一、
肖像画里的面具人没精打采地挥手，缓缓让出后方的通道。威克多快步钻进去，空气中弥漫着蜂蜜的香甜气味，几只大号蒲绒绒在本能的驱使下麻利地清理置物架，门边的五斗橱上蹲着一只银亮的罗盘，指针急速旋转并不时释放出带有气味的白烟——蜂蜜香来源于此。他看见米奥尼尔坐在低矮小巧的彩色桌子后，捏着蜡笔聚精会神地往图画簿上涂抹颜色。
或许米奥尼尔真的继承了大爸爸的艺术细胞，在所有为他准备的文具中，画图用的工具使用率最高。看着孩子专心致志地模样，威克多翘起嘴角。
玻璃柜前的卡捷宁转过身来，面带笑容。
“你好，克鲁姆。”
威克多说：“您好，教授。您可以叫我威克多。”
卡捷宁接受了他的好意。
“爸爸！”米奥尼尔连忙放下蜡笔，推开小桌朝威克多跑去。
威克多把儿子抱起来，父子二人腻歪片刻。
“谢谢您照看米奥尼尔，他没给您添麻烦吧？”大爸爸满脸无限包容的温情与措辞并不吻合。
“小米是个乖孩子。”卡捷宁暗示他多虑了。“中饭吃得不少，最不可思议的是不挑嘴，连我都没办法做到这一点。”
卡捷宁笑呵呵地离开玻璃柜，走向自己的办公桌。
“想喝点什么，威克多？”卡捷宁问。“要不要来点带劲的？”
威克多本想拒绝，他在重要比赛举办期间严格控制饮酒——除了对巫师无效的黄油啤酒等“汽水”，尽管下场比赛的出场名单上没有他，作为一名专业魁地奇球员，偶尔要学会克制自己。
当卡捷宁用咒语把一只玻璃瓶召唤到手中时，威克多改变了主意，他把米奥尼尔放到地上。
“来点伏特加吧。”威克多说。
“好眼光！这可是相当地道的巫师酒，老朋友送的！”卡捷宁兴高采烈地赞道。
卡捷宁和威克多举起酒杯喝了一口，二人的脸上都露出沉醉之色，米奥尼尔举高奶瓶用力吸了一口，有样学样地嗯哼着摇头晃脑。
“有件事想和您谈谈。”这是威克多考虑后的结果。
卡捷宁不动声色地又喝了一口，而后道，“看你的样子，似乎不是件让人高兴的事。”
威克多没有作声。
“好，来吧。”卡捷宁示意转移阵地。
“宝贝，你不是说要画龙吗？画好了吗？”威克多摸了摸儿子的头。
“米奥尼尔要画苹果派！”小米纠正道。
“知道了，你要画苹果派，那么画完了吗？”
“没有。”
“要继续吗？”
米奥尼尔点头，“继续。”
威克多温声道，“爸爸和教授有点事说，米奥尼尔先去画画，画完了爸爸带你去后山看苹果派。”说到这里威克多转头，“我们可以去后山么，教授？”
已经坐在壁炉前的卡捷宁招了下手。
米奥尼尔抱着奶瓶冲向小桌。
威克多在壁炉前的沙发上坐下后，卡捷宁忍不住问，“你想告诉我什么？”
“说来话长，简单来说和德姆斯特朗的一名学生有关。”
二、
47所学校全部完成提问环节后，本届欧洲巫师教育评价大会走向尾声。
“比预期结束得早。”卡罗放好怀表。
提问环节结束后即代表可以返程，凡是认为自己有先见之明的魔法学校却不会那么利落地打道回府，欧洲巫师教育评价大会尾声的自由活动时间有时比大会本身更引人注目。主席台上的专家们成了各家代表队争相邀请攀谈的红人，学校与学校之间为了建立全面细致的联系，绞尽脑汁互通有无，一边合作一边竞争。
