“嘟，呜——”
“嘟，呜——”
黎明的号角吹起，宣示着一个新的时代到来。
河内，平阳（今山西临汾），壶口黄河瀑布边。
迎着晨曦的朝阳，袁绍与曹操，一同，立于岸边，观看黄河水狂泻奔涌。
当此无比壮观奇景，怎能不心潮澎湃，雄志升起，激扬无比。
两人注目默立着。
“若事不辑，则方面何所可据？”袁绍打破沉默，问身边立着的曹操道。
曹操当然明白袁绍此话的所指，他问的是讨董之后各自的安排打算；曹操更清楚袁绍的野心，他不过是借讨董的堂皇义名，公然发展自己的力量和势力。
愤然充满理想抱负的曹操，已从现实中冷酷自私的政治，和血与火生死之间殆死的战场惨痛失败中认清，要想真正实现自己的想法，唯有凭靠自己的力量，走自己的道路。然而此时自己的实力、名望尚弱，远不及袁绍，还不能，也无法随心所欲、大开大阖地规划。
袁绍能这么问，他心中必定已有了十分清楚的蓝图规划。
于是，曹操没有直接回答，而是平静地反问道：
“足下意，以为何如？”
“吾南据黄河，北阻燕、代，兼戎狄之众，南向以争天下，庶几可济乎？”袁绍大声、踌躇满志道，颇有气势。
“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。”曹操自信地道。
目光投向远方。
时光进入初平二年（公元191年）。
富庶、实力优厚的冀州。
“什么？孙坚攻入洛阳后不久便撤回了？”冀州牧韩馥问道。
“是，已撤回驻地鲁阳。”从事朱汉报道。
“这……”韩馥本能地感觉到了形势有了重大转折、变化，但他却不知道该做出何样的应对。
看出主公犹豫无计，“主公何不……”说着朱汉就往韩馥的耳前凑，要耳语密计。
“哎，你就这样说吧。”韩馥厌烦地推开他，道。在冀州众谋士中，朱汉才干最不突出，为人又阴狠、狭隘，因此一向被他人所轻厌，韩馥也不喜欢他，故而仅以他为从事。这反而让朱汉更加急于表现自己，从而引起重视，改善地位。
尽管心里惭恨，朱汉忍住未发作，道：“主公，如今董卓西去，连诸侯中最积极的孙坚也开始回到驻地，说明什么——关东各路人马，拟各自准备独立发展。”
“你的意思是？”韩馥道。
“董卓在洛阳势大时，各路诸侯可以以‘大义’相托，纷纷而起，共结为盟，现在董卓之势转西，关东广地无强霸制临，诸侯们一定会各自抢夺地盘，据地称雄，势必纷争不断。”朱汉进一步阐明道。
韩馥点点头，道：“如之奈何呀？”
见有门，朱汉欣喜，道：“既然如此，主公何必为他人做嫁衣，岂有再供应各路人马粮草之理。”
的确如此。特别是想到背景、名望影响极厚极大，却在自己名下仅为勃海一郡太守的袁绍，身为州牧的韩馥，更是有着深深的隐忧。
韩馥正思虑着，朱汉又说出该采取的具体措施，“立停供应，必激众怒，也有损主公名声——主公可逐步减少对各路的粮草供应——粮草将尽，诸侯必然自行退散。”
“准。”韩馥采纳。
“遵命。主公英明！”朱汉兴奋道，欣喜而出，心想这下自己今后必受重用，十分得意。
韩馥开始以各种理由推托，逐渐减少对各路人马的粮草供应。
且说兖州刺史刘岱，本就人多粮少，见供应减少，大怒道：“岂有此理！此必韩馥诡计，故意为之，釜底抽薪，欲使我离散！”
刘岱怒不可遏，当下修书一封，亲致韩馥，书中道：
“董卓无道，天下共攻，死在旦暮，不足为忧。但卓死后，吾当号义天下，复回师讨文节——身为州牧，坐拥资财，而阿凶逆——宁可得置？”
严厉谴责，措辞极重，并威胁将号召诸侯联合，反过来讨伐韩馥，兴师问罪。
韩馥见书大为惊惧，归咎于朱汉，立即将其抓来，不由分说，狠狠鞭挞一顿，直打得两腿血肉模糊，再套上刑徒的赭衣，投入监牢方罢休。朱汉却才还欲飞上天的作想，转眼坠入地狱，哪里想到会被如此对待，将韩馥恨入骨髓。
