傅嘉年将陈煜棠送回傅家旧宅时，天色已经微微擦黑了。
韩春露正等在门旁，见着傅嘉年，急道：“你可也回来了，那两个人被我打发去花园里帮忙种花，去了有一会儿了，别给他们撞见了。爸打了好几次电话问你，张东宁算是倒了霉，每次都是他帮你推脱。”
“小嫂子，这你可就不仗义了，”傅嘉年将手里提的几个油纸包一股脑塞给韩春露，一边拉着陈煜棠往里走，一边唉声叹气，“我还去了大东头给你买了你爱吃的松子糕，你也不帮忙遮掩着一点。”
韩春露脸上这才露出笑容，将油纸包递给一旁的佣人，说：“你怎么晓得我没帮你遮掩？要不是我，你做出这么胆大包天的事来，那两个人还不早就发觉了？”
傅嘉年闻言笑了起来：“好啦，你对我的好我都记着了还不成么？”
韩春露抿嘴，也不再跟。
陈煜棠和傅嘉年一并走上楼梯，见四下无人，悄声问：“你不是就只这一位嫂子么？”看见傅嘉年点头，才又问，“那你怎么不规规矩矩叫她嫂子？”
傅嘉年往楼下看了眼，才低声说：“你可别在旁人面前提起这事。她看着大大咧咧，其实最为要强，这事说起来也是无奈。”
两人一并走去了陈煜棠暂住的房间，傅嘉年才又接着说：“当时我父亲刚一入主荥州，就为我大哥定下了亲事。我大哥本来和小嫂子情投意合，一直不同意的，还好小嫂子通达，最后她自己点了头愿意做小，这事才成。我碍于那位，只能叫她小嫂子。”
陈煜棠有些意外，感叹说：“想不到你们这样的人家，也有无奈的事情。”
傅嘉年随手在桌上捡了一粒玛瑙色的果脯，丢进嘴里，漫不经心道：“无奈的事情可多了去了，不过有大哥挡着，几乎都没落在我头上。”
陈煜棠望着他，笑了笑，略有感叹，问道：“怎么不见你大哥大嫂？”
语毕，她才猛然惊觉——当年傅渭川长子遇刺一事，在当时可是掀起了不小的风浪。那会儿几乎整个荥州城都出于戒严状态，家家户户地搜查，凡是又嫌疑的人，全部都被关押下来。直到抓了刺客枪毙后，荥州才渐渐恢复了生气。她那会儿还在上学，就连学校也被翻了个底掉，这股子恐惧的气息在学校里传得更盛，据说刺客是个普普通通的老实人，不晓得突然之间犯了什么邪，做出这般惊天动地的事情来。
她不安地看了傅嘉年一眼，对方嘴角上浮着莫名的笑意，倒是一直没有说话，她心生愧疚，低低说道：“对不起，我不是故意……”
“我大哥遇刺的时候，我和他在一起。要不是他护住我，我险些也被杀了。”傅嘉年踱了两步，看着花瓶里的姹紫嫣红，随手挑了一支出来，捻了捻，是轻描淡写的口气，“大哥死了，我大嫂出身富贵人家，她家里自然也不肯再让她嫁过来守寡，急急忙忙让她出国去了。不晓得现在怎么样。”
陈煜棠见他说话间，下意识地捏着那朵玉兰花的花瓣，因为用力过大，直将花瓣揉皱，原本娇俏的奶白色，经了一番摧残，布满了一道道深褐色的龟裂。她轻轻将手搭在他的手臂上，他醒悟似的，回过头看她，眼神还没来得及转换，眼里全是当年残余的恐惧和悔意。
她将他手中的玉兰花枝拿下，放在桌子上，转而握住了他的手。她一双眸子里，光芒盈盈，是温婉至极、叫人安心的，他轻轻笑了一声，反手将她的手扣在掌心，在她脸颊上印下一吻：“第一次和旁人提起这桩事，你却没有开口安慰我，真是叫人落寞。”
她笑了起来，抚了抚他的鬓角：“好呀，我倒是有许多劝人的话可以拿来说，你可不要厌烦。”
“那还是算了，”他伸手捞起桌上的茶壶，倒了两杯茶出来，一杯推在她手边，另外一杯举在自己唇畔，小啜一口，望了望外头暗沉沉的天色，叹道，“我陪你吃晚饭吧。”
她却是有些担心的神色，下意识看了看下头：“还是算了，我毕竟现在身份特殊，不太想总是下楼。”
他也不强求，径直坐在一面藤椅上，迭起腿看了看她，笑道：“你这一路回来，都是心神不宁的，料子的话，用不着太担心。大不了我再在报纸上发个启示，找一个会挑料子的人来帮忙就是。”
