一、
“别愁眉苦脸了，这杯我请。”卡特把火焰威士忌推到帕尔梅面前。
帕尔梅心不在焉地把杯子拖到自己面前。
卡特犹豫片刻，忍不住道，“别怪我多嘴，我认为那个奥古斯特不是好选择。”
“你不了解他。”帕尔梅闷闷的说。
“你很了解？”
帕尔梅盯着杯子里的液体不说话了。
卡特决定再接再厉，“首先他性格强势，跟这样的人一起生活摩擦磕绊难免，你愿意每天都过得像打仗一样……你先别急着反驳，听我把话说完；其次，他不够尊重你，你看，他对你的好朋友我很不友好，而且完全听不进你的劝告建议，作为男人这个缺陷足以说明他这个人有多糟糕；再次，你根本无法把握他是否想和你谈恋爱，或许只是想和你上.床，德姆斯特朗这鬼地方又冷又无聊，他迫切需要找个人解闷，打发时间。”
“我还听说，”卡特往前倾身体，脸上的表情十分生动。“从德姆斯特朗毕业的好几个巫师，都有找小男孩排遣寂寞的嗜好，据说是这间学校的传统，奥古斯特似乎就是积极的参与者之一——”
帕尔梅张口结舌。
“很抱歉打断一下，突兀地插进你们的谈话很不礼貌，但原谅我实在做不到假装没有听见。”
卡特身体一僵，脸色难看地回头，“既然知道，还不快点道歉，然后离开！”
“别冲动卡特，他是我的朋友威克多.克鲁姆，这个名字你应该不陌生。”帕尔梅对威克多笑了笑，并邀请他坐下。
卡特“哦”了一声，“你就是那个威克多.克鲁姆？”
“如果你说的不是别人，那么应该就是我。”威克多并不因为他轻慢的态度而恼怒，面带微笑地坐了下来。
“莫非偷听别人说话是你们欧洲巫师的爱好？”卡特不客气的说。
“卡特！”帕尔梅警告地叫了一声。
卡特充耳不闻。
威克多四平八稳的说：“或许因为这鬼地方又冷又无聊，迫切需要找点乐子解闷；也或许因为很少听见如此精彩缜密的中伤言论，背后说三道四莫非是美国巫师的爱好？”
卡特讪讪道，“我说的都是听来的。”
“真巧，”威克多说。“我说的也都是听来的。”
帕尔梅几次试图打圆场，却无从下手，着急地看着他们针锋相对。
卡特正准备重振旗鼓，威克多伸手接过飞到身旁的菜单，低头研究。卡特一肚子话不得不憋了回去，被对方的轻描淡写折腾得差点内伤。
卡特刷地站起来，“抱歉，这里有点闷，我出去待会儿。”不顾帕尔梅的呼唤，沉着脸径直走出酒吧。
帕尔梅尴尬地坐回原位，“我替我的朋友道歉，他平时不这样。”
“我相信。”威克多抬起头来。
帕尔梅仍然有些无所适从，他和威克多的关系实属一般，远不如和海姆达尔接触得多，也更亲热些。
威克多要了一杯特调淡酒，然后放开菜单，让它继续在店里兜圈子。
直到酒水上桌，帕尔梅才摆脱沉默，“是里格让你来的？”
威克多喝了一口淡酒，“为什么这么说？”
“难道不是？”
威克多放下杯子，简略的解释，“我接到卡卡洛夫教授的信函。”
帕尔梅点点头，有些不好意思的说：“其实没什么好隐瞒的，几天前我和奥古斯特队长在校园内发生了一次口角，也许里格以为他隐藏得很好，但我还是发现了他——我的个人技术无法与你相提并论，但到底曾经是职业魁地奇选手。刚才卡特那番不中听的话肯定让你很不舒服，想必你从里格那里听说我和奥古斯特队长的一些事，卡特只是替我打抱不平，我敢肯定他不是故意的，他是个急性子的人，有时说话比较直接。”
“真的不是故意的？”威克多问。
“什么？”
“你说你的朋友说出那样的话不是故意的，他真的不是故意的？”
帕尔梅很意外他会如此反问，不解的同时亦有些光火，“你不了解卡特，我不怪你对他持有偏见，毕竟他的那些话确实有些过分。”
“对不起，如果我的话伤害了你，我道歉。”威克多说。
帕尔梅平息了下情绪，苦笑，“互相伤害似乎很容易做到。”
威克多认真的说：“我想说些话，如果你不介意，我是说毕竟我们并不相熟，之前还有些误会。”
“我似乎预感到你会说什么，好吧，请说。”