“姓韩的，老子但有一口气在，誓必报此仇也！”朱汉怒恨道。
见韩馥仍惊惧忧虑不已，荀谌愈发蔑视，暗道：“如此之人，在乱世据有如此大州，实为不值。”他决心加紧推进自己的计划。
翌日，韩馥急聚众谋士议事，商讨对策。
荀谌对韩馥道：“主公不必担忧，刘岱人众粮少，自身难保，凭何远来与我相争？他路诸侯亦如此。不过，乱世正临，主公倒是要加紧多巩固自身实力为上。”
“友若，你有何建？”韩馥亲信地问道。
“主公虽在河北，岂能忘却家乡。”荀谌道，“吾颍川之地，自古智计之士盛出，主公何不多多辟征之？”韩馥和荀谌都是颍川人，颍川士族云集，智谋之士众多。荀谌出自颍川第一大士族荀氏，和韩馥同乡，又以智术、口才见长，因此自投以来，颇受韩馥信任。
一句话提醒了韩馥，韩馥决定派人以车马去颍川迎接愿意接受征召的士人。
韩馥又和荀谌谈起他私事，打发其他谋士下去。良久方散，荀谌辞拜出来。走到回廊，转角两人将其一把抓住，拉入角落。
荀谌吃了一惊，正要呼喊，见原来认得两人，正是同为颍川同乡、投到韩馥名下的谋士郭图、辛评。
“你二人不散去回舍，在此作甚？”荀谌怪问道。
“专等公也。”辛评道。
“我且问汝。”郭图急忙拉近荀谌，低声道，“你我都明知韩馥非能守下这份大家业之人，寻思另觅明主，你今却劝韩馥吸纳才士，这不正增其实力嘛！”
“原来是此事。”荀谌笑道，“怎么，议事的时候你二人听到却未悟出？韩馥虽懦，冀州实力却优——地不换而主换也——我必伺机举州和盘托献明主——趁现在填塞满位置，待将来下面谋臣尽是我颍川人，于新主旗下岂不持重？”
“呵呵，原来如此，兄真是高明！”两人这才明了了荀谌的真实用心，赞不绝口。
荀谌道：“我这就亲自告诉要前往征召的使者，此行必征召我弟荀彧前来。”
“嗯，还有我弟辛毗。”辛评补充道。
“还有我族弟郭嘉……哎呀，只是这只清高野鹤早已远游，几乎不可能眼下在乡呢。”郭图想到郭嘉，遗憾道。
“没关系，你可写封书信带去，托族中人外寻、代捎给他，以应征召。”荀谌道。郭图点头照办。
韩馥措施依旧，并未恢复以往的“正常”供粮。刘岱愈加恼怒，当下便要下令全军开拔，北上冀州，讨伐韩馥。
从事王肱忙劝阻道：“主公不可。我军虽多，眼下粮草吃紧，北上远袭冀州实非可行——再者，冀州实力雄厚，绝非易下。”
“那就咽下这口气？！——诶，眼下可怎么度过？”刘岱心急如焚。
“何不就近取之。”王肱上前低声道，指了指帐外。
“你是说……桥瑁？”
“正是。主公一向厌恶此人，现在缺粮，何不杀之取粮。”王肱进一步剖明道，“现在董卓西去，关东无霸，诸侯平立，唯有实力者居之，何不趁机扩大势力——东郡为兖州第一大郡，实力雄厚，才士辈出，何不完全吞入腹中。”
“好！”刘岱一拍大腿采纳，“今夜就袭桥瑁寨中，尽取其粮，尽收其地。”
当夜，刘岱出其不意，率大军突然袭入桥瑁营寨，桥瑁猝不及防，被当场攻杀致死。余众全部投降，悉被刘岱收编。
刘岱命人将桥瑁首级挑起，晓谕其他诸侯：东郡太守瑁，负众怙乱，陵蔑同盟，忿嫉同类，暗同贼寇，刺史据以杀之，特此通告。
其他诸侯得知，惊诧却也无半句可言。唯有鲍信，得知之时，正在仰卧养战伤，闻听消息，怒不可遏，“盟会为义而来，岂能为如此不义之举！”
强挣着就要起来，当然要去亲自找刘岱理论，被留营司马于禁强劝乃止。
“刘岱非明见之人，必有所失，不足为念。”
刘岱火并了桥瑁，就以王肱领东郡太守。
却说董卓这边，到了陕县，与部下中郎将牛辅、董越、校尉李傕、郭汜等聚兵一起，然而并没有诸侯尾随追杀过来。
董卓决定自己前往长安。
临行，董卓嘱托道：“老夫西去，尔等为吾心腹，且在此谨守，以为声势震慑，防止关东鼠辈日后再有妄举；粮少，可就地就食。”