陈煜棠听了有些着急，绕去他身旁：“这可不成。你都夸了海口，代表四艺堂应战，怎么能再找四艺堂以外的人来帮忙呢？”
傅嘉年满不在乎：“那又如何？现在国际局势都是三五抱团的，我们有什么不可以的。难道他第五艺就敢保证，一路下来不拉一个外援么？”
“话虽如此，可他在暗，他怎么做出作品，任何人都无法监督；而咱们在明，就只有吃这样的哑巴亏了。如果找外人帮忙，不是等同于承认，咱们四艺堂无人吗？”
傅嘉年默然片刻，忽然问：“煜棠，你真的不能雕出一颗宝珠么？”
陈煜棠晓得他仍然想用那块球形的废料，站在原地半晌，心中反复估量，还是攥紧了手心：“不能，我的本事我自己知道。”
她说话间，略微垂着头，说到后面，声音细若蚊蚋，叫人不忍再逼问。
傅嘉年劝道：“不行就算了，不要强求。”
她抬头看着他，他被看得不自在，问说：“你这么看我做什么？”
她才哧地笑了：“我记得咱们刚认识的时候，你还说你这个人凡事都偏要强求。怎么一眨眼又变了？”
他望着她，也笑：“我当然舍得强求自己，难道还舍得强求你么？”
她轻轻搡了他一把：“油嘴滑舌。其实我觉得……第五艺挑战的是四艺堂，你就这么定下让我用雕件和他抗衡，其他几家会不会不太答应。而我一直也疏于技艺，实在不敢当这样的代表。”
他脸上的轻松神情当时冷却下来，盯着她，淡淡笑着问：“那你是让我去变个魔术？”
她晓得他是生了气，抿着嘴不说话。
“是让许绘去画幅画？还是让那个见钱眼开的贺冰瑞去焚一盆香？”
陈煜棠愕然看着他，想了想，还是不服气，辩解说：“你和贺冰瑞就不说了，许绘为什么不可以？许家是赫赫有名的花灯世家，他又是画家，完全可以用花灯参赛。”
傅嘉年嗤笑一声：“你以为他的花灯不要你参与、不要贺冰瑞选料么？绘画技艺重要，花灯的骨架也是重要至极，你若是雕不好，他去了也是叫第五艺笑话一通。”
陈煜棠斜眼看了他一眼，嘟囔：“不能换人就不能，做什么阴阳怪气的生气？”
他叩起手指，在她额头敲了敲，一本正经说：“你要是争点气，我也不至于为你操心。”
她一把打开他的手：“这话说得，像是我长辈似的。”
他嬉皮笑脸地揽住她：“如果我猜得没错，第五艺估摸着也会以木雕参赛。”
她回头望了他一眼，不置可否。
他却是正色：“你看，第五艺写信给报社，揭穿了我的幻术；又在许绘的画作上乱添了几笔，改了他画里的意思；最后把他仿的那颗宝珠放在你办公室门口。这一系列的事情，难度最大，也最能暴露他实力的，就是他雕的宝珠。我前几天去问了许绘，他说那画篡改得很是简单，难以判断出他的功力，而木雕也是需要一些绘画功底的；而我的道具，是你爷爷当年制成的，也算是和木雕相关的东西。所以我认为……”
陈煜棠一怔，紧跟着接口：“所以说第五艺的技艺也是有偏重的，他最擅长的其实是木雕？”
傅嘉年点头：“虽说他有备而来，咱们和他的长处较量有些勉强，但也唯有如此，才更能让他心服口服。”
她轻轻掐了他一把，冷声道：“你说来说去，还不就是劝我努力练习一些？可你又一不给我找木料，二不给我拿工具的，真叫人犯愁。”
傅嘉年喜出望外：“我明天就把东西都给你送过来，顺便把许绘带上，咱们三个好好合计合计。”
“好，我画得一般，许绘还能帮我画一画图样，”陈煜棠答应下来，又不无惋惜道，“你也别费力去找木料了，就把那块现成的球形废料拿给我练手就是了。搁在那里，也没什么用处。”
他含糊其辞地答应下来，陈煜棠晓得他尚未断了让她雕刻宝珠的念头，明天指定是不肯把那东西拿来给她了，心里略微有些沉闷，也没有深究。
楼下传来韩春露的呼声，她学着老妈子的声音，喊说：“少爷、小姐，该吃饭了。”话音刚落，紧跟着是一串笑声。
傅嘉年一开门，看见张东宁正守在楼梯口，晓得他有事情要说，便应了韩春露一句，嘱咐李妈将饭送上来给陈煜棠，告辞离开了。