“我和奥古斯特认识了很多年，从上学的时候就认识，这些年一直保持联系，偶尔还会碰面喝杯酒。我可以肯定，他是个作风自律严谨的人，没有沾染任何恶习，生活上也较为循规蹈矩。
“奥古斯特交过几个男朋友和女朋友，有时候出于喜爱，有时候出于需要，这我无法昧着良心替他编造漂亮话。但他绝不是朝三暮四的人，他有过过去，可那已经过去了。目前他身边没有任何男人或女人，也没有纠缠不清的绯闻官司，更没有天天上报的私生子和一个又一个遭到无情抛弃的怀孕前女友……”
帕尔梅笑了起来，最后那句完全是老爷诙谐的自嘲。
“至于你朋友说的找年轻人排遣寂寞的传言，我必须强调，没有的事。奥古斯特曾经在法国的巫师儿童救助机构担任免费治疗师，他曾经资助过同校的低年级，现在依然利用业余时间前往那些需要帮助的机构贡献自己的绵薄之力。他也许不会说花言巧语，强硬起来让人误以为他独断专行，这些我不能帮你下判断，我希望你尝试去了解他，由你自己来下结论，只是别急着给他‘定罪’。”
“你说你不是因为里格来的。”帕尔梅好笑的说。
威克多不慌不忙，“比之里格，我和奥古斯特的关系更亲近些。”
帕尔梅说：“我可以理解你的心情，为了朋友，我也是，奥古斯特队长以粗暴的态度对待我的朋友，卡特差点摔断了鼻子，我曾经尝试与奥古斯特队长沟通，可他不知悔改，这实在让我无法接受。”
“愿意听听我的建议吗？”威克多说。
“请讲。”
“也许你可以换个角度看待你的朋友。”
“什么意思？”
“尝试让自己置身事外，以第三方的角度观察你朋友的言行，或许会有意想不到的收获。”
帕尔梅迟疑道。“……这恐怕不好。”
“没什么不好，我没有让你说他坏话，也没有侮辱贬低你的朋友，就是换个角度看待问题，尽量让自己从主观中抽离出来，客观一些。”
帕尔梅依然肯定的说：“我认为不会有改变。”
威克多耸耸肩，把杯中的淡酒一饮而尽，然后说：“反正没有损失，既然你这么有信心，何不试试呢？”
二、
威克多离开酒吧，走在仲夏大道上。
沿街的店铺逐渐披挂上红色、绿色和白色的色块，彩灯和金光闪闪的饰物在巫师们的操作下悬挂盘绕在屋檐和柱子上，大小不一的可爱的圣诞树被摆放在店门口或橱窗内，通过五彩斑斓的饰品吸引来往路人的注意力。
圣诞的气息渐渐在这个偏僻寒冷的巫师村落内弥漫开，而现在才十一月中旬。
木棉镇上的孩子倾巢出动，趴在橱窗前张望店内的动静，和气的店主往往会为他们准备一些糖果，小气的老板则会挥舞鸡毛掸子，这时孩子们会一哄而散，等到跑出一段距离便向仍站在店门口大呼小叫的铁公鸡吐舌挤眼。
威克多与这些生动的场景一一擦肩而过，在一家贩卖巫师袍的店门前站定。
他的魔法镜子被接通，镜子里传来海姆达尔的呼唤。
【威克多，听到没有？】
“听到也看到了，亲爱的。”
【怎么样？】
“我已经和帕尔梅见过面了，该说的也都说了。”
海姆达尔在镜子那头叹气，【希望奥古斯特队长不会怪我多管闲事。】
“我认为他应该感谢你，因为你的干涉，挽救了他正直的形象。”
【是不是发生了什么？】
“无非就是那些事，人多嘴杂，不值一提。”
海姆达尔似乎感悟到了什么，【哦，我能理解卡特，诋毁情敌的戏码司空见惯。真有意思，好像一碰上这样的事，说人坏话就变得容易让人原谅了。】
“人们通常认为，感情得不到回报的那一方是弱者，难道还不许人家口头上泄愤？反正奥古斯特是胜利者，胜利者就应该胸襟广阔，悲天悯人，同情弱者。”威克多嘲弄道。
海姆达尔哈哈大笑，然后问，【帕尔梅没有什么抵触情绪吧？】
“可能有点，老实说我不能保证他一定会按照我建议的那样去做，毕竟他的朋友现在与他朝夕相处，奥古斯特则是惹他生气的不讨喜的同事。”
【听起来奥古斯特的处境相当不妙。】
“队长看起来怎么样？”
身处意大利的海姆达尔下意识地朝某个方向看了一眼，【很不错，你比我了解他，工作时间内六亲不认。】
“好像有点麻烦。”
【难道你在暗示我，找个借口把他灌醉，再套话？】