“老夫不在，汝曹可努力。”董卓特别对李傕、郭汜、樊稠、张济飞熊四校尉勉励道。
牛辅、董越、李傕、郭汜等人谨遵，拜送。
董卓信巫，军中尝有巫，都言祷求福利，言从卓求布，仓卒无布，有手巾，言曰：“可用耳！”便书“布”上，如作两口，一口大，一口小，相累以举卓曰：“慎此也！”
董卓带李儒、吕布、李肃等人来到长安。
先行在长安统摄政务的王允，率文武百僚，亲自夹道接迎。
“情况一切安好？”叙礼完毕，董卓问王允道。
“内部一切安好。”王允回道，“外面只是最近韩遂、马腾的散骑常有出没城外，向中窥探，不知是何居心。”
“哼，二人经年盘踞西凉。”董卓毫不奇怪，析道，“长安地处关中，在二人侧近、眼皮之下——但二人又畏于老夫的权威，不敢轻举妄动，故此有此类举动。”
“相国所言令王允茅塞顿开。”王允恭维道，“然而毕竟如此，如之奈何也？”
“这个老夫自有主张。”董卓眯起眼道。
过了几日，董卓亲带吕布、李肃、张辽等将，并精兵，突然出城。
韩遂、马腾派出观察动向的散骑发现，连忙四散回跑。
董卓将自己那特制的粗长之箭支一束交给吕布，朝吕布点点头。吕布立时率李肃、张辽等并州将，飞骑朝韩、马散骑赶来。
赤兔马如风，吕布飞也似地转瞬撵上一骑，单手抬起方天画戟，背后只一叉，将马上之人凌空举起，又向下一拄，将人贴地拖行，继续向前飞奔——只看得四周的其他散骑个个无不心胆俱寒，唯有加速奔逃。吕布见了，将拖得半死的骑者用画戟甩开，从侧面赶上并排相跑的两骑，放稳画戟，取弓拉开，搭上董卓之箭，口道一声：“着！”长箭从侧面射来，箭透衣甲，竟将两人横串成一对。
剩余的散骑们惊得目瞪口呆，没命似地狂奔。吕布不再追赶，对他们大声喊道：“回去告诉你等二主，相国明日此时阵上约谈！”
散骑们逃回，将阵上遭遇、目睹的惊骇情景和董卓的口信，报与韩遂、马腾。
“人言‘人中吕布，马中赤兔’。以此观之，所言不虚，吕布果然有神鬼之勇。”韩遂听后，慨叹道。
“董卓有将如此，如之奈何呀。”马腾亦叹道。
“父亲勿忧，儿愿明日战阵一会吕布！”一个年轻的声音，不甘高叫道。
马腾一看，说话之人正是自己的长子马超，年方十五岁，已出落得身高八尺开外，彪腹狼腰，剑眉星目，英气十足，更兼武艺精湛出众。马腾不禁感到欣慰，然而他顾虑马超仍尚年少，便道：“吕布神勇，你尚年幼，不得轻举妄动。”
“哼！”马超不悦。又看看旁边的韩遂，韩遂手捻胡须，微笑对马超道：“贤侄，来日方长。”
“总有一天，我要让天下知道我的威名不减吕布！”马超放言道，将冲动暂放。
“明日只好与董卓会面，且听他何说。”两人议定——原来，韩遂、马腾早有吞并关中，与西凉连成一片的作想；特别于马腾更是如此，关中不但是他的故土本乡，作为西部两大势力之中的后起者，他更渴望夺取关中，作为自己的势力范围，从而彻底摆脱韩遂的影响。
董卓在洛阳时，震慑天下，两人不敢举动；现在董卓退至长安，两人以此判断董卓式微，但又未审董卓究竟实力如何，故而派散骑先行探查——董卓看透两人心思，特别派吕布等下狠手果断出击，施展本事，给西来的两匹不羁野马一个下马威。
明日，阵上。董卓亲出，与韩、马两人阵上会面。
“你我皆关西人也。”董卓道，“本应共对关东鼠辈，合力灭之，待关东群鼠尽灭之时，老夫绝不亏待二位，必保永镇西土也。”尽管董卓对蠢蠢欲动的两人狠狠打了一个巴掌，以为警告，然而毕竟韩遂、马腾合起来，有着十分庞大的军众，若真的长期打起来，十分难缠，且损耗实力；同时两人地缘上在长安之西，万一与关东形成两面夹击，极为不利。因此董卓决定在显示实力后，加以拉拢、安抚。
两方彼此都在估摸实力，对对方都没有完全吞灭的把握。董卓做出的承诺，又符合两人的终极目标，因此双方达成了暂时的妥协。
