定也会前来应试，新科状元必定被他夺了过去！”
张科听了，恰似一盆冷水从头浇到脚下。
杨朝奉也陷入了冥思苦想之中。半晌，他方才说出假装结义为弟兄，暗中扰乱吴其心智的毒计。
于是张科便以需要静静地温习功课为理由搬出了魏府，专在东门之外等候吴其兄弟。偏偏吴其遇上他以后，又答应了与他做个结义兄弟。后来张科隔三差五地以酒相扰，使得吴其精神恍惚，好让李初稳夺第一名状元。
考试以前，张科要姑母替他探听考试题目。
姑母不同意，道：“你姑父是个正直之人，无论如何也不会泄露题目的。你不要向他提起此事，否则必然讨个没趣！”
张科无法，只得让李初进去替他考试。
考试后的第三天，姑母告诉张科：“你姑父说了，你的文章也写得很不错，可以中个第二名，就是亚元。”
张科问：“谁得了第一名？”
姑母道：“也是我们普州之人，名叫吴其。”
张科叹了口气，又问：“这第一名与第二名究竟有什么区别呢？”
姑母道：“第一名称为状元，将由蜀王陛下亲自召见，并且当场授予官衔，还允许他在街上游行，夸官三日。亚元及其以下的人们就没有这个特殊荣耀了！”
张科叹了一口气，当时也没敢说什么，李初过来方才说起。
李初愤愤不平地道：“这怎么可以呢？吴其不过一个乡间穷小子，您既与他结拜了弟兄，还供给了他吃住费用，他却不顾弟兄情谊，抢了您的第一名！”
张科道：“这也没有办法了！”
李初冷笑道：“我有一个办法，保证他不但作不成状元，还要锒铛入狱！”
张科忙问：“你有什么办法？”
李初洋洋得意地道：“我要陷害他见财起意，偷窃银子。只要这个罪名成立了，不但他的状元必须让出来，还要革去他的功名，连秀才也做不成了！”
张科大喜。
李初又道：“不过，此事纯属无中生有，公子必须到衙门之中打点，如果案子发作，必须从重从快审理才行！”
张科依言到衙门之中打点停当，这才让李初在客栈之中，以侍候为名，故意将银子塞入了吴其的包袱之中，然后惊动官府，捕捉了吴其。