德校众人在椅子上百无聊赖地东张西望，不远处是熙熙攘攘、有说有笑的人群，德姆斯特朗代表队犹如置身事外的装饰品，成了会场内的旁观者。
“我们就这么继续傻坐下去？”凯恩问。
“同学，别愁眉苦脸，”海姆达尔说。“年轻人应该朝气蓬勃，应该精神奕奕，一脸暮气会给人留下不好的印象，甚至有可能影响到将来的就业岗位。”
凯恩没好气地翻了个白眼，海姆达尔毫不见怪，他要是突然懂得温恭自虚才让人惊悚。
海姆达尔拿出怀表算了算，“半个小时后我们再无人问津，全队启程返校。”
“我们是不是往前坐坐？”楚格小心翼翼地问。
“为什么？”海姆达尔说。
“其他魔法学校都在下面。”
楚格说的没错，别的魔法学校代表队争先恐后地下到了会场中心的空地上，积极地向主席台靠拢，只有他们德姆斯特朗特别高贵冷艳地端坐原位，仿佛孤岭上俯瞰红尘的白雪——用鼻孔看人，跟下面挤成一团花容失色的男男女女相比，显得格外孤芳自赏，说难听点就是自命清高。
肯定有魔法学校已经那么形容他们了！
“我们这叫不拘一格。”斯图鲁松主席试图纠正大家的态度。“又不是等着被投食的刺佬儿，专家教授就那么几个，一拥而上也无济于事。”
抢先了也没有好处，马屁他已经拍过了，过犹不及。
“那你说怎么办？再干坐半小时？”莱昂问。
“咱们坐到第一排去吧。”海姆达尔面无表情的说。
同学们纷纷好笑地摇头。
准备随大部队共进退的贝娅走了两步又折返回去，推醒了可能已经“抵达”澳大利亚的罗伊.洛朗。洛朗教授根本不发表看法，听了贝娅的解释后睡眼惺忪地坐直并抹了把脸。
德姆斯特朗代表队刚屈服于形势转移到第一排，转眼有人找上门——布斯巴顿代表队的头头，布斯巴顿魔法学校现任学生会主席克蕾曼斯.阿雷尔。
海姆达尔不着痕迹地扫了眼卡罗，后者神色如常——琼斯先生原来暗恋过这位女主席，据海姆达尔所知，对方貌似一点都不知道卡罗恋过她。卡罗的那段爱情突如其来，痴迷过程理智大于情感，因而不存在升温的可能，所以当另一个姑娘强势介入便让那段朦胧的情感戛然而止。
斯图鲁松主席难得感性地分析，那段暗恋始于视觉吸引，充其量就是产生些微好感，卡罗和现任女友才是日久生情——苏珊的行动力让人刮目相看。
布斯巴顿的女主席出现在这个会场并不让海姆达尔惊讶，他们就是在类似场合相识的。
“你好。”海姆达尔保持友好的面部表情。
“德姆斯特朗接下来有什么活动？”女主席的视线漫不经心地扫过卡罗，后者对她眼中乍然流露的深意感到大惑不解。
卡罗深知自己的外形条件入不了这位女主席的眼，女主席爱慕的是布斯巴顿魁地奇校队的一名帅哥，不然当初他不会踯躅不前。
海姆达尔和卡罗飞快交换个眼色，海姆达尔暗示：交给你了，哥们。
他想看看胖哥将如何面对迟到的“*”，与此同时也想弄清楚那个女主席到底吃错了什么药。
卡罗端起德姆斯特朗学生会副主席的派头，字正腔圆的说：“我们正打算返回学校。”
“为什么？”女主席看上去很吃惊。
“大会结束了，不是吗？”
“对魔法学校来说大会才刚刚开始。”女主席的双眸迸射出光芒。
“抱歉，那是什么意思？”卡罗满脸迷茫。