“好，愿听相国之建议。”两人回复道，“就此先回原地，相国如有相召，吾二人当起兵从之。”
董卓点头。
两人撤离。
“相国万勿相忘承诺！”两人临行又嘱道。
见无后顾之忧，董卓将精力转回长安城内。
董卓思之，认为天下之所以有人敢向他挑战，一个原因是自己的尊位、威权仍不够高。他决定将自己的位置提升到无以复加的地步。于是，董卓自称太师、号为尚父，位在诸侯王上。
董卓自己的辇车也是如此，董卓乘坐特制的车，使用天子才能用的青色车盖，车身由金饰装帧成花型，雕画着龙，为防行刺，一车造有两个车厢，使人不知道自己究竟坐在哪个厢里，车速也极快，人马难以赶上，时人称之为“竿摩车”。
董卓更全面提升宗族的地位。封亡兄董擢（见《前传》）之子董璜为侍中、中军校尉，典掌禁军；其他宗族内外成年成员也都列为朝廷官员。凡是家族中人，不管年齿大小，男性全部封侯，女性全部封为邑君；甚至连董卓侍妾怀抱中的婴儿，也都封侯，给以金印紫绶。
这日，董卓散朝出来，忽见一匹駃騠小马，冲到自己面前，上面骑着一个不过六七岁的男童，身着特制的玉甲小铠胄，很是玲珑别致。董卓一见，喜从心来——原来这正是董卓早亡之子留下的孙子董玉，董卓珍爱如麟驹凤雏。不时让他与自己一起出入。
“嗯，来接祖父啊。”董卓道，“汝姊近日可好？”指的是孙女董白。
“祖父还说呢，姐姐自从祖父说要许给孙坚之子，天下皆知，满心期盼，谁知竟被孙家所拒，顿觉颜面尽失，一直在家不出，终日郁闷不乐。”
“原来如此。”董卓深吸一口气，自己怎么忘了这个茬。董卓决定安排补偿。
董卓特封年龄尚未及笄的孙女，为只有贵戚妇女才能封的一县之君——渭阳（今属甘肃定西）君。又派人在长安城东筑起一座大坛，广二丈余，高五六尺；特挑吉日，命朝廷文武百僚在前为导从，董白乘坐自己的金华青盖车，来到坛上，派董璜为使者，通过郑重、盛大的仪式，授于印绶。这下董白才觉得特有面子，转为开心。
自到长安以来，外面诸侯不“来犯”，内里日常朝政都由王允主持放心打理，董卓无甚忧心。
这日无事，忽然想起皇甫嵩自被以朝廷之名调回，一直关押在狱，迁都长安后也一起带走，至今仍在关押——因为战事，几乎忘却。董卓想起昔日往事，惭恨复生，决意处死皇甫嵩，于是便令有司承旨，启动程序。
UP皇甫嵩之子皇甫坚寿得知，急忙见董卓当面求情。董卓正在和群臣置酒欢会，皇甫坚寿在酒席上走到直前，诉说皇甫嵩昔日有大功于国家，痛哭流涕；并暗示皇甫嵩多次有条件和机会，但都未对董卓动手。与坐者都感动于皇甫坚寿的孝义，纷纷离席请求，最终董卓也被触动，不处死皇甫嵩；为邀买人心，还任为御史中丞。然而尽管如此，董卓仍对皇甫嵩是否服气心存疑虑。
董卓自为太师，百官见到董卓的车驾，俱要谒拜车下，而董卓可以不还礼。这日，董卓散朝，群臣都拜倒在车下，忽然，董卓注意拜倒的人群中，有一个陌生却又熟悉的身影——正是皇甫嵩。
董卓的心意顿时顺了一半，十分得意，呼问皇甫嵩道：“义真服未乎？”
皇甫嵩回道：“安知明公乃至于是。”语气和缓而又掺杂着意想不到的感慨。
“哼哼。”董卓愈加得意，道，“鸿鹄固有远志，但燕雀自不知耳。”
“昔与明公俱为鸿鹄，不意今日变为凤皇耳。”皇甫嵩的应对软中有硬，却又符合现实。
董卓大笑道：“卿早服，今日可不拜也。”
董卓下车，捉住皇甫嵩的手，又问道：“义真怖未乎？”
皇甫嵩依旧镇定，对道：“明公以德辅朝廷，大庆方至，何怖之有？若淫刑以逞，将天下皆惧，岂独嵩乎？”
董卓默然了片刻，上车而去，算是和皇甫嵩就此和解了。
众人见董卓走远，方才纷纷起身。
盯视着董卓得意而去的背影，皇甫嵩的眼中掠过一道寒锋，那是在他意向已定，发起总攻前才有的神情。