“不，离那些喝醉的男人远一点！”老爷斩钉截铁。“不过我由衷的欢迎你来灌醉我，你想知道什么我都会巨细靡遗毫无保留。”
【你在和我*么，克鲁姆教授？】
“离开学校叫我威克多，亲爱的。”
【……里格，别管那破镜子了，快看场上！错过绝对会后悔一辈子！】镜子里传来卡罗.琼斯的惊声尖叫，夫夫二人的谈话很快被中断。
威克多默默诅咒了琼斯先生三顿饭吃不饱，放好镜子，转道去了短程天马租赁站，准备往学校进发。
三、
德姆斯特朗的替补校队与西班牙的一支替补校队打成了平手，这个成绩让深知德姆斯特朗替补校队艰难的人们喜出望外。
“如果我们学校的魁地奇队伍每次上场前，对方的找球手都因为身体不适提前下场该有多好，最美妙的是他们只有一名找球手。”卡罗快步走出魁地奇赛场。
“一两次还行，次数多了难听话就会不胫而走。”海姆达尔说。
“为什么世人都爱嚼舌根？”
“琼斯先生，没有这些爱嚼舌根的人，你的报纸如何编写，以后要卖给谁？”
“那更好，”卡罗夸张的说。“我的报纸会销量上涨，因为没有爱嚼舌根的人四处宣传，为了获取各地信息，人们不得不自己买报纸。”
海姆达尔啼笑皆非，而后奇怪道，“你走那么急做什么？”
他们都快跑起来了。
“我饿啊，中午那顿不合胃口，好不容易捱到比赛结束。进球场前我看到附近有一家看上去不错的巫师小餐馆，听说价廉物美。”说到这里，卡罗越走越快，健步如飞。
“布斯巴顿的学生会主席说的吧。”
卡罗摸摸鼻子，中午那顿其实并非像他说的那样难以下咽，至少海姆达尔就吃的不错，卡罗因为布斯巴顿的学生会主席主动上来与他攀谈，忘记了美味的食物，忘我地投入到美人罕见的垂青之中，等他们结束了谈话，替补校队已经快开赛了——这才是卡罗没吃饱的真正原因。
这时二人的怀表显示的时间为14:28。
“琼斯先生！”
海姆达尔转身，他前面一门心思惦记美食的卡罗还在跑。
“琼斯先生！”
卡罗停了下来，海德格拉克校队的女队长苏珊.弗德跑上前来，她穿着海德格拉克的校服，头发和面部明显特意打理过，但没有浓妆艳抹，打扮得十分清爽。苏珊队长五官甜美，又是一张圆脸，看上去比真实年龄小。萝莉小脸蛋自然比不上布斯巴顿女主席的端庄知性，也缺乏后者的女人味。
“……弗德队长？”卡罗犹豫道。
苏珊喜不自胜，没想到卡罗居然记住了她的名字。
“下午好。”苏珊笑容腼腆。
“你好，海德格拉克校队也来了？”卡罗问得很公事化。
“我代表校队来看比赛。”苏珊说。
“哦。”
然后就冷场了。
“……您找我是因为？”卡罗绅士地率先打破沉默。
苏珊本来就有点卡壳，被卡罗问得一懵，急中生智地问道，“现在几点了？”
卡罗愣了一下，掏出怀表，“14点30。”
“谢谢。”苏珊说完怏怏转身离去，暗恼自己的不中用。
卡罗叫住她，“和我们一起去喝杯下午茶吧，如果您不急着做什么。”
苏珊迅速转回身，力持镇定的说：“我有的是时间！”
“里格。”卡罗朝海姆达尔挥挥手。
苏珊这才注意到还有一人，不禁面红耳赤。
海姆达尔好笑的想，恋爱中的人眼睛都跟探照灯似的，只追光单一目标。
他们终于来到卡罗说的那间物廉价美的饭馆，但是很可惜，人家打烊了，悬浮在门口的招牌上闪烁着西班牙文和意大利文，只有一个意思：上午经营到14点30，晚上6点30以后开门。
卡罗捶胸顿足。
“你们晚上六点半以后再来吧，苏珊队长不急着赶回去吧？”海姆达尔貌似无心的提议。
苏珊摇摇头，小心翼翼地瞅了眼卡罗。
卡罗没察觉出丝毫异样，“也好，我就不信我吃不着这家，这当中我就不吃了，饿到六点半！”
琼斯先生对食物的执着德校人都知道。
四、
他们回到学校的那一天，仅隔了一天没见的里安瞪着卡罗看了半天，不确定的问，“你怎么瘦了？”
面容憔悴的琼斯先生吃力地坐下来，并拒绝莱昂送到面前的食物，颤颤巍巍地挥手，一副有气无力的样子。
“他怎么了？”莱昂和里安不解的问。