女主席大步上前，卡罗忍不住后退一步；女主席再接再厉，卡罗谨小慎微地闪到了海姆达尔身后。女主席的眉头皱了一下，估计想不通卡罗为何像耗子见了猫似的。也许卡罗上回代表德姆斯特朗前往布斯巴顿观看魁地奇比赛期间，情不自禁时的言行举止透露给女主席某些信号。于是她决定在今天善加利用，可她万万没想到信号已经被淘汰了，卡罗如今是个有“家室”的人。
海姆达尔有些好笑，“德姆斯特朗第一次参加欧洲巫师教育评价大会，难道大会结束后的自由活动时间其实并不像它的字面含义那样单纯？”
女主席放弃在卡罗身上做文章，收起那套施展女性魅力的计划，无论她再怎么沉鱼落雁，对德姆斯特朗的学生会主席都起不到作用。
“我代表布斯巴顿魔法学校，诚挚地邀请德姆斯特朗代表队成为我们的同伴。”布斯巴顿的女主席昂首挺胸，仿佛和布斯巴顿并肩作战将是一种无上荣耀。
“您能不能把这种迫使对方言听计从的总结性言论放到最后？请先告诉我们您到底说的是什么，”海姆达尔煞有介事地环视同学们的表情，“您即使把话放到最狠，我们还是一头雾水。”
贝娅的窃笑声响起，布斯巴顿女主席的傲慢表情霎时变了味道，她讪讪看了眼贝娅，贝娅在她暗藏凌厉的注视中不甘示弱地冷哼。
“你还记得当初的空间测试吗？”布斯巴顿女主席说。
“记忆犹新。”海姆达尔点头，随即明白过来，“欧洲巫师教育评价大会也准备搞个类似的活动？”
“没错，别告诉我你没有兴趣。”女主席胸有成竹的说。
“老实说我确实没什么兴趣。”海姆达尔一幅意兴阑珊的样子。
德姆斯特朗又一次打破了她的自以为是。
女主席急道，“你不想让德姆斯特朗扬名立万？你是德姆斯特朗的学生会主席，你有职责——”
“据我所知德姆斯特朗的名声早就冲出欧洲走向世界了，无需在本次大会上通过打打杀杀画蛇添足。学生会主席的本职工作是帮助和管理学生，为广大师生创造良好的学习环境，不是到处作秀给学校打广告。”斯图鲁松主席这会儿十分超然脱俗。
德校代表队其他人再次斜眼瞧他，这家伙怎么就不知道脸红呢？！
“里格！”托多尔摆脱推推搡搡的人群挤到他们面前，他没有注意到一旁脸色大变的布斯巴顿美人儿，开门见山的说。“我们学校打算参加魔法练习赛，你们有队友了吗？没有的话我们组一队！”
布斯巴顿的女主席跳起来叫道，“先来后到不懂吗？你这是插队！”
托多尔转身看她，一双眼睛不带感情地上下扫描，女主席被他看得浑身不自在。
“干什么？”女主席强作镇定。
“那就一起组呗。”托多尔根本没当回事，又问海姆达尔，“你不介意再组一队吧？”说着回头，“对了，你是哪间学校的？”
女主席咬牙切齿，她不相信这满脸横肉的矮子没认出她的校服。
“……布斯巴顿魔法学校。”
“行了，我们去报名吧。”托多尔雷厉风行地拉着海姆达尔往主席台钻。“西萨莉亚、德姆斯特朗看还有布斯巴顿，听上去阵容还不错。”
“等等我！”女主席连忙跟上。“一支队伍有五个人，五个人我们三家魔法学校怎么分？”
托多尔有点不耐烦，对海姆达尔小声嘀咕，“娘们做事就是瞻前顾后。”
他们报好名，女主席又问了一遍人员分派问题。
“抽签！愿意参加练习赛的就把魔杖拿过来。”托多尔拍板。
托多尔把魔杖聚拢在一起，理平后再竖直，上面蒙一块手绢，选择的人通过蒙手绢的杖尖选择对象。
