章钺率主力四五万步骑跟在前锋十五里之后行进，半路接到灵州王景派人送来的快报，李光睿与耶律休哥得知周军援兵已到，已于前一天率兵退回盐州五原。
章钺接报大喜，当即找来候章、宣崇文、史德远、李多福等将帅商议了一番，派人回复王景，让他率兵赶来会师。随后加快速度行军，于当天傍晚天黑时分赶到了橐驼口河岸。
史彦超、权道谨闻讯亲自出迎，禀报了之前两场小规模战斗情况。章钺对此却不大感兴趣，打马到河岸边高处察看，见栈桥已经烧毁，韩志平正监督着夏绥军俘虏重新修建。
“派斥候过河监视李光俨的大营了吗？”见栈桥不存，章钺已经意识到什么，便如此问道。
“报……”史彦超还没回答，便听远处十来骑斥侯打马飞奔过来，前一骑正是柳光业，他一跃下马，上前禀道：“经过小半天观察，李光俨先是命士兵烧断栈桥，然后回营便广派探马警戒，卑职等无法近前细看，但可以确定，李光俨一定是准备连夜撤走！”
“马军可以涉渡吗？”那河面是泥沙河，水面不过两丈宽，就不知水深如何，章钺早就想到李光俨可能会退走，但没桥的话渡河比较费事，再加上天色已晚，这丘陵地带展开夜攻也不合适。
“可以，水深处能淹到马背，但夜里太冷了，这天还没黑透，河岸边就开始结冰呢……”柳光业以为章钺要抢渡，顿时也不知该不该劝告。这初春季节，西北高原上昼夜温差极大，淌水涉渡的话对人马都受不了。
“算了，等后军赶来明日再进兵，拿下此地，后方粮道就不必再走泾州，可从庆州白马川、买道川过来，只要粮草不缺，收复五原不在话下！”不到万不得已，章钺也不想让士兵们玩-命，不过就算夏、辽联军全都退到五原，一举决战的话也许会更有利。
果然，当天夜里陆续有斥候回报，李光俨部主力天黑之后便撤走，留下逃过河的李光信率三千骑驻营断后。章钺接报没有理会，在此宿营一晚，次日上午栈桥建成，派人传令王彦超率兵过来接管俘虏，总揽后勤转运。
到了下午，薛处存率五千朔方军、董辰光率五千彰武军相继赶到，各军汇聚下，总兵力已达到七万多人，全军在此休整小半天。
正月三十日中午，前锋史彦超、权道谨到达五原西南二十里的红柳沟遇上夏绥军与辽军游骑，经过小规模战斗，逮住活口讯问后才得知，夏、辽联军剩下的七万余兵力已在前方十里外的红柳原平地摆开了大阵，正等着周军赶来。
史彦超便和权道谨在红柳沟东面一处坡地上停驻，并派斥候侦察了战场地形，等到下午未时，章钺率主力赶到，携带了大量辎重翻过红柳沟东面缓坡，到下面的平地列阵整队。
大战马上就要开始，然而行营下辖多个节镇，且编制不一样，马步要混搭编组十分费事，好在章钺已有腹案，以自己嫡系节镇兵力为主，其余各镇为辅，当即直接传令。
以候章、薛文谦、权道谨等将领率彰义军一万二千步兵为前军；宣崇文、刘文柏率建威军步兵七个团、加董辰光带来的彰武军两千五、薛处存部两千五百，共一万二千步兵为右军，布置在南侧地势略高的地方。
以史德远率怀信军七个步团、加史云雷的彰武军两千五、朔方军两千五百，也是一万二千为左军，部署在北面，这将有可能面对辽军。
而中军则以李多福的河西昌松军、乌城军六个步团、兰州带来已扩编的破锋重步四个团，突骑马军二个团为中军，这就是全军野战步阵。
而马军是从各镇抽调出来集中，以史彦超率五千殿前司铁骑军、加上苏论阿钵的河西白亭军、神乌军共一万二千骑为右军，沿大阵外侧坡地前进。以高长海、杜延晖、卞极、阎成望等将领率彰义军六个马团、建威军三个马团、怀信军三个马团，也是一万二千骑在北面平地向前行进。
申时初，全军编组整队完成，全阵以马步协同的作战队形缓缓向前移动五里，此时刚好到了红柳原边沿处，地势略有些不利，因为红柳原并不是真正的平原，这儿地面是渐渐向东升高，还有很多起伏不平的地方，一直到五原县城的旧长城那条山岭下。
夏、辽联军是以骑兵为主，便先抢占了高处缓坡，见周军到了缓坡下便不再前进，显然是看出了地理劣势不愿仰攻。耶律休哥与耶律斜轸、李彝殷、李光睿父子几人立马坡地上观阵，见周军大阵非常严整，铺开来一眼望不头，两冀各有万多骑马军遮护，已方人马并没什么优势。
夏绥军之前折损了八千兵，而耶律休哥和李光睿自去年冬攻打灵州城不利，也伤亡五六千，若不是李彝殷今年开春从夏绥四州再征调了一万青壮前来，此时决战兵力都不够。
可就是兵力差不多相等，李彝殷也一直提心吊胆，他没想到灵州城那么难打，整整一个冬天没拿下，而且辽军也不可信，那三万骑此时就集中布置在北面，这可不一定靠得住。
去年冬天，太原那边的崔勋两万骑与北汉会师南下，兵临潞州城下一个多月，楞是没攻城一次，最后北汉主刘均迫于后勤压力，不得不退兵。而幽州杨衮也是驻兵瓦亭关，与镇州袁彦对恃到冬雪降临退兵，根本就是做做样子。
据李光睿回报，耶律休哥还算是攻城了几次，但灵州城池坚固，王景守城严密，一直没什么办法。拖到现在，夏绥四州的人力、财力，加上李家几代人的积蓄已经见底，实在拖不下去了。
可再怎么艰难，这一仗必须打，还要狠狠地打。虽听折逋葛支不止一次地说过，这位章太尉麾下的士兵战力很强，但李彝殷从没真正见识过，总认为此人为复仇而煽风点火，有夸大其辞之嫌。
不过李彝殷为防万一，还是准备了后手，就在去年腊月年关之时，派了族叔李仁秀取道河东前往东京请降，胜了固然好，若败的话还有银、绥两州，依托旧长城总能守住。只是前倨后恭，再请降可能有波折，但自唐末以来，朝庭总是会讲道义的。
“西平王准备好了么？天色已经不早了！”耶律休哥仰头望着阴沉沉的天空，伸出手感受了一下，空中刮着的西北风越来越凛冽，这对己方有利，便转头看向李彝殷，目露询问之色。
“也罢！先打掉他们的马军，成败在此一举，还有赖耶律将军多多出力，李某必有厚报！”李彝殷勉强带着一丝讨好的微笑道。
“甚好！你我各出五千骑，先打一场试试，若有利可继续增兵！”耶律休哥后一句话没说出来，若不利的话，他是不会硬拼的。(未完待续。)