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早在十一月六日，温奇施、尼布松两万五千骑便兵临皋兰，并于当天在城南五里扎下大营，伐木打造攻城器械，露出攻城的意图。
其实蕃人不擅长攻坚作战，温奇施故意闹出大动静，是想迫使宣崇文领兵出城决战，解决了这路兵力，他还要南下支援卓罗尊立。
因为章钺的主力屯驻会州定西堡，声势浩大，多少兵力也不清楚，卓罗尊立虽击败梁中甲野，但又遇张建雄部帮助梁中甲野守城，以致久功不下，也感到巨大压力，便向温奇施求援。
皋兰县城并不大，城墙年久失修非常破旧，防御设施也不齐全，城内原居住有蕃人一个千户，有两万多人口。街道居民区布局还保留着原貌，但房屋式样就有些乱七八糟。
普通牧民居住房屋很古怪，一个个宽敞的大院子里竖立着高耸的大帐篷，这是住人的。靠院子围墙有厢房，但却是马厩、牛栏、羊圈。也有尖顶拱顶大立柱的粟特式建筑，这往往是富有的部族头人或酋长的居所。
唯一一座高台基、宽廊檐的流檐飞角的唐式建筑，就是县衙大型群组式四合院，这个有高台基定型了，拆除重建很麻烦，便得以幸存至今。
房院布局是老样子，但装饰了很多吐蕃人的幡旗、大型石像雕饰，搞得乌烟障气，像庙宇一样。薛文谦夺取城池，宗景澄率兵进驻后，便分派士兵，将城内所有蕃人的东西拆除焚毁，并修缮城防。
将蕃人全部赶到城内东北角立营监管，以防其作乱。要知道这可是敌占区，不但要分兵驻守后勤粮道，还要保证城内安全，若心怀敌意的牧民纵火，那麻烦就大了。
等到宣崇文率李多福、宋凌光的昌松军，沈念般、论悉心的乌城军共五千兵赶来会师，总兵力达到一万二千人，迎战温奇施的话，也不是没有把握。
宣崇文官任凉州刺史、兼团练使，职位高过宗景澄，加上章钺的有意提携，传令任命宣崇文为北路军主将，宗景澄只好略有些不甘地在县衙驻地移交兵权，正式由宣崇文指挥。
面对敌军压境，宣崇文在县衙召开军议，照例是先摆出地图，讲明并标示出敌我双方兵力分布位置，然后就是各级军官畅所欲言了。
河西下属各军重建不久，会操了几个月的，和镇远军同出于一个系统，其中昌松军对外是采用河西军的番号，内部番属为镇远军二加强团，而乌城军、牙军、神乌军、通谷军、白亭军、天宝军内部，有过半的军官是从会宁教导营抽调充任，建军思想和训练模式与镇远军别无二致。
侯章当然知道宣崇文在干什么，但章钺打了招呼，他也就睁一只眼，闭一只眼了。他节度河西也有三四年，早就超过常例任期了，指不定什么时候就调走，当然乐得做个顺水人情。
而且章钺的心思，侯章多少也察觉到一点，但在这个乱世，谁还把鸡蛋装在一个篮子里，不为自己留条后路的人，注定无法立足这乱世官场。侯章可是老资历，几起几落的老节帅，比别人对世事看得更加通透，也就纵容了。
更何况当初程雅婵可是他府上的歌舞伎，被认为义女后转送章钺，据说也很是得庞，有这层模糊不明朗的亲属关系，侯章也是乐见其成。
形势很明朗，敌强我弱，兵力并不占优势。己方有后勤粮道要兼顾，而敌方温奇施是赶着牛羊来的，基本不担心后方。军议很快完毕，宣崇文带镇远军的时间也长，大家都服从他的命令，当下固守城池，广派侦骑，密切关注温奇施的动向。
拖了三天，到初九日，温奇施见宣崇文紧守县城，只派侦骑刺探，并不出城，连袭扰一下都没有，他有些坐不住了。青稞、小麦等辅助粮食并不多，牛羊带来也是要喂草料的，不然饿死一片片，一大坐肉山吃不完全腐烂，那不是蠢么。
也就在这天，探马终于探明回报，周军有三条粮道，北面一条是从凉州六谷部从喀罗川经广武向皋兰赶送牛羊，东北有会宁，正东有会宁关等两条粮道。
温奇施一听，广武太远了，那条粮道与会宁粮道在北面汇聚南下皋兰，要奔袭的话得绕过县城，这样周军肯定发现，难以真正成事，不过却可诱敌出城作战。而东面会宁关粮道同样是要渡过黄河的，那儿肯有浮桥，夺取黄河浮桥再北上，断另外两条粮道，路就容易走了。
十一日凌晨四更，天色还是蒙蒙亮，温奇施遣尼布松率本部五千骑，趁着黎明前的夜色掩护，悄然开出大营，进入了皋兰县城东南丘陵山地。
而就在这片山地里，潜藏分布着冯建节等上百名斥候，尼布松五千骑浩浩荡荡经过山洼谷地，战马踩踏满是冰霜的路面，发出一阵阵“咯吱”声响，引起了镇远军斥候士兵们的注意，宣崇文很快就接到禀报，但他并无动作。
拂晓时分，黄河边大雾笼罩，能见度极低，但河风凛冽，大雾有吹散趋势。尼布松率兵抵达黄河岸附近山洼临时休整，带上百余随从，悄悄靠近周军营栅，亲自登上一座小山坡观敌。
只见约一里外的荒凉河岸边就是周军营地，大营搭建拉比较简陋，外围只竖有大木栅栏，后面河岸下泥沙滩上，有大木搭建起连串的桥墩，以粗大的绳索串连着河面上的木筏，上面铺设了扁平大木，大约可供三人并排同行。走马不成问题，车辆应该无法通过。
看这个浮桥规模，尼布松心下直犯嘀咕，找来探马士兵喝问：“你确定这就是周军运送粮草辎重的浮桥吗？有没有看见马车从浮桥上通过？”
“回尼布松守备大人！小的们只看见有士兵牵马通过，没看见马车，应是周军辎重浮桥不错！”粗矮精壮的探马士兵肯定地说。
“哨探留下监视，回去准备作战！”尼布松心中犹疑不定，但到了作战定点，远看周军营地里传来各种叮叮当当的响声，似乎是士兵们在早起用膳，再不动手将错失战机。(未完待续。)