“那我还是弃权吧，”海姆达尔问德校其他人。“你们谁想上？”
“您为什么弃权？”楚格迟疑道。
凯恩说：“他的魔杖别人拿不了，一抽就露馅了。”
楚格恍然大悟，“对，对……不过太可惜了。”
海姆达尔看了眼凯恩，而后点头，“所以我弃权。”
托多尔一指海姆达尔，“不行，里格必须参加，所以他不用抽了。”
“这不公平！”女主席大叫，布斯巴顿众人麻利地点头。
“有里格参与就多一份获胜的可能，除非你保证你队上有人能做到这一点。”
女主席的小脸儿阴晴不定，最终妥协。
四位参加者由布斯巴顿和西萨莉亚的带队老师负责抽取，贝娅代替洛朗教授也抽了一把，她抽到了凯恩。
三所学校共同合作的练习赛代表队名单出炉，其中德姆斯特朗占了两个名额，布斯巴顿占了两个名额，西萨莉亚由托多尔出战。
三、
魔法练习赛顾名思义就是提高魔法使用的一种练习，定义比赛只是一种噱头，实际没有给优胜队伍指定具体奖励。它不像三强争霸赛获胜了还有奖金拿，这里的练习赛纯属自愿性质。
练习赛共有31所学校参与，共组成11支小队，平均2至3所魔法学校拼成一队，这里面没有自信的独行侠，大家普遍认同了结伴出征的方式。
海姆达尔他们是第7支进入空间内的队伍，看见德姆斯特朗参加，大多数学校无动于衷，有些学校显然比一般人想得多，比如排在他们前面那一列。
“哦哦哦，好可怕，是德姆斯特朗的，”几个小毛孩挤眉弄眼，嘴里唧唧歪歪不停。“他们会用黑魔法，大家小心他们杀人不眨眼……”
海姆达尔和凯恩装聋作哑。
几个小毛孩不知收敛，嘴里的怪叫越发刺耳。
当海姆达尔忍不住想给他们来一下时，负责守门的巫师拍了下其中一个小毛孩的肩膀，神情严厉地扫过他们的脸，小毛孩们当场噤声，典型的欺软怕硬。
“为什么不给他们一点教训？”凯恩似笑非笑。“难道你只会窝里横？！”
“杀人犯法。”海姆达尔平静的说。
凯恩怔了怔，而后笑了。
古里古怪的……海姆达尔一个箭步，远离凯恩，来到托多尔身旁。
一行人进入空间后，在花园般的景色中逗留片刻，稍后碰到第一只拦路虎——大会设立的出题关卡。
“我丢了一个对我来说很重要的东西，希望你们为我找出来。”考官是一个胖乎乎的大叔，穿着赭色长袍，挺着高高的将军肚，圆圆的脸满面红光。
“活物还是死物？有什么特征？您总得给我们一些提示吧，毫无线索怎么找？”布斯巴顿的女主席认为考官在故意刁难他们。
“可是大家都这样，我不能给你们搞特殊。”胖考官委屈地说。
五个人面面相觑，女主席感到一筹莫展——没有命题的考试要怎么下笔？
“请问其他队伍的通过率怎么样？比如我们前面那一队。”海姆达尔问。
“目前只有一队通过，你们前面那队还没有找到，如果你们动作快，说不定能超过他们。”胖考官兴致勃勃的说。
大家发现这位考官并非像他表现得那么天真烂漫。
斯图鲁松主席精神抖擞的说：“我突然很有干劲！”
“你想到什么线索了？”托多尔跟海姆达尔相处过一整年，对他多少有些了解。
“首先这里是座花园；其次考官是个大胖子；再次，”海姆达尔转向考官。“您的最大爱好是什么？”
“吃！”
“这些就是线索，亲爱的。”海姆达尔随便找个方向出发，凯恩毫不犹豫地跟上。