“大概意大利那边的食物和他的肠胃不对付，他昨晚拉了一晚上，半夜去看治疗师配了点药水才好些。”海姆达尔也很无语，听海德格拉克校队的女队长描述，他们昨天晚上那一顿变成了灾难。
卡罗回绝了苏珊的提议，死活不肯惊动海姆达尔，海姆达尔第二天早上才知道这事，换言之，苏珊不眠不休照顾卡罗一晚上，直到天亮后海姆达尔闻讯赶来才离去。
“我都不知道你也不爱吃药。”海姆达尔以为卡罗从小就是个配合治疗师的好孩子。
“我对我的肠胃有信心，原来也发生过类似的事，过一会儿它自己就能好。”卡罗瘫软在椅子上，肉鼓鼓的脸颊微微凹了下去，面容泛着病态的苍白。
“以后离意大利的饭菜远点。”海姆达尔开玩笑的说。
没想到卡罗慎重的点头，“我以后再也不吃产自意大利的东西了，幸好只吃了一次，要是再来上一次我肯定扛不住。”
里安没好意思提醒他，开学那会儿他带来的零食里，好几种都是意大利的糖果店出的，卡罗吃的比他还多呢。
“人家女队长照顾你一晚上，你没什么表示？”海姆达尔别有深意的问。
听出点意思的里安和莱昂惊讶的张大眼，唯独要死不活的卡罗依然没听出另一层暗示。
“我已经感谢过她了，我还会再给她写封感谢信。”卡罗公事公办的说。
里安同样不看好布斯巴顿的女主席，尽管他对海德格拉克的女队长不怎么了解，连面都没见过几次，但比起心有所属且坚定不移的女主席，他还是愿意鼓励卡罗换个坑。
“你这样想就不对了，”里安说。“弗德队长与你非亲非故，照顾你一晚上不说，孤男寡女的，万一被人传闲话怎么办？弗德队长的男朋友说不定会介意的。”
“她没有男朋友。”卡罗纠正。
仨好友面面相觑。
莱昂问，“你怎么知道她没有男朋友？”
“她自己说的。还有里安，男女共处一室会被人传闲话？她只是善良的留下来照顾我，你是十八世纪的女人吗？”
卡罗认为苏珊善良，这是个好现象，卡罗其实挺看重个人修养和美德，当然也无法避免外貌协会的天性。单从五官看，弗德队长并不比女主席差，但气质上千差万别，卡罗欣赏女主席的知性美，虽然海姆达尔没看出那位女主席知性美在哪里，大概这就是传说中的情人眼里出西施。
“你应该把弗德队长单独约出来，陪她玩一天再吃顿饭，你不是说她没有男朋友吗？那就不用担心误会了。”里安别有用心地为卡罗出谋划策。
卡罗考虑片刻，“你说得对，要是这件事就这么到此结束，她会以为我铁石心肠。我今天就给她写信，询问她周末是否有时间。”
“这就不用向我们汇报了，你自己看着办吧。”里安在卡罗身后朝另俩好友挤眉弄眼，海姆达尔和莱昂忍俊不禁。
五、
第二天下午，海姆达尔还没走到校门口就看见自个儿的丈夫迎面行来，顿时喜笑颜开地迎上去。
“欢迎，克鲁姆教授。”
威克多在他的嘴唇上亲了一下，并握住他递来的手，“贵校的欢迎阵容令我欣喜若狂。”
海姆达尔哈哈笑着吧唧他的脸蛋，“我都忘了问了，昨天进展如何？”
“不知道，我在校长办公室里等了三个小时，后来卡捷宁教授说我可以回去了，并嘱咐我今天再来，我就走了。”
“没有结论？”
“可能吧。”
“这不公平，你为德姆斯特朗的扬名立万曾立下汗马功劳，校长们不能假装失忆。”
“杰出校友是一项多元化的表彰，魁地奇无法代表一切。”
“邓肯都得了，为什么轮到你却要拿不定主意？”
事实上威克多获得杰出校友奖章应该是板上钉钉的事了，当初卡卡洛夫校长是那么保证的，结果这份奖励迟迟没有落实下来，魔法机构的装修都结束了，区区一个魔法学校的杰出校友表彰还处于悬而未决的状态。
“假如他们认为你不合格，大可以明确表态，这么吊着算怎么回事？”海姆达尔义愤填膺。
“别急，或许我们可以一起拿。”威克多摸摸他的脖子安慰。
“什么意思？”
“等你毕业了，我们一起回来领取。”
艾玛，室长老羞射的，真能那么美腻？！
夫夫二人在来来往往的学生的好奇注视中，携手走进钟楼。
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