“注意保持集体行动，斯图鲁松！”布斯巴顿的女主席在他们身后叫道。
“咱们分开找吧，内部就不要搞竞争了，分开找有利于提高效率。找到了记得发信号弹通知队友。”海姆达尔头也不回地走进花丛中。
二人在一条篱笆墙旁停下，墙边的鲜花缤纷夺目。
“警惕四周。”海姆达尔提醒。
“你认为有人会袭击我们？”凯恩问。
“别忘了前面只有一队通过，假如那位考官没有撒谎。我找不到他胡说八道的理由。”海姆达尔四下张望。“我负责找，你来把风。”
“你就这么信任我？”
“只有今天，现在，这支队伍里。”
凯恩沉默片刻，“你动作快点……怎么了？”
“我们后方有点不同寻常。”
凯恩回头，没察觉出异常。
“交给你了，同学。”海姆达尔不管他是否相信，似模似样地搜索起来。
凯恩在原地站了一会儿，然后沿着篱笆墙慢慢往回走，当他接近岔路时听到窸窸窣窣的声音。凯恩聆听片刻，举起魔杖，脸上浮现出诡异的笑容。
十分钟以后，他放轻脚步来到海姆达尔身后，瞪着对方的后脑勺，慢慢抬起右手……他猛然间用力拍向海姆达尔的肩膀，对方的身体没有反馈给他丝毫僵硬和不自然。
海姆达尔气定神闲地回头，“那些人还活着吗？”
凯恩咧嘴一笑，松开手。
二十分钟后，海姆达尔拿着一把金色汤勺回到考官处，顺便朝天上放了一个德姆斯特朗的校徽信号弹。
凯恩望着天上的校徽说：“学生会主席的本职工作不是到处作秀给学校打广告。”
海姆达尔不慌不忙的回答，“年轻人不要总是斤斤计较。”
凯恩无言以对。
托多尔和布斯巴顿的二位学生闻讯赶来，面露惊喜。
“我就知道你肯定行！”托多尔捶了下海姆达尔的肩膀。
斯图鲁松主席虽然不是弱不禁风，到底和虎背熊腰的肌肉男托多尔有些差距，那一下让他禁不住连连哀嚎。布斯巴顿的女主席吓一跳。托多尔还不知道惯于装模作样的海姆达尔么，坏笑着又捶了几下。
“侥幸侥幸。”海姆达尔大呼吃不消。
他的小强部队别的功能不好说，找东西堪称一流。
四、
威克多把睡着的米奥尼尔放到床上，希娜为他盖上一条毛毯。
“威克多主人，希娜刚才收到一封信。”希娜拿出一只找不到字迹的信件，直觉告诉她这或许很重要，所以她贴身藏着。
“你没感觉出它有古怪？”威克多问。
有些巫师家庭允许家养小精灵感应信件是否存在恶意，据说家养小精灵能够分辨出伪装过的吼叫信等简单的咒语。
“没有。”希娜紧张地送上信件。
“谢谢。”威克多接过后走到壁炉前，对着火光照了照，然后想到什么，拿出魔杖对信使用了显形的咒语，信封上出现一行凌乱的字迹。
是那位曾与威克多壁炉通信的私家侦探，他目前受雇于威克多，只为财大气粗的克鲁姆老爷办事。
信的内容不长，毫无格式可言，中心思想只有一个——
关于亨利.德瑞的调查比预想复杂得多，整个调查过程充满了危险。
也许我已深入险境，也许我已弹尽粮绝，也许我的生命即将走到尽头。
但不管怎么样，我要求你必须为此支付原定价格三倍的佣金。
这是我应得的！
别管我将怎么花，我就是变成幽灵也要从地狱里爬回来亲眼看着你把金加隆一个个数给我！
一名可怜的侦探
敬上
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